CHAPITRE IV

Le cliàleau de Dauipicrre. — Marguerite d'Anjou , reine d'Angleterre, y finit ses jours.

Le petit château de Dampierre, placé sur la rive gauche de la Loire, a une lieue au-dessus de Saumur, a été le dernier asile d'une des plus belles, des plus malheureuses et des plus courageuses princesses qu'ait vu naître la France. C'est la , c'est au milieu des misérables chaumières qui formaient alors le petit village de Dampierre, que la fille d'un roi de Naples, la veuve d'un roi d'Angleterre, la proche parente d'un roi de France, vint, dénuée^ tout secours, chercher un refuge, et demander Je pam amer de Taïnôône chez un vieux domestique de son père. C^si dans ce viU lage <}ffe^'héritière de plusieurs royaumes, le dernier rejeton de l'illustre maison d'Anjou, la fille du bon roi René, vint terminer une vie dont les vicissitudes fur(jivt si nombreuses, paraissent si incroyables, que serait tenté de les regarder comme romanesques si elles n'étaient pas attestées par tous les historiens contemporains.

Marguerite était née le^25 mars 1 429 , et avait épousé en 1444, a Nancy, Henri VI, roi d'Angleterre. Ce mariage, si bien assorti en apparence, ne fut qu'un enchaînement de calamités pour les illustres époux et les peuples soumis a leur domination. D'un côté, la faiblesse du roi, et de l'autre, l'ambition de la jeune

reine, amenèrent insensiblement cette guerre si connue sous le nom de la Rose Blanche et de la Rose Rouge. On sait que cette guerre forme une des époques les plus sanglantes de l'histoire d'Angleterre , si féconde d'ailleurs en événements tragiques pour les rois et désastreux pour la nation. A peine montée sur le trône , la reine conçoit le projet de rendre au roi l'exercice (lu pouvoir, qui semblait être passé tout entier dans les mains du duc de Glocester, son oncle. Ayant réussi dans cette entreprise, elle prit ouvertement les rênes du gouvernement, et partagea les soins de l'adminis- Iration avec le comte de Suffolk. Celui-ci, accusé par la chambre des communes, crut trouver son salut dans la fuite, et s'embarqua pour la France; mais il fut assassiné en passant de Douvres a Calais. Privée de son ministre , Marguerite lui donna pour successeur le duc de Sommerget, qui périt iSèçlôt après a la bataille d'AIbany^ "^ ^

, duc d'York, comme descendant de Lionel, due de Clafence , chef de la branche aînée de*Hi maison royale d'Angleterre détrôné*^ par Henri IV, de la branche de Lancastre, aïeul de Henri VI, avait des droite réels a la couronne. En les faisant valoir^ il arbora pour signe de ralliement la rose blanche ; Henri VI avait pris la rose rouge.

Nous n'entrerons point dans le détail des guerres que Marguerite entreprit et soutint pendant plus de trente ans avec un courage vraiment héroïque. U suflira de dire qu'après de nombreuses alternatives de victoires et de défaites, le parti de la maison de Lancastre succomba, et que la reine, ayant vu périr, pendant toutes ces guerres civiles, son époux, son fils

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unique, les ducs de Sommerset père cl fils, et les principaux seigneurs attacliés a son parti, n'obtint la liberté de repasser en France, a la sollicitation de Louis XI, qu'après avoir renoncé a son douaire, a ses joyaux, a tout ce îi quoi elle aurait pu prétendre en qualité de reine douairière d'Angleterre. René, son père, pour engager Louis XI a demander sa liberté, lui avait, de son côté, cédé tous ses droits sur la Provence, l'Anjou, et sur les duchés de Lorraine et de lîar. Ainsi Marguerite se trouva dépouillée, dans le môme instant, non seulement de tout ce que le droit établi lui accordait en Angleterre , mais encore de tous les avantages qu'elle pouvait tirer de sa naissance pour la succession de la maison d'Anjou, dont elle était l'unique héritière. Elle se rendit a Aix, auprès de son père, et, jusqu'à la mort de ce prince, elle y vécut dans réloignement absqfuAde toutes sorte^-^affaires. Après la mort de René, elle se retira au châlcau de^„„^ Dampierç^, près Saumur, appartenant a un vieux g^-^^ tilhorame, liommé La Vignollc, qui avait resté plus de quarante ans au service du roi de Sicile. « Ce fut la » qu'elle passa les <ieux dernières années de sa vie à » gémir sur ses malheurs et ceux de sa famille. Son » sang, corrompu par tant de noires agitations, devint » comme un poison qui infecta toutes les parties qu'il » devait nourrir; sa peau sécha jusqu'à s'en aller en » poussière; son estomac se rétrécit, et ses yeux, aussi » creux que s'ils eussent été enfoncés avec violence, » perdirent tout le feu qui avait si longtemps servi » d'interprète aux grands sentiments de son âme '. »

1 Voyez VHist. de Marsuerite d' Anjou ^ par l'abbé Prévost.

Enfin, son corps étant presque en dissolution, elle i482. expira dans ce cliâleau , si l'on peut ainsi appeler une maison que rien ne distingue de la demeure du plus simple particulier.

Des monuments qui retracent d'aussi grands souvenirs devraient porter des inscriptions, afin de rappeler les événements dont ils ont été les témoins, ou l'histoire des illustres malheureux qui les ont habités. On pourrait graver au-dessus de la porte de celui-ci :

L'an 1480, Marguerite d'Anjou, reine d'Angleterre, Jille de René, roi de Naples, de Sicile et de Jérusalem , forcée d'abandonner son royaume, après y avoir courageusement soutenu, dans un grand nombre de combats et douze batailles rangées, les droits de sa famille, dépouillée de tous ses biens, sans appui, sans secours, tmuva un asile dans cette maison ^rtlhez. J^rançois df i^ Vignolle , ancien et

^tm^dèle serviteur de son père. Elle y mourut le 25 août ^ \^^^ûgée de^ô ans. -^ "^X

l.a dépouille mortelle de Marguerite fut transpVtée au magnifique tombeau que le borTyoî René avait fait construire pour lui-même dans lé-«UœnP^c Saint- Maurice d'Angers.