CHAPITRE V

Origine du llicàtie d'Angers. '— Jean Michel, médecin et poète. — Entrée de Charles YIII à Angers. — Présents de la ville.

Ii8G.

On croit, presque généralement, que les premiers théâtres en France furent érigés d'abord a Lyon en 1358, et ensuite a Paris en 1548 '; mais nous réclamons aujourd'hui l'honneur de cette priorité pour la ville d'Angers.

Ce fut sous le règne de René le Bon que les Angevins virent pour la seconde fois jouer une pièce de théâtre dans leur capitale ^; quoique nous ne sachions point en quelle année, la durée du règne de ce prince peut faire présumer que ce fut vers le milieu tJtfiguiiizième siècle. « Cette pièce était le Mystère de la Résurrec^ji*^ » tion, en trois journées, par Jean Michel, Angefhi, -^ » poète très excellent et scientifique docteur, dit La » Croix du Maine. 11 a aussi écrit en vers français le » Myslèra de la Passion de Notre Seigneur. Ce Mystère

fut joué en la ville d'Angers, avec beaucoup de » Iriomphe et de magnificence , sur la fin du mois d'août » l'an i486, auquel temps florissait l'auteur \ »

La représentation du Mystère de la Passion commença le dimanche 20 août, et dura quatre jours; on y fit voir toute la vie de Jésus-Christ depuis le bap-

' ]\!dm. de la Société royale des Autiq, de l^rance, l. III, |). 88.

2 La première fut jouée vers l'i20.

3 Histoire du Théâtre français^ t. î, o. fiG.

Icme de saint Jean. On avait fait construire au bas de la place des Halles quatre échafands a trois étages et un cinquième qui n'en avait que deux; c'était dans le plus élevé qu'était le Paradis. Tout ce grand bâtiment en charpente était couvert en ardoises. Le Paradis était en forme de trône orné de réseaux d'or, au milieu duquel Dieu était assis. On voyait a sa droite la Paix et au-dessous d'elle la Miséricorde; a sa gauche était la Justice, et au-dessous la Vérité. De chaque côté de ce vaste théâtre étaient des gradins, sur lesquels les acteurs s'asseyaient lorsqu'ils avaient joué leur scène ; ils ne disparaissaient point aux yeux des spectateurs qu'ils n'eussent achevé leurs rôles. L'Enfer était placé sur le devant du théâtre, a l'endroit oîi l'on met aujourd'hui le souffleur, mais on n'en voyait que l'entrée, qui avait la forme d'une grande gueule de dragon , laquelle s'ouvrait et se fermait pour le passage des diables. Au fond du théâtre, on voyait,ane chambre dont la porte |r*Si(ai^ fermée avec des rideaux; c'était dans cette chambre qu'étaient supposées se passer certaines scènes que la décence ne peiinctlait pas d'offrir aux spectateurs. Le chapitre de Saint-Laud prêta une pièce de drap d'or qu'on lui avait donnée pour fai^e des chappes, et runiversilé contribua de son argents^çx frais de ce^ \

spectacle. , -^^"^

Le premier jour, avant de commencer if pièce, on célébra une grand'messe au milieu du parterre. Le *\

chapitre de la cathédrale avança le matin et retarda le soir ses offices pendant les quatre jours, afin que les (;hanoines pussent assister au spectîicle. Pierre Turpiii , <loycn de Monlaigu et chanoine de Saint-Martin, joua le personnage de Dieu; l^urenl, chapelain de Sainl-

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Maurice, joua celui de lîi Vierge; le chanoine Thibaut lîinel, celui de Judas; Nicolas Piélaul fit la Madeleine; un enfant de chœur de Saint-Laud le personnage de la fille de laChananécnne, ctl'auleur, Jean Michel, joua le rôle du Lazare '. Enfin , dans cette pièce , quatre-vingtsept acteurs parurent sur la scène dans la première journée, cent dans la seconde, quatre-vingt-sept dans la troisième, et cent cinq dans la quatrième, et cela sans compter les figurants, juifs, diables, soldats et autres personnages muets.

Le Mystère de la Passion, précédé de celui de la Conception de la Vierge et suivi de la Résurrection de Jésus-Christ, fut imprimé a Paris en 1507; c'est un in-folio de sept cents pages a deux colonnes, avec figures gravées sur bois. On lit au titre de la première journée : « Cy commence le Mystère de la Passion de » Nostre Saulveur Jésus-Christ , avec les^ditions et » corrections faites par très éloquent et scientifique » docteur, maître Jehan ]\Iichel; lequel MystèrjoJîïf^ » joué a Angers, moult triomphalement, et dernière- S" » ment à Paris l'an de grâce 1 507. » ' Jean Michel était né a Angers, et y professait' la médecine avec beaucoup de succès, lorsque Charles Vllï vint dans cette ville pour diriger les opérations ^87. de l'armée qui devait le précéder en Bretagne. Le monarque, ayant entendu parler très avantageusement du mérite de notre auteur, lui donna la place de son premier médecin. Michel suivit le roi en Italie, et, de retour en France, ce prince, pour lui témoigner sa satisfaction de ses services, l'honora d'une charge de conseiller au parlement de Paris.

i Regist. de la cathécf., et nJariitsc. de D. Houssf.ai;.

SUK L'ANJOU. 27

L'entrée que fit Charles Vlll a Angers, en allant en Bretagne, eut lieu le 26 avril 1487. Le roi, accompagné de plusieurs grands seigneurs de sa cour, fut reçu, avec les cérémonies accoutumées, par le maire et les échevins, qui lui offrirent en présent un beau vase de jaspe. Charles avait promis a la ïréraouille de lui donner le présent qu'il recevrait; mais il le trouva si beau qu'il le garda pour lui, en donnant a ce seigneur douze cents écus par forme d'indemnité '.