CHAPITRE XLI

l mvt'rsilr «rAngcrs. — Son origino. —Ses plus célèbres professeurs. — Kcconipcnsfs qii^ plusieurs d'entr'eux ont obtenues. — Fondation du coUcge de la Porle-de-Fer.

Si nous jetions quelquefois nos regards sur les ^' néialiuns qui nous ont précédés ^ si nous pouvions

2Gi UIXHEUCHKS

voir nos malheureux ancelrcs se déballant pendant dix siècles pour lâcher de sortir des ténèbres de l'ignorance oïl la barbarie sacerdotale cl féodale les tenait enchaînés, avec quels soins, quelle vigilance religieuse nous conserverions le précieux bienfait de la civilisation qu'ils sont enfin parvenus a nous transmettre. Combien d'actions de grâces n'avons-nous pas a rendre aux princes qui ont employé leur autorité, aux écrivains qui ont consacré leurs veilles, aux fondateurs des collèges, aux professeurs enfin, qui tous, suivant leurs moyens, ont concouru a nous procurer cette heureuse émancipation! C'est dans cette vue, c'est dai>s l'intention d'acquitter notre part d'une dette, trop souvent payée par l'ingratitude , que nous allons rechercher, pour les offrir a la reconnaissance publique, les noms de ces bienfaiteurs de l'humanité, de ces hommes estimables qui se livrèrent avec autant de zèle que de talent aux nobles et pénibles fonctions de l'enseignement public.

Les universités, ces établissements modernes qui ont si puissammeat contribué a la régénération de l'Europe, sont presque toutes dues au hasard, comme l'ont été la plupart des découvertes dans les sciences et dans les arts. L'instruction primaire, la plus difficile de toutes, était anciennement établie dans les abbayes. C'était la que les jeunes gens employaient plusieurs, années a apprendre a lire dans des manuscrits dont aucun n'offrait a leurs yeux deux lettres du même nom qui fussent parfaitement semblables, ce qui devait être un grand obstacle aux progrès des écoliers; et lorsqu'enfin, a force de travail, ils étaient parvenus a pouvoir lire dans un livre, il fallait encore faire de

nouveaux efforts pour pouvoir lire dans un autre, parce que chaque écrivain avait sa manière de former les lettres et de figurer les abréviations. Dans presque tous les diocèses, il y avait une grainle-école pour l'instruction de ceux qui se destinaient a l'état ecclésiastique. Grégoire de Tours nous apprend qu'on y enseignait les humanités suivant les principes de Marcianus Félix Capella. La grammaire, la dialectique, la rhétorique, la géométrie, l'astrologie, l'arithmétique, la poétique et le chant étaient l'objet du premier cours ; dans le second, on expliquait l'Ecriture-Sainte, on lisait les écrits des Saints Pères et des autres auteurs ecclésiastiques, on s'appliquait surtout adonner aux élèves des principes de morale et quelque connaissance sur la discipline de l'Eglise '. Ces grandes-écoles furent d'abord dirigées par les évéques, ou , sous leurs ordres , par quelques clercs ou quelques moines de haute répuUition. Mais dans la suite les fonctions épiscopales étant devenues plus multipliées, les prélats, pour les remplir exactement, se trouvèrent obligés d'abandonner les soins de l'enseignement a l'un des chanoines de leur cathédrale. Le savoir du chef de l'instruction diocésaine dut nécessairement décider du succès de l'établissement; on allait de préférence la oïl l'on croyait trouver la science, et l'aCnuence des disciples dans telle ville, plus que dans telle autre, dépeuilait presque uniquement de la renommée des professeurs. Les grands talents étant aloi-s très rares, il n'y eut que quelques écoles dont lu répulalion s'étendît au-dcla des limites des diocèses où elles étaient

< nist. ilttéraif* de Frantc, t. Ilf»

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établies; et, pour se dislinguor des autres restées dans l'obscurité, elles prirent le nom d'Académies ou grandes-écoles, qu'elles changèrent dans la suite en celui d'Universités, c'est-a-dire études générales ou universelles. Si la diversité d'enseignement , qui devait naître de la pluralité de ces Universités, avait des inconvénients, elle avait aussi des avantages : elle excitait une louable émulation parmi les professeurs et les étudiants dont la plupart se taisaient un devoir de contribuer aux succès des études, afin d'en partager la gloire.

Plusieurs auteurs, qui ont écrit sur cette matière, considèrent l'Université d'Angers comme l'une des plus anciennes de l'Europe, et lui font partager cet honneur avec celles de Bologne , de Pavie , d'Oxford , de Paris et d'Orléans. Cependant il est impossible de fixer l'époque précise de son origine par un titre d'érection; il est môme probable qu'il n'y en a point eu, non plus que pour celles que nous venons de nommer '. Mais on peut prouver son existence dès le dixième siècle, ou du moins au commencement du onzième, puisque l'on sait qu'Hubert de Vendôme, promu a l'évôché d'Angers , l'an \ 01 0 , demanda à Fulbert de Chartres un de ses disciples pour diriger son école et enseigner la philosophie. Ce disciple, nommé Bernard , était d'Anjou ; c'est le plus ancien chef de notre académie dont on ait connaissance; il prit le titre de scolastique ou maître-école. Après sa sortie de cette province, il retint ce titre, comme on le voit dans l'épître qui esta la tête de sou Traité des

1 II fant en excepter celle de Bologne fondée en i25 par l'empereur Tliéodose.

Miracles de sainte Foi, qu'il dédia a Fulbert '. Celui-ci, pour dédommager l'Académie de la perte qu'elle venait de faire de son chef, envoya a Angers deux autres de ses disciples : Sigo , qui depuis fut abbé de Saint-Florent, et Hildoin, qui le fut de Saint-jNicolas, en ^055.

Le fameux hérésiarque Bérenger, de Tours, autre élève de Fulbert, vint aussi, quelque temps après, donner des leçons dans l'Académie d'Angers, et il compta au nombre de ses disciples saint Bruno, fondateur de l'Ordre des Chartreux.

Un des plus célèbres Angevins de ces temps reculés, Marbode ou Marbcuf, après avoir été successivement élève et professeur de notre Université, en devint le chef; ses vertus et son mérite contribuèrent beaucoup a la réputation de cet établissement. On a de lui un poôme sur le Cantique des Cantiques, suivant le triple sens, six épîtres, et un Traité des Pierres précieuses, traduit en français j)ar un auteur contemporain ; c'est la plus ancienne traduction française que l'on connaisse ^. Ses poc'sies sont faibles, mais ses Icitrès sont estimées. Quelques auteurs croient que la sixième épîfre, qui est une satire contre Robert d'Arbrissel sur sa trop grande familiarité avec les femmes, n'est pas de lui. Quoi qu'il en soit, après l'élection de Marbeuf h l'évôché de Rennes, ce même Robert, qui depuis institua l'Ordre de Fonlevrault, vint h Angers professer la théologie '.

1 Mahillon, y///«. Dc'nétCict., t. IV, p. 2U. 1 Klln a été iinpritnée à Pari», pu I7U8, ilaris Pôililioii tics OKuvtcs tJ'Hildcbert et de Maibodc j un ignore le nom du traducteur. » f/ist. fie l'Onfre tic Fontevratilt , p. 15.

268 RKCllERCHES

Les scolastiqiies ou maîtres-école jouissaient anciennement d'une très grande autorité; ils étaient considérés dans chaque diocèse comme étant les plus versés dans la connaissance de la théologie et des affaires ecclésiastiques; ils avaient la police des consciences, et c'était sur eux que les éveques se reposaient du soin de rechercher et de poursuivre le crime d'hérésie, crime affreux dans ce temps-là, si on en juge par la cruauté des supplices de ceux qui en étaient, non convaincus, mais seulement soupçonnés. Ils dressaient et visaient les actes qui intéressaient les cathédrales; ils étaient dans chaque diocèse, et a l'égard de chacun des éveques, ce qu'était a Rome, dans les premiers siècles de l'Eglise, le premier des notaires <iui était comme le chancelier du pape, et de là vint qu'ils prirent à Angers et ailleurs le titre de chancelier. C'était au maître-école qu'appartenait le droit d'examiner ceux qui se présentaient pour professer; il était libre de les exclure du professorat, en cas que leurs mœurs fussent déréglées, leur capacité insuflisante, leur doctrine suspecte.

Après Marbeuf, l'Académie eut pour chef un Anglais, uommé Geoffroy Babion, le plus éloquent prédicateur <le son temps. L'an 1 1 05 , il souscrivit, comme maîtreécole, l'accord que l'évéque Renaud de Martigné- Rriant ménagea entre le chapitre de la cathédrale et celui de Saint-Maurille.

Le savant professeur en droit Ulger succéda à Geoffroy Babion , et nous ferons remarquer, à cette occasion, que les maîtres-école étaient toujours choisis parmi les professeurs. 11 remplit avec beaucoup de distinction cette place, et, pour l'en récompenser.

on le nomma d'abord , en 1115, archidiacre d'onlrc Maine, et ensnile il fnt promu a la dignité d'évequc d'Angers en I i 24 . Celait un des liommes les plus remarquables de son temps ; le pape Innocent H lui donne la qualité d'homme prudent, et saint Bernard, tout en blâmant sa conduite a l'égard de l'abbesse de Fontevrault avec laquelle il était en procès, rend justice îi son mérite , en disant que, pour oser ainsi reprendre celui qu'il regarde comme son maître, il est obligé de fermer les yeux sur la grande réputation qu'il s'est acquise par ses talents et ses vertus. Ce fut particulièrement au zèle de ce prélat que l'Académie dut son prompt accroissement, et même quelques auteurs le considèrent comme en étant le fondateur. Il n'épargnait rien pour y attirer les maîtres les plus renommés par leur savoir, et, pour les attacher plus sûrement a leurs fonctions, il leur procurait les premières dignités de son église, comme il paraît par une lettre d'Herbert, son successeur dans la place de maîtreécole, adressée a Uilaire, professeur a l'Académie d'Orléans. Par celle lettre, il l'engage a venir rejoindre ses collègues, Vaslet, Gordon, Uaoul et Eusèbe. « Tout » ce qu'il y a de clercs, lui dit-il, de nobles et de ri- » ches, de glorieux et de puissants, arrive de toutes » parts a Angers ; tous vous attendent impatiemment '. » Celle lettre, qui est de 1 135, est le seul monument qui nous ait conservé la mémoire de Uaoul et d'Kusèbe, les plus distingués des professeurs sous l'épiscopat d'LIger.

On ignore a quelle époque on a commencé h conférer les dignités académiques dans notre Université;

1 Du DotLLAY, Ilist. de l' Université de Paris,

270 HKCnEUCIIES

mais ce qu'il y a de certain , c'est que cet usage existait du temps de ce prélat, et la cérémonie s'en faisait avec beaucoup de solennité. Dans l'inlention de reconnaître qu'elle devait son origine a l'Kglise d'Angers et a ses évoques, l'Académie donnait les licences dans le palais épiscopal, et ce fut pour maintenir cet usage qu'Uiger fonda, en faveur des bedeaux de TUniversité, un repas aux frais de l'évêque le jour de la cérémonie des licences; celle fondation s'est conservée jusqu'au commencement du seizième siècle.

Tant qu'Ulger fut évoque d'Angers, l'Académie devint de jour en jour plus florissante, surtout quant a l'élude des lois; les deux plus savants canonistes de ce temps-la sorlirent de cette école, Uildebert, du Mans, et Geoffroy, d'Angers, abbé de Vendôme, qui, dans la suite, fut promu par Urbain II a la dignité de cardinal.

L'auteur de V Histoire ecclésiastique, l'abbé Fleury, prétend que l'institution des collèges réguliers dans l'Université de Paris ne commença que vers le milieu du treizième siècle ; on peut assurer que dans celle d'Angers, elle remonte au onzième. Le collège Saint- Maurice, qu'on appela depuis de la Porte- de-Fer, du nom d'une des portes de la cité, qui était auprès, en est une preuve ; il fut fondé, l'an 1051, par l'évèque et les chanoines de la cathédrale, pour l'instruction de leurs clercs et des jeunes gens de la ville. Le litre de la fondation de ce collège est inséré par extrait dans un mémoire imprimé du chapitre de l'église d'Angers '. Vers cette époque, l'Académie était établie dans

* Réponse du chop. de l'E^ql. d' Aiti^ers à la Plainte apologétique de Miron^ évéqiie de la même ville; Paiis, 1C26.

SDR L'ANJOU. 271

le faubourg Saint-Etienne \ rue de l'Aiguillerie, dans une espèce de lialle ou de grange éclairée par des fenêtres sans vitres. Les sièges, c'est-à-dire les bancs, n'étaient pas encore en usage dans les églises et les écoles: on se contentait de joncher ces lieux de paille, qu'on renouvelait de temps en temps et que l'on parsemait de plantes odoriférantes, particulièrement de fenouil, la veille des grandes fêtes. C'était ainsi qu'assis U terre, sur un fumier souvent infect, les disciples écoutaient leurs maîtres , et se formaient, en écrivant leurs leçons, la seule bibliothèque que la plupart «l'enlr'eux pussent jamais posséder, car les livres étaient alors si rares et si chers que le prix d'un seul volume était au-dessus des moyens d'un simple bourgeois. Mais toute la France, a l'exception des abbayes et des chùleaux, était alors si pauvre, que c'était avoir déjà fait un pas vers la fortune que d'être parvenu à l'état de clerc, et celui qui avait cet avantage était dès lors un objet d'envie pour le peuple. Deux livres de pain, un quarteron de fèves ou de haricots cuits a l'eau et au sel , une demi-livre de viande le dimanche et le jeudi, étaient la nourriture ordinaire des étudiants; leur vêtement consistait en une robe de bure brune, le chaperon pareil, un haut de chausses de toile cl une paire de sabots. Ceux qui , sachant bien écrire, étalent laborieux , employaient les licures de récréation et les jours de congé h copier des livres pour les libraires; le peu d'argent qu'ils gagnaient servait a leur procurer des

1 (>o fanbonrg Saint-Etienne se forma près et aox environs de réglinc de ce nom, liAtie p.ir saint MainbeuT dans le septième hièclc, et qui depuis fut nommée Sainte-Croix; elle a élu démolie en 1701.

liabits moins grossiers et des souliers pour la belle saison . Les clercs séculiers n'étaient pas les seuls qui vinssent étudier a Angers; les abbés de la province et ceux des diocèses voisins y envoyaient aussi leurs jeunes religieux, qui logeaient dans différents prieurés ou hospices que ces abbayes avaient dans cette ville. La , les étudiants, vivant en commun sous plusieurs maîtres, pouvaient aisément vaquer a l'élude sans perdre l'esprit de leur état. Ces maisons, pour la plupart, ne portaient pas le nom de collège, mais de prieuré ou d'hôtel de telle abbaye, et sous ce titre elles servaient au même usage. Ainsi nous connaissons encore aujourd'hui l'hôtel de l'abbaye de Fontevrault, qu'on nomme de Haute-Mule, rue Saint-Ev rouit; celui de l'abbaye de Marmoutiers, qu'on nommait de Saint- Eloy, paroisse Sainte-Croix; ce dernier, fondé par Ulger, fut dans la suite réuni au séminaire. L'abbaye de la Trinité do Vendôme eut son collège dans le prieuré de l'Esvière; l'abbaye de Saint- Florent dans une maison près le Puits-Rond, qu'on nomma le collège de Dallée; l'abbaye du Loroux, rue Saint-Denis; l'abbaye de Pon- Iron, rue Saint-iMartin ; celle de Meilleraie, place Saint- Martin, dans la maison des Arts; celle de Chaloché, au Pilori; celle de Belle-Branche, rue du Godet; celle du Perray-Neuf , rue Valdemaine; celle de la Roë, dans la rue de ce nom ; celle de Melinais, rue Valdemaine ; celle de ïournus en Bourgogne , hôtel du Volier, rue de ce nom. Les abbayes de Bourgueil et de Saint-Maur possédaient aussi des prieurés, mais on ne sait plus dans quelles rues. La plupart de ces collèges avaient des maisons de campagne aux environs de la ville, où l'on conduisait les élèves les jours de congé; les mai-

sons (le Melinais, paroisse Saint-Samsoii , ot de Meilleraie, paroisse de la Trinité, appartenaient aux abbayes de ces mêmes noms.

Une mesure, non d'ordre public, mais de désordre, prise dans un état voisin , et qui prouve combien la civilisation était encore peu avancée, procura plusieurs bons maîtres a notre Université. Vers l'an 1145, Etienne, roi d'Angleterre, qui avait usurpé ce royaume sur Malhilde, comtesse d'Anjou , s'avisa d'anéantir toutes les lois avec défense d'en conserver même des compilations. Par suite de cette abolition , plusieurs savants de l'Université d'Oxford, se trouvant sans emploi, vinrent se réfugier a Angers, auprès de leur légitime souveraine, et y enseignèrent la jurisprudence, science devenue inutile dans leur pays.

Pendant l'épiscopat de Normand de Doué (1148 a 11.55), l'Académie eut pour cbef Pierre, son neveu, et pendant celui de Geoffroy la Mouche, son successeur, elle eut Mathieu, surnommé d'Angers, lieu de sa naissance, où il revint se lixer après avoir enseigné avec beaucoup de succès l'un et l'autre droit dans l'Université de Paris. Ce Mathieu était doyen de la cathédrale en ^162; on croit que c'est lui qui fut le précepteur d'Henri H, roi d'Angleterre et comte d'Anjou, un des plus illustres bienfaiteurs de l'Université d'Angers, comme il le fut aussi de celle d'Oxford. La réputation <le ce dernier maître-école s'étendit jusqu'il Home, où Alexandre lll l'appela pour se servir de ses lumières dans le concile (lu'il devait tenir a Latran. Peu de temps après, ce même pontife, voulîint honorer le mérite de Mathieu, le nomma cardinal de Saint-Marcel '.

* I/ist. litt. de France, t. IX , p. 63.

274 IlEail<i\CHI':S

An commencement du Ircizicme siècle, le pape Honoré III, a la prière du roi de France, défendit a l'Université de Paris d'enseigner les lois civiles : la lumière trop près du trône importunait le monarque. Les Universités d'Orléans et d'Angers virent le nombre de leurs disciples s'augmenter de tous les étudiants en droit des pays limitrophes qui avaient été obligés de quitter celle de Paris; en sorte que l'étude des lois fut bientôt aussi renommée dans notre académie que l'était a Paris celle de la théologie. Mais ce qui contribuii le plus a la célébrité de l'Académie d'Angers, ce fut l'augmentation subite qu'elle reçut en 1229 de plusieurs professeurs distingués et d'un grand nombre de disciples de diverses nations; voici comment un historien anglais, Mathieu Paris, raconte ce qui donna lieu a cet événement.

« Le lundi et le mardi gras de cette année (1229), » dit-il, jours auxquels les clercs-écoliers ont coutume t) de faire des tournois, plusieurs d'entr'eux sortirent » de Paris et allèrent vers Saint-Marcel pour y jouer à » leur ordinaire. Après avoir pris pendant quelque » temps le divertissement du tournoi, ils entrèrent » dans un cabaret; mais lorsqu'il fallut payer le vin » qu'ils avoient bu , il s'éleva de violents débals au » sujet du prix, et des mots insultants on en vint aux » mains. Les voisins, accourus au secours des cabarc- )) tiers, mirent les écoliers en fuite, après les avoir fou » maltraités. Rentrés dans la ville, le visage meurtri » et les habits déchirés, les écoliers engagèrent leurs » condisciples a les venger. En effet, le lendemain ils » vinrent en foule a Saint-Marcel , armés d'épées et de ); bâtons ; entrèrent avec violence dans un cabaret;

» brisèrent les verres et les pots, et répandirent le via » sur le pavé ; courant ensuite clans les rues de ce » faubourg, ils attaquèrent indifféremment tous ceux n qu'ils rencontrèrent, bommes et femmes, et à force I) de les frapper, ils les laissèrent demi -morts. Le » prieur de Saint-Marcel, informé de la manière dont » on avoit traité ceux qu'il étoit obligé de proléger, t) en lit sa plainte au légat et a l'évéque de Paris, qui » sur-le-cbarap allèrent trouver la reine, alors régente » (Blancbe de Caslille, mère de saint Louis), et la » prièrent de faire justice des auteurs de ces excès. » La reine donna Tordre au prévôt de Paris de partir » proraplement avec ses arcbers, et de faire main basse » sur tous ceux qui avoient commis ces violences. Ces » gens, accoutumés aux exécutions les plus sanguinai- » res, étant sortis armés, rencontrèrent une troupe » d'écoliers occupés aux joutes, tous innocents du » crime dont il s'agissoit, et, sans avoir égard a leur )) jeunesse, a leur innocence et a l'impossibilité d'ap- » porter aucune rt»sistance puisqu'ils n'avoicnt point ») d'armes, eu tuèrent quelques-uns, en blessèrent » d'autres, dépouillèrent une partie de ceux qu'ils » avoient blessés et les traitèrent avec la dernière ri- )> gueur. Quelques-uns de ces éludianls, ayant pris la I) fuite, allèrent se cacher dans les vignes et dans les » cavernes; deux écoliers 1res riches et très puissants » furent trouvés parmi les raorls. Les maîtres de l'U- » niversilé, instruits de cette sanglante exécution, in- » lerrompirent leui"s leçons et allèrent en corps prier ') la reine et le légat de ne pas laisser impunie l'in- •» suite qu'on leur avoit laite dans la |)ersonne de leurs » écoliers..... La reine, le légal cl Tévéque ayanl ab-

276 UFxrii:ucnES

») solument refusé de leur rendre justice, tous quillè- » rent Paris, et leurs écoliers en firent autant. De tous » les fameux professeurs qui y étoient, il n'en resta » pas un seul, en sorte que celte ville se vit privée » du corps de savants qui jusqu'alors avoit fait sa )) gloire. Parmi les Anglais célèbres qu'elle possédoit » étoient Alain de Becoles, Nicolas de Franeham, Jean » Bloud, Raoul de Medeinston, Guillaume Durham, et » plusieurs autres qu'il seroit trop long de nommer, » et dont la plus grande partie choisit la ville d'An- » gers pour y enseigner toutes sortes de sciences '. »