CHAPITRE XLII

Suite de l'histoire de l'Université. — Collège de Fougères. — Collége de Bueil. — Collège de la Fromagerie. — Collège d'Anjou. — Des Formules angevines.

Plusieurs auteurs angevins, Menard, Ménage et Petrineau, prétendent que ce n'est qu'après cette dispersion des professeurs et des étudiants de l'Université de Paris que fut établie celle d'Angers. Mais Pocquet de Livonnière, dans sa dissertation sur l'ancienneté de notre Université, prouve, par un grand nombre de faits et de documents authentiques, qu'elle existait plus d'un siècle auparavant, comme nous venons de le voir, qu'on y enseignait les humanités, la philosophie, les lois canoniques et civiles dès le onzième siècle, et que, vers le commencement du treizième , Nicolas de Fra-

1 MaCh. Paris, adann. 1229.

iieham, un des professeurs sortis de Paris, y enseignait la médecine.

Sous l'épiscopat de Guillaume Le Maire (1290 h 1514), presque tous les chanoines de son église étaient professeurs en droit, comme il l'avait été lui-même; car alors les talents, les vertus, étaient des titres suffisants pour occuper les premières dignités de l'Église et quelquefois de l'État. Cette notice en fournit plusieurs exemples. On distinguait surtout le maître-école Jean Dubois, qui devint évêque de Dol, André de la Haye, r.ervais llomraedey, Clément Ademard, officiai d'Angers, et Guillaume Bonet, qui fut depuis évéque 4c IJayeux.

L'étude du droit canonique et civil fut presque la seule en vigueur, pendant l'épiscopat de Le Maire , dans notre Université; ce prélat avait fait venir de toutes parts les plus habiles jurisconsultes, parmi lesquels on comptait (îillos de Metz, Olivier de Bonac, Hugues Brigucbert, Nicaise Blondel, Pierre de Boyel , Pierre Chopin et Mathieu Ferrant, qu'il fit son officiai, dignité alors si considérée qu'on donnait h celui qui en était révolu le titre d'éminentissime; dans la suite, ce même Mathieu Ferrant fut élevé a la dignité de chancelier de France.

Pendant l'épiscopat de Foulques de Mathefelon (de -I55.'> a \^yô), (\\i\ avait aussi professé dans l'Académie, il y eut encore plusieurs maîtres très distingués, tels qu'Arnault d'York, religieux de Saint-Florent do Saumur, et Pierre de La Forêt, qui fut ensuite nommé chanoine et archidiacre de l'église du Mans, puis avocat du roi au parlement de Paris, évêque de Tournay, archevêque de Houen, cardinal et enfin chaucolicr de

France. H dut toiUes ces digiiilcs, non a sa naissance , mais II son seul mérite et surtout h la réputation de grand jurisconsulte qu'il s'était acquise en professant le droit a Angers.

Quelques auteurs ont remarqué que , parmi les dixneuf évoques qui formèrent l'assemblée du clergé en -1559, assemblée qui avait pour objet les empiétements continuels des juges ecclésiastiques dans les affaires purement civiles, il y avait quatre de ces prélats qui avaient professé le droit dans notre Université : Etienne de Bourgueil, archevêque de Tours, Raoul de La Flèche, évéque de Saint-Brieuc , Foulques de Mathefelon, évéque d'Angers, et Pierre Bertrandi, évéque d'Autun, qui depuis fut élevé a la dignité de cardinal.

Ce fut sous l'épiscopat de Foulques de Mathefelon que Robert Ellis fut nommé maître-école , et c'est en sa faveur que ce prélat fit unir a cette dignité le doyenné rural de Chemillé et les cures de Louresse et de Meslay. Les motifs de cette union sont remarquables et prouvent que l'Université d'Angers était dès-lors une des plus distinguées du royaume; en voici la tiw duction :

« Comme un bâtiment élevé sur une hauteur est » facilement renversé par la violence des vents, s'il » n'est appuyé sur des fondements solides, les dignités » les plus éminentes de l'Eglise tombent aussi dans le » mépris par l'audace des inférieurs qui refusent de se I) soumettre a la conduite de ceux qui sont revêtus de » ces dignités, s'ils n'ont que médiocrement de quoi » vivre. »

Puis il ajoute que, se rappelant l'état de l'école d'Angers, école ancienne et très honorable, qui a

nourri de son lait tant de jeunes gens de mérite et dans les siècles les plus reculés ', il a fait attention que le maître-école de la cathédrale a l'avantage d'être le chef de cette Académie, et que ce titre le met en droit d'en régler les différentes leçons , de corriger les abus quant aux actes et a la discipline scolastique ; (ju'aiusi il lui semble raisonnable qu'il paraisse avec honneur a la tête de ceux qn'il préside , atin que son pouvoir s'affermisse. C'est pourquoi, connaissant la médiocrité de ses revenus, il se détermine a les augmenter par la réunion de ces trois bénéfices, dont l'évéque d'Angers est collateur.

Le maître-école Robert Ellis étant mort, Nicolas Giboul lui succéda vers 1555 , et on croit qu'il présida l'Université sous l'épiscopat de Raoul de Machecoul, qui dura trois ans , et sous une partie de celui de r.uillaume Turpin de Crissé, son successeur. Parmi les jurisconsultes qui professaient alors, on remarque Simon Le Breton , Guillaume Richcr , Garnier de Scépeaux, Gilles Bellemère , qui fut nommé archidiacre d'Angers, et auquel ses talents , qui nous sont encore connus par ses écrits, procurèrent l'évùché d'Avignon, puis un chapeau de cardinal ; Jean Le Fèvre , moine bénédictin, qui devint éveque de Chartres, puis chancelier d'Anjou; Jean de la Rernichère, abbé de Saint- Aubin ; enfin Philippe Blanche, qui devint archevêque de Toui*s.

Le second collège établi a Angers est celui de Fougères; Guillaume Georges , que l'on croit Brolon , le fonda, en 1564^ pour quatre étudiants en droit canon

1 II écrivait ceci en 1337.

et civil, nés à Fougères ou aux environs. Il dota cet établissement de vingt-cin({ septiers de froment, mesure d'Angers , de six pipes de vin et de vingt livres de monnaie courante , environ cent quaire-vingt-dix livres valeur actuelle.

Nous voici arrivés au règne de Charles V, époque a laquelle divers écrivains ont voulu fixer celle de l'érection de notre Université ; il suffira , pour réfuter cette opinion, de rapporter les expressions des lettrespatentes de ce monarque relatives a l'Université d'Angers, car elles supposent évidemment une origine bien antérieure a leur date. Ces lettres-patentes sont de Tannée 1564; elles portent : « Que la ville d'Angers, » source inlarissable de toutes sortes de sciences, pro- » duit depuis longtemps, par une fécondité naturelle, » des hommes d'excellent conseil , qui se sont répan- » dus dans les différentes parties du monde. » On y parle ensuite des docteurs, de^ licenciés, des bacheliers et de tout ce qui constitue une université. Aussi n'estil point question dans ces lettres de l'érection de l'Université, mais bien des privilèges que le sage monarque lui accorde, lesquels sont semblables a ceux que ses prédécesseurs avaient donnés a celle d'Orléans. Par ces privilèges, les maîtres-école, docteurs, licenciés, bacheliers, étudiants, notaires, bedeaux, libraires et parcheminiers, étaient exempts de toutes espèces de contributions et même du service militaire, excepté dans le cas où l'ennemi serait a moins de dix lieues de la ville, ce qui les obligeait, non a servir en personne, mais a se faire remplacer. Mais si nous ne reconnaissons pas Charles V pour le fondateur de notre Université, nous devons reconnaître que le soin qu'il prit de

ranimer le goût des sciences dans son royamue, contribua beaucoup a la mettre en honneur^ ot que ce fut le mouvement qu'il imprima aux esprits, qui prépara le brillant succès qu'eurent les lettres et les arts sous le règne de François l^"".

Ce fut vers l'an 1375 , sous l'épiscopat d'Hardouin de Bucil, que s'établit la division des quatre facultés, <les droits canonique et civil, de théologie, de médecine et des arts; d'aulres croient qu'elle ne fut établie qu'en \Aù2 par le pape Eugène IV, a la sollicitation <ie Louis III, duc d'Anjou. Quant a la division des écoliers en plusieurs nations, elle remonte aux premiers temps de rinslitulion des académies. La diversité des langues, des mœurs, réunit naturellement jjar province ceux qui pouvaient s'entendre réciproquement et (|ui, pour se procurer des uouvelles et des secours de leur pays, étaient obligés d'y envoyer, a frais communs, des exprès. On donna îi ces commissionnaires particuliers le nom de messagei*s de l'Université; dans la suite, leur service s'organisa régulièrement, ou fixa le jour de leur départ, celui de leur arrivée, et c'est ainsi que peu h peu les messageries et les postes s'établirent eft France.

Juscju'cn I5S5 l'Université d'Angers avait été partagée cadix nations; à cette époque, elles furent réduites a cinq : la première était celle d'Anjou , qui comprenait les étudiants de l'Anjou, de la Touraiwe et ceux desiiationsliorsdu royaume ;les()uatreautrcsétaient€clles de Bretagne, du Maine, de ^o^mandicctd'Aquitaine ; <]uinzc uns après, c'est-U-dire en 1598, on y en a<lmit une sixième, celle de France. Celle nnilliplicité de nations anuuucc quelle devait Olre u Angers l'aflluence

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(les éUidiants, et on pourrait peut-être l'apprécier par le nombre des professeurs en droit. On en comptait huit en -1575, ce qui est d'autant plus remarquable (pie, du temps de .lustinien , il n'y en avait qu'un pareil nombre dans tout l'empire, deux a Rome, deux h Oonslanlinople et quatre a Béryle. Mais , pour ne pas être étonné de cette multitude d'élèves en droit, il faut savoir qu'outre les tribunaux civils établis dans chaque juridiction seigneuriale, il y avait encore un si grand nombre de tribunaux ecclésiastiques, qu'après la réforme qu'on fit de la plupart de ces derniers au concile de Châteaugontier en 1251 , on en comptait encore vingt-quatre dans le seul évêché d'Angers , qui n'était pas très étendu.

Les grands privilèges dont jouissaient tous les membres de l'Université avaient sans doute beaucoup contribué a augmenter le nombre de s€S officiers et suppôts, car outre le maître-école on recteur et les docleurs-régents, elle avait un procureur-général, un notaire-général, un grand-bedeau, qui devait être licencié en droit, et dont la principale fonction était d'accompagner le recteur , devant lequel il marchait , revêtu d'une longue robe, six bedeaux généraux, quatre bedeaux des facultés, deux bourgeois prêteurs d'argent aux étudiants, sans antre intérêt que celui de jouir des privilèges, trois libraires et trois parcheminiers. Chaque nation avait encore nn procureur, un ou plusieurs messagers, un bedeau a masse. Enfin les docteursrégents ou professeurs avaient chacun un bedeau a verge qui les précédait dans les cérémonies publiques, et même quelquefois lorsqu'ils se rendaient a l'Académie. . V.Ji- .

SLR L'ANJOU. 285

Dès l'origine les nations se choisirent un chef qu'elles nommèrent syndic ou procureur; président né des écoliers ses compatriotes, il exerçait sur eux une sorte de magistrature, veillait a leurs intérêts, les mettait îi couvert des insultes, et instruisait des règlements de l'école ceux qui étaient nouvellement arrivés. Ce qui donnait surtout de la considération aux syndics , c'est que, conjointement avec leur nation, ils en vinrent a disposer des places de professeurs en droit, appelant pour les remplir des jurisconsultes de leur pays, ou ceux qui brillaient davantage dans d'autres provinces.

Le troisième collège d'Angers, nommé le collège de Bué ou de Bueil, qui était dans la rue de la I\oc, fut établi en 1407, avec les fonds légués pour cette utile fondation par Grégoire Langlais , évoque de Seez. 11 y avait un principal , un chapelain et six boursiers qui devaient étudier en droit.

L'année suivante, Jean Le Verrier et Alix de Bart, sa femme, bourgeois d'Angers, fondèrent un quatrième collège, nommé de I^ Fromagerie, du nom de la maison que lui assignèrent les fondateurs pour une partie de sa dotation; on y enseignait les humanités et l.i philosophie; mais les hâlimenls étant tombés en ruines vers le milieu du dix-septième siècle, on en céda l'emplacement a l'hôpital général des Renfermés, et les revenus furent réunis a l'Lniversité.

Louis II, Roi de Naples et duc d'Anjou, voulant ajoutera l'éclat dont brillait déjà l'Académie d'Angers, sollicita et obtint de Jean XXIll plusieurs rcscrils pour éleiMlre ses privilèges; le plus rcmar(|uable, daté de I î 15 , est adressé a l'archcvéciuc de Rouen , à l'évèquc

de Charlres et a l'abbé de Marmoulicrs, que le pape ôlablit conservateurs apostoliques des privilèges de l'Université. II porte que tous les suppôts sont dispensés de comparaître en jugement hors de l'enceinte des murs d'Angers devant quelque juge que ce soit, excepté dans les matières bénéliciales, pourvu qu'ils ne déclinent pas le tribunal du conservateur des privilèges de l'étude, ou celui de son vice-gérant. On leur permet de faire assigner leur partie au tribunal de la conservation apostolique dans les actions personnelles, on réparations d'injures, paiement de dettes, etc., pourvu aussi qu'ils ne soient pas éloignés de plus de six journées d'Angers. C'est en vertu de ce rescrit que les archevêques de Rouen, les évéques de Chartres, les abbés de Marmoutiers, depuis le quinzième siècle jusque vers le milieu du dix-septième, se qualiOent conservateurs apostoliques de l'Université d'Angers.

Le quinzième siècle nous offre encore parmi nos professeurs plusieurs hommes d'un rare mérite, entre lesquels nous citerous Yves de Scépeaux , nommé recteur de l'Université en 1454, conseiller au parlement de Paris en 1457 : Mathieu Ménage, professeur de théologie, député de l'Université au concile de Bàle en 1452; il y soutint avec force le droit de préséance sur les députés de l'Université d'Avignon, ce qui donna lieu a un décret du concile favorable aux prétentions de l'Université d'Angers; ses lumières, son éloquence, le placèrent au rang des hommes les plus distingués de ce concile, qui le députa, avec un autre de ses membres, vers le pape Eugène IV, pour demander la mise a exécution des décrets du concile et Tabolition des Annates; il eut le courage de se plaindre lui-même

au pape des abus que faisait naître la vente scandaleuse des indulgences.

Nous citerons encore Jean Bernard, archidiacre ei doyen de l'église d'Angers , qui devint maître d€s requêtes, et lut ensui-te nommé a l'archevêché de Tours en ^445; Jean Michel, professeur en médecine, (jui remplit avec distinction la place de premier médecin de Charles VIII ; Jean Binel, professeur en droit, que ce même monarque, dont il avait mérité la confiance, nomma ambassadeur a Venise; enfin Claude Liger, lieutenant du sénéchal d'Anjou. Ce dernier professeur lit une heureuse innovation (14.57); il joignit le droit français au droit romain , comme on le voit dans l'ouvrage qu'il nous a laissé, intitulé : les Coustumes d'Anjou et du Maine , instituées selon les rubriques du code, dont aucunes sont accordées de droit écrit. Ce manuscrit n'a point été imprimé; Pocquet de Li- Yonnière se disposait à le publier avec des noies, la mort rempôcha d'exécuter cet utile projet. Il y aap- |)arence que Liger avait dicté cet ouvrage dans ses cours ; on y trouve une glose a plusieurs articles , ce (pii prouve qu'il existait antérieurement un texte. En ce cas Liger serait le premier professeur de droit français, et notre Université la première où on l'aurait enseigné.

Il paraît qu'avant Liger aticua jurisconsulte angevin ne parla des Formules angevines dont le manuscrit a été trouvé en Souabe. Le savant Mabillon les publia dans ses Analectes. Il les appela Angevines, parce qu'elles paraissent tirées des actes publiés en Anjou , et que le nom d'Angers s'y trouve |)la«é en beaucoup d'endroits, taqdis que les autres noms de

lieux y sont en blauc; il a établi, après diverses autres conjectures , qu'elles ont été rédigées sous le règne de Thierry IV. Ihi Angevin célèbre, Jérôme Rignon, les annota a la suite de celles de Marculfe. La plupart ne dérogent pas au droit romain, qui était alors en vigueur dans les Gaules, c'est-a-dire le code Ihéodosien. Elles concernent en partie les dots , les achats et affranchissements d'esclaves, les enfants exposés, etc.

Notre compatriote, Claude Liger, observe qu'en beaucoup de chefs les Formules angevines étaient conformes aux lois impériales , et c'est pour le prouver qu'il cite les titres du droit romain avec lesquels elles offrent de l'analogie. On a remarqué qu'après l'importante décrétale d'Innocent IV (1254), qui cherchait a faire prévaloir le droit canon , on ne cessa point de professer a Angers les lois laïques. Dans la suite les Angevins introduisirent, môme dans le royaume de Naples, une partie de leur droit civil.

Un des plus savants hommes dont la France s'honore , le célèbre Ducange , dit , dans sa préface sur les établissements de saint Louis, publiés en 1668, qu'il croit que ces établissements , dont l'influence fut si bienfaisante, ont été tirés des Usages d'Anjou. Cette conjecture peut être appuyée par les lettres patentes du roi Jean, relatives a l'érection du comté de Castres en 1556; ces lettres portent que ce comté sera régi par les Usages et coutumes d'Anjou pour les successions et partages.

L'auteur de VEsprit des lois adopte l'opinion de Ducange sur la compilation faite par ordre de saint Louis : « Cet ouvrage, dit-il, est très précieux, parce » qu'il contient les anciennes coutumes d'Anjou et les

» établissem(;nts de saint Louis, tels qu'ils étaient alors )) pratiqués , et enfin ce qu'on y pratiquait de l'ancienne » jurisprudence française. »

On voit, par ce que nous venons de dire, que, bien antérieurement a la fondation de leur Université, les Angevins se sont distingués dans l'étude des lois, et c'est une chose aussi digne de remarque qu'honorable pour eux , que les coutumes et usages de l'Anjou , d'une des plus petites provinces du royaume, aient été pris pour modèles par l'un des plus sages de nos rois législateurs, par celui qui abolit le combat judiciaire dans ses domaines.

En 1472, les professeurs et les étudiants en droit, ne pouvant supporter plus longtemps l'incommodité des classes qu'ils occupaient dans la rue de l'Aiguillerie, on prit la détermination d'acheter un emplacement près de l'église Saint-Pierre, et d'y faire construire des bâtiments qui reçurent le nom de grandes-écoles; elles ont subsisté jusqu'en 1792, époque a laquelle on les a transformées en salle de spectacle.

Charles Vlll lit en 141)4 une réforme dans notre Université; il y envoya deux commissaires, Mcolle de llacquevillc, président des enquêtes, et Jacques Daniel, conseiller, lesquels ordonnèrent qu'il n'y aurait plus que six docteurs-régents es droit, savoir : (jualre pour le droit civil et deux pour le droit canon; ce qui fut exécuté la même année.

U découverte de l'imprimerio en ^440, cette mer- Ycillcusc invculiou qui a changé la face du monde, avait donné un grand essor a l'éducation pul)li(|ue, en mettant le |)rix des livres U la porlée de tous les lecteurs. Parloul ou s'empressait de favoriser cette heu-

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ronsc disposition des csprlls. Vers le eonmencement du dix-septième siècle on s'occupa de l'administration et de la réforme des collèges; les quatre furent réunis en un seul, afin de fortifier les éludes par l'émulation d'un plus grand nombre d'écoliers. Ce nouveau et unique collège fut établi aux frais de la nation d'Anjou , rue Mallevaut, nommée depuis rue du Collège; on l'appela d^abord le CoUéfje neuf; mais il prit dans la suite le nom de collège d'Anjon , qu'il a conservé jusqtt'a la Révolution. 11 fut doté en partie des biens des quatre coll<îges supprimés, et, en 1624, on en confia la direction aux prêtres de l'Oratoire, qni se montrèrent toujours si dignes des honorables fonctions d'instituteurs de la jeunesse. L'instruction y était gratuite; on y enseignait les humanités, la philosophie et les inathématiqnes. Les bâtiments étant devenus insuffisants pour recevoir tous les élèves qui s'y présentaient, la ville, de concert avec l'Université et les prêtres de l'Oratoire, fit reconstruire ce collège avec beaucoup de magnificence pour le temps; mais il ne fut point achevé. La première pierre fut posée le 24 avril 1691 par Constantin , recteur de l'Université. Pour perpétuer la mémoire de l'érection de cet édifice, le maire et les échevins firent frapper une médaille sur laquelle on lit d'un «ôté cette légende : Colleg. andino. /EDiFic, et au-dessous on voit l'élévation d'une partie de la face principale, dont l'avant-corps est décoré au rez-de-chaussée de quatre colonnes doriques, et au premier étage de quatre pilastres corinthiens qui supportent un fronton triangulaire, dans lequel on voyait encore, en 1792, les armes de France et celles de la ville. Sur le revers de la médaille sont les armes

du maire avec ces mots autour : Fraymbmild, eques major pe^ p. an. IX. 1701.

Les limites dans lesquelles nous devons nous renfermer ne nous permettent pas de donner plus d'étendue a celte notice ; un pareil sujet demanderait un volume, et il serait a désirer, comme l'a dit Pocquet de Livonnière, qu'un bon écrivain entreprît de donner une histoire de notre Université. Cependant nous ne pouvons nous refuser au plaisir de citer encore quel- (jues-uns de ces hommes recommandables , dont les noms doivent être inscrits dans nos fastes. Tels sont, parmi les professeurs en droit, François Baudouin, qui eut au nombre de ses élèves Papire Masson , un des plus célèbres historiens du seizième siècle; Marin Liberge, qui eut l'honneur de haranguer Henri IV a son entrée a Angers, et qui avait tellement gagné la confiance des habitants de celte ville, qu'il y apaisa deux fois des séditions populaires au commencement de la Ligue. Pour lui donner un témoignage de leur reconnaissance et de leur estime, les Angevins le nommèr»»nt député aux Etats-généraux assemblés a Blois en 4588, et ce fut lui qui rédigea les cahiers du tiersétat de la province d'Anjou; Jean Louet, non moins distingué par ses talents que par ses vertus et sa bienfaisance envers les pauvres; Guy Lasnier, habile jurisconsulte: Jean Verdier, qui depuis fut recteur; le fastueux, mais savant écossais Guillaume Harclay, qui, pour aller donner ses leçons, était revôtu d'une robe magnifique, portail une grosse chaîne d'or au cou, et se faisait suivre par son fils et deux valets ' ; Pocquet

' Ilarclay mourut à Anger» le 7 juillet 1608; il voalat être ent( ne sans pompe, et légua tout son bien aux pauvres.

(le Livonnière, qui a publié les Coutumes d'Anjou avec des commentaires très estimés, et enfin François Prévôt, qui fut en même temps avocat du roi, et qui toujours s'acquitta si honorablement de ces deux emplois. Prévôt fut un des magistrats les plus instruits et les plus laborieux de son temps; pendant quarante ans, il prononça, a la rentrée du présidial et de l'Université, des discours d'apparat, dont plusieurs sont considérés comme des modèles du genre. Ce respectable professeur termina sa laborieuse carrière en 1 785. âgé de soixante-quatorze ans '.