CHAPITRE XLYI

Les châteaux de Brézé et deMilly. — Le maréchal de Brézé, gouverneur de Saninnr.

Nous avons parlé, dans la première partie de ces Recherches (chapitre XLVIl), de l'ancienneté du château de Hrézé; il passa, en 1318, dans la maison de Maillé , par le mariage de Péan de Maillé avec Jeanne de l'Ktang, dame de Brézé. Il ne reste plus de traces de cet ancien château; celui qui le remplace paraît avoir été bâti vers le commencement du seizième siècle, comme l'indique le style de son architecture. Je

» Antiquités françaises, liv, VI, p. 210.

crois qu'on peut en attribuer la reconstruction a Louis de Brézé, comte de Maulévrier, grand sénéchal de Normandie, qui épousa la célèbre Diane de Poitiers, maîtresse de François l^'", puis de Henri II. Ce château esta peine terminé a moitié; il devait être composé de quatre corps de bâtiment, renfermant une cour carrée au milieu , et dont les angles extérieurs devaient être flanqués de tours. Sa construction a quelque chose de très remarquable par la singularilé et la bizarrerie du fait. Le principal corps de bâtiment est décoré d'un ordre corinthien en pilastres, dont la corniche, au lieu d'être toute en pierre comme le reste de l'édifice, a sa partie supérieure en bois , cimaise , lamier, modillons; les rosaces, placées entre ces modillons, et attachées au plafond qui est aussi de bois, sont en pierre : on ne peut voir un luxe de plus mauvais goût; car c'en est un dans un pays où la pierre est plus commune que le bois.

La porte du vestibule, du côté de la face principale, est ornée d'un ordre ionique antique , avec quatre colonnes de marbre rouge. On voit, au-dessus de l'entablement, une niche, dans laquelle était une statue de marbre blanc représentant Yénus couchée, laquelle est actuellement dans l'intérieur du château ; sur la frise de l'entablement on lit cette inscription, qui se rapporte a la statue :

Non femis illa ego quam vani fuixére poetœ , Sum Venus hanc referens quam pins ignis alit.

Ce qu'il y a de plus intéressant a voir au château de Brézé, c'est le fossé qui l'entoure; il est creusé dans le tuf, sa largeur est de trente pieds, sa profondeur de

trente -cinq. On a pratiqué dans ce fossé des logements pour cinq a six cents hommes; on y voit une salle , dans laquelle on prétend que le maréchal de lirézé faisait battre de la fausse monnaie.

Ce maréchal , qui avait épousé Nicole du Plessis , sœur du cardinal de Richelieu, se nommait Urbain de Maillé-Brezé. Il était capitaine des Gardes du Corps; il commanda une armée en Allemagne en 1G45, et secourut Heidelberg l'année suivante. On lui donna lo commandement de l'armée des Pays-Bas, conjointement avec le maréchal de Châtillon ; mais tous les avantages qu'ils remportèrent sur les ennemis ne produisirent aucun bien a l'Etat, h cause de la mésintelligence qui régnait entr'eux. Le maréchal de Brézé obtint le gouvernement de l'Anjou et du Saumurois, l'ut nommé vice-roi de Catalogne, et envoyé deux fois en ambassade d'honneur, la première en Suède, la seconde en Hollande.

Il possédait, a quatre lieues de Bréié, le château de IMilly, placé au milieu des bois, près d'un parc très étendu et environné de murs; celte terre était dans la maison de Maillé depuis 1480; c'était Ta que le maréchal tenait son équipage de chasse. Ce château esl tombé en ruines depuis trente h quarante ans ; on n'observe plus , de l'habitation du maître, que plusieurs pans de murs, les uns debout, les autres renversés parmi d'énormes monceaux de décombres. Mais les communs, les écuries et autres bâtiments accessoires existent presque en entier; on voit mc^nie encore, sur quelques murs, des restes de peintures à fresque représentant divers traits de l'histoire et de la fable. Une tradition locale dit que ce château renferme un trésor.

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Le maréchal de Brézc, connu par sa fierté et ses brusqueries , même envers son tout puissant beaufrère, le cardinal de Richelieu , passa les dernières années de sa vie dans le château de Milly, et y mourut le 15 février. 11 avait fait graver, au-dessus de la porte du vestibule, cette inscription :

« Dans ce lieu de retraite je n'aime pas le bruit : » Que nul n'y entre, qu'invité ou conduit. »

11 avait eu, de son mariage avec Nicole du Plessis, deux enfants, un garçon et une fille. Armand de Maillé, son fils, s'appela d'abord marquis de Brézé, puis duc de Fronsac. A peine âgé de vingt-un ans, il eut le commandement de l'armée navale de France sur l'Océan , et eut la gloire d'attaquer et de battre la flotte espagnole devant Cadix. Ce jeune seigneur, qui donnait les plus grandes espérances, fut tué d'un coup de canon sur son vaisseau, a l'âge de vingt-sept ans; il élaitdéja parvenu au grade d'amiral. Sa sœur, Claire-Clémence de Maillé , épousa en i 64 1 le duc d'Enghien , depuis prince de Condé, auquel la postérité a confirmé le surnom de Grand que lui avaient décerné ses contemporains. Par ce mariage, qui donna un nouveau lustre a la maison de Maillé , les belles terres de Brézé et de Milly passèrent dans la maison de Condé. Depuis elles ont été vendues; la première a M. Dreux, conseiller au parlement de Paris, et la seconde a M. Slapleton, Irlandais.