CHAPITRE LI

Origine des habilants des Mauges — Le Pin-en-Mauges. — Chêne druidique. - La ville de Beanpreati. — Le cardinal de llelz. — Guerre de la Fronde. — Sièges d'Angers et des Ponts-de-Cé. -- La noblesse et les |)aysans des Manges prennent les armes.

Trois cantons contigus, dont les noms se terminent en auge, Herbauge , Tiffauges et Mauge, formaient, avec celui de Retz, la partie la plus septentrionale du pays des Pictones ou du Poitou gaulois. Le territoire d'Herbauge est aujourd'hui la partie la plus orientale du département de la Loire-Inférieure, sur la rive gauche de la Loire; on croit que ce pays lirait son nom d'Herbedila ou Herbadilla, ville considérable suivant diverses légendes, et qui fut abîmée vers la fin du sixième siècle, en punition de ses mœurs infâmes et de son idolâtrie. Cette ville était située, suivant la tradition, oîi l'on voit actuellement le lac de Grandlieu '.

Le territoire de Tiffauges, Pagus Theofallicus ou

1 f^ie de Madeleine Gautron ^ prieure de la Fidélité.

2 Rcc/i. éco/i, et statist. sur le dép. de la Loire-Inf.

Theofalgicus , est situé entre celui d'Ilerbauge et de Mauge; ces trois cantons avaient pour limites, au nord, la Loire; celles qui les séparaient entr'eux et des autres pays environnants sont incertaines. Voici quelle fut l'origine du bourg et du canton de Tiffauge : « On sait, dit l'abbé Belley, que les empereurs pri- » rent souvent a leur solde des troupes étrangères et » barbares, qui furent cantonnées dans la Gaule, » comme dans les autres provinces. Nous voyons, dans » la notice de l'empire, qu'un corps de Sarmates et ») (le Théïfales étaient en garnison a Poitiers au com- » mencement du cinquième siècle. Les Tiiéïfales ' » étaient, au rapport de Zozime, une nation scythc, t) connue dans l'histoire depuis l'an 2 55; ceux qui » avaient leurs quartiers dans le Poitou s'y établirent, I) et nous voyons, dans Grégoire de Tours, qu'ils sub- ») sislaient encore a la lin du sixième siècle, sans être » confondus avec les anciens habitants du pays. Le lieu ») (ju'ils habitaient fut nommé Theiphalia : c'est au- » jourd'hui Tiffauge. Il donna le nom a un canton » étendu, Payus Theofalgicus \ »

Dans le dixième siècle, Alain Barbe-Torle, comte de Nantes, qui possédait les trois pays de Mauge, Tiffauge et Herbauge, en traça les limites avec Guillaume Télc d'l£toupes, comte de Poitiers. Dans ce traité, le pays de Mauge est borné a l'orient par le Layon qui se jette dans la Loire a Chaloimes, et par TViome qui lombc dans le Layon a Saint- Lambert; la Loire formait la limite au nord : voila tout ce que l'on peut établir

9 Ainmien Marceliin dit que ces peuples habitaient les bords

«lu l>iutli.

ï tyérn. de l'Jcmt. des Imcrlpt,, t. XIX, p. 704.

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avec certitude a cette époque. Depuis, ils ont été partagés entre trois provinces; le premier est demeuré a l'Anjou, le second au Poitou, et le troisième a la Bretagne, division maintenue jusqu'à ce jour entre les départements de Maine et Loire, des Deux-Sèvres et de la Loire-Inférieure. Ces détails géographiques pourront un jour servir a rectifler la carte de la Gaule, sur laquelle on fixe au nord les limites des Pictones par celles de la province du Poitou, au lieu de les reculer jusqu'à la Loire, comme Strabon etPtolémée l'ont fait et comme elles étaient encore au neuvième siècle.

Les territoires d'Herbauge et de ïiffauge avaient pour chef-lieu, le premier une ville, le second un bourg, qui portaient les mêmes noms que ces cantons; quant a celui de Mauge, qu'on a depuis nommé les Manges, il est connu actuellement sous le nom de Beaupreau, Bellum Pratum. On ignore si cette ville se nommait autrement dans l'origine; on ne connaît qu'un bourg dans les Manges qui en porte le surnom , le Pin-en- Mauges, situé entre Beaupreau et Chalonnes.

Le nom de Théïfales, la tradition sur les mœurs des habitants d'Herbauge , les figures du Phallus sculptées sur les chapiteaux de l'ancien temple de Chalonnes, tout fait présumer que ces peuples adoraient cette divinité comme plusieurs autres peuples de l'antiquité '. Ce qu'il y a de certain, c'est que l'idolâtrie et une

^ On voit dans le Musée de Naples une multitude de petites figures du Phallus , en or et en bronze, que les l'eiuiues d"Herculanum et de Pompeia portaient à leur coii, comme celles de la chrétienté portent actuellement des croix. Ou représentait ordinairement cette divinité avec des aîlcs; on en voit plusieurs exemples parmi les sculptures de rauiphilhcâtre à INîmcs.

partie des superslilions des Druides se sont très longtemps conservées dans les Manges; on y trouve encore des vestiges du culte des arbres et des fontaines , et il est probable que le bourg du Pin-en-Mauges doit son origine a un pin sacré. Sulpice-Sévère nous apprend que le prelre d'un temple que saint Martin avait fait démolir a la faveur de la nuit s'opposa hautement, avec tous les paysans du voisinage , a ce qu'il abattît un pin qui était auprès, parce que cet arbre remplaçait, a leur égard , la perte du temple et de la divinité que le saint avait renversée '. Saint Maurille, disciple de saint Martin, a l'exemple de son maître, aura détruit le pin sacré de Mange ; le lieu en aura conservé le nom, et on l'aura sanctifié en y bâtissant une église. On voit encore dans la commune de la Pommeraye, entre Heaupreau et Ciialonnes, un chêne nommé Rof/non, dont la grosseur et l'état de vétusté peuvent faire évaluer l'âge a deux mille ans. Suivant la tradition, il était anciennement consacré au culte. F^es conciles de Tours et de Nantes, des huitième et neuvième siècles, nous apprennent que le culte des arbres existait encore a ces époques; on leur faisait (]uantilé de vœux et d'offrandes; on n'osait les couper, ni s'en servir pour le feu ou pour tout autre usage, lorsqu'ils venaient a tomber do vieillesse ou par accident. Les plus anciennes rentes en grains assises siules terres de la Pommeraye étaient payables sous l'ombrage du cliAne Rognon, comme ailleurs on assignait un château ou un autre lieu pour les recevoir. Ce chcne a trente pieds de circonférence, sa partie su-

i f'tui s. Martini^ </>/' V. - Fortunnt. liù. f, Carm. II.

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périeure est détruite depuis longtemps, il ne reste plus

que le tronc et quelques branches inférieures.

On ne trouve point de preuves de l'existence de Beaupreau avant 1062. Cette petite ville, chef-lieu d'une des sous-préfectures de Maine et Loire, est située sur la rive droite de l'Èvre; elle ne compte, avec sa population rurale, que dix- neuf cents habitants. 11 s'y tient tous les lundis un marché de fil considérable pour la fabrique de Cholet. Elle n'a qu'une paroisse, qui, comme presque toutes les anciennes églises de l'Anjou, est dédiée a Notre Dame. On voit encore une partie de son mur d'enceinte et quelques vieilles tours. Etant une ville close, renfermant une collégiale, elle fut d'abord décorée du titre de baronnie, puis érigée en marquisat en 1554, avec réunion du comté de Cheminé, de la baronnie de Cholet et de la châtellenie de la Jumelière.

Vers le milieu du quatorzième siècle, la terre de Beaupreau entra dans la maison Desroches par le mariage de Jeanne de Beaupreau avec Jean de La Haye- Passavant, d'où elle passa en celle de Montespedon par le mariage de Renée de La Haye avec Joachim de Montespedon. Philippine de Montespedon, leur fille unique, veuve du maréchal de Montjean, la porta en dot a Charles de Bourbon , prince de La Roche-sur- Yon, en faveur duquel le marquisat de Beaupreau fut érigé en duché en 1562.

Ce prince avait été gouverneur de Charles IX, et sa femme était première dame d'honneur de Catherine (ie Médicis, lorsque le jeune monarque et la reine, sa mère, vinrent les visiter en allant d'Anjou en Bretagne. Le château n'ayant point de pièce assez vaste

pour recevoir une si nombreuse compagnie, le prince fit élever dans son parc une grande salle en charpente richement décorée, où le roi, sa mère et leur cour lurent magniDqueraent traités. On trouve encore quelques vestiges des fourneaux qui furent construits près de celte salle de festin.

Dans le chœur de l'église collégiale de Beaupreau était le tombeau en marbre noir du prince et de la princesse de La Roche-su r-Yon , sur lequel on voyait leurs statues en marbre blanc, couchées, velues de longues draperies et les mains jointes; des deux côtés de ce tombeau, il y en avait un autre plus petit, également en marbre noir, l'un pour leur fils, l'autre pour leur fille. Depuis la Révolution , cette église ayant été transformée en palais de justice, les tombeaux en ont élé enlevés et déposés au château.

Le prince et la princesse de La Roche-sur- Yon étant morts sans laisser d'enfants, Beaupreau, avec le titre de marquisat seulement, retourna a la maison de Scépeaux , par représentation de Louise de I.a Haye , épouse de Jean de Scépeaux, mère de François, maréchal de France. Jeanne de Scépeaux, fille unique et héritière de Guy, duc de Beaupreau , épousa Henri de Gondi, duc de Retz, et Catherine de Gondi, leur seconde fille, porta celte terre U Louis de Cossé, duc de Brissac, maréchal de France.

Comme ouvrage de l'art, le chAleau de Beaupreau n'a rien qui mérite de fixer rattcnlion ; mais il doit ligurer parmi nos monuments historiques, puisqu'il vit naître les premières amours de ce fameux cardinal (pli ht tant de bruit par ses intrigues politiques, ses aventures galantes cl ses duels ; qui, comme il le dit

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lui-merac, avait l'âme la moins ccclésiasliquc qu'il y eût dans l'univers, portait volontiers un poignard en guise de bréviaire, et donnait plus de coups d'épéc que de bénédictions.

Ecoutons le cardinal de Retz raconter lui-même celle petite historiette servant d'introduction a ses intéressants mémoires.

« M. le duc de Retz, aîné de notre maison, dit-il, » rompit dans ce temps-la, par le commandement du » roi, le traité de mariage qui avoit été accordé, quel- I) ques années auparavant, entre M. le duc de Mer- I) cœur et sa lille. Il vint trouver mon père dès le len- I) demain , et le surprit très agréablement, en lui disant « qu'il étoit résolu de la donner a son cousin pour » réunir la maison. Comme je savais qu'elle avoit une » sœur qui possédoit plus de quatre-vingts mille livres » de rente, je songeai au même moment a la double » alliance. Je n'espérais pas que l'on y pensât pour I) moi, connaissant le terrain comme je le connaissais, ') et je pris le parti de me pourvoir de moi-même. » Comme j'eus quelque lumière que mon père n'étoit .) pas dans le dessein de me mener aux noces, peut- » être en vue de ce qui arriva, je fis semblant de me » radoucir a l'égard de ma profession. Je feignis d'être )) touché de ce que l'on m'avoit représenté tant de fois » sur ce sujet, et je jouai si bien mon personnage que » l'on crut que j'étois absolument changé. Mon père » se résolut de me mener en Bretagne, d'autant plus » facilement que je n'en avois témoigné aucun désir. )> Nous trouvâmes mesdemoiselles de Retz ' a Beau-

î Filles d'Henri de Gondi et de Jeanne de Scépeaux.

» preaii en Anjou. Je ne regardai l'aînée que comme «ma sœur; je considérai d'abord mademoiselle de » Scépeaux (c'est ainsi qu'on appeloit la cadette) comme I) ma maîtresse. Je la trouvai très belle, le teint du I) plus grand éclat du monde , des lis et des roses en » abondance , les yeux admirables , la bouche très » belle, du défauta la taille, mais peu remarquable, » et qui éloit beaucoup couvert par la vue de qualre- » vingts raille livres de rente , par l'espérance du du- » ché de Beaupreau , et par mille chimères que je » formai sur ces fondements, qui étoient très réels.

I) Je couvris très bien mon jeu dans le commence- » ment; j'avois fait l'ecclésiastique et le dévot dans » tout le voyage, je continuai dans le séjour. Je sou- » pirois toutefois devant la belle, elle s'en aperçut : » je parlai ensuite; elle m'écouta, mais d'un air un » peu sévère. Comme j'avois observé qu'elle aimoit » extrêmement une vieille fille de chambre, qui éloit I) sœur d'un de mes moines de Busai , je n'oubliai rien » pour la gagner, et j'y réussis par le moyen de cent » pisloles et par des promesses immenses que je lui lis. » Elle mit dans l'esprit de sa maîtresse qu'on ne son- » gcoil qu'il la faire religieuse, et je lui disoisde mon » coté que l'on ne pensoit qu'a me faire moine; elle » haïssoit cruellement sa sœur, parce qu'elle éloit I) beaucoup plus aimée de s(»n père, et je n'aimois pas » trop mon frère pour la même raison. Celte confor- » mité dans nos fortunes contribua beaucoup a notre n liaison. Je me persuadai qu'elle étoil réciproque, et I) je me résolus de la mener en Hollande. Dans la vén rilé, il n'y avoit rien de si facile, Macliecoul, où nous I) étions venus de Beaupreau , n'étant ^u'a une demi-

» lieue de la mer; mais il falloit de l'argent pour celte I) expédition, et mon trésor étoit épuisé par le don » des cent pisloles, je ne me trouvois pas un sou. J'en » trouvai suffisamment en témoignant a mon père que ») l'œconomat de mes abbayes étant censé tenu de la I) plus grande rigueur des lois, je croyois être obligé » en conscience d'en prendre l'administration. »

Ce début de la jeunesse du cardinal de Relz nous annoncé déjà l'esprit entreprenant et le goût de l'intrigue qu'il porta plus tard sur la scène politique. Ou sait que ce turbulent prélat fut un des premiers acteurs des troubles de la Fronde, dans lesquels notre province se trouva entraînée par les mécontents qui s'y étaient retirés pour la soulever contre l'autorité royale.

Après une longue suite d'aventures et d'intrigues, 1653. le cardinal de Relz fut enfin arrêté et renfermé comme prisonnier d'Etat dans le cbâleau de Nantes, sous la garde du maréchal de La Meilleraye , gouverneur de cette ville. Bientôt le prélat songea aux moyens de se sauver de sa prison; il écrivit a un de ses amis, le duc de Brissac, qui était alors a sa terre de Beaupreau, pour le prier de le venir voir. 11 lui fit part de son projet, et le duc promit de le seconder de tout sou pouvoir. Us se concertèrent ensuite avec plusieurs autres amis intimes , et oi\ fixa le jour et l'heure auxquels le cardinal tenterait cette périlleuse aventure.

Tous les soirs le cardinal prenait l'air sur un des bastions du château, qui donne sur la Loire; le jour convenu pour son évasion , un abbé, ami du cardinal , se rendit au château, portant sous son manteau une corde et une sangle, tandis que d'autres amis se rcn-

(îaient avec des chevaux a l'abreuvoir qui baignait le pied du bastion, en faisant semblant d'y laisser boire leurs chevaux. Mais comme de l'abreuvoir on ne découvrait point l'endroit par où devait se sauver le cardinal, h moins d'enirer fort avant dans la rivière, on chargea un prêtre de se tenir dans un pré de l'autre côté de la Loire , et de jeter son chapeau trois fois eu l'air lorsqu'il le verrait descendre.

Le cardinal , étant arrivé avec sa compagnie ordinaire sur le bastion (le 8 août a cinq heures du soir), feignit d'avoir soif, et dit a un de ses gens d'aller lui chercher a boire. Après qu'il eut pris un verre de vin, ses confidents dirent tout bas aux gardes qu'il fallait vider la bouteille, et, comme s'ils eussent craint qu'il ne s'en aperçût, ils les attirèrent derrière une tour où ils se mirent a boire. Cependant le cardinal ayant quitté sa simarre rouge, la mit sur un bâton entre deux créneaux, de manière îi faire croire aux sentinelles, quand elles seraient revenues à leurs postes, qu'il regardait, comme a son ordinaire, les promeneurs de la Motte-Sainl-Pierre. S'étant ensuite placé sur l'escarpolclle, et s'étant fait lier avec la corde et la sangle, il monta, en cet équipage, sur un créneau, d'où ceux qui étaient restés près de lui le descendirent, en lâchant peu a peu la corde jus(|u'au pied du mur. A la vue de cette dangereuse manœuvre, le prêtre, qui était dans le pré pour donner le signal, fut si effrayé, qu'il s'enfuit sans penser a faire sauter son chapeau en l'air, comme il l'avait promis.

Cependant les amis aperçurent le fugitif; ils s'avancèrent pour le recevoir, cl lui donnèrent un cheval, qui, malheureusement étant trop vigoureux pour lui.

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se cabra et le jela sur le pavé prcsqu'aussilôt qu'il fut dessus. Cet accident ayant rassemblé beaucoup de inonde autour de lui, plusieurs de ses amis l'entourèrent, le pistolet a la main, pour écarter le peuple. Le cardinal fut rerais sur un autre cheval assez proinpteraent, mais avec une épaule cassée, et sans revenir du trouble où l'avait mis cette chute. H ne commença h parler que lorsqu'il se vit dans le bateau où le duc de Brissac et le chevalier de Sévigné l'attendaient. Après avoir donné des ordres pour retenir tous les bateaux , et avoir pris d'autres précautions pour arrêter ceux qui eussent voulu les suivre, ils continuèrent de courir pendant deux lieues sur des chevaux frais, sans que jiisque-la le cardinal se fut plaint de rien ; mais on fut fort étonné de l'entendre tout-a-coup jeter des cris épouvantables, en disant qu'il souffrait de si terribles douleurs qu'il ne lui était pas possible d'aller plus loin. 11 fallut le descendre de cheval , et le coucher dans une pièce de terre a côté du grand chemin , on le duc de Brissac le quitta, sous prétexte d'aller réunir quelques-uns de ses amis pour venir ensuite l'enlever avec plus de sûreté. Le chevalier de Sévigné alla chez un gentilhomme de ses parents près de la, pour lui ménager une retraite pendant la nuit; mais il fut refusé, et ne put obtenir qu'une douzaine d'hommes pour porter le blessé sur une civière jusqu'à Beaupreau , ce qui fut exécuté sans accident. Le cardinal arriva au château de Beaupreau le lendemain a quatre heures du matin, où il fut reçu par la duchesse de Brissac '.

1 CaUicrino de Gontli, qu'il avait voulu enlever quelques années auparavant pour l'épouser en Hollande.

Pendant toute la nuit, le duc avait battu la campagne, donnant partout ses ordres pour rassembler le plus grand nombre possible de gentilshommes et de paysans. 11 parvint en effet a se faire suivre dans la matinée par plus de trois cents hommes a cheval, et, sans différer davantage, on se mit en marche dans la soirée du même jour, escortant le cardinal, que l'on avait placé dans un carrosse. Tous les pages, tous les domestiques portaient des flambeaux allumés pour éclairer la marche. Le cardinal arriva ainsi a la pointe du jour a Monlaigu, où il trouva le duc de Retz, sou frère, avec sept a huit cents chevaux, en sorte que, par la réunion de ces deux troupes, il y avait plus de douze cents hommes a cheval , tant maîtres que valets. On trouva aussi à Montaigu, et sur toute la roule, les paysans sous les armes, et, pour braver le maréchal de la Meilieraye, le cardinal passa a la vue de Nantes avec son nombreux cortège, qui l'accompagna jusqu'à Machecoul, où toute celte noblesse fut magnifiquement traitée par le duc de Retz , tant que le cardinal y resta '. En s'annant ainsi a la voix d'un prince de rKglise, les bons paysans du Bas-Anjou et du Poitou croyaient pieusement servir Dieu et la religion, tandis qu'ils ne faisaient que favoriser des intrigants, qui ne s'élaicot révoltés contre l'autorité royale que parce qu'ils ne la dirigeaient pas a leur gré.

' Mé maires de Jo!y\ t. III , p. 142.