CHAPITRE LVII

llévocation de l'édit de Nantes. Ses effets à Saninnr. — Dôme (ie ]Notre-Dainc-dcs-Ardilli«i;». - Tableau de Philippe de Champagne — Maison biVtiP par M"'" deMonlespaii.

Heureux le siècle dont les historiens n'auront rien a dire des affaires de religion ! Gloire éternelle aux tnsd. souverains dont les peuples vivent sous les douces lois de la tolérance. La destruction de Port-Royal , et surtout la révocation de Tédit de Nantes, ont sonillc l'histoire de Louis XfV de taches odieuses, que nr le

» Arcbivw de l'Hôtcl-de-ville d'Angcrt.

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temps, ni le souvenir de ce qu'il a fait de grand, ne pourront jamais effacer. Devenu dévot par les soins de madame de Maintenon, livré aux jésuites, qui dirigeaient sa conscience, ce monarque crut pouvoir expier toutes ses fautes, et particulièrement son double adultère, en donnant l'édit qui entraîna la perte de plusieurs millions de ses sujets. On profita de sa profonde ignorance non-seulement dans l'histoire de son pays, mais même dans celle de sa famille, pour lui peindre les protestants sous les traits les plus dangereux, toujours prêts à s'armer contre son autorité, formant un état dans l'Etat, ayant des alliances avec des puissances étrangères, et des traités secrets avec elles. On se garda bien de lui faire connaître l'origine de tous ces abus , de lui dire qu'autrefois les plus zélés catholiques, soutenus de la cour de Rome et des moines, avaient formé cette Ligue redoutable qui avait voulu enlever la couronne a sa maison, qu'elle y avait été maintenue par le courage des pères de ceux qu'il voulait persécuter, et que c'était aux dépens de leur fortune et de leur vie que Henri IV, son illustre aïeul, était monté sur le trône que lui-même occupait. On ne lui fit voir, dans la révocation de l'édit, que ce qui pouvait flatter son orgueil, la destruction de l'hérésie dans le royaume ; action héroïque , que ses prédécesseurs n'auraient osé entreprendre; œuvre méritoire, qui lui ouvrait le ciel sans lui causer de peine, et qui donnait a l'Europe une haute opinion de sa piété et de son autorité '.

Les sages conseillers et les grands ministres qui

î Mémoires du dite de Saint-Simon ^ t. II, p. 52-53.

avaient fondé sa gloire n'existaient plus. Le Tellier, au lit (le mort, loin de lui faire de justes représentations, voulut au contraire imiter sou intolérante dévotion; il pressa la rédaction de ce fameux édit, afln d'avoir, disait-il, la douce satisfaction de le sceller avant de mourir. Aussitôt que , de ses mains défaillantes, il eut apposé le sceau sur celte loi de proscription, il les leva au ciel en prononçant, en latin, les paroles par lesquelles Siméon avait témoigné qu'après avoir vu le Sauveur des hommes, il ne désirait plus de vivre. Ainsi, aveuglé par un faux zèle, le chancelier appliqua, a la dernière de ses actions, a celle qui donnait la forme légale a la plus criante injustice, ce que le saint vieillard avait dit dans la ferveur de sa foi '.

On n'attendit pas cet édit pour interdire a Saumur l'exercice public de la religion réformée. La célébrité de l'Académie de cette ville avait depuis longtemps excité la jalousie des jésuites, et, a force d'intrigues, ils avaient eu le crédit de la faire fermer, ainsi que les temples, dès le mois de janvier, c'est-a-dire neuf mois avant la révocation de l'édit de Nantes. On donna, pour raison de ces mesures, quo l'Académie, fondée par Duplessis-Mornay, n'avait point été autorisée par lettres-patentes, et que l'exercice public de la religion n'ayant été établi que pour lui, la cause ayant cessé, l'effet devait cesser de même '.

Depuis celte époque, la plupart des habitants do Saumur, effrayés de ces coups d'autorité, allendaicnt

* llist. de l'édit de Nantes, f. V, p. 8G6. 2 ftfem, p, 782. -«

dans l'anxiété quel serait leur sort, lorsqu'à la fin du mois d'octobre l'édit de révocation yint les frapper comme la foudre. Obligés de renoncer a ce qu'ils ont de plus cher, la liberté de conscience , ou de s'expatrier furtivement, presque tous prennent ce dernier parti , malgré les déclarations rigoureuses qui paraissaient tous les jours contre les émigrants. L'une punit des galères ceux qui fuient '; l'autre punit de mort ceux qui restent cachés, et envoie aux galères a perpétuité ceux qui leur donnent asile *; entin on poussa la persécution jusqu'à infliger des peines aux morts '. Ajoutons aux excès de cette odieuse tyrannie les dragonades et les massacres des Cévennes, afin de donner une idée des fureurs religieuses du Grand monarque, de VHomme immortel.

Cependant, sous divers déguisements, a l'aide de leurs parents, de leurs amis, avec des peines et des dépenses infinies, le plus grand nombre des proscrits parvint a s'évader, et a transporter, dans les pays étrangers, son industrie et les débris de sa fortune. Par suite de ce désastre, Saumur perdit plus des deux tiers de ses habitants, entre lesquels on comptait ce qu'il y avait de plus distingué par le mérite, la naissance et la richesse : ainsi, après quatre-vingts ans de gloire et de prospérité, cette malheureuse ville tomba dans une profonde misère , apanage ordinaire de presque tous les pays où l'exercice du culte catholique est le seul permis.

En récapitulant les époques les plus désastreuses de

* Edit de Révocation, art. 10.

2 Déclaration du I"' juillet 1(586, art. 2.

3 Déclaration du 29 avril 1686.

ses annales, on trouve qu'elle fut prise d'assaut par Foulques Nerra, en 1 026 ; incendiée par Guillaume VI, en 1068; ensanglantée par les poignards de la Saint- Barlhélemy, en 1372; submergée par le débordement des rivières qui l'environnent, en 1615 ; en proie aux horreurs de la peste, en 1651 ; a celles de la famine, en 1652; foudroyée par l'artillerie de sa citadelle, en ^650. Le temps a pu réparer les pertes que lui avaient fait éprouver tous ces fléaux, mais jamais il ne pourra réparer celles que lui a causées la révocation de l'édit de Nantes.

On voit a Saumur un monument destiné à perpétuer le souvenir de ce grand et funeste événement, c'est le dôme de Notre-Dame des Ardilliers commencé, en 1654, par Abel Servien, surintendant des finances, et achevé, en 1695, par madame de Montespan.

L'intérieur de ce dôme, de soixante-deux pieds de diamètre, est décoré d'un grand ordre corinthien en pilastres. Sa circonférence, au rez-de-chaussée, est percée de huit arcades, dont six forment l'entrée d'autant de petites chapelles, et deux servent de communication , l'une avec la nef, et l'autre, qui est vis-a-vis, avec le portail, lequel est décoré de quatre colonnes doriques portant sur leur entablement un fronton triangulaire.

Le dôme est éclairé par huit grands vilraux, entre lesquels on voit des bas-reliefs en pierre représentant les évangélistes et quatre Pères de l'Kglise; la coupole, percée au milieu , est ornée de divers «compartiments (l'architecture et de huit candélabres en sculpture; ce moiumient ne fut achevé (ju'en ^695.

Difus la frise de l'en lablcmcut qui est au-dessous des

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vilraiix, on lit celle inscriplion en grandes lettres de

bronze doré :

p. O. p. M. DC. XCV. DEIPARJE VIRGINI.

Ludovicus XIV Dei gratiâ Franc, et Navar. rex toto regno hœresim destruxit , ejusque fauiores terra marique profligavit.

« Louis XIV, par la grâce de Dieu , roi de France et » de Navarre , a chassé l'iiérésie de tout son royaume » et en a poursuivi les fauteurs par terre et par mer. »

On voit dans une chapelle de la même église un tableau donné par le même surintendant des finances; il est de Philippe de Champagne , peintre de Mûrie de Médicis. Ce tableau , de neuf pieds et demi de hauteur sur six pieds et demi de largeur, représente Siméon h l'entrée du temple de Jérusalem. Quatorze figures, de grandeur naturelle, compris trois enfants, forment l'ensemble de cette belle composition ; quatre sont en évidence : Siméon, dont la tête est du plus beau caractère, tient déjà le Messie dans ses bras, et l'élève vers le ciel en disant qu'il mourra content, puisqu'il a eu le bonheur de voir le Sauveur des hommes ; a sa gauche, la Vierge, coiffée d'un voile du meilleur goût, jeté avec grâce sur ses épaules, est dans une attitude qu'embellit une expression touchante de candeur et de modestie virginale; elle se penche vers Siméon, et, croisant sur sa poitrine ses mains, dont on doit remarquer la beauté, paraît étonnée de l'esprit prophétique de ce respectable vieillard. Entr'eux , on aperçoit la tête d'Elisabeth, et derrière la Vierge, on voit saint Joseph, qui se dispose a présenter, en offrande, deux colombes, selon la loi des Juifs; de

l'autre côté est une femme qui tient deux enfants dont l'un semble marcher : quelques figures, assez soignées, pour faire croire qu'elles pourraient être des portraits, se laissent voir dans le fond, ayant chacune une expression conforme a la scène qui se passe sur le premier plan.

Champagne a développé dans ce tableau toute la connaissance des lumières et l'entente de la perspective aérienne qui le caractérisent dans ses nombreux ouvrages. Les draperies sont d'un bel ajustemeiU, et les têtes d'une grande vérité d'expression. Du reste, toutes les parties de ce bel ouvrage sont peintes avec le soin particulier à la manière de ce grand maître , qui joignait l'exactitude du dessin a la fraîcheur du coloris. Si l'admiration des connaisseurs lient compte a Le Sueur de ce qu'il n'a point vu l'Italie, combien ne doit-elle pas d'éloges a Champagne, dont la riche imagination a si bien suppléé a l'élude des chefsd'œuvre éclos sous le beau ciel de Paul Veronèse! Trop pauvre pour avoir pu recevoir des leçons de llubens, dont il fut le contemporain, il s'éleva pres- (jue de ses propres forces. Aussi sage que Rubcns est exalté, il n'eut point le genre outré de ce grand maître, et se créa, à force d'étude, celte manière noble et correcte qui lui attira l'amitié du Poussin.

Le tableau de Notre-Dame-des-Ardilliers, ignoré du public ainsi que des amateurs, est placé dans une chapelle sombre, dont l'humidité, qui dégrade visi- ))lcmcnt tout l'édifice, travaille aussi depuis longtemps a sii ruine. Il sérail a désirer qu'il fût transporté dans l'église de Saint-Pierre, et placé sur ViwiivA de la croisée (jui est (lu coté du faubourg de Tenet. Il aurait

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besoin d'être restauré; la belle figure du vieillard est déjà bien endommagée, et si on le laisse plus longtemps où il est, dans peu d'années, peut-être, il ne restera plus rien d'un clief-d'œuvre de Champagne, dont il n'est pas môme fait mention dans la vie de cet illustre peintre.

Dans l'origine, l'église de Nolre-Dame-des-Ardilliers ne fut desservie que par quelques prêtres amovibles, que le curé de Nantilly, sur la paroisse duquel elle était placée, y envoyait a sa volonté. Mais les riches offrandes faites tous les jours a cette église attirèrent l'attention des religieux de l'ordre des Minimes, qui désiraient beaucoup s'y établir, et qui , pour y parvenir, avaient déjà obtenu de Henri IV, en 1607, des lettres de recommandation, par lesquelles le roi supplioit (c'est l'expression) l'abbé et les moines de Saint-Florent d'y donner leur consentement; néanmoins ils le refusèrent sous divers prétextes. Trop pauvres et trop faibles pour luiter avec avantage contre les bénédictins, les minimes se désistèrent de leurs prétentions, et les prêtres de l'Oratoire, qui venaient d'être institués par Pierre de BeruUe, depuis cardinal, se présentèrent bientôt a leur place. Ces derniers jouissaient alors de toute la faveur de la nouveauté; ils n'éprouvèrent aucune difQculté de la part des moines; mais le curé et les chapelains de Nantilly, secondés d'une partie des habitants de Sauraur, voulurent s'opposer a leur établissement. Les oratoriens s'adressèrent au pape, intentèrent un procès, et l'on plaida a grands frais pendant cinq ans. Enfin , pour mettre les parties d'accord, le parlement de Paris rendit, le 20 octobre ICI", un arrêt, en forme de règlement, par lequel

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les prêtres de l'Oratoire furent maintemis, a certaines conditions, a Notre-Dame-des-Ardilliers. Peu de temps après, l'abbé de Bourgueil, par commission de Fouquetde la Varenne, évoque d'Angers, flt la cérémonie de leur installation, au mois de mai 1619 '. Dans la suite, cette maison devint la retraite des savants et laborieux oratoriens qui, après s'être livrés pendant les plus belles années de leur vie a l'éducation de la jeunesse dans les collèges dépendants de leur congrégation, venaient y terminer tranquillement leurs jours dans les pratiques variées de l'étude et de la vertu.

A l'un des bouts du jardin est une très petite maison, nommée le Jagueneau, bâtie par madame de Montespan, lorsqu'après sa disgrâce elle chercha, dans le sein de la religion , des consolations que le monde lui refusait. On sait que celte maîtresse de Louis XIV, non moins célèbre par son esprit que par sa beauté, ne put s'habituer qu'avec beaucoup de peine, et a l'aide du temps, a la communauté de Saint-Joseph, où elle s'était retirée en sortant de la cour. Souvent on la vit promener ses regrets et ses ennuis dans ses terres, a Bourbon, a Oyron et a l'abbaye de Fontevrault, dont sa sœur, Gabriellc de Rochechouart-Mortemarl, la plus belle, la plus spirituelle et la plus aimable des femmes de son temps, était abbesse, et la Jkine des abhesses, comme on l'appelait a la cour.

Ce fut pendant l'un de ses voyages a celte abbaye que madame de Montespan fit construire le Jagucncau. Elle y venait quelquefois faire des retraites auprès de son sage directeur, le père de La Tour, général de

1 Manuscrits de Tabbayc de Saint-Florent.

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l'Oratoire, si connu par ses sermons, sa rare prudence, SCS talcnls dans la direction des consciences, et surtout par la haine implacable que lui portaient les jésuites. Ce respectable ecclésiastique se rendait ordinairement a Saumur, lorsque madame de Montespan venait a Fontevrault. Le Jagucneau peut ôtre considéré comme un monument de la pénitence de cette favorite, de cette femme si haute, si impérieuse, qui d'un regard faisait trembler la cour, et maîtrisait souvent le plus fier, le plus absolu des monarques. C'est la, dans cet humble réduit, qu'elle commença les macérations qu'elle s'était imposées, pour tâcher d'expier son double adultère et le scandale qu'il avait causé a l'Europe. Ses chemises et ses draps étaient de toile jaune , la plus dure et la plus grosse , mais cachés sous des draps et une chemise ordinaires; elle portait sans cesse des bracelets, des jarretières et une ceinture a pointes de fer, qui lui faisaient souvent des plaies profondes. Entre ses exercices de piété et de pénitence, elle s'occupait a travailler pour les pauvres a des ouvrages grossiers, et peu a peu elle leur donna presque tous les biens qu'elle possédait '.