CHAPITRE YII

Le cliâteau tlu Verger. — L'hôtel d'Anjou, — La chapelle de la Bourgonière. — Louis XII malade à IJlois. — Précaution que prend la reine. — Disgrâce du maréchal de Gié. — Tombeau du chien du Verger.

On a vi^TThJa ûja.du dix-lmltième siècle et au cora- Tnpnromcm. du dix-nonvième, les deux plus raagnifih^ JP qtrc^.châtcanx de l'Anjou et du Poitou, et peut-être de la France entière, tomber sous les coups des Vandales '. Le temps, ravaricfe et l'ignorance sont les causes ordinaires de la perle des plus beaux monuments; mais pour ceux-ci, ouvrages de deux premiers ministres, l'orgueil eut beaucoup plus de part a leur destruction que tout autre motif. Quand on compto- dix quartiers de noblesse, on ne peut se rési^udcé a reposer dans la même cryple que celui quOi'en a que (jualre; non moins jaloux de sa dignité, le noble ;i <lenx <iuarlicrs ne veut pas pour voisin un ennoidi, et

1 Ch ro II iq lies W . t njo ii , V° 1 8:î .

2 Ims châteaux du Verger et de Richelieu.

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celui-ci, dans la crainte que ses cendres ne soient souillées par le contact de celles d'un vilain, se déterminera peut-être aussi a faire démolir sa chapelle et son château. Quel sera donc l'éternel supplice de tous ces orgueilleux, si, dans l'autre monde, les hommes sont placés, comme le disent les livres saints, selon leurs œuvres et non selon leur naissance et leurs dignités?

Le château du Verger était situé dans la paroisse de Seiches, sur la rive gauche du Loir; il fut fortifié en 1 441 par Pierre Chabot, qui le vendit en 1 481 a Pierre de Rohan , maréchal de France , connu dans l'histoire sous le nom de maréchal de Gié. Celui-ci le fit démolir et en fit construire un autre en 1499 sur le même emplacement; on ignore quel en fut l'architecte. Ce superbe château consistait en deux grandes cours carrées, formées par six corps de bâtiments^ flanqués par des tours rondes placées aux angles saillatfts; il était construit en belles pierres blanches et décoré d'une^ap^*»^ chitecture élégante demi-gothique; c'était une sorte de transition de l'architecture arabe a l'architecture grecque et romaine, qui reparut en France quelques années après. Sous ce rapport, ce monument était extrêmement précieux pour l'histoire de l'art; l'exécution en était parfaite; les ornements qu'on y avait prodigués étaient exécutés avec une délicatesse admirable, a laquelle se prêtait parfaitement la regeasse dont il était bâti, sorte de pierre beaucoup plus blanche, presque aussi dure et d'un grain aussi fin que l'albâtre. Pour se former une idée du genre de l'architecture de ce château, il faut voir la Chambre des Comptes qui forme un des angles de la rue du Figuier, a Angers, et qu'on

nomme acluellement Vhôtel d'Anjou; elle esta peu près du même temps, ainsi que la ebapelle du château (le la Rourgonière, commune de Bouzillé. Ces deux monuments, inconnus au public, méritent de fixer l'attention des amateurs des beaux-arts; on y remar- (]ue des frises et des ornements arabesques d'un très bon goût et d'une belle exécution. Les historiens de cette province ont négligé de nous faire connaître les artistes qui les ont élevés, mais je crois qu'on peut les attribuera Jean de Lépine, élève de Philibert de Lorme; en les comparant avec le frontispice de Saint-Maurice, on trouvera plusieurs traits caractéristiques qui donnent quelque vraisemblance a cette conjecture.

!>Le château du Verger était entouré d'un fossé large et profond, revélu en briques, que l'on passait sur un pont, en face de la j)orte placée entre deux tours, sur lesquelles é^5iit une belle terrasse; de chaque côté de la porte et^ la suite des tours, était un mur crénelé jf ^ïiii fermait la |)remière cour. La décoration intérieure de ce vaste édifice élail d'une magnilicencc royale; la sculpture, la peinture, la dorure, y brillaient de tout leur éclat. Un couvent et^jne église furent élevés en même temps près du château, po^r y placer des moines de l'ordre de Sainte- Croix, qu'on nommait cruci fers.

Sous le règne de Louis XI , le maréchal de Cié joi^s-., sait d'une très grande faveur; il fut un dps quaUe seigneurs {\n\ gouvernèrent la France pondant la maladie de ce prince U Chinou : il se dislingua i>ar ses laleuls militaires sous celui de Charles VIII , et commandait lavant-garde de l'armée, en Italie, a la bataille de Kornoue; mais Commines et lUantômc le blâment de

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n'avoir pas agi, dans ce coniraanderacnt, comme il aurait dû le faire pour sa gloire. Lorsque Louis XH lut parvenu au trône, ce monarque le nomma chef de son conseil, lieutenant-général en Bretagne et général de ses armées en Italie. Mais la fortune, qui jusqu'alors lui avait été si favorable, l'abandonna tout-a-coup. Lu 1505, le roi tomba malade a Blois , et bientôt on craignit pour ses jours. Bourdigné nous apprend que l'on lit a Angers des processions pour obtenir du ciel la guérison du roi; que les rues par où elles passaient étaient tendues comme pour celles de la Fête-Dieu ; que tous les habitants y assistaient une torche a la main, et que plusieurs d'entr'cux y marchaient nupieds '. François de Rohan, archevêque de Lyon, fils du maréchal de Gié, venait d'ajouter a cette dignité celle d'évcque d'Angers; il vint prendre possession de cet éveché, et joignit sans doute ses prières a celles de ses nouveaux diocésains.

Cependant la reine, Anne de Bretagne, craignamT^ beaucoup pour les jours du roi, et bien résolue de ne pas rester en France s'il venait à mourir, pensa dèslors aux difficultés qu'elle pouvait éprouver, étant veuve, a emporter en Bretagne ses richesses personnelles. Pour les prévenir, elle fit charger ses meubles, sa vaisselle d'or et d'argent, ses joyaux, tout ce qu'elle avait de plus précieux, sur quatre bateaux, et donna l'ordre a un de ses officiers de les conduire a Nantes. Cet enlèvement d'effets, a l'insu du roi, était illégal; le maréchal de Gié, en ayant élé averti , eut la hardiesse de faire arrêter et saisir les ba-

i Chroniques d'Anjou, F" 187.

(eaux au-dessous de Saumur. La reine, vivement courloucée de ce procédé , ne tarda pas a s'en venger d'une manière éclatante et qui porte toute l'empreinte de la liaine d'une femme offensée. A peine le roi fut-il convalescent, qu'elle fit bannir de la cour le maréchal , obtint un ordre pour que l'on fît des recherches scrupuleuses sur sa conduite partout où il avait commandé, et bientôt, suivant l'usage de ceux qui ont en main tout pouvoir et qui veulent perdre un ennemi, on trouva qu'il avait en effet commis des extorsions et des concussions sans nombre. La faveur dont il avait joui sous plusieurs règnes et son immense fortune avaient armé l'envie contre lui; les dépenses excessives (ju'il avait faites a son château du Verger vinrent encore a l'appui et comme preuves de tant de dilapidalions vraies ou supposées; enfin il fut mis en jugement. Le parlement de Toulouse fut chargé de lui faire son procès, et il fut convaincu de tous les crimes dont on l'accusait. «Mais la reine ne voulant sa mort, dit )) HrantAme , d'autant que la mort est le vrai remède »> de tous maux et douleurs, et (ju'étant mort il se- » roit trop heureux, elle voulut qu'il vécût bas et ra- » valé, ainsi qu'il avoit été auparavant grand , afin que , I) par sa fortune changée, de ghinde et haute où il s'é- » toit vu, en un misérable état lias, il vécut en dou- )) leurs et tristesses, qui lui feroieut plus de mal cent » fois que la mort : car la mort neriui dureroit qu'un » jour, voire qu'une heure, et ses langueurs qu'il au- •) roit le feroieut mourir tous les jours. » VoiKt la vengeance de cette brave reine, ajoute Brantôme, qui trouve toujours bien ce que font les grands.

Le maréchal de Gié fut suspendu pendant cm\ ans

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de sa charge et exilé dans son château du Verger. A celte occasion , on joua , dans un collège de Paris, une pièce, dans laquelle un des acteurs disait qu'un Wftrt?chal avait voulu ferrer une âne, mais qu'e//e lui avait donné un si grand coup de pied qu'e//e l'avait jeté hors de la cour par-dessus les murs jusque dans le Verger \ C'est ainsi que, dans tous les temps, on traite les hommes disgraciés, et c'est bien la en effet le coup de pied de l'âne.

Le château du Verger vit naître le prince de Guémené , que Ménage place au nombre des quatre Angevins de son temps cités U la cour pour leurs bons mots ; les trois aulres étaient Baulru, le comte du Lude et le marquis de Jarzé.

Le cardinal de Rohan , si malheureusement célèbre par le procès du Collier, fut le dernier de celte famille qui posséda le Verger. Il le vendit en 1 778 a un simple gentilhomme. Celui-ci, étant venu en prendre possession , et visitant la chapelle sépulcrale , accompagné d'un des moines qui la desservaient, eut l'indiscrétion de dire qu'un jour ses cendres reposeraient près de celles des Rohan. Le cardinal, instruit de ce propos, en fut vivement offensé; il ht le retrait, comme il en avait le droit, et revendit une seconde fois ce château, mais a la condition qu'il serait démoli de fond en comble, ce qui fut exécuté en 1780 et années suivantes. , /^'

Le cardinal i!?etendit pas ses ordres pour la destruction au-delà de l'enceinte du château, puisqu'on voit ' encore près du parc, sur l'ancienne grande roule de

1 D'Ar&extré, Hist. de Bretagne, p. 1159.

Paris a Angers, les restes d'un obélisque élevé par le maréchal de Gié, et que les habitants du pays nomment la Belle-Croix. Le maréchal avait fait autrefois un pèlerinage a Saint- Jacques en Galice, et il y avait mené un chien qu'il aimait beaucoup; mais il le perdit en revenant. Déjà plusieurs mois s'étaient écoulés depuis le retour du seigneur du Verger, lorsqu'un jour, se promenant sur la route dont nous venons de parler, il aperçut son chien accourant vers lui. Le fidèle barbet saute au cou de son maître, lui lèche les mains, et tombe aussitôt a ses pieds, où il expire de fatigue et de joie. Le maréchal fut très sensible à la mort de ce bon animal, et ce fut pour en perpétuer le souvenir <[u'il fit construire l'obélisque dont on voit encore les ruines, a l'endroit même où il avait reçu ses derniers témoignages d'attachement et de fidélité.

En voyant le tombeau du chien du Verger, on se rappelle que les anciens élevaient aussi (juelquefois (les monuments aux animaux, et que les plus graves .iiiteurs n'ont pas dédaigné d'en faire mention dans l(3urs ouvrages. Pline par^d'un corbeau qui, tous les malins, allait se poser sur la colonne rostrale, d'où il saluait, eu prononçant leurs noms, Tibère, Germanicus et D^sus; mais ayant été tué par un cordonnier, celui-ci fut sur-le-champ mis en i)ièces par le peuple, et l'on rendit a l'oiseau les honneurs funèbres. Il fut solennellement brûlé sur la voie appienne, et Ton recueillit précieusement ses cendres duns une urne '. Le même auteur nous apprend aussi que plusieurs chiens jouirent de semblables honneurs chez les KojBfttti^j.

1 llist. Nnt., liv. X, ch ip. 43.

2 fileiri, liv. XXIV, cliap. 4.

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Mais si les croyances religieuses des anciens leur permettaient (le consacrer des sépulcres a la mémoire des animaux, les nôtres s'y oi)posent, et c'est avec raison que Delille a dit :

Loin ces vils monuments d'un chien on d'un oiseau ; C'est profaner le deuil , insulter au tombeau.

Ce beau cluileau du Verger qui faisait autrefois les délices des puissants princes de Rohan , fut visité par plusieurs de nos rois; François P"", Charles IX, Henri IV, Louis Xlll, y firent quelque séjour, et les seigneurs du Verger leur donnèrent, a grands frais, des tournois, le plaisir de la chasse et des fêtes magnifiques. Alors ces chemins, maintenant déserts, étaient remplis de courtisans et de curieux. Le son du cor, des trompettes et des clairons retentissait au loin et portait a plusieurs lieues a la ronde l'effroi parmi les malheureux paysans, dont les récoltes allaient être ravagées par les chasseurs. Ces champs, a présent si bien cultivés, étaient des cours d'honneur, des bosquets, l'emplacement d'un superbe château où brillaient de toutes parts l'or, l'azur et les marbres les plus précieux. Que nous restet-il de toutes ces marques de la grandeur et de la richesse?.... Le tombeau d'un chien!