CHAPITRE LXV

Notice sur M. Foulon. — Fontaine de Doué. — Château de Soulanger.

Depuis plusieurs années que je parcours nos archives municipales, j'ai souvent eu occasion de remarquer que la plupart des familles qui gouvernaient cette ville, il y a moins de deux siècles, n'existent plus, ou sont tombées dans des rangs si inférieurs, qu'on ne peut, pour ainsi dire, plus les apercevoir, et que d'autres l'ont quittée pour aller s'établir ailleurs. Parmi ces dernières, je dois citer celle de Foulon , qui était des plus anciennes et depuis longtemps en possession des premières charges municipales et de jiidicature. Le dernier de cette famille que l'on puisse mettre au rang de nos concitoyens, est Joseph-François Foulon, né a Saumur en 1715. Le Pont-Foulon, qui fut détruit en 1496, comme on l'a dit chapitre IV, avait été construit pendant la mairie d'un de ses ancêtres. De-

* Il y est revenu en 1822 et y est resté deux années environ.

puis 1638, ses aïeuls furent successivement revêtus de la charge de lleutenant-gcnéral-crimiuel au bailliage royal de Saumur; et l'un d'eux, par une distinction particulière, fut nommé, en ^661, maître des requêtes de la reine Anne d'Autriche.

M. Foulon eut d'abord le projet d'entrer dans la carrière qu'avaient honorablement parcourue ses pères; mais le Comte d'Argcnson, alors minisire de la guerre, qui l'afl'ectionnait beaucoup, le détermina a en suivre une différente et dans laquelle il pût se distinguer sous ses yeux. Ce ministre lui fit obtenir une charge de commissaire des guerres, et l'employa aussitôt en cette qualité a l'armée de Flandre en 1744. Chargé d'un service très actif et d'opérations importantes, tant au siège de Tournay qu'a la bataille de Fontenoy, son zèle et ses moyens furent particulièrement appréciés dans ces deux circonslances, et déterminèrent le choix qu'on fit de lui pour remplir les fonctions d'intendant au siège d'Ostende et de Nieuport, et h celui si connu de Berg-op-Zoom en 1747. Le maréchal de Lowendal, qui commandait ce dernier siège, rendit un compte si avanlageux des services de M. Foulon , qu'il fut nommé commissaire-ordonnateur.

Il avait alors trenle-deux ans; grand, bien fait, d'une figure noble et agréable, ces avantages naturels concoururent, avec son esprit et ses talents, a son avancement et îi sa fortune, et lui procurèrent une alliance non moins riche qu'honorable, celle de mademoiselle Van-der-Dussen , petite-nièce du grandpensionnaire de Hollande de ce nom, si fameux aux conférences de Gertruidcnberg, par la proposition arrogante qu'il osa présenter : « Que les étals-généraux

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0 devaient exiger de Louis XIV qu'il fournît des trou- » pes pour renverser son pelit-fils, Philippe V, du » Irône d'Espagne où il l'avait placé. »

Ce mariage fut le commencement de la grande forlune de M. Foulon. A la paix, qui eut lieu quelque temps après, il fut employé en sa nouvelle qualité d'ordonnateur dans les places frontières de la Flandre, jusqu'en 1755, que, la guerre s'étant rallumée, il fut rappelé a Versailles pour réunir et diriger tous les objets d'approvisionnements nécessaires a l'armée de cent mille hommes que Louis XV avait ordonné de rassembler sur le Bas-Rhin. Nommé intendant des armées du roi en Allemagne, il s'y rendit bientôt après; il fut chargé, auprès de la cour de Vienne, d'une mission relative au corps de troupes que l'Autriche devait réunir a l'armée française .Assez heureux pour avoir rempli cette mission avec succès, l'impératrice, Marie-Thérèse, lui en fit témoigner sa satisfaction par le prince de Kaunitz, son premier ministre, et a la lettre, écrite par son ordre a M. Foulon, fut jointe une marque particulière de la bienveillance de cette illustre princesse.

A peine rendu a ses fonctions d'intendant des armées, M. Foulon fut de nouveau appelé a Versailles, et nommé, en 1759, intendant de la guerre, place créée en sa faveur, et a laquelle on ajouta bientôt celle d'intendant de la marine pour tout le matériel de ce département. 11 exerça ces doubles fonctions pendant la durée des ministères du maréchal de Belle-Isle et des ducs de Choiseul et de Praslin. En ^771 , il fut nommé intendant des finances avec rang et séance au conseil, et peu d'années après, le roi, voulant ré-

compeuscr ses services , l'honora d'une place de conseiller d'Elat.

Vers -1765, M. Foulon avait acheté la baronnie de Doué, pour l'ajouter au domaine de ses pères et s'y préparer une retraite où il comptait venir finir ses jours. Mais le château de cette petite ville étant dans une position qui ne permettait aucun agrandissement ni aux bâtiments, ni aux jardins, il résolut d'eu faire bâtir un autre a un quart de lieue de la ville, près du bourg de Soulanger. M. Antoine, architecte célèbre, auquel Paris doit l'un de ses plus beaux monuments, l'hôtel de la Monnaie, donna les plans du nouveau château, qui fut commencé en 1774; et M. Cailleau, de Saumur, fut chargé de la direction des travaux. Un beau corps de bâtiment, composé de deux étages, élevé sur un soubassement bien voûté, dans lequel étaient prali(|uées les cuisines et les oflices; de vastes bâtiments j)our les communs, les écuries et les remises; de grandes cours, des jardins, des avenues fort larges et qui s'étendaient h perte de vue; tout concourait a faire de ce château une charmante habitation, a laquelle il ne manquait que de l'eau i)our réunir tous les agréments d'une splendide maison de plaisance. Cette entreprise coûta des sommes considérables, parce qu'il fullut, pour arrondir cette terre et pouvoir planter des avenues dans plusieurs directions, acheter ou échanger un grand nombre de domaines dont on (it chèreraent payer la convenance.

L'envie, la jalousie, qui poursuivent toujours avec acharnement ceux qui s'élèvent dans leur propre pays, n'épargnèrent point M. Foulon. On lui reprocha le luxe de ses bâtiments ; de ses équipages, sa hauteur

envers ceux qui étaient nés ses égaux, et surtout la rigueur avec laquelle on exécutait, dans ses domaines, les ordonnances relatives a la chasse. Ses ennemis ouvraient les yeux sur ses torts et les fermaient sur le bien qu'il répandait. Mais peut-être qu'un jour la reconnaissance publique lui tiendra compte de ce qu'il a fait pour les habitants de Doué. On l'a vu, pendant le rigoureux hiver de 1789, dépenser plus de soixante raille francs a faire bêcher ses bois, enlever des pierres de ses champs, et cela sans autre but que de soulager tous les malheureux du canton, qu'il ue voulait pas humilier par des aumônes. On sait que c'est a ses soins que ces mêmes habitants doivent leur plus utile comme leur plus beau monument, la Fontaine. Peutêtre aussi que leurs neveux, plus justes appréciateurs de ce bienfait, en consacreront a jamais le souvenir, en la nommant Fontaine-Foulon.

Doué, comme nous l'avons dit ailleurs, n'a ni ruisseau, ni rivière ; une petite fontaine boueuse, dont les murs tombaient depuis longtemps en ruines, était la seule ressource des habitants, pour leur usage personnel, laver, et abreuver le bétail. En ^766, M. Foullon présenta au Conseil un projet pour la reconstruction de cette fontaine sur un nouveau plan , et il obtint bientôt un arrêt qui en ordonnait l'exécution. Deux grands bassins, creusés dans la roche coquillière, revêtus en pierre de taille, séparés par une chaussée sur laquelle passe la grande route de Saumur a Cholet, compose ce monument. Dans l'un des bassins est un beau lavoir et une pompe qui fournit de l'eau en abondance, on y descend par deux escaliers; dans Taulrc est un abreuvoir auquel on arrive par deux rampes en

SUR L'ANJOU. m

pente douce. Cet ouvrage, qui serait digue des Romains, a été exécuté, tant aux frais du trésor royal qu'aux frais de M. Foulon, sur les plans de M. Lecreuh, ingénieur des ponts et chaussées a la résidence de Saumur, sous la direction de M. de Yoglie, ingénieur en chef de la généralité de Tours.

L'ancienne fontaine était ornée d'une inscription latine, que personne n'a pris le soin de conserver. Sur la nouvelle ou pourrait graver celle-ci :

Cette Fontaine,

Anciennement construite par les. Romains,

Et nommée THEOTVADIJM,

Etant tombée en ruines.

Fut rebâtie sous le règne de Louis XV,

Par les soins de Joseph-François Foulon,

Conseiller d'Etat , intendant des finances,

M, DCC. LXVL

Les travaux de la fontaine et ceux du château de Soulanger étaient achevés depuis quelques années; M. Foulon touchait a la fin de sa carrière, et ne s'occupait plus que du désir de venir vivre tranquille dans les lieux qu'il avait embellis, lorsque les troubles de ^789 annoncèrent le commencement de la Révolulion. M. Necker ayant été éloigné du ministère des linances, Louis XVI fit donner a M. Foulon l'ordre de se rendre h Versailles, et voulut lui confier la place de contrôleur-général; mais son grand Age (Il était dans sa soixante-quinzième année) lui fil un devoir de refuser cette marque do confiance. ]>e roi aurait désiré qu'au moins il accepl^U celle de secrétclire- (J'Etat adjoint de la guerre; mais le même motif s'op-

posait a ce qu'il pût, sans manquer a son souverain comme a ce qu'il se devait a lui-même, consentir a exercer des fonctions dont l'affaiblissement de ses forces et de ses moyens l'obligeaient a se tenir éloigné. Profondément affecté de se voir, pour la première fois de sa vie, forcé de résister en quelque sorte aux ordres de son maître, M. Foulon se trouva mal en sortant du cabinet du roi, et tellement saisi et indisposé, qu'il ne put même retourner à Paris que le lendemain. Les factions qui y dominaient alors s'empressèrent de publier qu'il ne s'était rendu a Versailles que pour y demander a remplacer M. Necker. 11 n'en fallut pas davantage pour soulever la multitude, qu'on acheva encore d'égarer en répandant sur M. Foulon les calomnies les plus absurdes comme les plus atroces. Fort d'une conscience pure, il refusa de suivre les conseils de ses amis, qui l'engagaient a s'éloigner; il ne consentit même qu'avec beaucoup de peine a se retirer pour quelques moments a sa campagne près Paris. Mais sa perte était jurée: le 22 juillet, le peuple ameuté le ramena dans la capitale, où il périt, victime de l'erreur populaire, avec un courage, une résignation et un calme qui étonnèrent jusqu'à ses assassins.

Par suite des événements de la Révolution, dont M. Foulon fut l'une des premières et des plus malheureuses victimes , la terre de Doué a été vendue, et le château de Soulauger démoli jusqu'au rez-de-chaussée. Le soubassement, dont les belles voiites sont dignes, par la précision de leur appareil, de fixer l'attention des connaisseurs, forme actuellement l'habitation d'uu meunier; et au-dessus, dans l'endroit même où

était le grand salon de compagnie, ou a bâti un moulin a vent, comme si on avait voulu figurer, par ce singulier contraste , un emblème de l'instabilité des choses humaines, et fournir au voyageur qui passe au pied de ces ruines le sujet d'une profonde méditation.