CHAPITRE XYII

Cruautés des catholiques. — Cruautés des protestants. — Les roturières prennent le chaperon de velours. — On permet aux roturiers de manger du pdin blanc. -— Députés aux Etats-Généraux. — Monnaie de parchemin.

J'écris sur les guerres civiles du seizième siècle, et j'ai vu celles de nos jours ; si Ton me demandait quel était; dans cliacunc de ces guerres, le plus humain des deux partis extrêmes, je répondrais par ce vers de la Henriade :

J'ai vu des deux côtés la fourbe et la fureur.

En effet, c'est la tout ce qu'il faut attendre des pierres civiles et religieuses ; dès que le frein salutaire des lois est rompu, l'homme, livré a lui-môme, devient le plus furieux , le plus sanguinaire des animaux. Si , dans les égarements de sa rage, il reconnaît, parmi ceux qu'il croit ses ennemis, des parents, des bienfaiteurs, des amis, c'est sur eux qu'il se jette de préférence pour assouvir les vengeances de son parti, (.ombien je pourrais rapporter ici d'exemples de ce cruel délire, si je ne craignais de trop rembrunir ce

1 Mi'm. inédits de M. l'abbé Ra\gf.aru,

104 RËCUERClltlS

Irisle tableau dcja chargé de tant de crimes! Je n*eu mettrai que deux ou trois sous les yeux du lecteur.

René Leroux , seigneur de la Roche-des-Aublers, Vivait avec sa mère, veuve depuis peu de temps, ^ans le château de la Roche; mais ils étaient divisés par les opinions religieuses et par des affaires d'intérêt. Voulant être maître absolu chez lui, le flls chassa indignement sa mère de la maison , sons le prétexte qu'elle était calviniste, et par conséquent ennemie du roi et de l'Etat. Il fit fortifier son château, y mit une garnison, et devint bientôt, par ses excès, le tyran de son canton. Les passants, les gens du voisinage , personne n'était en sûreté ni de ses biens, ni de sa vie; il dévalisait les hommes, enlevait les fiUes, les violait et les livrait ensuite a Testrapade qu'il avait fait dr^er (levant sa porte. L'estrapade consistait en une haute potence au bras de laquelle une poulie servait a élever avec une corde le patient qui était attaché par les mains liées derrière le dos. Quelquefois on allumait du feu dessous, et, lorsque la fumée était dissipée, on descendait le malheureux près du brasier: on le remontait ensuite pour le redescendre encore, tant que ses cris, ses contorsions pouvaient plaire à ceux qui ordonnaient ces sortes de spectacles, mis à la mode par François l'^'", qui eu régala souvent ses maîtresses et sa cour '.

La dame des Aubiers s'était réfugiée à Angers; son (ils y vint quelque temps après. Elle le sut; l'espritdc parti faisant taire les plus doux sentiments de la na*

1 Le 3 janvier 1590, on planta au Pilori, à Angers, une esira» pade pour ceux qui parleraient mal du roi. Journal de Louvct.

jre, elle le dénonça; il fut pris et condamné à avoir t tête tranchée; ce qui fut exécuté le 40 mai sur la lace du Pilori. Ce monstre n'avait encore que vingtt>is ans; la sentence obligea ses héritiers a faire bâlir t doter une chapelle sur la terre de la Roche-des-Auiers pour le repos des âmes des personnes qu'il avait lit mourir. DaDs la paroisse de Vernoil et ses environs, Jean de roc, seigneur de la Ville-au-Fourier, exerçait de pasils brigandages en Thonneur de la religion catholiae , et son père fut compté parmi ses victimes. Dans » guerres civiles on ne manque jamais de prétexte our justifier tous les crimes qu'elles font commettre; n supposant que le père eût failli , était-ce au fils a deeoir son juge et son bourreau?

« Un fils ne s^arme point contre nn coapable père; 1» Il détoarne les yeux, le plaint et le révère, w

(4574) Charles IX, informé de ce parricide, donna •rdre a Saiul-Ceval, commandant du château d'Angers, l'arrêter Jean de Broc; il fut pris, après une vive réistance, et conduit, grièvement blessé, dans les prions d'Angers, où il mourut en arrivant. On nomma m curateur au cadavre; Pierre Ayrault, lieutenant criainel, lui fit son procès et le condamna k avoir la tête ranchée ; ce qui obligea de l'exhumer et de le traîner ur une claie depuis le cimetière de Saint-Michel du ferlre jusqu'à Péchafaud. 1^ sentence portait qu'il )aierait vingt mille livres d'amende au roi et que sa naison serait rasée.

Un autre gentilhomme angevin , René de la Rouvraye, seigneur de Oressault, calviniste, fut encore plus

l'cuommé i)Our ses crimes que les deux précédenis. 1/ Anjou fut })cndant dix ans le Ihcâtro de ses cruaalés. r/élait plus parliculièrement sur les prêtres et les moh nés qu'il les exerçait; tous ceux qu'il pouvait saisir claicut mutilés, torturés , massacrés. H se faisait des bandoulières de la peau qu'il leur enlevait et parais^ sait publiquement décoré de ces trophées de son odieuse barbarie. 11 volait sur les grands chemins , s'emparait (les vases sacrés des églises, pillait, sans distinction, les chaumières et les châteaux. Enfin , après avoir été pris une fois et s'être échappé, il fut repris par le prévôt des maréchaux, et condamné a mort (-1572). Décapité b Angers le ^0 novembre, sa tôte^ exposée au bout d'noe pique, fut placée sur les murs de la ville de Chftteaogonticr, aux environs de laquelle il avait commis ses plus grands excès.

Si j'ai pris ces exemples parmi les nobles seulement, ce n'est pas sans intention ; les roturiers auraient pu m'en fournir de non moins atroces , mais en parlant des forfaits il aurait aussi fallu parler des châtiments, et un absurde préjugé en fait rejaillir le déshonneur sur les parents, quoiqu'un de nos poètes ait dit :

Le crime fait la honte, et non pas l'écliafaad.

Malheureusement ce n'est pas le crime seul qui fait la honte, c'est le genre du supplice; le glaive qui tranche la tête d'un noble ne blesse point sa famille, mais la corde qui étrangle un roturier est un lien d'infamie qui enlace h jamais sa postérité.

Cependant cette grande et sanglante révolution, qai changeait si violemment la religion et les mœurs d'une jxirtie des Angevins, ne tarda pas a s'étendre jusque sur

leurs Vi^lcmcnls, car les temps de troubles sont les plus favorables a toutes sortes d'innovatious. La barrière que le temps et Tusage avaient élevée entre la noblesse et la roture commençait a s'abaisser peu a peu. Les habits de soie avaient été jusqu'alors exclusivement réservés aux personnes nobles des deux sexes, et ce ne fut pas sans causer une grande surprise dans la ville, que de simples bourgeoises osèrent s'y montrer avec des chaperons de velours comme les dames et demoiselles en portaient. \ln franchissant ce premier pas, ces roturières contribuèrent peut-ôtre plus que ne firent leurs maris, dans la magistrature et la milice bourgeoise , a accélérer la marche de la grande révolution que nous avons vu s'accomplir. Louvet, en nous transmettant leurs noms, nous a procuré le moyen de faire connaître ces héroïnes de la vanité, car il fallait avoir an grand courage pour oser braver les premières les brocards du peuple et les regards de l'orgueil irrité; voici l'extrait de son journal :

■ Noms des bourgeoises qui ont laissé le chaperon

• de drap pour prendre celui de velours, par imitation » des femmes et demoiselles nobles :

• La femme de François Doylesve, lieutenant de la

• prévoté, qui était fille de Jean Prioullan, sieur de la

• Ilourdinière, et qui prit le chaperon sur ses vieux

• jours.

4 La femme de Cochelin, procureur du roi, lille d(' » feu Claude Uaran, sieur de la Garde, apothicaire; la

• femme de Pierre la Marqueraie, avocat, ûllo de llar- » douin-Collin, sieur Deschamps, avocat; la femme de » Jean Yignois, médecin; la femme de René Avril, cou- •> seillor au présidial ; la femme de Gahriol CliuHoi :

» receveur du taillon, fille d* André Delhommeau: la » femme de Jean Becquet de la Tesserie^ avocat, fille « de Jean Gohin, conseiller cl maire; elle n'osa le pren- » dre cette année, elle le porta depuis, i

Les chaperons ; dont Tusagc remonte a la première race, étaient encore très en vogue à Angers parmi les femmes du peuple en -1789, et Ton voit encore en porter celles qui habitent sur les bords de la rivière. Cette coiffure d'étoffe, assez ordinairement rouge, qui descend jus<(ue sur les épaules, n'a éprouvé aucun changement dans sa forme depuis huit cents ans, comme le prouvent nos anciennes tapisseries.

Les bourgeoises ne bornèrent pas leurs empiétements sur la noblesse au seul chaperon de velours. Elles prirent, peu de temps après, les robes de soie, et le peuple, ne pouvant plus les distinguer d'avec les dames, s'accoutuma à leur donner ce titre; mais elles le refusèrent par modestie. Elles se contentèrent de celui de demoiselle, titre qu'on ne donnait alors qu'aux lllles nobles, et qui, depuis la fin du seizième siècle jusqu'au commencement du dix-huitième, leur fut commun avec les bourgeoises mariées.

Les innovations s'introduisaient partout; la vente du pain blanc, qui jusqu'alors avait été h peîuo tolérée, c^r l'usage en était réservé au clergé et h la noblesse, devint publique. Dans leurs meubles, dans leurs vôtements et sur leurs tables, les plus riches bourgeois commencèrent a rivaliser de luxe avec les nobles. Ces premiers pas vers l'égalité m'ont paru mériter d'ôtrc cités; mais ce qui n'est pas moins digne de remarque, c'est que la plupart des descendants de ces roc%es bourgeois, devenus nobles, sont aujourd'hui les plus

ardents ennemis de celle égalité , dont les premiers germes ont été jetés dans la société par leurs ancêtres.