CHAPITRE XVIir

Le cbâtenu de Montsoreau. — La Saint-Barlliéleiny en Anjou.

Le château de Montsoreau, placé presqu'au confluent de la Vienne et de la Loire ^ à trois lieues audessus de Saumur , offre aux voyageurs qui passent sur la levée un point de vue très pittoresque. Sa longue façade percée d'une multitude de portes et de croisées, ses hautes tours crénelées, ses toits pyramidaux produisent un bel effet, surtout pendant les grandes crues de la Loire , lorsqu'on le voit se réfléchir dans les eaux de ce fleuve, dont il semble sortir pour les braver et môme les commander. Mais pour jouir de ce que cet antique manoir conserve encore de noble, de grand, il faut le voir de loin. Approchez-en, vous ne voyez plus qu'une masse irrégulière, laquelle ne semble exister que pour rappeler le nom d'un grand seigneur, devenu fameux par des forfaits, celui du comte de Montsoreau , qui dirigea dans cette province l'assassinat des protestants ordonné par Charles IX.

Tout le monde a lu avec horreur, et voudrait arraclier de notre histoire les pages sanglantes qui transmettent a la postérité le souvenir des massacres de la Saint-Barthélémy. Ils eurent lieu en même temps presque dans toute la France. Quelques villes, comme celle (le Dijon, ou, par la vigilance du commandant de la province, il n'y eut qu'un seul calviniste de tué; celle

de Rayonne, dont le gouverneur répondit an roi qnll n'y avait dans sa garnison que de braves soldats et pti un seul bourreau; ces villes, dis-je, doivent nne reconnaissance éternelle aui d'Orthes, aux Chabot, qai refusèrent, au péril de leur vie, d'exécuter les ordres barbares de la cour.

Les villes d'Angers et de Saumur furent moins henreuses que celles de Dijon et de Rayonne ; mais celle d'Angers doit néanmoins un juste tribut d'éloges ï la mémoire de l'un de ses citoyens, Louis Thomasseaa de Cursay, qui rejeta avec indignation la proposition que lui ût le duc de Guise, de diriger celte sanglante tragédie. La réponse de ce généreux ofRcier, que ses blessures avaient obligé de quitter le servtce, mérite de figurer a côté de celle du gouverneur de Bayonne ï Charles IX. La voici :

« Monseigneur,

» Je porte d'honorables marques de mon zèle et de » ma fidélité pour le service de mon roi. Je chéris plus » ces blessures que les marques d'honneur dont Totre » Altesse me veut décorer, parce que je les ai acquises » par des actions nobles. Vous me dénigreriez dans » votre cœur. Monseigneur, si je les acceptais en vous obéissant dans un ofûce qui ne convient qu'aux en- » nemis du roi et de son état. 11 n'y a pas ici un seul » homme dans les citoyens ni dans la rafTetaille, qui » ne soit prêt a sacritier son bien et sa vie pour le ser- » vice du roi ; mais il n'y en a pas un seul, dans ces différents états, qui voulût exercer uu ofGce aussi » odieux et aussi contraire a l'humanité. Je suis, etc.

» TiiOMASSEAU DE CuRSAY, 45 août 4572. »

SUR L'ANJOU. i\\

Le comte de Montsorcau, gouverneur de Saumur, •e conduisit d'une manière bien différenle, et se monlia digne de l'opinion que la cour avait de lui, eu ajoutant la perfidie a la barbarie la plus atroce. On trouve, dans les registres de roôtel-de-Ville d'Angers, la lettre qui lui fut adressée a ce sujet, de la part du roi , par Puygaillard ; elle est ainsi conçue :

• Monsieur mon compagnon ( ils étaient l'un et l'autre chevaliers de l'ordre du roi), je n'ai voulu faillir vous faire entendre comme dimanche matin le roî a fait une bien grande exécution a l'enconfrc des huguenots. La volonté de Sa Majesté est que l'on en fasse de môme partout où l'on en trouvera , et pour ce, si vous désirez jamais faire service qui soit agréable a Sa Majesté et a Monsieur ( Henri , duc d'Anjou), il faut que vous en alliez a Saumur avec le plus de vos amis, et tout ce que vous y trouverez desdits huguenots, des principaux, les faire mourir. J'ai écrit a M. des Moulins pour vous aller trouver. Ayant fait cette exécution audit Saumur, je vous prie de vous en aller a Angers pour vous aider avec le capitaine du château, pour en faire de mume; et no faut pas avoir d'autre commandement du roi et de monseigneur (le duc d'Anjou), d'autant qu'ils se reposent sur ce que je vous en écris. 11 faut user, en cette affaire, de diligence, et perdre le moins de temps possible. Je suis bien marri que je ne puis pas être par-delà pour vous aider à exécuter cela. De Paris, 26 août -1572. Je vous envoie ma lettre de créance que vous verrez. Votre bien affectionné compagnon ,

» PUYGAILLAJID. »

112 REGHERCDES

On ignore le lieu ob était le comte de Montaonu lorsqu'il reçut cet ordre, mais on sait que son 'anifée h Saumur fut signalée par l'assassinat du lieutenutgénéral; qu'il j>oignarda de sa main. Les catholiqwi, qui croyaient avoir a venger Dieu et plusieurs oljeli de leur culte si souvent profanés par les calvinistes, animés par les discours et l'exemple du gouveraeur, se précipitèrent en foule dans les maisons des prota>tanls, et les égorgèrent sans pitié. Les voisins, les mis, les parents assassinaient avec fureur ceux a qui ils avaient tendu la main un instant avant , en signe de paii ou d'amitié. Des flots de sang inondaient d^ te ville , lorsque Montsoreau en partit pour aller emamcnccr la même scène sur un plus grand théâtre.

Arrivé a Angers, il en Gt fermer sur-le-champ les portes, dans la crainte qu'il n'échappât quelque vietime, et courut a l'hôtel du Chapeau-Rouge, près le château, où il savait que demeurait un des La BarMe, guidon de la compagnie de feu le prince de Condé. Furieux d'apprendre que ce gentilhomme, averti de ses desseins, s'était heureusement dérobé h ses coii|K, il passa dans une chambre où le frère de celuFcl, oobm sous le nom de Dutcrtre, était au lit retenu par la lèvre, et l'y égorgea. De la il se rend à la maison do minislre La Rivière, trouve en entrant son épouse, qnll aborde, et, mêlant h la cruauté d'un lâche assassia te galanterie d'un courtisan, la salue et l'embrasse respectueusement, en s'informant si son mari était li te maison. Cette dame, trompée par cette perfide cmi^ loisie, le conduit elle-même dans son jardin, et loi montre 1^ Rivière qui s'y promenait. Montsoreau rapproche, cl Tembrassc aussi, en lui disant : « Savez-vouS;

mon ami 9 ce qui m'amène ici? — Non. — J'ai ordre

de vous tuer sur-le-cliamp. » Il tire alors un poignard,

fvès lui avoir montré cet ordre, lui accorde un ins-

aot qu'il demande pour implorer le ciel, et le renverse

RM>rt a ses pieds *. Ce ministre, célèbre dans le parti

^Winiste, avait travaillé à l'établissement de l'église

Déformée de Paris. Le gouverneur de Saumur passa de

eelle maison a celles de deux autres ministres, l'un

lommé de Goulaine, l'autre Delaunay, et les tua l'un

et Vautre; il entre de la chez Gilles Doisseau , apothi-

eaire, veut le contraindre d'abjurer le calvinisme, et

sar son refus le fait jeter dans la rivière ; un autre, de

la môme profession, fut massacré près la porte Chape-

lière; plusieurs autres individus de divers états furent

aussi mis à mort.

Le peuple, excité a faire main-basse sur tous les protestants, se disposait a les exterminer, lorsque plusieurs magistrats, accourus au bruit et aux cris des victimes et des assassins, proposèrent, pour arrêter le carnage, d'eo excepter du moins ceux qu'on pourrait rappeler a la religion de leurs pères. Le comte, furieux de cette courageuse résistance, ne put cependant se refuser aux ioslances et aux prières des magistrats , et dès le lendemain on ût une recherche exacte des calvinistes et de leurs partisans. 11 leur fut enjoint, sous peine de la vie, de se présenter l'après-midi, a deux heures, dajis la grande salle du palais, pour y recevoir les ordres du roi et du duc d'Anjou. On publia une ordonnance qui défendait de piller ou de rançonner les protestanls. On voit, par une lettre de Puygaillard a Mont-

1 IXAlmcxb, t. II,1iv. I, p. 25.

soreau, en date du 5 septembre suivant, le motif di cette défense, c'est que le duc d*Ânjon ayait erdomii f' la confiscation de tous leurs biens a son profit; Moal- f ^ soreau était chargé de faire dresser les inventaires.

La plupart des calvinistes, touchés des exhortations ou des menaces qu'on leur fit, promirent d'abjnrer leur doctrine, les uns de bonne foi, les antres en plos grand nombre pour sauver leurs jours; d'antres enfin, plus obstinés ou plus fermes dans leur croyance, furent conduits prisonniers au château. Puygaillard, arrivé quelques jours après avec de nouveaux ordres, les pressa de satisfaire à Tabjuration qu'on leur demandait, et, sur le refus constant qu'en firent plusieurs, il les fit jeter dans la Maine du haut de Tesplanade. De ce nombre fut la veuve du ministre La Rivière, tué pir Montsoreau, dont rien ne put ébranler la oonragense fermeté. Parmi ceux qui échappèrent a cette déplorable proscription, il ne faut pas oublier de comprendre Jean Grimaudet, frère du célèbre jurisconsnlte François Grimaudet, avocat du roi k Angers. Jean était trésorier du roi de Navarre, et faisait profession ouverte du calvinisme. 11 fut excepté , par la lettre de Pnygaillnrd au capitaine du château d'Angers, du nombre de ceux qu'on avait signalés. Jean fut redevable de cette exception aux services qu'il avait rendus au duc d'Anjou , et a l'estime dont ce prince honorait les falents de François son frère. Celui-ci eût été perdu loimôme, si la fureur aveugle du peuple n'eût été arrêtée par les sages représentations des magistrats, la harangue qu'il avait prononcée aux Etats' de la province, assemblés pour les Etats-généraux d'Orléans, était remplie de reproches et de déclamations violentes

SDR L'ANJOU. un

les vices du clergé; le style de ce discours était

genre de celui des novateurs de ce temps-là /ce

vait rendu suspect d'attachement à leur parti ,

'il professât publiquement lia religion catho-