CHAPITRE H

Abbaye de Saint-Florent fortifiée. — La châsse de Saint-Floient trouvée à Roye en Picardie. — Procès singalier.

Pendant les quinzième et seizième siècles, la France présentart partout Timage de la guerre; chaque ville était une place forte; les bourgs, les villages, les châteaux étaient défendus par des tours et des fossés;

rhiresS^OCO II V.; celles de.H denx contrôlenrs du greffe de ThAtel«de-Tille 9,240 liv.; celle d'avocat dn roi 7,415 liv.; celle de procareor da roi 26,400 liv.; enfin celles des deux lieutenants (ieraaire, écbe vins et assesseurs alternatifs avaient été vendues ensemble 462,000 liv.

4 Texte de Tédif .

' Archives de V hàtel'de-^ille d' Angers. On était déjà accon- ''irar i ces sortes de réductions on banqueroutes; un an avant M mort , liOiiis XrV avait réduit les rentes sur PEtat au tiers. ^OQs oublions si promptenient notre propre bistoire, que, iorsnu*ane semblable réduction eut lieu eu 1796, on la considéra cuniue une iniquité sans exemple.

n REaiERCHES

ragriciillore élait abandonnée; les champs étaient détenus des camps et tous les laboureurs des soldats.

Les moines de Saint- Florent, riches seigneurs d'une grande partie du pays saumurois, ayant tout a craindre des différents partis qui parcouraient les campagnes, et plus encore des Anglais qui ravageaient l'Anjou, flrent aussi fortiOer leur monastère et même leur église. Les murs furent exhaussés par des mâchicoulis et des créneaux; on creusa, autour de l'abbaye, de larges fossés, que l'on traversait sur un pont-levis, dont l'entrée était défendue par deux grosses tours garnies de plusieurs pièces d'artillerie. L'abbé Guillaume du Luc avait obtenu de Charles V des lettrespatentes, en date du 24 novembre ^569, portant que les vassaux de l'abbaye seraient obligés d'en former la garnison, et que les habitants de la Levée y seraient plus particulièrement obligés, parce qu'ils étaient les moins éloignés du monastère.

Ce fut Jean du Bellay, évoque de Poitiers et abbé de Saint- Florent, qui ordonna et acheva les fortifications de l'abbaye, sous le règne de Louis XL Ce prince avait beaucoup d'estime pour ce prélat, et l'une des preuves qu'il lui en donna, suscita, dans la suite, un procès singulier, qui fit beaucoup de bruit dans le temps. Nous allons en rapporter les principales circonstances, parce qu''elles donneront une idée des opinions qui régnaient alors.

(^475) LouisXl, ayant pris par capitulation la villedc FïOye en Picardie, alla visiter l'église de Saint-Georges; ri y rencontra un des chanoines, et lui demanda quel saint représentait une statue qu'il voyait a l'entrée du chœur. Le chanoine lui répondit que c'était saint Flo-

renl, qui avail passé autrefois le fleuve du Rhône, près Saumur, dans un esquif sans aviron. La méprise du chanoine sur la position de Saumur n'empêcha pas le roi de s'applaudir de son heureuse découverte. 11 résolut d'examiner avec soin une affaire qui lui parut do la plus haute importance, et voulut savoir comment uo saint, qu'il croyait avec tant de raison être dans réglise de Saint-Florent près Saumur, se trouvait dans celle de Saint-Georges en Picardie. 11 fit promptement réunir tous les chanoines; mais ils ne purent satisfaire sa curiosité. Il ordonna des recherches dans les archives du chapitre, et l'on trouva un vieux registre dans lequel on lut ce passage : Temporibus gloriosissimi Henrici Francorum régis , cornes Viromandensis Francorum régis filins Othonis, corpus sancti Florent a, propè Salmurum etjuxtà alveum Ligeris, turu: innumeris fulgens miraculis, vi armorum ad ecclesiam sancti Georgii Rotjensis transtulit , anno Dom. 4035, diemaiivigcsimdquiniâ; c'est-îi-dirc :

• Sous le règne glorieux de Henri, roi de France, le » comte de Vermandois , fils d*Othon , roi de France ,

• transféra par la force des armes, de Saumur sur

• Loire en l'église de Saint-Georges de Roye, le corps ■ de saint Florent, faisant d'innombrables miracles.

• Le 25 mai -1055. •

Celte légende parut suspecte a quelques personnes éclairées, a cause de ces mQ{& \ filius Othonis; mais celte difliculté n'arrêta pas le roi, qui, dans le transport d'une sainte joie, s'écria qu'il était aussi puissant |H>ur faire reportera Saumur le corps du saint, qu'un i*omtc de Vermandois l'avait été pour le transférer ii Roye. Il se mit à genoux , et, suivant l'usage du temps,

i 4 RECHERCHES

fit vœu d'édifier a Sentis une église en l'honneur de Notre Dame de la Victoire , semblable à celle de l'abbaye de Saint-Florent, si le saint voulait bien retourner dans son ancienne habitation sur les bords de la Loire.

Pour connaître la volonté du saint, ce prince, superstitieux et cruel, s'avisa d'un stratagème digne de ces épithètes. La ville de Roye s'était rendue par capitulation, et l'on avait promis aux habitants qu'il ne leur serait fait aucun tort. Louis ordonna d'y mettre le feu, en disant que, si l'église de Saint-Georges était préservée des flammes, il laisserait le corps de saint Florent aux chanoines de Roye; et que, dans le cas contraire , il le ferait transporter a Saumur. Cet ordre barbare fut exécuté : on mit le feu dans tous les quartiers, et bientôt un embrasement général réduisit en cendres cette malheureuse ville , qui ensevelit sous ses ruines plusieurs habitants, restés avec confiance dans leurs maisons sur la foi de la capitulation.

L'incendie n'épargna point l'église de Saint-Georges ; le roi en apprit la nouvelle dans l'église de Notre- Dame d'Amiens, où il était en prières a la chapelle de Saint- Jean-Baptisle. H crut alors connaître- la volonté de saint Florent, et résolut de suite de mettre son projet a exécution. Il envoya Philippe de Best et Georges Robinel, ses chapelains, avec une forte escorte, pour enlever la châsse et les reliques qu'elle renfermait. Arrivés a Roye, les chapelains et leur escorte furent vivement repoussés par le peuple, a qui le désespoir et la crainte de perdre le saint donnaient des forces et du courage. Ils furent obligés de se replier, et de retourner vers le roi, qui fit marcher des

(roupes pour se faire obéir. De retour a Roye, les envoyés de Louis XI apprirent que les reliques avaient été enlevées pendant la nuit par deux prêtres; il fallut donc employer de nouveaux moyens pour les découvrir. On prit en otage les principaux habitants de la ville et de la campagne , et l'on menaça de mettre tout le pays a feu et a sang, a deux lieues a la ronde, si le corps du saint n'était pas livré de suite; mais deux bourgeois, sachant où il avait été déposé, vinrent en instruire secrètement les chapelains. Ces deux citoyens, dont l'histoire ne nous a pas conservé les noms, se dévouèrent ainsi généreusement, pour sauver leur pays d'une entière destruction ; car le peuple routine les eût mis en pièces, s'il eût connu leur démarche, que dans sa fureur il n'eût pas manqué de considérer comme une insigne trahison.

Le saint, étant ainsi recouvré, fut porté dans l'église de Mortemer, ensuite h Cressoncé, diocèse de Beauvais, et de la à Noyon, où le roi flt ouvrir la châsse en sa présence. On trouva dedans une inscription assez insigniGaule, portant seulement que saint Florent avait été ordonné prêtre par saint Martin.

Louis XI écrivit aux chanoines de Saint-Martin de Tours, pour leur enjoindre de recevoir honorablement le saint, qu'il faisait conduire a Saumur par Philippe (le Best, l'un de ses chapelains. 11 donna en même temps aux moines de Saint-Florent l'ordre d'aller a Tours, pour être présents a son arrivée, et l'accompagner processionnellement jusque chez eux.

A celle époque, Jean du Bellay n'était plus abbé; il avait résigné en faveur de Louis du Bellay, son neveu, mais il faisait encore sa résidence a l'abbaye. 11 alla