CHAPITRE IV

Le Rhàteaa de Dampierre. — Mar^erite d^Anjou , reine d^An-

gleterre, y finît ses jours.

Le petit château de Dampierre, placé sur la rive gauche de la Loire, a une lieue au-dessus de Saumur, a été le dernier asile d'une des plus belles, des plus malheureuses et des plus courageuses princesses qu'ail va naître la France. C'est la , c'est au milieu des misérables chaumières qui formaient alors le petit village de Dampierre, que la fille d'un roi de Naples, la veuve d'un roi d'Angleterre, la proche parente d'un roi de France, vint, dénuée de tout secours, chercher un refuge, et demander le pain amer de l'aumône chez un vieux domestique de son père. C'est dans ce village que l'héritière de plusieurs royaumes, le dernier rejeton de l'illustre maison d'Anjou, la fille du bon roi René, vint terminer une vie dont les vicissitudes furent si nombreuses, paraissent si incroyables, que l'on serait tenté de les regarder comme romanesques si elles n'étaient pas attestées par tous les historiens contemporains.

Marguerite était née le 25 mars 1 429 , et avait épousé en 1444 , a Nancy, Henri VI, roi d'Angleterre. Ce mariage, si bien assorti en apparence, ne fut qu'un enchaînement de calamités pour les illustres époux et les peuples soumis a leur domination. D'un côté, la faiblesse du roi, et de l'autre, l'ambition de la jeune

reine, amenèrcDt insensiblement cette gueiTe si connue sous le uom de la Rose Blanche et de la Rose Rouge. On sait que cette guerre forme une des époques les plus sanglantes de Thistoire d'Angleterre, si féconde d'ailleurs en événements tragiques pour les rois et désastreux pour la nation. A peine montée sur le trône , la reine conçoit le projet de rendre au roi Texercice du pouvoir, qui semblait être passé tout entier dans les mains du duc de Glocestcr, son oncle. Ayant réussi dans cette entreprise, elle prit ouvertement les rônes du gouvernement , et partagea les soins de l'adminis- Iralion avec le comte de Suffolk. Celui-ci, accusé par la cbambre des communes, crut trouver son salut dans la fuite, et s'embarqua pour la France; mais il fut assassiné en passant de Douvres a Calais. Privée de son ministre, Marguerite lui donna pour successeur le duc de Sommerset, qui périt bientôt après a la bataille d'Albany.

Le duc d'York, comme descendant de Lionel, duc de Clarence , chef de la branche aînée de la maison royale d'Angleterre détrônée par Henri IV, de la branche de Lancastrc, aïeul de Henri VI, avait des droits réels a la couronne. En les faisant valoir, il arbora pour signe de ralliement la rose blanche ; Henri VI avait pris la rose rouge.

Nous n'entrerons point dans le détail des guerres que Marguerite entreprit et soutint pendant plus de trente ans avec un courage vraiment héroïque. H suffira de dire qu'après de nombreuses alternatives de victoires et de défaites , le parti de la maison de Lancastre succomba, et que la reine ; ayant vu périr, pendant toutes ces guerres civiles, son époux, son fils

unique, les ducs de Sommerset père et fils, et les principaux seigneurs attachés à son parti , n'obtint la liberté de repasser en France, a la sollicitation de Louis XI , qu'après avoir renoncé à son douaire , a ses joyaux, a tout ce à quoi elle aurait pu prétendre en qualité de reine douairière d'Angleterre. René, son père, pour engager Louis XI à demander sa liberté, lui avait, de son côté, cédé tous ses droits sur la Provence, l'Anjou, et sur les duchés de Lorraine et de Bar. Ainsi Marguerite se trouva dépouillée, dans le même instant, non seulement de tout ce que le droit établi lui accordait en Angleterre , mais encore de tous les avantages qu'elle pouvait tirer de sa naissance pour la succession de la maison d'Anjou, dont elle était l'unique héritière. Elle se rendit a Aix, auprès de son père, et, jusqu'à la mort de ce prince, elle y vécut dans réloignement absolu de toutes sortes d'affaires. Après la mort de René, elle se retira au château de Dampierre , près Saumur, appartenant a un vieux gentilhonmie, nommé La Vignolle, qui avait resté plus de quarante ans au service du roi de Sicile, a Ce fut là » qu'elle passa les deux dernières années de sa vie à » gémir sur ses malheurs et ceux de sa famille. Son }) sang, corrompu par tant de noires agitations, devint » comme un poison qui infecta toutes les parties qu'il » devait nourrir; sa peau sécha jusqu'à s'en aller en N poussière; sou estomac se rétrécit, et ses yeux, aussi » creux que s'ils eussent été enfoncés avec violence, » perdirent tout le feu qui avait si longtemps servi » d'interprète aux grands sentiments de son âme '. »

i Voyez VHist, de marguerite d'Anjou^ par l'abbé Prévost.

Enfin, son corps étant presque en dissolu lion , elle i^s^expira dans ce château , si Ton peut ainsi appeler une maison que rien ne dislingue de la demeure du plus simple particulier.

Des monuments qui retracent d'aussi grands souvenirs devraient porter des inscriptions, afin de rappeler les événements dont ils ont été les témoins, ou l'histoire des illustres malheureux qui les ont habités. On pourrait graver au-dessus de la porte de celui-ci :

Van ^480, Marguerite d* Anjou, reine d'Angleterre, fille de René, roi de Naples, de Sicile et de Jérusalem, forcée d'abandonner so7i royaume, après y avoir courageusement soutenu, dans un grand nombre de combats et douze batailles rangées, les droits de sa famille, dépouillée de tous ses biens, sans appui, sans secours, trouva un asile dans cette maison, chez François de la Vignolle, anoien et fidèle serviteur de son père. Elle y mourut le 25 août \ÀS2y âgée de 55 ans,

La dépouille mortelle de Marguerite fut transportée au magnifique tombeau que le bon roi René avait fait construire pour lui-mî^me dans le chœur de Saint- Maurice d'Angers.