CHAPITRE XX

Francoi.t de Valois prend possession da duché d^Anjon. — Inso- Iriice de sc-h coartisans. — Son entrée solennelle dans la ville d*Augeis. — Nauuiacbie sur la Maine.

François de Valois, duc d'Alençon , ayant enfin ob- 1578. tenu le duché d'Anjou par le traité de paix que la cour avait fait avec les réformés, vint, quelque temps après, en prendre possession. H était accompagné de plusieurs jeunes seigneurs , dont la conduite n'était guère propre a lui concilier l'affection des Angevins. Quelques jours après son arrivée , il accepta un dîner que lai avait offert l'évéque Gabriel Bouveri , son ancien précepteur. Lorsque ce repas splendide fut servi dans la grande salle du Capitole, les seigneurs de sa suite, et plusieurs autres gentilshommes invités, feignirent une (|aerelle entr'eux, et, soiis ce prétexte, après s'être

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injuriés réciproquement, ils se jetèrent les uns aux nutrcs les serviettes, puis les couverts et les assiettes; ensuite les plats d'argent et les mets qu'ils cootenaieDt furent lancés par les fenôtres, tant du côté de la coor de révêché que du côté de la place Neuve ; enfin ils terminèrent cette scène, digne d'une orgie de eorps- <le-gardc, en renversant les tables et les sièges. • Cette » insolence , dit Louvet , causa un grand scandale parmi » le peuple, comme étant faite chez un évoque, mais » qu'il méritoit selon l'aveu des courtisans, qui disoient » qu'il n'appartenoit pas a un évoque d'Angers d'avoir » la hardiesse de donner à dîner à un duc d'Anjou, » frère de son souverain. » Mais sur qui devait retomber plus particulièrement la honte de cette action? Ne serait-ce pas sur le prince , qui avait eu la faiblesse de la souffrir en sa présence? Louvet ne le dit pas.

Nous avons rapporté les détails curieux que Bourdigné nous a conservés sur la fête qui fut donnée à pareille occasion a François 1®', soixante ans auparavant. Ceux qui sont relatifs à l'entrée de François de Valois, et que nous trouvons dans les mémoires manuscrits de Louvet, ne sont pas moins intéressants; ils nous instruisent de la générosité de plusieurs de nos concitoyens, qui tirent honorablement les frais de cette réception.

Le dimanche ^5 avril , jour fixé pour la cérémonie, le duc d'Anjou se rendit à l'abbaye de Saint-Nicolas, accompagné des grands officiers de sa maison et de beaucoup de seigneurs et de gentilshommes de la province. De l'abbaye où il était placé, il vit passer les compagnies de la milice bourgeoise, les capitaines et les autres officiers a leur tête, marchant, les drapeaux

déployés. 11 reçut la les compliments ordinaires dans ces solennités, et entra dans la ville par la porte Saint- Nicolas, suivi de tout son cortège. Le duc était place sous un dais de velours violet, parsemé de fleurs de lys et orné de crépines d'or, porté par quatre écbevÎDS : Maurille Deslandes, conseiller au présidial ; François Bilhault, avocat; Jean Lambert, marchand, et Joseph Chariot, receveur du taillon. Aux côtés du prince, uu peu après lui, étaient Bussy d'Amboise et Cimiers, ses favoris. *

Au-dessus de la porte Saint-Nicolas, aux carrefours et sur les ponts, on avait construit des théâtres, sur lesquels on avait placé, dans le fond, des tableaux et, sur le devant, des statues, qui représentaient les uns et les autres des allégories. Les statues qui étalent sur la porte Saint-Nicolas consistaient en une figure do femme, représentant la ville d'Angers (elle tenait une clef, un livre et un verre) et quatre autres flgures qui Tentouraient, indiquant, sous la forme de naïades, les quatre principales rivières de l'Anjou. Au-dessus on lisait ces quatre vers :

Focinina quam spectas urbs est ditcis inclyta inagni; lîanc cingnnt Ligeris, Sartha^ et Meduana Ligellus ; Qtiid sit clave refert, libro schola docta refertur^ yiito terra ferax y insignis cotte fréquent i,

C'cst-îi-dire : « Cette femme vous représente la ville » capitale de notre auguste duc. Elle est entourée de ■ la Loire et de la Sartbe , de la Mayenne et du Loir. » La clef qu'elle tient est son attribut; son livre est » l'emblème de sa célèbre université; le vin désigne » la fertilité de ses vignobles et de ses nombreux co- • tcaux. »

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On avait donné pour couronnement a ces figures les armes de France et celles du duc d'Anjou, dont les écussons étaient supportés par un groupe de génies qui se tenaient tous par la main. Àu-<lessus on lisait des vers latins, dont voici le sens :

« Ne trouble point, A femme! la paix qui unit les R deux augustes frères. Ces armes, que des enfants por- » lent en joignant les mains, s'y opposent; que la con- » corde continue entre ces deux princes, et que la yille » Gdèle au trône le soit également a son Duc. »

Sur un amphithéâtre, élevé dans un des carrefours où le duc passait pour se rendre h la cathédrale, était placé un grand tableau représentant deux anges, lesquels portaient chacun un lys fleuri, ayec une inscrip-' lion signifiant :

a Ces symboles sont portés par la main des anges, » parce que Dieu tient depuis longtemps cette ville » sous sa protection particulière , à cause des objets » sacrés de son culte qu'elle a honorés et honorera » toujours sous ses heureux auspices. Elle ne vous est » pas moins chère , ô Duc ! puisqu'elle est h vous par » le don de Dieu. »

Au carrefour de la Trinité, des musiciens, placés sur un théâtre, formaient un concert de voix et d'instruments; sur les ponts on avait élevé un arc de triomphe d'une belle architecture; il était orné des statues de cinq rois, aïeux du duc d'Anjou, au-dessus desquelles on lisait ces vers :

Dttx mttltis atavis édite regibus , Externis aliis regibus iinpera , Ut i*irtute tuâ magnanimi patres yinci sub tumuli marmore gaudeant.

• Vous qui comptez des rois pour ancôlres^ com-

• maodez aux autres rois, aOn que vos magnifiques

• aïeux se réjouissent sous les marbres de leurs tom- » beaux d'avoir été surpassés par vous. »

A la porte Chapelière on avait placé un grand tableau reproduisant plusieurs actions glorieuses de François 1*'. On y voyait ce prince passant les Alpes, en ref^rdant les muses et les beaux-arts qui le suivaient eu France. Au bas du tableau on avait tracé ce quatrain :

«< JjC grand Frïnçoi.s premier vit premier les neuf sœnr.s » Foalant d'an pied léger l*berbe , anx fions d'Apollon ; M Mais loi , qai as de lui beaocoop plus que le nom, » Encbaine du dieu Mars les tragiques foreurs, u

Vers le haut de la rue Baudrière on voyait un autre tableau représentant la ville d'Angers, avec des vers qu'on peut traduire ainsi :

Prince, vivez, ainsi que le roi votre frère, un grand ■ nombre d'années, et terrassez tous les ennemis étran- » gers de ce royaume. Chassez de la cour et du barreau » Tamour honteux d'un gain sordide ; bannissez du sé- • jour des dieux et frappez le crime avec un fer ven- > geur ; protégez l'innocence ; que l'empire français se t soutienne et s'accroisse par la force de votre union. »

Cette magnifique réception , que les Angevins firent au duc d'Anjou, peint assez fidèlement le fond de bonté et de générosité, qui, dans tous les temps, parait avoir formé le caractère distinctif des habitants de cette province. A la vue de leur duc, ils semblaient oublier les insultes, les vexations, les brigandages sans nombre de son favori, leur gouverneur; tandis que celui-ci, bravant avec insolence Tindignation publique, marchait tranquillement auprès de son maître.

Après avoir fait son entrée k la cathédrale, le prince fut conduit au château, où la ville lui donna un repas splendide. En sortant de table, il passa dans une salle dont les fenêtres ouvraient du côté de la rivière, sur laquelle on avait tout préparé pour lui donner le spec- Uicle d'une naumachie et de Tattaque d'un château élevé au milieu des eaux sur deux grands bateaux joints ensemble. Ce château, en forme de donjon, était défendu par soixante hommes armés. Cinq gallotes, chargées de combattants, devaient l'attaquer et le prendre; elles étaient commandées par les principaux marchands de la ville.

La première avait pour capitaine Pierre Legonz et pour enseigne Jean Chopin ; ils étaient vêtus, ainsi que tout leur équipage, en habits turcs. La seconde avait pour commandant René Dufay ; le costnme de l'officier et de ses soldats était celui des sauvages. L'équipage de la troisième , commandée par Joyau , était en habits moscovites. Celui de la quatrième, dont le capilaiDe se nommait Bourgeois Delhommeau, avait ses soldats vêtus comme ceux de la seconde ; enfin la cinquième était montée par une troupe de jeunes gens, vêtus de diverses manières, qui formaient comme un corps d'enfants perdus.

Toutes ces galiotes, armées de fauconneaux et deeoulevrines, étalent conduites par. des matelots qui manœuvraient avec autant de force que d'adresse. Elles <lescendirent la Maine jusqu'à moitié chemin de la Baumette et furent ramenées à quelque distance da fort, qu'elles saluèrent, en l'approchant, d'une décharge de leurs arquebuses. Le fort rendit le salut, et le combat commença. Le château fut attaqué successi-

vcmcnl par chacune des galiotes, d'abord par les fanconneaui, pais avec les arquebuses, ensuite de plus près, les armes à la main. Pour mieux figurer un comiKit réel , les combattants faisaient sauter en Tair et retomber sur Teau, qui en fut bientôt couverte, des létcs, des bras et des jambes de carton peint, des piques, des flèches, des carquois et différentes autres espèces d'armes brisées.

Ce combat durait depuis plus d'une heure , lorsque la cinquième galiote parut ne plus se soutenir que difCcilement sur l'eau , et finit par couler bas, après avoir éprouvé de nouvelles décharges de rartillerie du fort. Ceui qui la montaient avaient été choisis parmi les meilleurs nageurs; on les vit bientôt gagner le liord de la rivière. Les quatre autres galiotes s'approchèrent aussitôt du château , l'assaillirent de toutes parts, et s'en emparèrent après une longue et vive résistance. Ceux qui se défendaient encore montèrent dans la tour qui était au milieu du fort et s'y soutinrent quelque temps; mais il fallut enfin se rendre. Alors une jeune personne en habits de nymphe, remarquable par son extrême beauté, sortit de la forteteresse et la céda aux vainqueurs. Elle fut conduite et présentée au duc d'Anjou , a qui elle fit un compliment relatif a la foi et hommage que la ville lui rendait par sa bouche.

Toute la dépense de ce spectacle, qui rassembla plus de soixante mille personnes dans la ville d'Angers, fut supportée par les capitaines des cinq galiotes, et monta a plus de vingt-cinq mille francs de notre monnaie. Dans cette fête tout fut dirigé avec tant d'ordre et d'adresse que, par un bonheur rare en pareille circons-

lance, il n'arriva pas le moindre accident k toas ceoi qai jouèrent un rôle dans cette mémorable journée '.