CHAPITRE XXIII

[Charles de Coasé, comte de Brissac, gouvernenr d'AnJon. — TeotalÎTes des calvinistes ponr s*einparer de Sauiiior. -n Surprise da château d'Angers. — Supplice du capitaine du Hallot. Peste. — Angevins A la bataille de Coatras. — Dévouement des ttia^istnits. — Baunis. — Visites domiciliaires.

L'uD des principaux seigneurs de cette province, Charles de Cossé, comte de Brissac, entièrement dévoué h la Ligue, esprit singulier, rempli des idées de Taocienne chevalerie, et qui aurait voulu rétablir l'empire romain sur les débris de la monarchie française, obtint, de Henri III, le gouvernement de l'An- |ou, vacant par la mort tragique de Bussy. T^ comte, «Haché depuis longtemps k la maison de Guise, avait toujours dissimulé ses sentiments dans les occasions qu'il avait eues de se montrer; mais il n'en perdait aucune d'assurer a son parti l'attachement des villes et des provinces oit il commandait. La comtesse, son

456 RECQERCHES

1584. épouse, venait d'accoucher d'une fille; Brissac voulat qu'elle fût tenue sur les fonds de baptême par le intiR d'Angers. Cette première charge municipale était alon occupée par florin de la Gendrie , qui fut flatté de la demande du gouverneur. L'enfant eut pour ml^ raines l'épouse de Boylesve, lieutenant-général, et celle de Louet, lieutenant particulier au siège présidial. Après la cérémonie, a laquelle assistèrent un grand nombre des principaux habitants de la ville et de la province, le comte donna une fôte magnifique k celte brillante assemblée.

1585. Le duc d'Elboeuf, l'un des chefs de la Ligue, sanrint a Angers le lendemain de cette fête, et se concerta am Brissac sur les moyens de s'emparer de Saumur, à Teiemple de plusicui^ gouverneurs de province, qui, sous le prétexte de mettre les villes en défense oootre les calvinistes , s'en rendaient maîtres , et y plaçaient des garnisons composées d'hommes qui leur étaient entièrement dévoués. Mais plusieurs gentilshommes et bourgeois de Saumur, ayant eu connaissance des desseins du gouverneur d'Anjou , firent échouer ses projets, et la ville resta fidèle au roi. Les mou vements des troupes que Brissac tenait aux portes d'Angers, jointes à deux cents hommes tirés de la garnison des Ponbde-Cé , qui devaient seconder l'entreprise sur Saumor, alarmèrent les habitants d'Angers, que le comte n'aviit pas encore séduits. Ils prirent les armes, menacèreat d'en venir aux mains, et les esprits ne se calmèrent ()ue sur les protestations réitérées du gouverneur, qoi déclara ne vouloir rien entreprendre contre le vcea des citoyens.

Les chefs de la Ligue , résolus d'6ter au roi de Ni-

varre les moyens de succéder a Henri III , faisaient tous leurs efforts pour déterminer celui-ci , malgré sa répugnance bien connue, a guerroyer de nouveau contre ses sujets calvinistes et leur chef, le roi de Navarre, son beau-frère. La paix, ménagée par le duc d'Anjou, avait suspendu les hostilités, et les protestants jouissaient du libre exercice de leur religion. Le comte do Brissac «ulreprit de les y troubler dans son gouvernement, avec l'espérance que ceux-ci, mécontents, se poseraient en état de résistance, et forceraient te roi à se déclarer contr'eux. Sous prétexte de mettre des bornes à leurs prétentions, et contre la teneur dés édits, il fit arrêter un nombre considérable de calvinistes de la province , les renferma dans le château d'Angers , et ne les en laissa sortir qu'après avoir estimé a prix d'argent la liberté qu'il leur tendait.

Une pareille conduite, jointe a la tentative faite sur Saumur, annonçait au roi ce qu'il devait attendre des sentiments et des liaisons du gouverneur qu'il avait donné k l'Aujon. Mais ce prince, engourdi dans la mollesse, semblait, par son apathie, favoriser l'audace de ses ennemis. 11 laissait échapper de ses mains l'autorité nécessaire pour réprimer et punir leurs attentats. Il venait de signer n Nemours , d'après les conseils timides ou intéressés de sa mère , un traité ménagé par elle, qui désarmait h la vérité les ligueurs, mais qui le mettait dans leur dépendance , et le jetait , malgré lui, dans la nécessité de reprendre les armes contre les protestants.

Le comte de Brissac, soupçonnant la fidélité du capitaine du Ilallot qui commandait la ville et lechâlean d'Angers, le destitua, et il le remplaça par un

offlder normand, nommé BoucauUes. Celui-d, ayint été obligé de s'absenter, confla le commandemont de la place à un capitaine grec : cet étranger faifait sod service assez négligemment; le capitaine du Ballot, qui le savait et qui avait conservé des intelligences parmi la garnison , rassemble promptement quelques officiers et soldats, charge un capitaine nommé Dufresne, homme fort entreprenant, de s'introduire dans le corps-de-garde du château; il y trouve le Grec, qui jouait au tric-trac, le tue, ainsi que deux soldats, et, dans un instant , il se rend maître de la forteresse.

Pendant ce coup de main , du Hallot se promenait sur l'esplanade qui est devant le pont*levls da côté de la Cité. Quelques coups d'arquebuse avaient éveille l'attention des habitants voisins ; Cochelln, procurear du roi au présidial , et d'autres officiers de justice, aocoururent au premier bruit, et trouvèrent du Hallot^ qui leur apprit que cette surprise du château s'était faite par ordre du roi, qu'il était gouverneur de la place , et qu'il agissait pour délivrer la ville des vcntiens des troupes du comte de Brissac. Cochelin loi demanda la communication des ordres qu'il disait avoir reçus de la cour, et la permission d'entrer avec le lieutenant-général civil dans le château pour y dresser un inventaire de ce qui s'y trouvait. Du Hallot s'avana* aussitôt avec eux et un assez grand nombre d'habitanls vers la porte; il appelle le capitaine Dufresne, qai parut derrière le guichet, et leur dit qu'en effet, il avait pris le château d'après l'ordre qu'il en avait reça (le du Hallot, qui lui avait communiqué une lettre du roi a ce sujet; qu'il ignorait si cette lettre était vraie ou supposée , mais qu'il ne laisserait entrer que du

Uallot , SOD commandant. Cochelin insiste , et somme du Hallot de le faire entrer lui et ceux qui l'accompagnent; alors les soldats paraissent sur les murs, et déclarent qu'ils n'ouvriront la porte que pour leur eapilaine. Aussitôt le procureur du roi arrôte du Hallot/^ les habitants qui étaient présents le conduisent dans les prisons.

Cet événement excita une grande fermentation dans les esprits ; le maire , les échevins , les tribunaux s'assemblèrent pour veiller a la sûreté de la ville ; ils arrêtèrent que le pont du château , du côté de la campagne, serait démoli sur-le-champ, afin d'empêcher les secours d'f entrer, et, dans la crainte que la garnison ne tirât sur les travailleurs, on fit sortir du Hallot de sa prison , et on le plaça devant les pionniers. Ensuite on dépêcha im courrier au roi, qui envoya un de ses officiera sommer en son nom la garnison de rendre le château aux habitants; mais les soldats déclarèrent qu'ils ne rendraient la place qu'après être assurés de leur pardon. Cette réponse fut transmise a la cour, et, en attendant de nouveaux ordres, on fit de larges et profondes tranchées pour couper tous les chemins qui avoisinaient les Lices, et on établit en divers endroits des corps-de-garde occupés par cinq cents habitants, qui y faisaient le service nuit et jour, sous les ordres des gentilshommes de la province. Le prince de Condé, qui, après avoir passé la Loire, s'était cantonné a lieanfort, vint, avec quatre mille hommes, attaquer le faubourg Bressigny, et tenter de donner du secours à la garnison du château; mais il fut vivement repoussé, et avec beaucoup de perte, par les soldats et les habitants chargés de \a défense de ce faubouiig.

Huillé , sergent royal , qui commandait an détaehement campé a la Croix-Montaillé, y fat tué, après s'être distingué par des prodiges de valeur.

La ville était dans cet état depuis vingt-six jours, lorsque Duboucbage, nouveau gouverneur d'Anjoa, y arriva avec des lettres d'absolution et de pardon pour ceux qui avaient pris le cbâleau. Du Hallot fut seal excepté de cette amnistie , et ce malheureux officier, désavoué par le roi , qui y dans la crainte d'aigrir encore les ligueurs, n'osa reconnaître l'ordre qu'il lai avait donné, subit l'affreux tourment de la torture, et fut ensuite rompu vif sur la place du Pilori : grand et cruel exemple pour ceux qui, dans les guerres civiles, se trouvent dans la nécessité de servir sous un prince faible ; sans vertu et sans foi I

Dubouchage, ayant pris possession du châteaa, y mit une nouvelle garnison, sous les ordres du capitaine Donadieu de Puicharic, et fit dresser un inventaire de tout ce qui s'y trouvait; mais, pendant qu'on y procédait , des soldats de l'ancienne garnison qui savaient où le comte de Brissac avait fait cacher sa vaisselle d'or, d'argent et autres richesses, s'emparèrent de ces effets précieux , valant plus de deux cent mille livres, et les descendirent par les fossés du côté des Lices ; en sorte que le comte perdit en même temps son trésor et son gouvernement.

L'artillerie et les boulets, trouvés dans le diâteau, furent transportés, une partie a Chinon, et l'autre k Paris; il fut décidé, par ordre du roi, que cette forteresse serait démolie depuis la porte Toussaint jusqu'au port Liguy. Le marché en fut passé à raison de cent écus pour la démolition de chaque tour, qui étaient

SUR L'AîVJOU. ^6^

riva le jour de la Toussaint, avec environ quatre ceuts hommes et quelques pièces de canon ; mais les ligueurs étant beaucoup plus forts, il s'aboucha avec leur commandant, et fit un traité de neutralité, par lequel il fut convenu que la garnison serait composée d'un égal nombre de soldats des deux partis, sous le commandement du seigneur de Saint-Jean des Mauvrets. Cet arrangement, qui paraît bien extraordinaire, était néanmoins fort sage; il conservait un château appartenant au comte de Brissac, qui avait un grand crédit dans la Ligue, et il le disposait a prêter l'oreille aux propositions qu'on pourrait lui faire; il épargnait beaucoup de sang, qui aurait été versé de part et d'autre, pour une place de peu d'importance; enfin l'événement l'a justifié : cinq ans après, le comte, étant gouverneur de Paris, favorisa l'entrée d'Henri ÏY dans la capitale de son royaume.

Les troupes royales allèrent ensuite surprendre le l>ourg de Morimnes , dans lequel il y avait un château bien fortifié ; mais, ne se trouvant pas en nombre pour le réduire, elles se contentèrent de piller les habitants et ceux des campagnes voisines; le mal fut très grand cl le butin très petit; le pays était déjk tellement ruiné, que les soldats s'en retournèrent plus chargés de malédictions que d'argent.

Cependant le roi venait de soumettre la ville du Mans , et Bois-Dauphin , qui y commandait pour la Ligue, s'était retiré en toute hâte h Sablé , qui lui appartenait, croyant pouvoir s'y maintenir. Henri s'avança pour l'assiéger, mais sa seule présence fit tomber les armes des mains aux habitants , qui se rendirent a discrétion , en demandant un pardon qui leur

fut généreusement accordé. Les villes de Laval et de Châteaufi;ontier imilèrenl cet exemple. Le roi permît aux habitants d'Angers, qui avaient été bannis ou qai s'étaient réfugiés dans ces villes, de retourner dans leurs foyers. Les garnisons qui tenaient, pour la Ligue, les forts de Segré, de Moranues, de Chcffes et autres petites places, en sortirent volontairemeut et se rangèrent sous les drapeaux du roi. Les habitans de ces lieux fortiûés s'empressèrent de les raser, afin d'empêcher qu'ils ne servissent, dans la suite, k d'autres garnisons.

1500. Le gouverneur d'Angers, La Rochepot, ayant rassemblé environ deux mille cinq cents honmies, tant d'infanterie que de cavalerie et quelques canons, se mitk leur tétc et partit, pour aller a Beaupreau, le 47 juillet, dans l'intention de soumettre les places des Manges et de protéger les travaux de la moisson. Il attaqua d'abord le château de Chalonnes, qui capitula; arrivé à Beaupreau, il investit la ville, battit les murailles, et aussitôt que la brèche fut ouverte, la garnison se rendit et sortit de la place avec les honneurs de la guerre. 11 s'en revint a Angers par Brissac, toi^jours guerroyant contre les châteaux, bourgs et villages occupés par les ligueurs, qui, chassés d'un poste, se retiraient dans un autre.

Tandis que La Rochepot et ses troupes tâchaient de soumettre l'Anjou au roi , un chanoine dignitaire de li cathédrale, nommé Girault, prêchait ouvertement la révolte par des sermons remplis des plus violentes im précations contre le monarque, disant que les catholiques ne pouvaient le considérer comme leur légitime souverain , puisque le saint-siége l'avait excommunié.

Le parlement y séant à Tours, fit arrêter ce prédicateur fanatique , qui fut condamné a faire amende lionorable, nu eu chemise, la torclie a la main , devant l'église cathédrale d'Angers, a payer une amende pécuniaire, et à être banni de l'Anjou, du Maine et de la Touraine pendant neuf ans; ce qui fut exécuté le 8 août. Girault , plein des idées que lui inspirait un zèle exalté, souffrit cette humiliante condamnation avec le courage d'un martyr. 11 se retira a Nantes, sous la prolection du duc de Mercœur, où il fit imprimer son apologie , dans laquelle il rapporte que , parmi les dixhuit habitants d'Angers emprisonnés avec lui et pour la môme cause , Jean Bernard , âgé de plus de soixante ans, fut fouetté dans les carrefours, et remis en prison jusqu'à ce qu'il eût payé une amende de cent francs. Louettière, curé de Saint-Denis, et Rossignol, curé de la Trinité, prévinrent leur jugement en s'écbappant des prisons. Ils furent condamnés à ôlre pendus; ce qui ue fut exécuté que par effigie. Ces mesures sévères imposèrent silence aux plus hardis, et continrent le parti des ligueurs, encore très fort dans cette province.

La Rochepot, continuant ses excursions dans les environs d'Angers, se rendit maître de l'église de Rochefort après avoir tué le capitaine qui y commandait, et il livra ensuite le bourg et ses habitants à la discrétion de ses soldats. Les églises, ainsi changées en forteresses, devenaient souvent la proie des flammes, lorsqu'elles opposaient aux assiégeants une résistance trop opiniâtre, et c'était au nom d'un Dieu de paix que le sang des chrétiens , versé par leurs frères , ruisselait tous les jours dans ses temples et sur ses autels !

De là, La Rochepot passa dans les îles Lambardière^ et dans celle de Béhuard ; il s'empara des fortifications que les ligueurs y avaient fait construire ^ et y plaça des garnisons de ses troupes.

L'officier qui commandait k Brtssac n'observant pas le traité de neutralité qu'il avait fait avec La Rochepot, celui-ci alla le 50 août mettre le siège devant cette place avec quinze cents hommes. Dans la nuit, Tofficier fit une sortie si vigoureuse et si bien concertée, qu'il fut sur le point d'enlever l'artillerie des aanégeants après les avoir forcés dans leurs retranchements. 11 y eut un grand nombre de morts de part et d'autre. Le lendemain, La Rochepot fit battre les murs avec son artillerie; la brèche fut ouverte, mais elle ftit réparée avant qu'il pût y monter. Voyant, pat la yigoureuse défense des assiégés , que ce siège serait long, il écrivit au maire d'Angers de lui envoyer plusieurs compagnies d'habitants. Elles se mirent en marclie, mais la plupart de ceux qui les composaient s'arrêtèrent aux Ponts-de-Cé, qu'ils considéraient comme an «les faubourgs d'Angers, et ils refusèrent de passer outre, prétendant qu'ils n'étaient pas obligés de faire la guerre hors de leurs murs , et qu'on ne poavait les y contraindre : ils avaient raison, c'était un des privilèges qui leur avaient été octroyés par la charte de Louis XI. La Rochepot se trouva obligé de lever le siège le ^^^ septembre, et, pour dissimuler le mauvais succès de cette entreprise , il se porta sur Beaufort, et de la sur Sablé, pour reprendre cette ville, et délivrer 1501. le château qui tenait pour le roi, et qui était assiégé par les ligueurs.

L'année suivante se passa en escarmouches, ena^

faites de postes pris et repris alternativement par les royalistes et les ligueurs. La plus remarquable de ces attires fut la prise de Chemillé par le prince de Conti, qui s'en rendit maître après plusieurs assauts très meurtriers et vigoureusement soutenus. Les ligueurs sortirent de la place, les officiers avec leurs chevaux, les soldats avec la verge blanche / abandonnant ainsi les habitants à la discrétion du prince, qui ne fut point assez maître de ses troupes pour empêcher que la ville ne fût pillée, les filles et les femmes violées, on pourrait dire suivant Tusage , car cette cruelle guerre durait depuis trente ans.