CHAPITRE XXXII
La ville de Saint-Symphorlen. — Châteaax de Rochefort et de Dienzie. — Châteaux de la Possonnière et de la Iloche>SemDt. — Henri IV h Angers. — Fin de la gaerre de la Ligne. — Le» capacins. — Prédicateur célèbre.
Les villes, de môme que les hommes, ont donc aussi leur destinée? Celle de la ville de Saint-Symphorien de Rochefort a été de se trouver en révolte continuelle contre l'autorité établie. L'époque de sa fondition est inconnue. Je n'ai point trouvé de traces de son existence avant le onzième siècle. Foulques Rediin la donna a Âbbon de Briollay, qui avait épousé Agnès, fille d'Albéric de Montjean, et qui en eut deux lils^Pierreet Ingelger. Le (ils de Pierre, nommé Payen, sénéchal d'Anjou pour Richard Cœur-de-Lion , et ensuite pour Jean Sans-Terre, prit le surnom de Rochefort ^ Dom qu'il rendit fameux par ses brigandages a plnsienrs lieues a la ronde. Ce fut pour les réprimer que Guillaume Desroches fit bâtir, comme nous l'avons déjà dit, le château de la Roche-au-Moine , nommé dqmb la Roche-Serran t.
 trois lieues au-dessous d'Angers, près d'un bonrg qu'on nomme actuellement Rochefort-sur- Loire, et qu'on appelait anciennement Sainte-Croix, s'élèvent à une assez grande hauteur trois roches contiguës, dont les plateaux sont plus ou moins vastes. La roche située a l'est des deux autres, autrefois occupée par une forteresse proprement nommée Rochefort, était unie par
un i>ont a une seconde roche plus considérable, sur laquelle existait une ville défendue par des murailles, des tours et un château ; on la nommait Saint-Sym- ])h(>ricn. Un château fort, détruit dans le quinzième siècle, couronnait la troisième roche, située vis-à-vis Sainl-Symphorien, à une portée d'arquebuse; on l'appela successivement la roche Gauzie, Gueuzie, Diexaie et cnGn Dieuzie, nom qui lui est demeuré.
L'histoire de Saint-Symphorien de Rochefort pendant les treizième, quatorzième et quinzième siècles ne nous offre rien qui soit digne d'être cité, mais le rôle que joua cette ville pendant les guerres du calvinisme mérite d'être connu. Le journal de Louvet nous met dans le cas de rapporter plusieurs faits intéressants omis par nos historiens.
Hercule Saint-Aignan Desmarais, gentilhomme angevin , chef de calvinistes, prit le château et la ville, en 4562, avec le seul secours des restes d'une compagnie qui venait d'être battue aux Ponts-de-Cé par les habitants de plusieurs paroisses réunies; ce qui donne lieu lie penser qu'il avait des intelligences dans Saint-Symphorien, ou qu'il y entra par surprise.
11 fut plus difficile de l'en déloger. Le duc de Montpcnsier l'assiégea dans les formes et le réduisit a capituler, après toutefois qu'il eut fait beaucoup de mal aux catholiques par des sorties vigoureuses. La capitulation portait que le duc de Montpensier ferait retirer ses troupes le jour même, et que Desmarais rendrait les prisonniers et la place au bout de quatre jours , passé lequel terme il sortirait, lui huitième, avec l'é- [>ée, le poignard et l'arquebuse sur l'épaule, le roorion ou eas(|ue en tête et la cuirasse sur le dos. Pour garant
de sa promesse , il donna en otage un de ses fils. Le jeune homme fut a peine sorti du château, que son père, employant les quatre jours dont il pouvait disposer, s'approvisionna d'armes et de munitions, mit la ville en état de défense et attendit qu'on vint l'as-
siéger.
Le due de Montpensier envoya contre lui Puygaillard, qui ût transporter plusieurs pièces de canon de gros calibre sur les ruines du vieux château de Dieaâe, d'où il commença h tirer sur la place le 2 juillet -1562. Mais on s'aperçut bientôt que cette batterie, trop éloignée, produisait peu d'effet; on la transporta dians la ville de Saint-Symphorien, que Desmarais avait abandonnée , à cause de la faiblesse de sa garnison qui se lui permettait pas de la défendre. Puygaillard battit en brèche le mur de la porte du château qui était du côté de la Possounière ; il avait eu soin de placer des troupes dans le bourg de Sainte-Croix et dans les postes voisins , pour empêcher l'ennemi d'introduire des secours dans la place.
Le môme jour, au soir, Puygaillard , les capitaines Lavarenne, Beauregard et autres, montèrent a Tassant par la brèche que le canon avait formée. L'attaque fut vigoureuse et soutenue par Desmarais ; Beauregard et grand nombre de soldais y furent tués, les assiégeants furent repoussés et obligés de se retirer. On continua le lendemain de battre la place avec toute l'artillerie, et, sur la fin de la journée, la brèche se trouvant par licable pour recommencer l'assaut, les assiégeants s'y précipitèrent et Ton s'y battit avec fureur. Pendant ce carnage. Desmarais ayant aperçu, au pied des murs, Villeneuve, parrain du plus jeune de ses fils, encore
au berceau ; il le lui descendit dans un panier avec une corde, et celni-ci le reçut en promettant de lui servir de père. Enfin , après une longue résistance de la part des assiégés , Puygaillard entra dans le château répée a la main ; Desmarais, Jean Panvert et la Guette furent faits prisonniers et conduits a Angers. Desmarais y fut jugé et condamné à être rompu vif, ce qui fut eiécuté; il demeura douze heures sur la roue avant que d'expirer. Ensuite il fut apporté a Saint-Symphorien , et placé sur l'instrument de son supplice en face du château.
Depuis la mort de Desmarais , cette ville ne tomba plus en la puissance des huguenots; mais, en 4590, elle devint une des principales places des ligueurs en Anjou. Un officier, plein de courage mais très enclin a la rapine, Hurtaud de Saint-Offange, gentilhomme angevin, en avait le commandement; il balançait encore entre le roi et la Ligue, lorsqu'un hasard favorable à sa cupidité fixa cette irrésolution. Un riche partisan , nommé Scipion Sardini , qui jouissait de deux cent mille livres de rentes, se trouvant sur son passage dans une des excursions qu'il avait coutume de faire à la tôte de ses gens, il le fit prisonnier dans l'espoir d'en tirer une forte rançon, et, pour donner a cet enlèvement un air de légitimité, il se déclara ligueur. Celle prise lui valut deux mille écus et la liberté de deux de ses frères détenus au château d'Angers. On fut fort étonné de ce qu'il n'exigeait qu'une somme aussi modique d'un personnage si opulent, et qui acheta, peu de temps après, la magnifique terre de Serrant.
\jo, parti que Saint-Offange venait d'embrasser lui
promettait bien d'autres avantages. U avait mis le château et la ville en état de défense ; il y établît un présidial dont il nomma les ofGcicrSy un receveur des tailles et un receveur des droits de péage ou de navigation. Sa nombreuse garnison pouvait se répandre dans le pays sans compromettre la sûreté de la place, et, pour surcroit de forces, le duc de Mercœur lui envoya de Bretagne quelques barques canonnières, in moyen desquelles il se trouvait maître absolu du passage de la Loire, vis-a-vis Saint-Sympborîen.
Ce fut en vain que le gouverneur d'Anjou essaya de réprimer ses vols et ses brigandages ; ses efforts n'eurent d'autre succès que la prise du bourg et de l'église de Sainte-Croix, où ses troupes se livrèrent k tous les genres d'excès. Les profanations furent telles, qu'on se crut obligé de part et d'autre de réconcilier l'église avant d'y célébrer la messe. On publia une trêve, duraot laquelle un évêque in partibus vint en grande cérémonie purger le lieu saint des abominations dont on l'avait souillé. Saint-Offange donna deux otages pour la sûreté du prélat et de son clergé.
Ce mouvement de piété pensa lui coûter cher. Un de ses otages s'était vendu pour trois mille livres et fut sur le point de livrer la place; maïs les précautions et la bravoure de Saint-Offange le tirèrent d'affaire.
Sorti de ce mauvais pas, il se montra plus redoutable que jamais, et donna de si vives inquiétudes k la ville d'Angers, que les habitants obligèrent le prince de Conti à décider le siège de Saint-Symphorien. Il s'f hasarda au mois de septembre de l'année ^592, sous les ordres du maréchal d'Aumont, qui ne tarda pas à
eenir commander en personne. On employa dans celle sxpédilion plus de quatre mille soldats, tant infanterie |ue cavalerie, douze pièces de canon de différents calibres, et un grand nombre de paysans pour travailler lUx trancbées.
On attaqua successivement le château et la ville. Les batteries furent souvent changées de place. On les lissa sur les restes du château de Dieuzie, séparé de ;eiui de Rochefort par un petit bras de rivière, et d'où ;Ues tiraient presque a bout portant. Néanmoins plus le deux mois s'écoulèrent avant qu'on pût tenter l'escalade. La garnison réparait les brèches à mesure {u'elles étaient faites, et de fréquentes sorties ruinaient es travaux des assiégeants, en même temps qu'on leur :uait ou enlevait beaucoup de monde.
Pendant les lenteurs du siège, les Saint-Offange (car es deux frères du commandant de la place s'étaient oints à lui) trouvèrent moyen de députer vers le duc le Mercœur pour lui demander du secours. Ce fut un gentilhomme angevin, Delaunay-Gringuenière , qui se rbargea de la commission. Assez heureux pour traver- ;er Tarmée ennemie sans accident, il eut le môme >0Dheur a son retour. Ce brave revint par la prairie, lans autre précautiou que de s'y précipiter et de la ra verser au grand galop , lui troisième. Chemin failant, il déchargea un de ses pistolets sur un capitaine -oyaliste, nommé Montmartin, et entra dans le châeau , sans qu'il fût possible de lui fermer le passage. >a présence, et l'espoir d'ôtre bientôt secourus par le lue de iMcrcœur, redoublèrent le courage de Saint- 3ffange et de tous les siens.
Pour soutenir ce siège, on levait a Angers des taxes
21 RECHERCnES
arbilraircs sur tous ceux que Ton croyait en élat de les payer; personne n'était exempt. Les poursuiles, contre ceux qui refusaient de s'acquitter ou qui ne le pouvaient, étaient très rigoureuses; on les entassait dans les prisons, et une partie des habitants servait à l'autre de gardes et de geôliers.
Cependant le maréchal d'Aumont cherchait ï se rendre maître d'un fort situe à l'extrémité ouest de la ville, sur un rocher qui n'en était séparé que d'onc portée de pistolet. Les assiégés, n'étant pas fâchés de le voir employer du temps et des forces k cette attaque qu'ils jugeaient ne devoir pas lui procurer de grands avantages^ ne lui opposèrent qu'autant de résistance qu'il en fallait pour ne pas le dégoûter de l'entreprise. De son coté, le maréchal mettait L)caucoup de prix ii la possession du fort , parce qu'en mî^me temps qu'il l'assiégeait, il faisait construire, sur des piliers delà hauteur des murs de la ville, un pont de bois au moyen duquel il espérait rendre à ses troupes Tassant plus facile. Les assiégés le troublèrent peu daus la confection de cet ouvrage jusqu'au moment oii ils le virent près d'être achevé. Alors leur canon le détruisit en peu de temps.
Cet échec et plusieurs assauts infructueux, qui loi avaient fait éprouver de grandes pertes^ déterminèrent le maréchal à lever le siège dans la nuit du -l*^ au 2 décembre; il ne lui restait plus guère que la moilié de son armée, et il savait que le duc de MercoBur envoyait au secours de la place quatre mille Espagnols et deux cents Français.
Le siège étant levé lorsque les troupes du doc de Mercœur arrivèrent, elles se portèrent sur la rive
droite de la Loire, et altaquèrent le château de la Possonnicre, qui capitula le 27 septembre -1592. Le surleudemain de cette capitulation, ces mêmes troupes llrent le siège du donjon de la Roche-Serran t, restes du château de ce nom qui déjà avait été pris et en partie dcraoli par le duc de Mercœur, et dont la garnison fut obligée de se rendre aux Espagnols.
L'entreprise contre Saint-Symphorien coûta beaucoup d'argent aux Angevins, a la sollicitation desquels on l'avait tentée. Personne ne songea depuis à la renouveler; on se contenta de se mettre sur la défensive. Une redoute fut établie sur la rive droite de la Loire, vers le port Thibault, à distance h peu près égale do Saint-Symphorien et d'Angers, et une autre, sur la même rive, a Saint-Mathurin. Mais cela n'arrôta point les expéditions des Saint-Offange; ils continuèrent d'être lin objet d'épouvante pour la ville d'Angers, jusqu'au moment oîi le duc de Mercœur, convaincu de sa faiblesse, dissimula moins le désir qu'il avait de conclure sa paix avec le roi. Alors il y eut des alternatives de trêves et de reprises d'hostilités qui n'offrent rien de remarquable qu'une procession générale que firent les habitants de Saint-Symphorien de Rochefort jusqu'à l'église des Carmes d'Angers : nouveau trait caractéristique des mœurs de cette époque , où l'on conciliait les idées religieuses avec la barbarie des discordes civiles.
Enfin le duc de Mercœur vint à Saint-Symphorien le isos. 27 février, pour y conférer avec les Saint-Offange sur les conditions du traité de paix , et les engager a le précéder vers Henri IV, qui devait bientôt se rendre en Anjou. Le président de Tliou dit qu'ils allèrent le trouver a Chcnoncoaux avec un nommé Jean Uclaunay
Le Masson, qui était rame de leur conseil. Ce fut la qu'on arrêta les bases du traité.
La place de Saint-Symphorien de Rochefort fut rendue au roi vers la fin de juin; les Saint-Offange en sortirent moyennant une somme de deux mille écus, et Henri ordonna que cette ville , si longtemps rebelk serait détruite de fond en comble. On en commença la démolition le 5 juillet, sous l'inspection des magistrats d'Angers, et on la continua pendant dix mois. 11 ne reste plus de la ville que les bases de quelques tours, et du château qu'un pan de mur. L'autel et l'image de saint Symphorien, patron et protecteur de la ville, furent transférés au milieu de la vallée , dans une petite chapelle construite exprès, et qui existe encmw. Le duc de la Trémouille, a qui appartenait le chàteao, reçut une assez forte somme en dédommagement Le bourg de Sainte-Croix , qui prit le nom de Rochefort, servit de refuge a une partie des malheureux habitante, la plupart ruinés et estropiés; les autres allèrent plus loin chercher un asile chez xles parents ou des amis '. On ne saurait trop le répéter, la guerre civile est k plus grande des calamités pour le peuple, parce qu'elle pèse toujours plus particulièrement sur les laboureurs et les artisans. Ne possédant que des propriétés mobilières, presque toujours détruites par le pillage oi l'incendie, ils restent sans aucune ressource , tandis que les propriétaires fonciers retrouvent toujours leurs biens après la guerre.
* Journal de Louvet; Mémoires inédits pour servir à l'Bisi» d* Anjou.
