CHAPITRE V

Origine do théâtre d^Angers. — Jean Michel , médecin et poète. — Entrée de Charles VIII à Angers. — Présents de la ville.

On croit, presque généralement, que les premiers théâtres en France furent érigés d'abord a Lyon en ^558, et ensuite a Paris en ^548 '; mais nous réclamons aujourd'hui l'honneur de cette priorité pour la ville d'Angers.

Ce fut sous le règne de René le Bon que les Angevins virent pour la seconde fois jouer une pièce de théâtre <lans leur capitale ^ ; quoique nous ne sachions point en quelle année, la durée du règne de ce prince peut faire présumer que ce fut vers le milieu du quinzième siècle. « Cette pièce était le Mystère de la Résurrec- » tion, en trois journées, par Jean Michel, Angevin, » poète très excellent et scientifique docteur, dit La » Croix du Maine. 11 a aussi écrit en vers français le usa » Mystère de la Passion de Notre Seigneur. Ce-Mystère » fut joué en la ville d'Angers, avec beaucoup de » triomphe et de magnificence , sur la fin du mois d'août )» l'an -i486 , auquel temps llorissait l'auteur '. »

La représentation du Mystère de la Passion commença le dimanche 20 août, et dura quatre jours; on y fit voir toute la vie de Jésus-Christ depuis le bap-

i ]\*ém. de la Société royale des .-tftliç. de l'rance, t. III, p. 88.

2 La première fut jouée vers 1420.

S Histoire dit Théâtre français ^ *• ti P* CO.

(éme de saint Jean. On avait fait constmire au bas de la place des Halles quatre échafauds a trois étages et un cinquième qui n'en avait que deux; c'était dans le plus élevé qu'était le Paradis. Tout ce grand bâtiment en charpente était couvert en ardoises. Le Paradis était en forme de trône orné de réseaux d'or, au milieu duquel Dieu était assis. On voyait à sa droite la Paix et au-dessous d'elle la Miséricorde; a sa gauche était la Justice, et au-dessous la Vérité. De chaque côté de ce vaste théâtre étaient des gradins, sur lesquels les acteurs s'asseyaient lorsqu'ils avaient joué leur scène ; ils ne disparaissaient point aux yeux des spectateurs qu'ils n'eussent achevé leurs rôles. L'Enfer était placé sur le (levant du théâtre, a l'endroit où l'on met aujourd'hui le souffleur , mais on n'en voyait que l'entrée , qui «ivail la fonue d'une grande gueule de dragon , laquelle s'ouvrait et se fermait pour le passage des diables. Au fond du théâtre, on voyait une chambre dont la porte était fermée avec des rideaux; c'était dans cette chambre qu'étaient supposées se passer certaines scènes que la décence ne permettait pas d'offrir aux spectateurs. 1^ chapitre de Saint-Laud prêta une pièce de drap (l'or qu'on lui avait donnée pour faire des chappes, et rUniversilé contribua de son argent aux frais de ce spectacle.

Le premier jour, avant de commencer la pièce, on célébra une grand'messe au milieu du parterre. Le chapitre de la cathédrale avança le matin et retarda le soir ses ofGces pendant les quatre jours, aGn que les clianoines pussent assister au spectacle. Pierre Turpin , doyen de Montaigu et chanoine de Saint-Martin , joua le personnage de Dieu; I^aurent, chapelain de Saint-

Maurice, joua celui de la Vierge; le chanoine Thibaul Rinei, celui de Judas; Nicolas Piélaut fit la Madeleine; un enfant de chœur de Saint-Laud le personnage de la fille de laChananéenne, et l'auteur, Jean Michel, joua le rôle du Lazare *. Enfin , dans cette pièce , quatre-vingtsept acteurs parurent sur la scène dans la première journée, cent dans la seconde, quatre-vingt-sept dans la troisième, et cent cinq dans la quatrième, et cela sans compter les figurants, juifs, diables, soldats et autres personnages muets.

Le Mystère de la Passion, précédé de celui de la Conception de la Vierge et suivi de la Résurrection de Jésus-Christ, fut imprimé a Paris en ^507; c'est un in-folio de sept cents pages a deux colonnes, avec figures gravées sur bois. On lit au titre de la première journée : « Cy comnience le Mystère de la Passion de » Nostre Saulveur Jésus- Christ , avec les additions et » corrections faites par très éloquent et scientifique » docteur, maître Jehan Michel ; lequel Mystère fut joué a Angers, moult triomphalement, et dernière- » ment a Paris Tan de grâce 1 507. »

Jean Michel était né a Angers, et y professait la médecine avec beaucoup de succès, lorsque Charles Vlll vint dans cette ville pour diriger les opérations 1487. de Tarmée qui devait le précéder en Bretagne. Le monarque, ayant entendu parler très avantageusement du mérite de notre auteur, lui donna la place de son premier médecin. Michel suivit le roi en Italie, et, de retour en France, ce prince, pour lui témoigner sa satisfaction de ses services, Thonora d'une charge de conseiller au parlement de Paris.

1 Regist. de la cathéd,^ et Naniisc. de D. Hoossf.au.

L'entrée que fit Charles YIll a Angers, en allant en Bretagne y eut lieu le 26 avril 4487. Le roi, accompagné de plusieurs grands seigneurs de sa cour, fut reçu , avec les cérémonies accoutumées , par le maire et les échevins, qui lui offrirent en présent un beau vase de jaspe. Charles avait promis a la Trémouille de lui donner le présent qu'il recevrait; mais il le trouva si beau qu'il le garda pour lui , en donnant a ce seigneur douze cents écus par forme d'indemnité '.