CHAPITRE XXXIV

Académie de Saumnr. — Notice sur la vie de Daplessis-Mornay son fondateur. — Convents des capacins et des réccrilels.

Saumur prit un nouvel accroissement sous le goovernement paternel de Duplessis-Mornay ; un grand nombre de familles protestantes vint s'y établir, poar jouir en paix de l'exercice public de la religion ré^o^ mée. On peut juger, par aperçu , quelle devait être alors la population de cette ville. En examinant toos nos anciens bâliments, on voit, par leur distribution, que chaque étage était le logement d'un ménage, comme c'est l'ordinaire dans les grandes villes : on trouve des cheminées de cuisine et des fourneaux jusque dans les greniers. Ces maisons, où logeaient trois ou quatre familles, sont occupées aujourd'hui par nne seule, qui s'y trouve môme h l'étroit h cause des progrès que le luxe a faits depuis un siècle dans les loge

> Journal manuscrit de Lonvet.

inciils et les amcublemeDts. On peut done, sans crain~ (ire d'être taxé d'exagération , dire que Saumur dut cire peuplé d'environ 20 a 25,000 habitants depuis^lc commencement du dix-septième siècle jusqu'à la révocation de l'Édit de Nantes. Au-dehors de la ville, du coté du faubourg de la Croix-Verte, on rencontre encore souvent, en cultivant les champs et les jardins , un grand nombre de murs , ce qui annonce que ce faubourg était bien plus étendu dans la vallée qu'il ne l'est a présent.

Mais ce qui contribua le plus a l'accroissement et a la prospérité de la ville, c'est la fondation de l'Académie, é(ablissemcnt pour lequel Duplessis n'épargna ni ses soins ni sa fortune. Aussitôt que l'on fut instruit (le ses intentions dans les universités protestantes de la France et des étals voisins , les plus habiles professeurs briguèrent Thonneur d'obtenir une chaire dans celle de Saumur, dont le fondateur s'était déjà rendu célèbre par un grand nombre d'ouvrages relatifs a la nouvelle religion et par son zèle a la propager.

Momay paraissait une espèce de prodige dans un siècle où les hommes de son rang se faisaient encore honneur de ne savoir autre chose que manier les armes. Eu le considérant ici comme le fondateur et le chef du plus bel établissement qu'ait jamais eu cette ville y je crois qu'il est nécessaire de donner une nolice sur sa naissance et son éducation , aGn de rappeler a nos concitoyens la mémoire et le nom de ce grand homme, qu'ils semblent avoir entièrement oublié.

Philippe de Moruay, seigneur du Plessis-îWarly, naquit, le 5 novembre 45i9, a Buhy, dans le Vexin français, de Jacques de Moruay et de Françoise de Dec-*

Crespin, fille de Charles, vice-amiral de Frauce. Il fat élevé par son père dans la religion catholique et destiné à rétat ecclésiastique. Son oncle maternel , depuis archevêque de Rheims , voyait en lui son successeur : son oncle paternel , doyen de Beauvais , qui possédait un grand nombre de bénéfices, se disposait k les lui résigner lorsque la mort l'enleva ; mais sa mère , qui avait embrassé la religion de Calvin , était loin de seconder les vues du père et des oncles du jeune Duplessis; elle lui inculquait secrètement, et à leur insu, les principes de la nouvelle religion.

Duplessis lut conduit a Paris dans la huitième année de son âge, et mis au collège de Lisieuz, d'où la mort de son père le rappela pour assister k ses funérailles. Il y retourna deux ans après, mais déjk fovorablement prévenu, par les leçons de sa mère, ponr la religion réformée. 11 allait quitter ses études pour suivre le parti des armes, lorsqu'une chute de cheval, lui ayant fracassé la cuisse, l'obligea de retourner dans sa famille , où il resta quelques mois. A peine rétabli, il quitte la France et se rend k Genève, d'oii la peste le fait sortir peu de temps après. Il passe en Suisse, de la dans le Palalinat , y apprend la langue allemande, et se perfectionne dans la connaissance des différentes parties de la philosophie et dés maUiématiques, dont il avait étudié les éléments à Paris sous les plus grands maîtres. Il voyagea ensuite en Autriche, en Hongrie, en Bohême, passa k Venise, où il se livra k Fétude de la jurisprudence et de la botanique, et continua celle des langues savantes, telles que le grec et lliébren, dans lesquelles il fit de rapides progrès. De Ik il se rendit à Rome, avec le dessein de visiter les monu-

ments des arts; mais il n'y resta pas longtemps : quelques mots dirigés imprudemment contre la religion qu'il avait abandonnée le rendirent suspect d'hérésie, et, pour se soustraire aux recherches de l'Inquisition, il fut obligé d'en sortir et même bientôt do l'Italie.

Duplessis avait parcouru , en observateur attentif et éclairé , la plupart des villes de cette belle partie de l'Europe, et vu tout ce qu'elle offre de plus précieux dans les monuments de son ancienne splendeur. Il rentra en Allemagne, d'où quelque temps après il passa dans les Pays-Bas, et s'y fit connaître du prince d'Orange, Guillaume de Nassau. La révolte des Flamands tenait alors armés tous les peuples de ce riche l>ays contre le barbare Philippe II. Duplessis, qui dès lors écrivait en faveur de la religion qu'il avait embrassée, et répandait ses ouvrages dans les pays qu'il traversait, lorsqu'il croyait pouvoir y faire des prosélytes , saisit cette occasion pour publier deux remontrances adressées aux peuples de ces provinces, dans lesquelles il prétendait prouver la légitimité de leur insurrection.

La gloire qui environnait alors le trône de la célèbre Elisabeth , reine d'Angleterre , appelait Momay dans ce royaume. La réputation dont il commençait a jouir lui-même lui ouvrit un accès facile a la cour, et lui ])rocura dans la suite des témoignages honorables de la bienveillance de cette souveraine.

De retour a Paris en \ 572 , il se lia d'estime et d'iu- (érôt avec l'amiral de Coligny, qui se fût dérobé au massacre auquel son aveugle confiance le livra, s'il eût suivi les conseils de Duplessis; ce dernier n'éc'happa lui-même au fer des assassins qu'avec beau-

coup de peine et a la faveur de plusieurs déguisements. La crainte et l'indignation firent sortir de France une foule considérable de familles échappées à cette horrible boucherie. Duplessis fut de celte émigration. L'Angleterre lui offrit un asile; il s'y réfugia, et se hêsa rappeler quelque temps après par le brave Lanoue. De retour en France, il ne la quitta plus que dans quelques occasions importantes.

Les intérêts des enfants du duc de BouiUon l'ayant appelé auprès du duc de Clèves, il eut occasion de connaître Charlotte Arbaleste, veuve depuis cinq ans de Jean de Paz-Feuquierre. Elle était au nombre de ceux qui, pour se soustraire k la Saint^-Barthélemi, s'étaient retirés en Allemagne. Ils furent fiancés l'on et l'autre en 1575. Duplessis, blessé et pris dans une action , paya sa rançon des deniers qu'elle lui fit passer. Il l'épousa quelque temps après, et s'attacha à la maison de François, duc d'Alençon, dont il devint un des chambellans. Mais il quitta son service dès qa'il le vit abandonner le parti calviniste, et se rendil auprès du jeune Henri , roi de Navarre. Il l'alla trouver à Ageu, où ce prince lui fit un accueil distingué, et lai donna une place dans son conseil.

Duplessis, honoré de la confiance de son maître, la mérita par ses lumières et sou inviolable attachement à ses intérêts et a sa gloire. 11 fut un de ses compagnons d'armes, et partagea presque tous les dangers que courut ce brave et généreux prince. Ses études lui avaient donné des connaissances très étendues. H leur consacrait tout le temps qu'il pouvait dérober aux travaux militaires et au soin des affaires publiques. Avare de ses moments, il ne les perdit jamais dans les

vains amusemeiils des sociétés, ai dans les intrigues des cours. Toujours la plume ou l'épëe à la main, il combattait pour son roi , ou écrivait pour propager et défendre le calvinisme.

Avec cette vive affection pour sa religion et son parti, on peut juger de l'attention qu'il apporta daus le choix des professeurs de son académie. La juste célébrité qu'elle acquit en peu de temps attira une foule de jeunes gens des familles les plus riches et les plus distinguées de France, de Hollande, d'Angleterre, d'Ecosse et d'Allemagne. Cette jeunesse trouvait à Saumur tous les établissements nécessaires a sou éducation. Outre cette académie, où l'on enseignait la théologie, la philosophie, les belles-lettres, les langues anciennes et modernes, et môme les langues orientales, il y avait encore deux collèges pour les humanités, l'un pour les catholiques, l'autre pour les protestants, et une académie d'équitatiou , ou d'habiles maîtres formaient les jeunes gens a tous les exercices du corps.

Parmi les professeurs qui illustrèrent, dès son origine et dans la suite , notre université , l'histoire nous a conservé les noms des Greig, des Trochorège, des Duncan, Écossais, des Caméron, des Daillé, des Cappel, des Laplace, des Amyraut, et celui de Tanneguy Lefèvre , père de la célèbre M™® Dacier. Tous ces savants publièrent, a différentes époques, un grand nombre d'ouvrages de théologie , de philosophie et de littérature, qui firent considérer Saumur comme un brillant foyer de lumière qui éclairait toute l'Europe protestante.

DuplessisMornay était comme l'âme de cette illustre école, doul il échauffait le zèle par son exemple, ses

discours et les plus honorables récompenses, celles de son cslimc et de son amitié pour les savants qui le secondaient le mieux par leurs travaux. Il publia luimême divers ouvrages, dont plusieurs firenl beaucoup de bruit dans le temps. Parmi ces derniers, on peut citer son Traité de l'Eucharistie, qui fut le sujet de cette fameuse conférence ouverte, par ordre du roi, h Fontainebleau, entre l'auteur et Jacques Davy, évoque d'Evreux.

C'est vci's l'époque de cette discussion que les catholiques , alarmés des progrès toujours croissants dn calvinisme, appellèrent, pour le combattre par la prédication, les deux nouveaux ordres de Franciscains qui venaient d'être institués en Italie. L'Anjou fot bientôt inondé de ces moines mendiants, connus, les uns sous le nom de Capucins, les autres sous celui de Récollets. Saumur, comme l'un des principaux centres de l'hérésie, vit s'élever, dans la même année (4609), le couvent des Capucins dans le iaubourg des Ponts, et celui des Récollets dans celui de NantiHy. Les églises de ces monastères n'offraient rien qui fût digne de remarque; elles ont été démolies depuis la Révolution, et les b&limonts des religieux forment actuellement des logements particuliers.