CHAPITRE XXXVI

Mort d'HpTiri IV. — Assemblée générale des réforinés à Saninur. — Ouvrage:* satiriques publiés pendant la tenue de cette assemblée.

Depuis que le fanatique Jean Châtel avait attenté aux jours du roi, depuis que la cour de Rome avait osé censurer l'arrêt du parlement qui condamnait ce jeune régicide, Mornay croyait toujours voir suspendu sur la tête de son maître le poignard qui devait Tenlever a la France. Pendant le long séjour qu'il fit a Paris et a Fontainebleau , par ordre d'Henri IV qui Tavait appelé auprès de lui pour le consulter sur des affaires de la plus haute importance, il ne put s'empcchcr de communiquer a la reine ses craintes et ses

pressentiments, et même de les lui rappeler, lorsqu'il

prit congé d'elle pour revenir k Saumar.

Quelques années après, la duchesse de la Trémoaille, allant de Thouars à la cour, vint voir Duplessis-Mornay. 11 lui remit un mémoire pour la reine ^ et la pria de lui dire , de sa part , qu'elle daignât se scayenir de ce qu'il lui avait répété plusieurs fois; que, dans la situation où étaient les affaires, il pouvait survenir tout a coup un grand changement dans le royaume; que le malheur arrivant , elle ne pouvait être senic avec plus de zèle et de fidélité que par les réformés; que l'opinion qu'ils avaient du pape ne regardait en rien le second mariage du roi , comme leurs ennemis avaient voulu le lui faire croire , et qu'au contraire ils avaient toujours reconnu cette dernière alliance comme très utile au bien de l'Etat.

La duchesse de la Trémouille rapporta fidèlement a la reine ce que lui avait dit Mornay. Les avis et les conseils, contenus dans son mémoire, furent même très bien reçus ; mais ils n'empêchèrent ni ne relardèrent le coup fatal qui, quelques semaines après, priva la France de l'un des plus grands et des meilleurs princes qui aient jamais régné sur elle.

L'assassinat fut commis le vendredi ^ 4 mai , h quatre heures après midi ; et le lendemain , à neuf heures du soir, Duplessis-Mornay en fut iustruit par un gentilhomme dépêché par son gendre , Jaucourt de VHlarnoult, qui résidait a la cour comme député gânérai des églises réformées de France. Eu entrant dans l'appartement, où il y avait plusieurs personnes, le courrier s'avance avec précipitation vers le gouverneur, et lui dit a l'oreille : ï^ roi est mort. Sans répondre un

seul mot, mais sans pouvoir cacher la vive émotion que cette nouvelle lui fait éprouver, Duplessis entre de suite dans son cabinet avec ce gentilhomme, qui lui apprend tous les détails de ce funeste événement. Aussitôt il se fait apporter un papier ayant pour titre : Ordre au besoin; c'était un état écrit de sa main depuis plusieurs années, contenant tout ce qu'il s'était prescrit de faire dans une pareille circonstance. Au moyen de cette sage prévoyance, ses ordres pour la sûreté de toutes les églises protestantes, a quarante lieues a la ronde , étaient expédiés et tous les courriers en route avant onze heures du soir.

Le lendemain , cette triste nouvelle étant connue de toute la ville, les magistrats, les ministres et les principaux habitants, dans la plus profonde douleur , et alarmés sur leur situation , montèrent au château , et trouvèrent Mornay non moins affligé qu'eux. 11 leur dit, en peu de mots : « Qu'il avoit perdu son maître » et tous leur roi , et tel roi que plusieurs siècles au-

• paravant n'en avoient point vu de pareil; mais que » les rois de France ne mouroient point; que chacun » se retirât en sa maison , assuré , autant qu'en cet » esclandre il se pouvoit , qu'il étoit trop vieux pour

• empirer '. »

Toutes les églises réformées de France envoyèrent des députés a la reine régente, pour protester de leur fldélilé, de leur attachement à sa personne et a celle du nouveau monarque. Les députés profltèrcnt de cette circonstance pour solliciter une permission qui leur fut accordée, celle de se réunir l'année suivante en assemblée générale à Châtellerault.

1 f^ie de Duplessis-Mornay, p. 341.

nouvelle élection. Mais, d'une yoix unanime, Mornay est prié de prendre la place que la grande majorité loi défère 7 et, après plusieurs instances, il cède enfin tn vœu de presque tous les députés. Charnier, ministre de Montclimart, est nommé vice-président, et Deslxn^ des-Mercier, fils de Mercier si célèbre par ses connaissances dans la langue hébraïque, est nommé secrétaire.

Le maréchal de Bouillon , irrité d'avoir vu échouer ses projets , menaça de quitter Saumnr dès le lendemain; mais Duplessis, avec sa douceur ordinaire, le calma peu à peu , lui prolesta qu'il n'avait recherché, ni par lui-même ni par d'autres, Thonneur qu'on loi décernait, lui fit sentir qu'il était indispensable de laisser aux députés la liberté d'agir dans de semblables actions; enfin, à force de politesses et de déférence, il parvint à adoucir l'injure dont le duc se plaignait si amèrement.

La cour envoya deux commissaires h l'assemblée, Boissise et Bullion. Aussitôt que le président fut instruit de leur arrivée, six députés furent désignés ppor aller les complimenter. Deux jours après, ces commissaires se rendirent dans la salle des séances, présentèrent les lettres du roi et de la reine régente, et donnèrent l'assurance que Leurs Majestés étaient dans l'intention d'observer tout ce qui avait été promis antérieurement, et môme d'expliquer, en faveur des réformés, tout ce qui paraîtrait douteux ou équivoque. Ensuite ils invitèrent l'assemblée k nommer les six candidats parmi lesquels le roi devait choisir les deux députés généraux.

Le président répondit avec beaucoup de dignité, au nom de l'assemblée, remercia les commissaires des

sentiments de bienveillance qu'ils venaient de manifester, et promit une obéissance perpétuelle aux ordres du roi et de la reine régente. On passa ensuite aux délibérations, et, pendant douze a quinze jours ^ rassemblée eut des conférences fréquentes avec les commissaires, qui se rendaient quelquefois au lieu de ses séances, et quelquefois recevaient chez eux les députés pour entendre leurs propositions.

Pendant le cours de cette assemblée, il sortit, des presses de Saumur, un grand nombre d'écrits satiriques dirigés contr'elle ; il semblait que les catholiques voulussent se venger du Catholicon et de la Satire ménippée, qui avaient si plaisamment et si finement démasqué les projets de la Ligue. Partout ou ne voyait qu'ouvrages faits a leur imitation; des estampes, des tableaux, des tapisseries, qui représentaient les principaux traits de ces nouvelles satires. Parmi tous ces lil>elles, on distingua une lettre publiée sous le nom d'un réformé. L'auteur divisait les protestants en trois ordres , qu'il nommait Malicieux, Zélés et Judicieux, Selon lui , les Malicieux étaient ou ambitieux ou intéressés, et ne respiraient que la guerre, comme le moyeu le plus prompt de s'avancer ou de s'enrichir.

Les Zélés étaient naturellement soupçonneux, et avaient pour maxime ce vieux proverbe qui dit que la déûancc est mère de la sûreté ; cette disposition de leur esprit en faisait des instruments dont se servaient avec adresse les Malicieux pour satisfaire leur ambition et leur avarice.

Les Judicieux , suivant cet auteur, étaient ceux qui croyaient la guerre civile le plus grand de tous les maux, et qui, pour l'éviter, n'épargnaient aucun

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sacrifice y et mettaient au rang de leurs premiers dc- Yoii*s l'obéissance au gouveniement.

On remarqua aussi un Avertissement donné par un surveillant de Charenton à l'assemblée de Sanmur; c'était une satire violente contre le duc de Sally. L'auteur de ce libelle , sous prétexte de répondre k plusieurs questions que ce seigneur avait soumises ï l'assemblée , et qui étaient relatives aux grands emplois dont la cour venait de le priver, avait entrepris de le couvrir de ridicule, en attribuant tontes ses réclamations a des motifs d'intérêt personnel , motifs indignes du noble caractère de ce grand ministre. Mais l'assemblée fit justice de cet écrit, en déclarant que l'affaire de Sully était celle de tous les protestants, parce qu'après des services aussi importants , aussi généralement connus que les siens, on ne pouvait donner d'autres raisons de sa disgrâce que celle de la religion qu'il professait.

Mais de tous les livres mis au jour pendant la tenuede l'assemblée générale, celui qui causa le plus de brait, non-seulement en France, mais en Europe, fût celai que publia son président, sous ce titre : Le Mystère d* iniquité j c'est-à-dire l'histoire de la Papauté, par quels progrès elle est montée à ce comble, et quelles oppositions les gens de bien lui ont faite de temps en temps; oii sont aussi défendus les droits des emjtereurSy rois et princes chrétiens, contre les assertions des cardinaux Bellarmin et Baronius. Par Philippe de Mornay, chevalier, seigneur du Plessis- Marly, etc. , conseiller du roi très chrétien en ses conseils d'état et privé, capitaine de cinquante hommes d'armes de ses œ^donnances , gouverneur de la

ville et sénéchaussée de Saumur, et surintendant de ses maison et couronne de Navarre '.

Ce fut peut-être moins l'importance du sujet et la célébrité de Fauteur qui firent la réputation du livre ^ que deux planches gravées et placées en frontispice , par lesquelles Mornay crut se venger de Taffront qu'il avait reçu, dix ans auparavant, à la conférence (le Fontainebleau. I^ première représente la tour de Babel , d'une superbe architecture, construite en grandes pierres de taille ; mais elle n'a pour base que des piliers de bois qui la supportent en l'air; d'un côté, on voit un jésuite qui contemple ce monument, pendant que, de l'autre, un homme, tenant une torche h la main, met le feu k ses faibles supports; déjà plusieurs piliers sont enflammés, et font pressentir que cet édiûce colossal va bientôt s'écrouler ; au-dessous on lit ces deux vers :

Falleris^ œternnm qui suspicis ebrius Arcein ; Snbrtita snccensis mox corniet iina tigilUs.

« Vous êtes dans l'erreur, si , dans l'ivresse de votre » esprit, vous croyez que cette tour durera étcrnellert ment; quand la charpente qui la soutient sera brû- ») lée, elle ne tardera pas a s'écrouler de fond en comble. •

Sur la seconde planche on voit le portrait du pape l'aul Y, avec cette inscription : PAULO V, VICE DEO , c/iristianœ reipublicœ monarclue invictissimo , et pontlficiœ omnipotentiœ conservatori acerrimo,

« A Paul V, Vice-Dieu, monarque très invincible de

< In-folio de 607 pages. C«*t «uvrajçc, aiijoarcl'hui tr<\s rare, (••»! (lanH la bibliolhèqoe pub'iqae de Sniiiiiur.

» la république chrélienne, et conservateur 1res ?ail-

» laiit de la toutc-puissaDce pontificale. »

Ce portrait, entouré de sceptres, de couronues impériales, royales et ducales, est placé au milieu des quatre parties du monde personnifiées. On lit au haut de cette gravure : « Tel se fait peindre Paul V, en la • première page de plusieurs livres li lui dédiés , im- 9 primés a Rome et à Boulogne. »

Indigné de voir le pontife prendre ou au moins se laisser donner le titre de VICE-DIEU, Mornay plaça aa has de Testampe cette singulière interprétation, par laquelle il prétendait prouver que Paul V était FÂDte- Christ :

Considère le lecteur comme vient a propos ce ti- » tre orgueilleux de ce qui est dit en l'Apocalypse, » cliap. XI 11, verset XVUl: Ici est la sapience. Qui » a entendement calcule le nombre de la teste, car » cest un nombre d* homme, et son nombre est six » cent soixante-six.