CHAPITRE XL

a ville et le château de Vihiers. — Le château de Vezins. — Le mauvais père. — Le fils du baron de Vezins réduit à l'élat de cordonnier. — Les fortifications du château de Vezins détruites. — Trait de générosité.

Pendant les premières années de la Révolution, la letite ville de Vihiers, située sur la route de Saumur . Cholet, fut élevée au rang de chef-lieu de district; nais la guerre de la Vendée lui a fait perdre tous les ivantages qui auraient pu résulter pour elle de ce MMivel ordre de choses. Ce district a été supprimé et ion territoire partagé entre les arrondissements voi- >ins. Vihiers était une des plus anciennes baronnies de TAnjou. Vers l'an 978, elle fut donnée à Albéric , ûls de Bouchard , baron de Montmorency, par Geoffroy Grisegonnclle , son parent, qui l'avait attiré en Anjou auprès de lui. Marguerite de Vihiers porta cette terre en dot a Guillaume, vicomte de Thouars; elle passa depuis dans la maison de Rochefort, ensuite dans celle de Turpin-Crissé, puis enfin dans celle de Cossé-Brissac, qui la possède encore aujourd'hui.

\jï ville de Vihiers a toujours considérablement souffert dans toutes nos guerres civiles; elle fut brûlée au commencement du quatorzième siècle; elle le fut aussi en 1595 par le seigneur de la Roche des Aubiers; a cette dernière époque , elle était ceinte d'un fossé et d'un mur flanqué de tours dont il reste encore quel-

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(jucs vestiges ; enûn elle a encore été incendiée en 4795, et une grande partie de ses habitants a péri dans celle cruelle guerre de la Vendée. On a découvert, il y adens ans, en enlevant des terres dans un verger joignant le château , les ruines de plusieurs chambres pavées de petits carreaux de terre cuite, recouverts d'émail et ornés de fleurs de lys. On a aussi trouvé des traoi ia excavations, pratiqués dans le roc, qui servaient lip^ der le blé; plusieurs contenaient encore du fromentet du seigle très bien conservés : ces trous , pour la conservation des grains , sont fort communs dans celle ville, particulièrement dans le faubourg Saint-Jean.

11 ne reste plus du château de Vihiers que les caves, les murs et quelques tourelles qui tombent en mines; les désastres de la ville, qui compte environ mille ll^ bitants, sont prcsqu'entièrement réparés. Près de Vihiers ou voit un beau champ de foire, oîi se fait un commerce très considérable de bestiaux; il y avait autrefois une fort belle halle ; celle qu'on a rebâtie depuis l'incendie de -1795 est moins commode que Tancienne, parce que les boutiques seules sont couvertes.

Entre Vihiers et Cholet, on trouve le bourg etlo château de Vezins, dont la population, comprise celle de la campagne, s'élève à dix-sept cents âmes. Le seigneur de Vezins, comme vassal de celui de Vihiers, devait a celui-ci une garde de deux cent cinquante hommes en temps de guerre. La terre de Vezins, au seizième siècle , appartenait a Jacques le Porc de la Porte, qui prit le titre de baron de Vezins. Il éponsa Claudine de la Noue, dont il eut un fils et deux filles; mais il conçut tant d'aversion pour ses enfants qa'il résolut de s'en défaire; ses filles furent envoyées dans

ne ferme qu'il avait en Bretagne, et son fils, âgé de ois ans, a la Roche-Bernard, près de Châteaudun. Peu de temps après, il chargea deux domestiques aller prendre son fils dans cette terre, sous prétexte i le conduire en Bretagne, et leur donna en même nps Tordre de le faire adroitement disparaître peninl le voyage. Ils amenèrent Tenfant jusqu'aux RoerSy feignirent qu'il y était mort le ^9 octobre -1565, !ent un enterrement simulé, prirent un certificat du iré, qui constatait ces faits, et le présentèrent au îre, à Vezins, avec les habits de son fils.

Mais les valets du baron, plus humains que iQur lattre, avaient remis Tenfant à un homme de conloee, qui le plaça dans une ferme, où il fut élevé >iiime un orphelin abandonné.

Deveuu veuf en -1575, le baron de Yezins fit enleer ses filles, travesties en paysannes, et on les conuisit, de la ferme oii elles étaient, dans l'île de aemesey. Le procureur-général du parlement de Breigne, instruit de cet acte de violence, poursuivit le aron , et il fut ordonné que les pauvres demoiselles «raient mises dans un couvent, aux frais de leur père.

Ayant appris que son fils n'était pas mort, le baron s fit aussi partir de la maison du fermier qui l'avait levé; il fut conduit à Genève, et placé chez un cor- ODoier qui lui apprit son métier.

Ainsi débarrassé de ses enfants, le baron de Yezins Dulut se remarier, et il épousa, en ^578, Louise de laîllé de Lathan. Deux fruits naquirent de cette union ;

mourut en -1585, et sa veuve s'empara de tous les iens en qualité de tutrice de ses enfants.

René de Vezins, simple compagnon k Genève, porta

un jour une paire de bottes a un officier français : t^ c'était le brave La Noue, dit Bra&-de-Fer, le digneami |<£ de Duplessis-Mornay, homme aussi recommandable pir Lr ses vertus que par ses expéditions militaires. La Noue, || frappé de la ressemblance des traits et des manièro L de ce jeune homme avec ceux du baron de YeÛBS, L sou beau-frère, lui adressa diverses questions, etkiri- L penses de René achevèrent de le convaincre qne m L cordonnier était son neveu. Le brave La Noue ie prit L aussitôt sous sa protection , et lui fit donner une édo- |ii cation convenable a sa fortune et a sa naissance.

Instruit de la mort de son père, René revint en |i Anjou pour se faire reconnaître et recueillir la snoecision qui lui était échue. Louise de Maillé voulnt le traiter comme un imposteur; mais René, souteou par La Noue, son oncle, intenta a Louise de liailléiro procès qui fixa l'attention de toute la province.

Louise de Maillé se trouvait en possession du château de Yezins, qui était alors une place forte, et ellfi y demeurait, lorsque Pierre Laurent, seigneur deU Crilloire , un de ses voisins , forma le dessein de Tépouser de gré ou de force. Sous divers motife, il fil entrer plusieurs personnes affidées dans le cbàtean, et il y vint ensuite lui-même sous prétexte de rendre nue visite a la dame. Aussitôt qu'il est dans la coar iatér rieure, il s'empare des clefs, tue ou chasse tous ceoi qui veulent lui opposer de la résistance, entre, le pistolet 11 la main , dans l'appartement de Louise de Maillé, et lui déclare qu'il veut l'épouser k TinsUaiL Effrayée autant qu'offensée de cette violence, elle rejette avec fierté la proposition de La Crilloire; celui-ci se calme un peu , lui accorde la nuit pour se décider,

t se retire pour assurer TexécutioD de son entreprise, a lendemain matin il revient; Louise persiste dans Dn refus; il la traîne, malgré ses plaintes et ses cris, ans la chapelle du château, oîi le curé est contraint e les marier.

Les parents, les amis de la dame de Vezins, insralts de ce qui venait de se passer dans ce château , 'assemblèrent pour en faire le siège, tandis que, de on côté, La Crilloire se préparait a leur opposer une igoureuse résistance. Mais Louise de Maillé lui ayant eprésenté que leur mariage serait nul tant qu'il a retiendrait prisonnière, et lui ayant promis de le ratiûer aussitôt qu'elle serait en liberté, il se laissa ioocher, et lui permit de sortir le onzi^e jour de sa captivité. Cette dame se retira d'abord chez le seigneur lie La Roche des Aubiers, ensuite a Angers, où elle porta plainte contre Tatteutat de son violent voisin.

A la veille d'être assiégé dans le château de Vezins , La Crilloire crut qu'il était plus sûr pour lui d'en sortir; il alla se réunir a l'armée du roi de Navarre, a Fontenay, mais bientôt après il fut pris dans une embuscade. Le présidial d'Angers lui fit son procès, et il eut la tête tranchée le 7 mai 4588 '.

Après quinze ans de contestations et de procès, René, par la protection et le crédit de La Noue, fut enfin mis en possession des biens de son père, a l'exception du château de Vezins, qui avait été accordé aux protestants comme place de sûreté, et dont le commandement avait été donné a Duplessis de Geste. Ce fut a cette occasion que René, qu'il faut actuelle-

< Coutume d'Anjou ^ Causes célèbres ^ p. 1168.

mcDt nommer baron de Yezins, ût bâtir, sur la terre de sa femme, le chAteau de la Toup-Landry, acheré en ^606, et qu'il habita jusquli sa mort arrivée en ^6^6.

Le baron n'oublia jamais qu'il avait été cordonnier; il en conserva toujours les outils en argent , s'en savait quelquefois par reconnaissance, et se plaisaitkks montrer a ses amis. 11 laissa Anne de La Toar-Landiy, sa veuve, mère de deux garçons et de cinq fiUes. 1^-2 Louis XllI, après avoir retiré le commandement de Saumur h Duplessis-Mornay, fit raser toutes les fortifications du château de Yezins, et le rendit en cetébt h la veuve du baron et a ses enfants. En 4750, il passa dans la famille Leclerc la Perrière , qui le possède encore. Incendié et entièrement miné en 4795, il vient d'ôtre reconstruit sur un nouveau plan, et s'offre actuellement a la vue du voyageur sous la forme d'ane ])elle maison de plaisance , environnée de jardins et de vergers bien plantés et bien cultivés.

Un trait peu connu , mais digne de l'être, terminera ce chapitre.

Lorsque le chevalier de Yezins était lieutenant da roi dans le Quercy, Resnier y commandait pour les protestants ; ces deux gentilshommes s'étaient fait dans ce temps-la une guerre cruelle, qui les avait rendus ennemis irréconciliables. A l'époque de la Saint-Barthélémy, ils étaient l'un et l'autre à Paris. Resnier, ne doutant point du sort qui l'attend, se met en prières dans sa chambre avec son domestique qu'il exhorte h mourir chrétiennement. On enfonce la porte, et le ])rcmier homme qui s'offre a sa vue est Yezins, qui, l'air furieux , le visage enflammé, une longue épéenuo

lin, s'avance vers Resnier, qui aussitôt lui tourne , en s'écriant : — - Frappe, bourreau. Vezins ne l rien : un gentiliiomme de sa suite ordonne au remblant d'apporter sur-le-champ à son maître ée, ses bottes et son manteau; il obéit. On fait dre Resnler dans la rue, où l'attend un chemilieu d'une escorte de quinze cayaliers, corn- 8 par Vezins^ qui l'emmène a petites jourisqu'à Montauban, patrie de Resnier. Pendant jet de près de cent cinquante lieues, Vezins dit pas un seul mot. Arrivés devant la porte de r, il l'invite k descendre, en ajoutant : « Ne ez pas que la courtoisie que je vous ai faite soit avoir votre amitié, mais pour avoir votre vie sment. — Elle est k vous, répondit Resnier, et 3at plus être employée qu'a vous servir. » Peu de près , l'occasion se présenta y et Vezins eut lieu éliciter d'avoir sauvé la vie k son ennemi '. ijou doit s'enorgueillir de pouvoir trouver dans stoire plusieurs beaux traits de générosité et inité pendant les guerres civiles.