CHAPITRE XLIIL

Suite da précédent. — Mœara des ctadiants et des gens d*é|^iK. — Fêtes de PUniversité. — Processions.

Comme nous, les anciens vantaient sans cesse le passé aux dépens du présent, et, comme de notre temps aussi , cet éloge était dans la bouche des vieillards. Ne vivant plus que de souvenirs, il est bien naturel qu'ils s'attachent a ceux qui leur retracent les beaux jours de la jeunesse; c'est une sorte dépeint d'appui, qui semble leur fournir les moyens de résister au torrent du présent qui les entraîne vers on triste avenir. Cependant si, l'histoire a la main, on voulait examiner cette cause sans partialité, on trou*

i Prtvil. (le l'Univ. d'Angers; Dissert, sur l'ancientteti if l'Unit:; Coutuin. d'Anj.^ t. II, p. 1046; D. Houssbad, UM.ét la Biblioth. da roi; Méin, inédits de Talibé Rargkak», etc.

verait peut-eire quelques bonnes raisons a faire valoir !^Q faveur du présent; mais quels seraient aujourd'hui les juges? Nous ne nous permettrons pas de les désirer ; mais nous croyons devoir, en attendant Tarrôt à intervenir, déposer ici plusieurs pièces de cet antique f>rocès, que les générations se transmettent de l'une a l'autre depuis tant de siècles.

Nous trouvons dans nos archives, dans nos bibliohèques, une foule d'écrits, tant manuscrits qu'imprinés, qui mentionnent les excès auxquels se livraient presque continuellement les écoliers de l'Université l'Angers. Cette troupe indisciplinée, rassemblée de livers pays et assujétie a divers règlements, connaissait d'autant moins la subordination, que rien ne l'y contraignait légalement, et que ses supérieurs eccléiiastiques ou féodaux étaient éloignés d'elle. PouvaitîHc respecter ses professeurs , puisque c'était elle-même |ui les salariait, et que ceux-ci devaient se contenter le ce qu'il plaisait aux étudiants nobles de leur donler '? Les écrits d'Abélard nous apprennent assez comûen les régents étaient a la discrétion des écoliers, [ui les suivaient ou les quittaient suivant la vogue, le aprice ou les doctrines du moment, et partageaient eurs rivalités et leurs jalousies. Mais on a lieu de s'éonner davantage de ce que ces étudiants si turbulents usseut tous clercs, de ce que plusieurs même eussent

4 « Les nobles avoient aussi un privilège singulier dans l'Unirersité d^Angers; les roturiers qui y étoient dévoient payer vingt sols par an, au lieu que les docteurs -régents dévoient, pour les nobles ou prélats, se contenter de ce que ceux-ci leur préscutoienl volontairement. »

Me!VEStbier, Mdt/iod. du Bi., p. 460.

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des cures et fussent la plupart mariés. Les règlements de \ 575 , qui nous apprennent ces abus , accusent an reste beaucoup moins ceux qui ne s'astreignaient pas au célibat que ceux qui se délassaient du leur par une vie dissolue et scandaleuse. Le sixième statut synodil de Nicolas Gellant, évoque d'Angers ^ sous la date de -1265; enjoint aux clercs mariés ou non mariés d'as« sister en habit décent aux offices de leurs paroisses, de porter la tonsure, et de psalmodier, lire et chanler avec les prêtres et chapelains, afin, y est-îl dit, qu'on voie s'ils sont lettrés ou non. Mais les évêqaes ks mieux intentionnés, dit Condillac, étaient trop ignorants pour remédier aux maux et aux abus qui se multipliaient dans les Universités. Les légats , qui étaient chargés d'y mettre la réforme, n'étaient pas plus instruits et peut-être moins bien intentionnés. Us avaient soin seulement qu'on n'enseignât rien que de conforme aux intérêts de la cour de Rome, et de faire jurer de défendre le pape envers et contre tous.

En ^279 , les écoliers, qui formaient déjà un corp considérable dans la ville d'Angers, s'assemblèrent, se joignirent aux bourgeois, et obtinrent du comte d'Anjou une ordonnance sur la police de la ville, coDcer nant particulièrement les boulangers et les bouchers. Mais ce qui rend cette ordonnance remarquable, c'est qu'elle prescrit de tenir la nuit des lanternes allumées sur le pont, parce qu'il s'y commettait des meurtres trop fréquents. Ainsi, dans un siècle de faux savoir et de préjugés, s'il est vrai que l'Université d'Angers ne pouvait guère contribuer a éclairer les esprits, da moins lui doit-on savoir gré d'avoir commeoeé k éclairer les rues.

Vers la fin du quinzième siècle, a la suite de longues guerres civiles et étrangères, il s'était introduit une telle corruption dans les mœurs des étudiants de notre Université, que ses chefs furent obligés d'avoir recours à l'autorité royale pour les aider a rétablir, sinon la décence, au moins la subordination. Louis XI était aux Forges, près Chinon, lorsqu'il fut instruit de ces désordres, et qu'il rendit, le -12 mars ^478 , une ordonnance très sévère pour lâcher de les réprimer. Le préambule en est remarquable, parce qu'il nous retrace naïvement la grossièreté du langage de ce temps-la, mélange odieux de blasphèmes et d'obscénités. C'était l'usage encore de jurer par chacune des parties du corps de Jésus-Christ, de la Vierge et des saints, comme : par le précieux sang, la chair, les yeux, la tête, le ventre.., et autres exécrables, vilains y détestables et inhumains serments. Chacun adoptait a son gré le jurement qui lui plaisait. Mais qui avait donné au peuple ce mauvais exemple? Les grands. N'avons-nous pas vu , dans le treizième siècle , un de nos comtes d'Anjou jurer habituellement ^ar les dents de Dieu '? Les mots en lettres italiques que nous venons de rapporter sont tirés du texte de Tordonnance dont nous venons de parler, et dont voici un extrait :

« Nous avons été avertis qu'en notre ville et fau- » bourgs d'Angers il y a plusieurs gens de divers états N et même aucuns qui se disent écoliers, qui font » plusieurs assemblées de jour et de nuit, portent » épées et autres armes offensives, et tout armés s'en

1 Jean Sans-Terre; voyez 1. 1, p. 3G7.

» vont par les rues, battant ceux qu'ils rencontrent, » brisent les portes des maisons, prennent et eniè- » vent les femmes contre leur volonté en supposant » qu'elles sont publiques, et, quand ils ont commis » certains excès, ils menacent tellement les personnes » offensées de les tuer, brûler et autres menaces, » qu'elles n'osent aller se plaindre k la justice. Et qui » plus est , certaines personnes qui ont coutume de » fréquenter ces coureurs de nuit, tant gens d'Eglne » que d'autres, tiennent maisons secrètes, oit elles » reçoivent ces libertins avec des femmes dissolues, et » y donnent à jouer, de sorte que plusieurs fils deb- » mille consument et dépensent les biens de leurs pè- » res et mères dans ces maisons. Et, h cette occasion, » sont arrivés et arrivent journellement plusieurs ex- » ces, tels que batteries, ravissements de femmes, » vols, homicides et autres crimes qu'il est pressant )) de faire cesser. »

Après ce long préambule, dont on ne voit ici qa'na abrégé, Tordounance énumère les châtiments 3i infliger aux coupables suivant les cas et le nombre des récidives. Le dernier degré de peine contre les blasphémateaR était d'avoir la langue percée avec un fer chaud, d'élre banni a perpétuité de la ville d'Angers, et la maison du coupable démolie.

a Que nul écolier, dit encore cette ordonnance, de » quelque état ou condition qu'il soit, s'il n'est noMe, » vivant noblement et suivant les armes, ne soit tant » osé que de porter des armes de jour ou de nuit, sor » peine d'<}tre mis prisonnier pendant huit jours an » pain et a Tcau , d'être fouetté par les carrefours, et » ensuite banni de la ville. Ceux qui seroient trouves

» attroupés et armés auront, pour la première fois, » les oreilles coupées, et, en cas de récidive, seront I) pendus; mêmes punitions seront infligées k ceux qui » énlèveroient des femmes contre leur volonté. »

On peut juger quelles devaient être les habitudes de cette époque, puisque les ecclésiastiques eux-mêmes se permettaient d'aller publiquement dans ces maisons que la décence aujourd'hui ne permet pas de nommer. Au reste, par ce que nous avons dit des mœurs du clergé dans la première partie de ces Recherches, et des tentatives infructueuses que firent plusieurs de nos évêques pour les réformer, on voit assez que le principe de leur corruption tenait au célibat obligé d'une foute innombrable de prêtres, de moines, de religieuses, qui, dans ce temps-la, inondait et dévorait l'Anjou. Si Ton doit louer le zèle des sages prélats qui entreprirent de faire cesser tant de scandale, on ne peut s'empêcher de constater ici ce qui nous en semble la principale cause. Mais quittons ce siècle encore demi-barbare ; passons sans autre transition à celui de Louis XIV, que l'on nous vante tous les jours, et laissons a Pocquet de Livonnière, un des plus célèbres professeurs de notre Université , le soin de nous peindre les mœurs de la jeunesse de cette époque.

« Trois choses, dit-il, sont les sources ordinaires » de la débauche des écoliers, principalement de ceux » de droit. La liberté qu'ils prennent de porter l'épée, » la fréquentation des cabarets et certaines associait lions qu'ils font entr'eux, ou pour élire un chef de » nation, ou pour cause de bienvenue, ou pour réga- » 1er ceux qui ont argumenté aux thèses qu'ils ont

» soutenues. Mais toutes ces parties aboutissenl a aller » au cabaret. On y boit avec excès; la bile des jeunes » gens, échauffée par le vin, devient facile kémon- )) voir; la raison éclipsée ne la modère plus; de Ik des B paroles injurieuses ou téméraires; on trouve kson n côté de quoi repousser l'injure , ou met l'épée a la » main, on se bat; blessures, meurtres; l'un y perd I) un membre, ou la vie; Taulre fuit par un bannisse- » ment volontaire , s'exile de sa patrie pendant qn'oo » lui fait son procès qui met ses biens et sa vie au » hasard ; ses camarades sont impliqués comme com- » plices, et dans le môme embarras.

» Si , dans cette chaleur du vin , ils gardent de la retenue entr'eux , ils ne sont pas plutôt sortis dans » la rue qu'ils attaquent le premier venu. Un mot pris tt de travers, un coup de coude dans la presse, od salut que l'on n'a pas rendu par inadvertance, tout n cela les irrite; des paroles on en vient aux coups. I) Cette malheureuse épée, dont ils font leur ornement » et leurs délices, devient l'instrument de leur foreur » et de leur perte. Informations, décrets , condamna- » tiens, voila cinq ou six familles désolées et peutn être ruinées pour la sottise d'un débauché. Ceci n'est » pas une vaine spéculation. Chaque année fournit des » exemples de pareils accidents plus ou moins graves; » en voici un dont les suites devraient bien faire iD- » pression :

» Au mois de décembre ^629, une troupe de jen- » nés écolici-s, sortant du cabaret, échauffés de vin, » trouve dans la rue un conseiller au présLdIal de cette » ville, M. Licquct, qui venoit de souper chcï onde » ses amis, et qui rctouruoit tranquillement chez loi

h avec sa femme. Ces jeunes gens entourent d'un air n d'insulte le mari et la femme. Le laquais qui les » précédoit, un flambeau a la main, s'arrête; M. Lic- » quet lui ordonne de marcher avec un ton et un » terme d'un maître en colère. L'un de ces jeunes » gens prend cette injure pour lui, et, sans autre ex- » plication, passe son épée au travers du corps du » conseiller, qui meurt quelques heures après.

« L'auteur du meurtre s'enfuit, la plupart de ceux » qui étoient présents furent arrêtés et mis en prison. » On fit leur procès à Paris; trois furent pendus et n tous leurs biens couGsqués; deux furent bannis et » condamnés a payer dix-sept mille livres de réparat) lions civiles, dommages et intérêts. L'arrêt qui conn damne ces jeunes gens est terminé par un règlement » qui défend aux écoliers de l'Université d'Angers de I» porter Tépée, quelques litres de noblesse qu'ils puis- » sent avoir, sous peine de punition corporelle \ »

Ces mœurs dissolues s'alliaient très bien aux pratiques superstitieuses , aux processions nocturnes , aux confréries et autres choses a peu près semblables , qui étaient alors en usage dans toutes les grandes villes. Ces associations de pénitents de diverses couleurs et de personnages, qui, pour chômer certaines fêtes, se déguisaient en anges, en saints, en diables, existaient aussi a Angers. C'était par de semblables travestissements que l'on célébrait la fête des pèlerins de Saint- Jacques, en allant procession nellement de Téglise de ce nom a celle des Cordeliers. Mais il arriva un jour que les diables, montés sur un char comme les autres

1 Arrêts cclèb. pour la prov. d* Anjou ^ p. 1064.

groupes de cette pieuse farce , passant devant une espèce d'amphithéâtre où il y avait beaucoup de spectateurs, enlevèrent par violence une jeune personne et la fouettèrent scandaleusement à la vue de tout le monde '. Cette scène indécente fit enfin sentir k Taotorité la nécessité de défendre ces travestissements plus que ridicules dans une solennité religieuse.

La procession de la Fôte-Dieu , si célèbre dans rAnjou et les provinces limitrophes par sa pompe, ses grosses torches ou chapelles ambulantes, ornées de if^ures en cire représentant divers sujets de l'ancien et du nouveau Testament , n'était guère plus propre que celle des pèlerins a inspirer des sentiments religieux. Des jeunes gens les plus distingués de la ville formaient un corps de musiciens , se plaçaient à la tôte du cortège , et , sans avoir égard k la sainteté de la cérémonie, ni aux sages représentations de Tévégoe et de son clergé, s'arrêtaient devant les maisons oh ils voyaient de jolies femmes , ou celles qu'ils affectionnaient le plus, et les saluaient « avec des airs profanes, comme s'il avoit été question de faire des sacrifices à Vénus. » C'est dans ces termes qu'un de nos évéqoes, Claude de Rueil , se plaint de ce que la galanterie des jeunes Angevins arrêtait si souvent la marche de la procession , qu'elle ne pouvait rentrer h la cathédrale que le soir. Pour remédier a cet abus , le prélat rendit une ordonnance , dans laquelle il cite Texeniple <lcs enfants d'Israël qui voulaient plaire aux filles de Moab et de Madian , en leur rendant des honneurs qui n'étaient dus qu'au Très-Haut. « Fais-les pendre à des

1 Arrêts célèb. pour la prnv, d'Jnjou, p. 1021.

» gibels, h la vue du soleil, dit Dieu k Moïse, si tu » veux empocher que la fureur de mon courroux n'é- » date contre ce peuple. » Le bon évêque ne fit heureusement pendre personne , il se contenta seulemeùt d'excommunier ceux qui, les années suivantes, renouvelleraient devant leurs belles cette idolâtrie '.

Les étudiants avaient aussi des fôtes particulières ; chaque nation avait adopté un patron dont elle chômait la fête avec beaucoup de pompe =* ; musique vocale et instrumentale, pains bénits, offrandes, une multitude de cierges , rien n'était épargné. Les écoliers se préparaient a leur fête par des confessions générales ; le jour de la solennité arrivé, les messes, les communions, les sermons, les processions occupaient toute la journée les étudiants et les oisifs qui suivaient ces dévols exercices. Le soir on se réunissait dans les pensions ; la fête du réfectoire suivait celle de l'église ; on s'y livrait a la joie avec ses amis des autres nations qu'on avait invités; on passait la nuit dans les mauvais lieux; la fête avait son lendemain, son surlendemain; on jouait, on perdait, on avait recours aux prêteurs de rUnivcrsité, on perdait encore, on cherchait querelle , des propos on en venait aux mains, enfin on était trop

' Ordonn. rendue en 1642 par CI. de Rueil , évêque d'Angers.

2 La nation d'Anjou avait pour patron saint Lezin, dont ello chômait la fête, dans l'église des Cordeliers, 1« 13 février; cello (le Bretagne, saint Yves, le 10 mai, dans l'église de Saint-Maarice; celle du Maine, saint Julien, le 27 janvier, dans Téglisc .Saint-Julien; celle de Normandie, la Conception de la Vierge les décembre, dans l'église des Cordeliers; celle d*Aquitaine, saint Blai.se, le 3 février, dans l'église des Jacobins; et celle de France, s.-iint Martin, qu'elle chômait, le 4 juillet, dans IVglisc baint-Martiu.

500 RECUERGFIES

heureux, cl on admirait le bon ordre de ces fêles patronales, ou plutôt de ces modernes Saturnales, quand il n'y avait personne de tué , mais seulement quelques blessés, quelques estropiés, et que les duellistes n'étaient pas obligés de s'expatrier pour éviter la potence ou réchafaud.

Nous ne parlerons point des émeutes qui eurent souvent lieu parmi les écoliers des diverses nations, ni de leurs suites funestes pour eux et pour les habitants d'Angers qui s'y trouvèrent quelquefois engagés ; ces récits nous mèneraient trop loin. Ce que nous venons de rapporter sufûra sans doute pour que i'on puisse juger si, comme le prétendent les détracteurs du présent, les mœurs des étudiants des siècles passés valaient beaucoup mieux que celles du nôtre. Quoiqu'il en soit, après avoir contribué pendant plus de sept cents ans a la gloire et k l'agrandissement de la yiUe, notre Université, comme toutes celles du royaume, fnt anéantie par la Révolution ; tout en déplorant les abas. les scandales et même les crimes qu'elle fit naître, on ne peut lui refuser, pour le bien qu'elle a produit, des droits éternels à la reconnaissance puMiquc.