CHAPITRE XLIV

Eglise du Pay-?ïolre-Daiiip. — La sainte Ceinture. — Naissance

de Louis XIY.

Le Puy-Notre-Dame, anciennement le Puy-en-Anjou, Podium Andegavense , est nne petite ville , située a quatre lieues de Sauraiir^ sur une colline qui domine une plaine fertile, où l'on voit plusieurs jolies maisons de plaisance , parmi lesquelles on remarque la Raye , Oyré, Baugé, Champagne et les Roches. On trouve souvent au Puy-Notre-Dame divers monuments d'antiquité : des haches celtiques, des tombeaux romains et des médailles dont la plupart sont des premiers siècles de notre ère; mais on ne connaît point l'origine de cette ville; on sait seulement que , dans le onzième siècle, elle appartenait a Guillaume VI , comte de Poitiers , dont nous avons parlé dans la première partie de ces Recherches. Ce prince y fit bâtir un château , une église et un monastère dans lequel il mit des moines de Saint-Benoît, qu'il tira de l'abbaye de Montierneuf de Poitiers, fondée par lui la môme année qu'il brûla Saumur. Le monastère et le château n'existent plus ; il n'y a plus que l'église , une des plus belles de TAnjou. Son plan est une croix latine, avec trois nefs séparées par deux rangs de piliers qui soutiennent les voûtes. Mais ce qui distingue particulièrement cette églis(3 de la plupart des grands édifices du même ^en^e5 H"': pt'tîsque tous, laissent apercevoir que leur

conslruction a duré des siècles, c'est que l'on voit, au premier coup-d'œil, que celle-là fut faite d'un seul jet, si l'on peut s'exprimer ainsi : architecture, sculpture, tout semble être sorti de la môme main.

A l'époque de la Révolution, l'église du Puy-Notre- Dame jouissait d'une grande célébrité ; on s'y rendait de toutes parts en pèlerinage. Voici ce qu'on raconte à ce sujet :

L'auteur des Gestes des comtes d'Anjou, et , après lui, Bourdigné, dans les Annales de cette province, disent que Geoffroy Grisegonelle, fils de Foulques 11, étant près de combattre en champ clos pour maintenir b couronne de France sur la tôte de Robert , iils de Bogues Capet, la reine Constance lui envoya la moitié de la ceinture de la Vierge , qui avait été apportée de Constantinople par l'empereur Charles le Chauve, espérant que cette relique soutiendrait les forces et le courage du comte déjà vieux. Geoffroy, reconnaissant de l'attention de la reine , reçoit dévotement la ceinture, la met a nu autour de son cou , marche contre son adversaire, et, après un combat long et terrible, le renverse mort a ses pieds. Persuadé que c'est moins à sa valeur qu'à la vertu de la ceinture qu'il doit cette victoire, le pieux comte d'Anjou fait bâtir une église h Loches, y dépose la relique , et plusieurs siècles après elle se trouve , on ne sait par quel moyen , dans l'église du Puy-Nolre-Darae.

Nous n'examinerons point comment cette translation a pu se faire sans laisser de traces, soit écrites , soit traditionnelles, nous observerons seulement que l'usage des saintes ceintures, ou ceintures sacrées, remonte à la plus haute antiquité. On en parle dan$ les

pocines d'Ossian , et le poète les met au rang des objets les plus précieux des trésors des rois. La fille de Fingal, la belle Bosmina, en offrit cent, en demandant la paix, h Erragon. « Fils de l'étranger, lui dit-elle en »• rougissant et d'une voix animée , viens a la fête du roi » de Morven; viens dans les murs ombragés de Selma; » accepte la paix que t'offrent les héros, et laisse ren poser ce fer a ton côté. Si les richesses des rois peu- » vent loucher ton cœur , écoute les propositions du » généreux Mathos : Il te donnera cent superbes cour- » siers, que ses pères ont rendus dociles , cent belles I) étrangères, et cent faucons aux ailes étendues , qui » poursuivent leur proie dans les airs; il t'offre en- » core cent ceintures destinées à ceindre le sein des ») épouses, a accélérer la naissance des héros et a cal- » mer la douleur de leurs mères '. »

« il n'y a pas longtemps, dit le savant traducteur » de Macpherson, que dans plusieurs familles du nord »» de l'Ecosse, ou conservait encore de ces ceintures. » On les attachait autour des femmes en travail , et » l'on croyait qu'elles soulageraient leurs douleurs et » bâteraient la naissance de Tenfant. Les figures mysté- » rieuses dont elles étaient chargées, les paroles, les <» gestes avec lesquels on les attachait, prouvent que M cette coutume venait originairement des Druides 3. » Les nombreux monuments celtiques que l'on trouve sur la colline du Puy-Notre-Dame et dans les environs annoncent, comme nous Tavons déjà dit, que le culte (les Druides a dû se maintenir, dans plusieurs cantons (le cette contrée, longtemps après l'établissement du

1 OssiAX , Poème de Lora,

2 Idem.

blés à Tours rendirent au seigneur de la Trëmouille tous les biens dont il avait été injustement dépoaîUé. Par cette restitution le chapitre tomba dans l'abaissement et la pauvreté, et il ne lui resta que les biens qui avaient été achetés des deniers que le roi avait envoyés a Guillaume d'Harcourt, et que l'on peutévaloer a deux cent mille francs de notre monnaie actuelle.

La sainte Ceinture jouissait depuis longtemps d'une grande réputation dans cette contrée ; presque toutes les femmes enceintes allaient l'invoquer et la ceindre pour obtenir une heureuse délivrance. Dans la suite, cette réputation s'étendit jusqu'à la cour; Louis Xlll, en ayant entendu parler, la fit apporter k Sain(-Ge^ main-en-Laye pendant la grossesse de la reine, et, pour la première fois peut-être, la sainte Ceinture du Pay- Notre-Dame favorisa la naissance d'un héros, ou plutôt d'un grand roi. Voici l'acte authentique qui noiB a conservé la mémoire de ce fait peu connu.

« Aujourd'hui vingt •- sixième mars mil six cent 1638. » trente-huit, le roi étant k Saint-Germain-en-Laye, » ayant une confiance particulière en l'intercession de » la glorieuse vierge Marie envers Jésus*Christ son fik, » et désirant employer spécialement son assistance sur » la grossesse de la reine , a ce qu'il plaise à Dieu Ini » faire porter heureusement son fruit.

» Sa Majesté ayant fait apporter, de Notre-Dame- » du-Puy en Anjou, la ceinture de la Vierge, qui y » est depuis longtemps gardée audit lieu , ponr appK- » qucr a cette bonne intention sur le corps de la reine, » et, considérant que l'on ne peut honorer et conser- » ver assez dignement une si sainte et précieuse reli- » que. Sa Majesté a fait don , à ladite église de Noire-

^ Darae-du-Puy, d'une châsse d'argent vermeil, dorée »a jour, ornée d'une image de la Vierge au haut id'icelle, avec une petite cassette d'argent, le tout » pesant trente-quatre marcs, et dans un étui garni

• de velours, pour, après que lesdites châsse et cas- » sctte auront été bénites en la manière requise , y I mettre la ceinture de la Vierge, et y être perpétuel- » lement gardée h l'avenir.

» Mandant, Sa Majesté, aux doyen, chanoines et

• chapitre de ladite église d'effectuer et faire observer » ce qui est en cela de son intention, sans y contre- » venir ni permettre qu'il y soit contrevenu, ayant,

• pour témoignage de sa volonté, fait expédier le pré- » sent brevet, qu'elle a signé de sa main et fait cou- » tre-signer par moi, son conseiller, secrétaire-d'état

• en ses commandements et finances.

» Signé Louis, et plus bas Sublet. »

I^ 5 septembre de la même année , la reine Anne d'Autriche, ayant la ceinture autour du corps, accoucha très heureusement d'un fils, qui fut Louis XIV. Deux ans après, cette princesse, étant encore enceinte, écrivit au chapitre du Puy-Nolre-Dame, pour demander une seconde fois la sainte Ceinture ; sa lettre est ainsi conçue :

De par la reine , très chers et bien aimés , le fa- ig4o. » vorable succès que nous reçûmes par la puissante » intercession de la glorieuse Vierge, dont vous ap- » portâtes la ceinture il y a deux ans, pour la nais* » sauce de notre très cher et très aimé fils le Dauphin , » nous faisant espérer de sa part les mômes grâces pour l'heureuse délivrance de l'enfant qu'il plaira

» à Dieu nous donner , nous vous faisons encore celle- » ci, pour vous dire que nous désirons que ym •) nous envoyiez , par ceux que vous députerez de fo- » tre compagnie, celte sainle relique pour la singaUen » dévolion que nous portons a la sacrée Mère de notre » bon Dieu , et la conûance que nous avons en m » prières; a quoi nous assure, de votre afTeclion en » notre endroit, que vous apporterez la plus grande n diligence que nous pouvons nous promettre. Noos » prions Dieu vous avoir, très chers et bien-aimé8,en » sa sainte garde. Ecrit à Saint-Germain-en-Laye, le » 28 août ^640. Signé Anne '. •

Deux chanoines, un desquels s'appelait Anioue Gourdault, furent députés par le chapitre pour porter la sainte Ceinture a la reine, qui, le 24 septembre, mit au monde Philippe, depuis duc d'Orléans, frère unique de Louis XIV. Le chanoine Gourdault fut nommé aumônier de la reine.

En 1 777, il s'éleva une contestation entre le cari et le chapitre du Puy-Notre-Dame , au sujet de cette relique ; il s'agissait de savoir auquel des deux appartenait la garde du trésor où elle était renfermée. Od convenait, dans le mémoire imprimé du curé, qu'on ignorait a quelle époque la sainte Ceinture avait été déposée dans cette église ; le curé et le chapitre s'aecusaient mutuellement d'avoir supprimé l'acte de dé' pôt, qu'ils disaient avoir vu dans les archives de leur église.

Le curé convenait qu'un motif d'intérêt avait seul donné naissance à ce procès ; il soutenait qu'il avait

i TaiBAUDEAU, Histoire du Poitou y t. III, p. 141.

iucoutestablement le droit de garder la clef de la relique , et qu'il y était d'autant mieux fondé que cette relique produisait journellement des oblations ; or, les oblalions lui appartenaient exclusivement, et ne pouvaient, disait-il dans son mémoire, lui être enlevées que par un titre particulier dérogatif au droit commun.

Une sentence des juges de Saumur accorda, par provision, la clef du trésor au chapitre; le curé interjeta appel de cette sentence au parlement, qui, en 1782, rendit un arrêt en faveur du curé, auquel il accordait, et, en cas d'absence ou d'empêchement, au chanoine- sacriste , le droit de présenter la sainte Ceinture et de recevoir les oblations '.

Trente ans s'étant a peine écoulés depuis ce singulier procès, j'étais curieux de savoir ce qu'était devenue la relique qui avait été cause de tant de débats entre ceux qui prétendaient avoir le droit exclusif de la garder et de la montrer au peuple; ce fut dans l'in- (enlion de m'en instruire que j'allai au Puy-Notre-Dame au commencement du printemps de 18^0. Je ne demandai point a voir le trésor qui renfermait autrefois tant de richesses ; je savais que les ex-voto rendus par le duc de Montpensier avaient été, pour la plupart, portés a la monnaie sous le règne de Louis XIV, que le reste et ceux donnés depuis cette époque avaient eu la même destination en ^791, et qu'ainsi le trésor n'existait plus.

Après avoir visité la belle église dont j'ai parlé au commencement de ce chapitre, et remarqué, avec peine , que plusieurs des piliers qui soutiennent ses

I ToiBAt'DEAU, Histoire du Poitou, t. III, p. 141-438.

Kpoqaes. lettre, ce prinee répondit rar-le-cbarap en ces ter*

1G<I6. mes : « Poar ce qui toache U mine da itaax, Km M in*a baillé mes tqjets poar Im conserver comne hm » enfantii; qne mon conteil les tmile avec cbarité: In » anniônes sont très agréables à Diea, particnlicn- » meut en cet accident, J*en sentirols ma cooscieiiee M chargée : qae l*on les aecoore donc de tootceqM » Ton jugera qne je pourrai faire. » Mém. d$ Saify^ t. III.

1A15. 15 mars. C'est l*époqae de cette grande en» deb

Loire qne Bonmean nomme le délog:e de Ssanv* LVan resta quinae jours dans la ville et les lliaboa^ et s'éleva de deux pieds an-dessos du seuil de la porto de réglise des Capucins. La levée fbt rompoeen da^ endroits; I* un peu an-dessos do bourg de TilMio^ nier; 2<> au-dessous de celoi de $alnt-IianlMrt<éti- Levées, prés la limite de Salnt-Martiii-de4a-Flaee; 3** dans la commune de Saint-Martin-de-la-Placfl^Ti»à-vIs le château de Boumois; 4* en la «MnBniBtdki Rosiers; 5' en la succursale de Saint-Bfatfaorin. Le registre ne contient pas de renseignements plus piéà sur ces deux dernières mptnrea.

1018. 10 février. En la paroisse des Rosiers, ssns aotre

indication. ( Registre de Saint'Martim,)

16*28. 2 décembre. Entre Chouzé et la ChapeUaJUaB^-

( Idem.)

IG20. 13 février. Dans le même endroit qae la précédfBlr»

( Idem.)

I6i9. 12 janvier. Entre Varennes-soas-MontsoresB et Til-

lebernier, an lieu nommé Pitot, qae Ton nowDMiM* jonrd'hui Brèche-Pitot. {fdemJ)

I65I. 17 janvier. I** An-dessus du boni^ de Saint-Virlis-

de-la-Place, entre les Fontaines et la me Tlkibsvlii 2** à la Brèche-Pitot |H>nrla seconde fols. {Idem^

IG6L II janvier. V Dans la paroisse de Saint-lIartîB^

la-Place, vis-à-vis les Yarennes; en cet endroit b Loire emporta deux maisons en se préoipitsnl éas la Vallée; 2» dans la paroisse de Saint-Lsmbeil^lii- Levées, vis-à-vis la Marmillonière; 3» dans la piroùK de Chouzé, un peu au-dessos de la chapelle de Ssint- Médard; il y avait eu nue rnpture, en ce dernier esdroit, cent ans auparavant (janvier 1561). {fdtm^

1707. octobre. Dans la paroisse de la ChapcHe-BIsockr»

aux Trois- Volets, ibidem,)

Epoqnes. Il novembre. Dans la même paroisse; I** ponr la

1710. seconde fois, aax Trois^Yolets ; 2° au-dessas du bourg de la Chapelle-Blanche.

1711. 15 février. Aux mêmes endroits qa*en I7I0. [rdcin.)

Plusieurs de ces ruptures sont marquées par de petits lacs que la Loire a creusés au pied de la Levée, en se précipitant dans la Vallée, comme a la Brèche-Pi tôt. a celle de Boumois et ailleurs; ils ne tarissent point, même pendant les plus grandes sécheresses. Au résultat, on voit que, depuis ^496 jusqu'à ^7\\ j la Levée a été rompue, depuis Tours jusqu'à Angers, vingt-cinq fois par les grandes crues de la Loire ; et que , depuis un siècle, elle a résisté à tous les efforts du fleuve, qui cependant s'est élevé, le 5 février ^799 , à neuf pouces au-dessus des plus grandes eaux dont on ait conservé la mémoire : preuve incontestable de l'amélioration et môme du perfectionnement de cette grande ci belle digue.

L'année m\ , époque des dernières ruptures de la Levée, fut aussi celle d'un grand tremblement de terre qui se (it plus particulièrement sentir à Saumur que dans les autres parties de la France. Si nous avions le malheur d'en éprouver un autre semblable, une grande partie des coteaux de la rive gauche de la Loire s'affaisserait et entraînerait la chute de presque toutes les maisons qui sont dessus et dessous , parce que depuis un siècle on a considérablement agrandi les carrières de tuf dont ces coteaux sont formes, et qu'elles sont exploitées par des personnes qui n'ont aucun intérêt à la conservation des propriétés qui sont placées dessus. Il serait à désirer que ces exploitations fussent dirigées par les ingénieurs des mines, qui obligeraient les car-

ricrs a laisser des piliers h des dislances convenables, et a en Taire construire où ils auraient d& en laisser '. Voici comment M""" de Maintenon, dans une de ses lettres a la princesse des Ursins, en date du -18 octobre 17 M , parle du tremblement de terre de cette aînée : « Il y a eu, dit-elle, un terrible tremblemealde » terre a Saumur, je ne sais point précisément le jour; » il a dure (|ualre jours avec un bruit éponvanlible • et souterrain, comme des vents et des cris; des do- R elles ont tombe avec des cheminées. On ne dit poiit » qu'il y ait eu quelqu'un de tué '. »