CHAPITRE LXXIir

I^* château de Serrant. — Origine da bonrg de Saint-Georges- Aiir Ix)ire. — Tombeau da niarqals de Yaubrun. — La terre de Serrant ërigce en comté.

L'élégant et gracieux auteur de Paul et Virginie nous ;i|)|)rcnd qu'il avait eu le projet d^écrire une histoire générale de la nature, mais qu'ayant examiné un fraisier, venu , par hasard , dans un pot de terre placé sur sii croisée, il aperçut une si grande quantité d'insectes de différentes espèces qui vivaient; les uns sur ses

feuiUes, les autres dans ses radocs, qne la vue de cette innombrable population lui flt abandonner soa projet. Lliisloire complète du fraisier, dit-il^ sufDrait l>our occuper tous les naturalistes du monde. Cette remarque de Bernardin de Saint- Pierre peut s'appliquer à toutes les histoires complètes, môme k celles des villes, des châteaux, des monastères , etc. S'il est difûcile de connaître tous les édifices qui existent on ont existé dans une province, il est bien pins difficile encore de connaître tous les événements, tous les personnages notables qui les ont rendus célèbres. Ne pouvant tout dire, il faut donc faire nn choix et ne s'occuper que des monuments et des personnes qui offrent le plus d'intérêt : c'est ce que j'ai fait, on du moins ce que j'ai voulu faire. Si j'ai omis des établissements plus dignes, soit sous le rapport de l'art, soit sous celui de lliistoire, de fixer l'attention du lecteur, que ceux dont j'ai parlé, c'est une faute que mes successeurs pourront réparer. J'ai pu me tromper en cela comme en beaucoup d'autres choses, et je n'hésite point a en faire l'aveu. Je n'ai point eu la prétention de donner une histoire d'Anjou, j'ai seulement voulu en rassembler les principaux éléments. J'ai placé ^ et la quelques jalons sur une route k peine ouverte; des ingénieurs plus habiles en adouciront les pentes, en perfectionneront l'alignement, et, d'un sentier tortueux et rude, ils sauront faire un chemin droit, commode et agréable a parcourir.

L'ordre chronologique que j'ai suivi dans cet ouvrage m'a conduit a placer le dernier uu château, qui, par sa magnificence, l'importance et l'ancienneté de la terre dont il porte le nom, figure au premier rang.

Une charte de donalioD; extrailc par D. Housscaii <1ii carlulaire de Tabbaye de Saint-Serge , et qui se rapporte à l'année -1441, nous prouve que la seigneu« rie de Serrant existait alors et nous donne quelques détails sur ses possesseurs.

Il arriva un jour qu'un chevalier, nommé Hugues de Serrant, étant monté sur un cheval qui prit le mors aux dents, flt une chute terrible et fut mis au lit a Mathefelon, tout couvert de contusions et hors d'état de pouvoir parler. Cet accident fut l'effet, dit le moine qui rédigea la charte, d'un jugement occulte de la Providence, mais non injuste [nunquàm tamen injustum). Cela devait naturellement lui sembler ainsi ; car les pieux cénobites tirèrent un excellent parti de cette chute de cheval. En effet, ils envoyèrent un des leurs, nommé Pierre, près du lit du mourant, et comme celui-ci était dans l'impossibilité de s'exprimer intelligiblement, on eut soin de lui nommer plusieurs de ses domaines, et ses frères, qui étaient présents, en Grent don a Saint-Serge. En retour, le nom de Ilu* gués de Serrant fut inscrit au nécrologe de l'abbaye, pour y ôtre recommandé tous les ans h l'église.

Cependant des témoins vinrent affirmer au chapitre de Saint-Serge que les prétendus frères d'Hugues, qui étaient apparemment entrés en possession des terres du défunt, n'y avaient aucun droit, attendu qu'ils n'étaient pas fils du père d'Hugues, qui possédait ces biens à litre héréditaire. On apprit qu'ils s'étaient fait livrer, par le seigneur de Sablé, une nièce d'Hugues, nommée Théophanie, encore enfant, et son héritière^ afin que l'un d'eux l'épousât lorsqu'elle serait nubile. Darbot, qui l'avait élevée dans cette intentioo, la desr

linait a sou frère Gaudin, dans le cas oil loi-mômc viendrait à mourir avant de Tavoir épousée; or. Barl)ol Tul bientôt atteint de sa dernière maladie. Le moine Pierre ne manqua pas de venir assister le moribond, qui pleura ses pcebcs et donna h Saint-Serge, da consentement de ses frères et de la jeune fille, les trois quarts d'un domaine nommé les GasccUognes. Ceh fait, il mourut en bonne confession, et fat enterré devant le portique de Saint-Serge.

Alors Gandin , aux termes de la convention , épousa Tbéopbanie. Mais, dit l'acte, suivant l'usage de cer- Uiins séculiers, il ne voulut pas maintenir la donation. 11 déclara qu'il s'était réservé le quart du domaine, et que sa femme n'avait rien donné. 11 en coûta cent sous a l'abbé de Saint-Serge, plus cinq sous pour la dite dame Tbéopbanie, afin d'obtenir le consentement de celle-ci , et de terminer le différend. Nouvel incident. Un jugement canonique déclara que Théophanie, ayant reçu la bénédiction nuptiale avec Baiîwt, devait être séparée d'avec Gaudin, son frère. Elle épousa alors un autre seigneur, nommé Lupel de Diomeray, qui revendiqua de nouveau les terres. La contestation dura longtemps, et le moine Pierre, devenu abbé de Saint-Serge, fut obligé de payer k Lupel quatre livres de deniers, dix sous a la dame Théophanie, et cinq sous à Aimeric, leur fils. Enfin, longtemps après, celui-ci vint avec son père, dans le chapitre de Saint-Serge , reconnaître la validité de ce que ses parents avaient fait. Parmi les témoins mentionnés dans cette cliarte, on trouve un Girard d'Echarbot '.

i Manuscrits de la Bibliothèqae da roi, matérlaax de l'histoire d*Anjoo.

Ces détails prouvent que si les moines se rendaient isément donataires des biens laïques, ils étaient aussi *ès souvent troublés dans leur possession.

Les seigneurs de Serrant firent, dans tous les temps, es dons considérables aux églises; je n'en citerai plus a'un. A je ne sais quelle époque, un d'eux donna de eaux bois et plusieurs autres domaines a l'abbaye do 'ontron , ordre de Cîteaux, fondée l'an 1 150. Les moites, par reconnaissance de ce bienfait, accordèrent, perpétuité, a la dame de Serrant le droit de faire «ivrir, une fois l'an, les portes de leur abbaye, pour (lie et les dames de sa suite : c'étaient les seules femnés qui pussent y entrer. Ce droit fut amorti, en 1529, moyennant vingt livres tournois à chaque mu" aiion d'abbé. On estime que les seigneurs des diffc- ^ntes terres qui composent actuellement celle de Serrant ont donné au clergé, en fondant diverses abbayes, prieurés, etc., plus de cent mille livres de rente. Ce Fut un seigneur du Plessis-Macé qui , au douzième siècle, fonda l'abbaye de Saint-Georges; cette fondation fut l'origine de la paroisse et du bourg de Saint-Georges-sur-Loire, que Ton voit a un quart de lieue de Serrant. Le sacristain de l'abbaye fut nommé curé perpétuel de celte paroisse. Les moines de Saint-Georges, qui depuis devinrent chanoines réguliers de Tordre de Saint-Augustin , conservèrent toujours les différentes cures qui leur furent dounées, et les prêtres séculiers ne pouvaient les posséder qu'en vertu d'une dispense du pape.

Ix château de Serrant est placé dans un site très agréable, entre la rive droite de la Loire et la grande route d'Angers à Nantes, a quatre lieues d'Angers. C'est

lin vasto édifice, composé de plosiears corps de b&liinents élevés dans les trois derniers siècles, et ce mélange de (Urfércnls genres d'architecture, loin d'offrir à la vue des disparates désagréables, sert, au contraire, a donner a Tcnsemble un caractère imposant et pittoresque. I^ façade qui donne sur la Loire, que Tod voit des croisées du premier étage, est flanquée à KS extrémités de deux belles tours couronnées d'un entablement qui règne tout autour du château; elles sont couvertes en forme de dôme. La façade principale est du côté de la roule d'Angers k Nantes; elle se troafe entre deux grandes ailes qui forment deux des cAl& de la cour d'honneur. La tour du nord, la moitié da corps de logis qui y est attenant et partie de l'aile giUiche , furent bâlis par de Brie en -1 545 ; la tour da midi, ainsi que Faulre partie de l'aile gauche et le reste du corps de logis, le furent par Guillaume Bautru en -1 656 ; les deux ailes furent prolongées et achevées en -1704. La façade du principal corps de bâtiment, du côté de la cour d'honneur, est ornée d'os fronton triangulaire, dont l'entablement, qui lui sert de base, est porté par quatre cariatides. Cette feçadc offre une singularité remarquable; les ouvertures, contre l'usage, sont en nombre pair, en sorte qu'on trumeau, au lieu d'une porte ou d'une croisée, occupe le milieu. Ce château est composé d'un rcx-dechaussée et de deux étages , chacun desquels est décoré d'un ordre d'archi lecture eu pilastres qui règne sur foules les faces; l'ionique au rez-de-chaussée, le corinthien au premier, et le composite au second. Je ne ]>arlerai point des appartements, ces détails seralenl fastidieux; je dirai seulement que le grand escalier est

magnifique, et qu'il dut ôlre un des plus beaux de France a l'époque où il fut construit. Un fossé, large de quatre-vingts pieds, environne ce château, qu'on peut appeler moderne, puisqu'il ne reste plus rien de ï*aDcien que ce même fossé, revêtu de murs solidement construits par Pontlius de Brie, auquel î^ouis XI avait accordé, en ^421 , la permission de faire forliGer Serrant, qui avait été bâti par Jean de Brie, quatrième du nom, un des ancêtres de Ponthus.

Après avoir été longtemps possédée par la famille de Brie, la terre de Serrant fut saisie, en ^605, sur Charles de Brie, et vendue; Scipion Sardini, ce riche partisan , dont j'ai parlé page 207 , en fut l'adjudicataire. Elle rentra dans la famille par retrait lignager, fut vendue, en 1620, a Rohan de Montbazon, qui la revendit, eu 1656, a Guillaume Bautru. Plusieurs autres terres , Savennières , Bécon , le Plessis-Macé , etc. , furent successivement réunies a celle de Serrant, et, quoiqu'elle ne fût point encore érigée en comté, Guillaume Bautru prit néanmoins le litre de comte de Serrant , s'y croyant sufGsammcnt autorisé , parce qu'il avait reçu de Louis XIV une lettre dont la suscription lui donnait cette qualité.

Guillaume Baulru, né a Angers en 4588, d'une famille de robe, était une des nombreuses créatures du cardinal Mazarin. Sa galté, la vivacité de ses réparties, que l'on trouvait spirituelles et plaisantes, réjouissaient la cour et surtout la reine. Ses prétendus l>ons mots étaient alors a la mode, et tout le monde s'empressait de les citer ou de les recueillir; en voici un pour exemple. Un jour, en jouant au piquet, Ikiu- Iru , ayant mal écarté, s'écria : « Jo suis un vrai gous-

» sault. » Un abbé de ce nom, qui se trouvait ftpff hasard, croyant qu'il avait voulu llnsulter, lui répondit : « Vous ôles un sot. —C'est ce que je vouloisdiK) k réparlit Bautru : en Anjou, goussault signifie sot '. i

Ce Tut par de semblables moyens que Bautru parrist )i se faire une réputation et k se frayer, k lui etiin famille, le chemin de la fortune. Il devint conseiller d'Elat, introducteur des ambassadeurs et membre de rÂcadémie française. 11 fut chargé de plusieurs missions diplomatiques, et alla, en qualité d'ambasndeor, en Flandre , en Espagne , en Savoie et en Angleterre. Son frcre, Nicolas Bautru , n'avait que huit cents Unes de rente lorsqu'il arriva a Paris; mais, admis à k cour, il y mit à proGt le talent singulier qu'il avût de ranimer les conversations languissantes, et, lorsqu'il mourut, il s'appelait le comte de Nogent, et jouissait de cent quatre-vingt mille livres de revenu. Celui-ci eut deux fils qui prirent le parti des armes; rainé, Armand de Bautru, comle de Nog^nt, maréchal-de-camp, fut tué, en 4672, au passage du Rhin. Le cadet, Nicolas de Bautru, marquis de VaubroQ, parvint au grade de lieutenant-général. C'était on homme studieux , instruit et en relation avec les gens de lettres, comme on le voit par ce billet de Sorbière : a J'attends le bonheur de vous revoir dans cette cham- » bre du Louvre où je vous ai si souvent trouvé sur » votre Tacite, tandis que les autres courtisans, que » je venois de quitter, employoient la matinée k pou- » drer leurs cheveux et à nouer des rubans. •

Le marquis de Yaubrun se distingua par sa valeur

1 YiGsiEUL DE MARViLLEy /Uél. d'htst., t. III, p. ZSSL

el ses talents militaires. 11 eut Thonneur de cômmander Tarmée, en Tabsence de Turenne, après la bataille de Turkheim. Pendant ce commandement temporaire , il s'empara de plusieurs places en Allemagne. A la mort de Turenne, les deux lieu tenants- généraux, le comte de Lorges et le marquis de Yaubrun , se disputèrent le commandement, et les différends qui s'élevèrent entr'eux, a ce sujet, furent sur le point d'être funestes à l'armée; mais enfin ils s'accordèrent a commander alternativement. Les Français, découragés par la perte de leur illustre général, harcelés dans leur retraite par les Allemands, furent obligés de soutenir plusieurs combats, dans l'un desquels le marquis de Yaubrun fut tué, à AUenheim, le ^«'^ août 1675, âgé de quarante-deux ans.

Marguerite de Bautru, sa veuve et sa nièce, suivant la coutume de Bretagne, après avoir pleuré sa mort pendant près de trente ans, lui fît ériger, dans la chapelle du château de Serrant, un superbe tombeau. Cette chapelle, digne d'un tel monument et bâtie exprès par l'architecte Jules Ilardouin Mansard ', est décorée d'un ordre corinthien en colonnes et pilastres de marbre noir; les murs sont en belles pierres blanches, ainsi que la voûte en berceau, laquelle est ornée de caissons à rosaces et de rinceaux très bien exécutés. Le tombeau est du célèbre Coyzevox ^ ; il est placé dans un renfoncement revôtn en marbre noir et dont

< Mansard neven; c'est celai qui a bâti le chàtean de Verbilles et le dôme des Invalides. Il a bâti aussi le petit cbAteaii «le Chevigné, qae l*on voit à trois quarts de lieoe de Serrant et qui appartient actuellement à M. 0*Diette.

1 (Tciit à ce luaitie que Ton doit les deux belles renommées

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les angles sont occupés par deux colonnes do mène marbre, avec bases et chapîteaui de bronxe. Le sircopbage, dont la face principale offre un bas-relief es plomb doré, représentant le combat daus lequel k marquis de Vaubrun perdit la TÎe, est éleTë sur m piédestal dont le dé est orné de Tépitaphe gravée « lettres d'or. Ce sarcophage sert de support aux slabici des deux époux. Le marquis, prêt a rendre le den^ soupir, est a dcmi-couché sur un trophée d'armes; il s'appuie sur le bras droit et tient encore dans sa miii le bâton de commandement; il est vôtu k la romaine. Devant lui , la marquise k genoux^ la tête appuyées» la main droite, est en partie couverte d'un gnnd manteau. Ces deux figures, plus grandes que natme, sont très belles: la douleur profonde qui consume lia^ puérile de Vaubrun est exprimée avec beauconp de force et de vérité. A quelques pieds au-dessus de ee beau groupe, on voit la Victoire, qui descend dn eiel^ tenant d'une main un trophée et do l'antre une eooronne qu'elle va poser sur la tête du guerrier. Celle figure, ({ui semble se soutenir en l'air par le monT^ ment de ses ailes, est admirable par sa grâce et salé* gèrelé; elle donne a l'ensemble une forme pyramidik, qui , sous tous les rapports , offre le caractère le phs imposant. Tout ce monument est en marbre blaiie; il honore a la fois et l'épouse inconsolable qoi le II élever et l'artiste habile qui l'exécuta, il est élonnot que les historiens n'en aient point fait mention dans la vie de Coyzevox ; c'est ainsi que la plupart des on-

luontécs sar des chevaux ailés qai décorent Tentré* ôm Jaidta des Taileiies du côté de la place Louis XV, le touibea« «Isar* dinal Mazarin, celui de Tnrenne, etc.

rragcs de peinture et de sculpture, disséminés dans les départements éloignés de la capitale, restent inconnus au public et perdus pour la gloire de leurs auteurs. On voit, dans la chapelle de Serrant, une belle copie du saint Michel de Raphaël. On y admirait autrefois on tableau de Murillo, représentant le Père éternel, l'Enfant Jésus, la Vierge, saint Jean et sainte Elisabeth ; c'est un des beaux tableaux de Técole espagnole : on l'estime quarante mille francs. Louis XY, en ayant entendu parler, témoigna le désir de le posséder, et le eomte de Serrant le lui envoya. 11 fut placé dans la chapelle de Versailles; on le voit actuellement au musée , a Paris.

La marquise de Vaubrun , digne modèle des épouses et des mères, laissa deux enfants, Tun connu sous le nom de Tabbé de Vaubrun; Taulre, Madeleine-Diane de Ikiulru, qui avait épousé le duc d'Estrées. Celle-ci, devenue, par la mort de son frère, seule héritière de Serrant, vendit celle terre, en 1750, a François-Jacques Walsh, petit-fils d'un Walsh, Irlandais, capitaine de la marine royale anglaise, lequel avait transporté le roi Jacques en France sur son vaisseau. Un autre membre de la famille Walsh arma, en 4745, dans un port de Hrelagne, un vaisseau, pour transporter eu Ecosse le prince Charles-Edouard. Ce fut sans doute en considération des importants services que cette famille avait rendus à ses souverains, que Louis XV érigea la (erre de Serrant en comté ^ au mois de mars 4755. Les lettres -païen tes, relatives à cette érection, portent : « Que les frères Walsh, nés en France, mais • Irlandais d'origine, ont justifié, par des titres aut tlienliques, qu'ils étoient d'une ancienne famille

528 RECnERGHES

• Doble d'Irlande, laquelle remonte a lear dii-neih » vicmc aïeul Philippe >yalsh , surnommé le Breloii}

• lequel , en ^ 174 , tua de sa main Tamiral de la flotte » danoise qui avoit envahi le pays, et s'acquit par b B une gloire immortelle et de grandes possessions a

• Irlande, dont les descendants ont joui etqa'ihoil » mt^me augmentées par des alliances illustres; etqw » la splendeur et les richesses des Walsh, en Iriaada, » ont subsisté tant qu'il a été permis k des sujets fidè-

• les a Dieu et au roi de conserver leurs possesuomcl D leurs litres. »

Les Walsh furent du nombre de ceux qui, ayant suivi le parti de Charles l^** et partagé Tciil de dules n pendant douze ans, perdirent tous leurs biens. GromwcU les distribua h ses partisans , afin que Tonfruit leur tînt lieu des intérêts des sommes qui lear étaient dues par le trésor public pour leurs serfices. Ces biens devaient être rendus \^ leurs propriétaini retirés dans les pays étrangers , aussitôt que les àèitùr teurs seraient payés; mais il en arriva autremeaL Charles 11, rétabli sur son trône, accorda seulemeatï cinquante-quatre familles, du nombre desquelles était celle de Walsh , un acte qui les autorisait k repreadn chacune sa maison seigneuriale avec deux mille a^ pents de terre autour. Mais il fut statué en mâBK temps, par une loi, que, s'il s'élevait quelque doale touchant les clauses insérées dans cet acte, eUeffe" raient toujours expliquées en faveur des protasUibi comme étant ceux qu'on avait principalement en Tse de fixer et d'assurer. Les possesseurs ne manquerait point de moyens pour faire naître des doutes sur 1Mbtcrprétalion des clauses de l'acte; ils furent mainleov

dans les biens dont Cromwell ne leur avait accordé qoc la jouissance leinporaire, et les émigrés anglais et iriaiidais en furent a jamais dépouillés.

Les dehors du château de Serrant répondent a sa magnificence; le parc, qui Tenvironne presque de toutes parts, vient d'être considérablement agrandi et ehangé en un vaste jardin dans le genre anglais; il eoo lient près de trois cents arpents. On y voit une futaie, des taillis, une belle pièce d'eau dans laquelle se reflètent le château et une partie du paysage qui l'encadre. Des prairies naturelles et artiGcielles, des terres bien cultivées, des vergers, des jardins potagers, une serre, une des plus belles orangeries de France après celles des maisons royales , occupent aujourd'hui dans ce vaste enclos la place des chênes séculaires, des broussailles et des buissons qui servaient anciennement de retraite aux cerfs, aux daims, aux sangliers. La, les bûcherons, les journaliers, ne trouvaient de l'ouvrage qu'une fois en cent ans; maintenant ils en trouvent tous les jours, et ce nouveau parc, par ses produits annuels et les dépenses de son entretien , fait plus vivre d'hommes laborieux et d'animaux utiles qu'il ne pouvait autrefois nourrir de hôtes fauves. Cet heureux changement, si favorable a la prospérité des campagnes, est dû a celui qui s'est opéré dans nos mœurs. Les donjons, les hautes tours des châteaux n'inspirent plus d'effroi, parce que l'on sait que leurs poss4^sseurs n'ont plus que le pouvoir de faire du bien , et que la plupart, se plaisant a orner leurs demeures et a améliorer leurs domaines, procurent, aux ouvriers de loute espèce, des travaux utiles, en môme temps (|u1ls préviennent ou soulagent les besoins des mal-

550 REOIERGHES

lieurcux. La passion effrénée de la cliasse a dispin |t avec le régime féodal ; elle a fait place a des go&U phi f [Kiisibles, moins dangereux et surloul beaucoup pis utiles a la société. Le bruit assourdissant du oorie retentit plus que rarement dans nos modernes chlteaux ; mais les sons harmonieux de la barpe, ai piano, de la flûte et du violon s'y font entendre tM les jours. La littérature , la musique, le deasia, h peinture , font actuellement les délices des descendiife de ceux qui croyaient ajouter h leur illustnitioi a déclarant avec orgueil qu'ils ne savaient pas écrin. C'est ainsi qu'en se livrant k la culture des lettraet des arts, la noblesse peut conserver, |Mir ses laleabd ses lumières, un rang honorable parmi lessupériorilés de noire nouvel ordre social, et, loin d'exdkr l'envie de la classe qui s'élève et se conrond avec elle, entrcleuir chez celle-ci une utile émulation.