CHAPITRE LXXV

Nouveaux ponts de Saamur et de Montrenil-Bellay.

Les poDls de Saumur, construits, Tun sur le Thouet , vers le septième siècle, les autres, sur la Vienne et la Loire, vers le milieu du douzième, avaient été, k diverses époques, ruinés par les glaces et les inondalions, et toujours rétablis à peu près dans la place qu'ils occupaient depuis leur origine. En ^752, deux arches de l'un des ponts sur la Loire s'étant écroulées, Tingénieur chargé de les reconstruire, après en avoir élevé les piles au tiers de la hauteur qu'elles devaient avoir, se contenta de les couvrir de travées de bois, et proposa ensuite au gouvernement un vaste projet pour rétablissement de nouveaux ponts sur une seule ligne droite, depuis le village du Pont-Fouchard jusqu'à la Croix-Verte.

A cette époque, la Loire, devant Saumur, se partageait en six bras ou canaux, sur lesquels il y avait autant de ponts, qui étaient tous dans un état de ruine imminent, particulièrement celui qui était sur le principal bras de la Loire. Par le projet, ces six ponts devaient (Mre réduits a deux, dont Tun serait sur les deux canaux dans lesquels coulait autrefois la Vienne, et l'autre sur les quatre qui étaient dans Tancien lit de la Loire. Ces ponts devaient être placés a -140 loises au -dessous des anciens, afin de pouvoir prolonger leur alignement au-delà des deux rives du fleuve par une

grande roule, et former une seule ligne droite de 5,091 loiscs, traversant au sud la riflère du Tliouel, et au nord celle de l'Authion , sur lesqucHes rivières devaient t^tre aussi construits de nouveaux ponte. Le gouvernement adopta ce magnifique projet, et M. de Cessant fut chargé, sous la direction de M. de Vogiie, ingénieur en chef de la généralité de Tours, de commencer a l'exécuter par l'un des ponts, celui qui devait cire placé sur Vaneien lit de la Vienne.

Ce pont, composé de douze arches de 60 pieds d'ouverture, surbaissées au tiers, et doni le dessus est le niveau, a 442 toises de longueur, six de largeor entre les deux parapets, dont quatre pour la chaosMe destinée au passage des voitures, et une pour chaque trottoir. Son exécution offrait une grande dirOculté. }je lit de la Ix)ire, composé de sable fin et de coudies de gravier de diverses épaisseurs, depuis 40 jnsqo^a 25 pieds au-dessous des plus basses eanx, présentait un sol sur lequel il était difficile, sans les plus grandes précautions, d'obtenir toute la solidité conTenablc, pour soutenir, pendant une longue suite de siècles, un poids évalué a plus de 4 06,000,000 de livres, distribué sur treize points d'appui. On avait sous les yeux l'exemple de l'ancien pont de pierre , eonstnit sur treize piles qui se trouvaient toutes affouillées et renversées les unes sur les autres.

Les fondations de la première culée et de la piemière pile du côté du faubourg furent ccMumencées le 5 mai 1756, avec les moyens alors eu usage, lesbètardeaux et les épuisements. Mais celle année les eanx furent toujours si élevées dans la Loire, par les emes successives du Cher, de la Creuse et de la Vienne, qoe

45 pompes k chapelets, servies par 600 bommes qui se relevaient par tiers de deux heures en deux heures, ne pouvaient sufûre à Tépuisement complet des bâtardeaux, ce qui entravait considérablement les travaux de construction. Cet obstacle, sans cesse renaissant, loin de rebuter M. de Cessart, ne fit qu*exci(er son génie; il renonça aux bâtardeaux et aux épuisements, et proposa au conseil des ponts et chaussées un moyen dont on ne s'était point encore servi en France; celui des caissons suivant la méthode dont le savant Labeyly, ingénieur suisse, avait fait usage, en 4758, pour fonder le pont de Westminster k Londres.

Tous les ingénieurs français, admirateurs des talents de Labeyly, n'avaient point encore regardé sa méthode comme immanquable ; ses caissons, abandonnés sur le terrain naturel , étaient exposés aux affouillements ; on voulait, avec raison, des pilotis, a la profondeur convenable, pour rétablissement des plates-formes des caissons, et pour parvenir k ce but, il fallait trouver un moyen de receper ces pilotis sous Teau ; le génie créateur du célèbre de Cessart inventa ce moyen.

Nous ferons remarquer, k cette occasion | que nos ponts de Saumur, anciens et modernes^ doivent avoir place dans l'histoire de l'art, k raison des belles découvertes auxquelles ils ont donné lieu. -1® Le pont des Sept- Voies , construit dans le treizième sièK^le , est fondé sur un enrochement continu , composé de blocs de grès de dix a vingt pieds cubes, jetés sans ordre les uns sur les autres dans toute l'étendue de ce pont; c'est cet enrochement qui a donné la première idée du radier général dont les ingénieurs se servent aujourd'hui. 2'' C'est pour le grand Pont Neuf qu'on a hit

r>fO RECIIERCnES

on France les premiers caissons de fondation , et c'est h leur emploi que M. de Cessart dut rinvenlion da rnmeux cônes de Clierbourg *. 5® C'est aussi pour le grand pont de Saumur que le môme iogénieur a eonposé celte machine qui coupe avec la plus grande précision , à 12 ou 45 pieds dans Teau, les pilotis sor lesquels on place ces mômes caissons lorsqu'ils oodtiennenl les premières assises des culées ou des piles. Cette nouvelle manière de fonder avec des caissons présentait beaucoup plus de difficultés sur la Loire que sur la Tamise. Labeyly avait eu la facilité de saisir les heures de la haute mer pour mettre ses caissons à flot, et les lancer, à peu près , comme on le fait pour les navires. On n'avait pas cet avantage h Saumar* li Loire étant souvent très basse, il était impossible d'f lancer des caissons autrement que sur leur largeur, moyen qui donnait très peu de chasse h. cette loorde machine de quatre-vingts pieds de longueur sur vingt de largeur et de dix-huit de hauteur, et qui laisiit courir le risque de la voir chavirer.

L'ingénieur en chef, M. de Voglie, voulant prévenvles critiques qu'on pourrait faire de ses opérations si dles n'étaient pas couronnées de succès , pria M. de Trodaine, conseiller d'état, intendant des finances ayant le département des ponts et chaussées , d'envoyer on inspecteur-général pour ôtre présent k la fondation de la première pile, afîn qu'il pût en rendre un compte exact au conseil : d'après cette; demande M. de Bayeux, inspecteur-général, eut ordre de se rendre k Saumur, et il y arriva peu de temps après.

A Le poids de chacone de ces énormes machines pst de OOfiOOflO^ livres.

Tout fut bientôt préparé. Les pilotis enfoncés au refus d'un mouton pesant ^ ,200 livres , recépés de niveau avec la machine a scier dans l'eau, on procéda à la pose de la première assise au fond du caisson ; il fut mis à flot, et conduit dans l'endroit où devait être la première pile. On commença la pose de la seconde as- Bise, ce qui flt prendre au caisson soixante-un pouces d'eau , et ne laissa plus que vingt-cinq pouces de distance entre la tête des pilotis et le fond du caisson. Celte seconde assise cramponnée et arasée comme la première l'avait été , on travailla a la pose de la troisième, et, avant qu'elle fût achevée, le caisson se trouva descendu et placé parfaitement de niveau sur les cent seize pieux destinés a le porter. On posa successivement les autres assises jusques et y compris la liuiticme, a laquelle commençait la première retombée de la naissance des voûtes; on fit ensuite les ragréments , et les joints des pierres furent renouvelés avec un mortier de sable fin et de chaux de Brossay, des environs de Saumur, qui durcit dans l'eau comme la pouzzolane dont on se sert en Italie. Cette opération terminée, ou enleva les côtés ou bords du caisson , et on les Gt servir a un autre fond qui avait été préparé pour la seconde pile.

En ^762, le célèbre Perronuet, premier ingénieur des ponts et chaussées , vint a Saumur pour être présent a la fondation de la sixième pile et pour voir le jeu de celte machine qui sciait les pieux dans l'eau. On en coupa devant lui plusieurs, avec intention, de quaire ou cinq lignes trop haut, aGn d'avoir occasion de les receper une seconde fois et d'en relever une espèce de rouelle, de trois a quatre lignes d'épaisseur,

T. u. IC

que la machine allait scier a quinxo pieds dans Veai; ce que les plus habiles charpenliers n'auraient |ii faire à terre avec une scie ordinaire. M. PerroDBd, après avoir témoigné a MM. de YogHe et de Cessarta salisfaclion de l'invention de la machine k scier et de remploi des caissons , dont le septième fut placé devant lui , dit , eu présence des ingénieurs qui élaieol alors à Saumur, que Ton ne connaissait point en Eq; rope une maçonnerie régulièrement faite dans Veau à une aussi grande profondeur que celle de 'cette sixlène pile, et qui se trouve plus basse que les plus profonds affouillements connus dans la Loire. La première isàse de cette pile est de quinze pieds au-dessous de l'étiagede •1755, c'est-à-dire, des plus basses eaux de cette airoéc; les plus hautes étant de dix-neuf pieds, il s'ensuit qoe les affouillements devraient agir h trente-quatre pieds pour arriver a cette graude fondation , ce qui panut impossible '.

En ^66, M. de Cessart fut remplacé, dans la direction des travaux du pont de Saumur, par M. le Creulx, mort, en IS12, inspecteur-génénd des pools et chaussées: c'est ce dernier qui a termloé^ 60 4770, tous les travaux de ce superbe monument, dont la dépense s'est élevée à -1 ,700,000 livres.

Les habitants de Saumur, voulant donner on lénoignage authentique de leur reconnaissance k M. deTrndainc, qui avait si puissamment contribué k TeidflH tion de celte grande entreprise, arrêtèrent, d'une Tort unanime, dans une assemblée des notables tenueiilli^ lel-de-ville, le 2 janvier 1 772 , qu'il serait placé, aai

i Travaux hydrauliques de M. de Cessart , 1. 1.

Irais de la yille y aandessus de la pile du milieu , en ^4ttÊ^ooîy une table de marbre noir, sur laquelle serait gravée, en lettres d'or, cette inscription :

Ludovici XV t régis optimi , Providentiâ , Pontein hune suprà Lfgeriin,

Soliditate, structurât elegantid spectabilissimum ^

Augendo commercio,

Daniel Trudaine ^ régi à secretioribus consiliis^

Pra'f. œr. Curator 'viarum^ de re omni publicd

Benè merentissimus^ perfecit.

An. M. DCC, LXriIT,

Ediles Saltn. beneficit memores ita testantur i .

Ce pont, fondé dans Teau, comme nous l'avons dit, par un moyen jusqu'alors ignoré en France, peut ôtrc considéré comme un chef-d'œuvre de construction ; il a été exécuté dans toutes ses parties, avec tant de soin, par MM. Oiilleau père et fils, entrepreneurs, que, depuis quarante ans qu'il est achevé , il n'a pas fléchi d*unc seule ligne. Cependant M. le Doux , dans son traité d'architecture imprimé a Paris en -1804, tome l"", page 45 , dit : « Le pont de Saumur s'est écroulé 9 avant d'ôtre ragréé. »

En ^774 , M. le Creulx jeta les fondements du joli pont Fouchard, qui fut achevé par M. Aubert en ^ 778, et dont M. Cailleau fils fut l'entrepreneur. Ce pont, bâti sur des pilotis de près de trente pieds de hauteur, est composé de troi^ arches de soixante-dix-huit pieds d'ouverture, et dont les arcs n'ont que sept pieds de flèche. Il peut ôlre comparé, pour l'élégance, a ceux de Ncuilly et de Saint-Maxence, construits par M. Perronnet, u qui la France doit ses plus beaux monuments

! Archives de la 'ville ^ registre IC3, F» B4.

en ce genre ; il n'a point de trottoirs ; sa largenr, entn les deux parapets , est de yingt-sept pieds : il a coU V environ 400,000 francs. r

I^ nouveau pont Fouchard, sous lequel passe h Ij petite rivière du Tbouet, forme la seconde partie di projet présenté au conseil des ponts et chaussées fv M. de Voglie; la troisième et dernière, qai reste l faire, est le pont sous lequel doivent être réunis, dtti un seul canal , les quatre bras de la Loire qui cooM entre le Pont-Neuf et la Levée. M. Normand, ingéaiev ordinaire k Saumur, vient de présenter les pins k ce troisième pont, qui doit être semblable au Pont- Neuf; mais, au lieu d'avoir douze arches comme a dernier, il n'en aura que dix \ On peut assurer qse, lorsque celte dernière partie du projet sera décalée, la rue de Mornay, la place de la Bilange et les quais achevés, Saumur sera une des plus jolies villes de départements de TOuest.

Sur cette ligne de ponts, prolongée au midi et ai nord par une grande route qui est celle de Dunkerque à Bayonne , on a construit, depuis quarante ans, ealR I^ Flèche elMontreuil-Bellay, cinquante-cinq ponceHi en pierre de taille et deux ponts. L'un de ces poati; celui de Baugé, construit par M. Cailleau, sous b direction de M. Normand, a été achevé en ^1845; iln'ï qu'une seule arche de trente-six pieds d'ouvertare; l'autre, celui de Mon treuil-Bellay^ que construit setuellement M. Guignard, est fondé sur an roe calcaire; il est composé de trois arches de dnqoaito' quatre pieds d'ouverture ; sa largeur, entre Itt den

1 L^i première pierre de ce pont a été potée le 15 JaîIlH UB^

•rapets, sera de vingt-un pieds. Les travaux de ce ernier pont ont commencé en 4 8iO; mais ce n'est Q6 le ^ octobre ^ $ I \ que la cérémonie de la pose 6 la première pierre a été faite par M. le baron Hély l'Oissel, préfet de ce département, en présence de I. Le Père, inspecteur divisionnaire des ponts et haussées, de M. Havet, ingénieur en chef du dépar- BDieot, de M. Normand, ingénieur ordinaire a la réidence de Saumur, chargé delà direction des travaux, b M. Saillant-Vachon , maire de Saumur, remplissant » fonctions de sous-préfet, de M. Gain, maire de lontreuil-Bellay, de M. le chevalier Noyelle, lieutelant de gendarmerie, et de plusieurs autres fonctioninaires publics de l'arrondissement, au nombre des- [uels j'étais moi-môme.