CHAPITRE VII

Le château da Verger. — L'hôtel d'Anjon. — La chapelle de In Boargonière. — Lonis XII malade h Blois. — Précaation qne prend la reine. — Disgrâce da maréchal de Gié. — Tombeau da chien du Verger.

On a vu, a la fin du dix-huitième siècle et au commencement du dix-neuvième, les deux plus magnifiques châteaux de TAnjou et du Poitou, et peut-être de la France entière, tomber sous les coups des Vandales'. Le temps, l'avarice et l'ignorance sont les causes ordinaires de la perte des plus beaux monuments; mais pour ceux-ci , ouvrages de deux premiers ministres, l'orgueil eut beaucoup plus de part a leur destruction que tout autre motif. Quand on compte dix quartiers de noblesse, on ne peut se résoudre a reposer dans la même crypte que celui qui n'en a que quatre; non moins jaloux de sa dignité, le noble à deux quartiers ne veut pas pour voisin un ennobli, et

* Chroniques d* Anjou ^ F" 183.

1 Ijci chùioaux du Verger et de Riclu'lieu.

celui-ci, dans la crainle que ses cendres ne soient souillées par le contact de celles d'un vilain, se déterminera peut-être aussi a faire démolir sa chapelle et son château. Quel sera donc Téternel supplice de tous ces orgueilleux, si, dans l'autre monde, les hommes sont placés, comme le disent les livres saints, selon leurs œuvres et non selon leur naissance et leurs dignités?

Le château du Verger était situé dans la paroisse de Seiches, sur la rive gauche du Loir; il fut fortifié en -144 1 par Pierre Chabot, qui le vendit en ■\âS\ à Pierre de Rohan , maréchal de France , connu dans l'histoire sous le nom de maréchal de Gié. Celui-ci le fit démolir et en fit construire un autre en 1499 sur le même emplacement; on ignore quel en fut l'architecte. Ce superbe château consistait en deux grandes cours carrées, formées par six corps de bâtiments, flanqués par des tours rondes placées aux angles saillants; il était construit en belles pierres blanches et décoré d'une architecture élégante demi-gothique; c'était une sorte de transition de l'architecture arabe a l'architecture grecque et romaine, qui reparut en France quelques années après. Sous ce rapport, ce monument était extrêmement précieux pour l'histoire de l'art; l'exécution en était parfaite; les ornements qu'on y avait prodigués étaient exécutés avec une délicatesse admirable, a laquelle se prêtait parfaitement la regeasse dont il était bâti, sorte de pierre beaucoup plus blanche, presque aussi dure et d'un grain aussi fin que l'albâtre. Pour se former une idée du genre de l'architecture de ce château, il faut voir la Chambre des Comptes qui forme un des angles de la rue du Figuier, à Angers, et qu'on

nomme actuellement Vhôtel d* Anjou; elle esta peu près du même tcmps^ ainsi que la chapelle du château de la Bourgonière, commune de Bouzillé. Ces deux monuments, inconnus au public, méritent de fixer Tattenliou des amateurs des beaux-arts; on y remar- «lue des frises et des ornements arabesques d'un très l)on goût et d'une belle exécution. Les historiens de cette province ont négligé de nous faire connaître les artistes qui les ont élevés, mais je crois qu'on peut les attribuera Jean de Lépine, élève de Philibert de l^rme; en les comparant avec le frontispice de Saint-Maurice, on trouvera plusieurs traits caractéristiques qui donnent quelque vraisemblance a cette conjecture.

Le château du Verger était entouré d'un fossé large et profond, revêtu en briques, que l'on passait sur un \H)Qi, en face de la porte placée entre deux tours, sur lesquelles était une belle terrasse; de chaque côté de la porte et à la suite des tours, était un mur crénelé qui fermait la première cour. La décoration intérieure de ce vaste édiûce était d'une magnificence royale; la sculpture, la peinture, la doaire, y brillaient de tout leur éclat. Un couvent et une église furent élevés en même temps près du château, pour y placer des moines de l'ordre de Sainte Croix, qu'on nommait crutifers.

Sous le règne de Louis XI , le maréchal de Gié jouissait d'une très grande faveur; il fut uu des quatre seigneurs qui gouvernèrent la France pendant la maladie (le ce prince a Chinon : il se distingua par ses talents militaires sous celui de Charles VIII, et commandait lavant-garde de l'armée, en Italie, a la bataille de Kornoue; mais Commines et Brautôme le blâment de

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de sa charge et exilé dans son château du Verger. A celte occasion , on joua , dans un collège de Paris, une pièce, dans laquelle un des acteurs disait qu'un mare" chai avait voulu ferrer une âne, mais quW/« lui avait donné un si grand coup de pied (\\ï^elle Tavait jeté hors de la cour par-dessus les murs jusque dans le Verger \ C'est ainsi que, dans tous les temps, on traite les hommes disgraciés, et c'est bien la en effet le coup de pied de l'âne.

Le château du Verger vit naître le prince de Guémené , que Ménage place au nombre des quatre Angevins de son temps cités a la cour pour leurs bons mots; les trois autres étaient Bautru , le comte du Lude et le marquis de Jarzé.

Le cardinal de Kohan , si malheureusement célèbre par le procès du Collier, fut le dernier de celle famille qui posséda le Verger. H le vendit en 1778 a un simple gentilhomme. Celui-ci , étant venu en prendre possession , et visitant la chapelle sépulcrale, accompagné d*un des moines qui la desservaient, eut l'indiscrétion de dire qu'un jour ses cendres reposeraient près de celles des Rohan. Le cardinal, instruit de ce propos, en fut vivement offensé; il fit le retrait, comme il en avait le droit, et revendit une seconde fois ce château, mais a la condilion qu'il serait démoli de fond eu comble, ce qui fut exécuté en 1780 et années suivantes.

Le cardinal n'étendit pas ses ordres pour la destruction au-delà de l'enceinte du château, puisqu'on voit encore près du parc, sur l'ancienne grande route de

4 D'ARGEUTnÉ, Hist. de Bretagne^ p. 1159.

Paris k Angers, les restes d'un obélisque élevé par le maréchal de Gié, et que les habitants du pays nomment la Belle-Croix. Le maréchal avait fait autrefois un pèlerinage a Saint- Jacques en Galice, et il y avait mené un chien qu'il aimait beaucoup; mais il le perdit en revenant. Déjà plusieurs mois s'étaient écoulés depuis le retour du seigneur du Verger, lorsqu'un jour, se promenant sur la route dont nous venons de parler, il aperçut son chien accourant vers lui. Le fidèle barbet saute au cou de son maître, lui lèche les mains, et tombe aussitôt à ses pieds , où il expire de fatigue et <le joie. Le maréchal fut très sensible à la mort de ce iK)n animal, et ce fut pour en perpétuer le souvenir qu'il fit construire l'obélisque dont on voit encore les (uines, a l'endroit même où il avait reçu ses derniers témoignages d'attachement et de fidélité.

En voyant le tombeau du chien du Verger, on se rappelle que les anciens élevaient aussi quelquefois des monuments aux animaux, et que les plus graves auteurs n'ont pas dédaigné d'en faire mention dans leurs ouvrages. Pline parle d'un corbeau qui, tous les malins, allait se poser sur la colonne rostrale, d'où il saluait, en prononçant leurs noms, libère, Germanicus et Drusus; mais ayant été tué par un cordonnier, celui-ci fut sur-le-champ mis en pièces par le peuple, i'i Ton rendit a l'oiseau les honneurs funèbres. Il fut solennellement brûlé sur la voie appienne, et Ton recueillit précieusement ses cendres dans une urne '. Le même auteur nous apprend aussi que plusieurs chiens jouirent de semblables honneurs chez les Romains ^.

< /fist. IVat.y liv. X, cbap. 43. 2 lUem , liv. XXIV, ctiap. 4.

Mais si les croyances religieuses des anciens leur permettaient de consacrer des sépulcres a la mémoire des animaux, les nôtres s'y opposent, et c'est avec raison que Delille a dit :

Loin ces vils raonaments d*un chien ou d'an oiseau; CVst profaner le deuil , insulter au tombeau.

Ce beau château du Verger qui faisait autrefois les délices des puissants princes de Rohan , fut visité par plusieurs de nos rois; François l®**, Charles IX, Henri IV, Louis Xllî, y firent quelque séjour, et les seigneurs du Verger leur donnèrent, h grands frais, des tournois, le plaisir de la chasse et des fêtes magnifiques. Alors ces chemins, maintenant déserts, étaient remplis de courtisans et de curieux. Le son du cor, des trompettes et des clairons retentissait au loin et portait a plusieurs lieues a la ronde l'effroi parmi les malheureux paysans, dont les récoltes allaient être ravagées par les chasseurs. Ces champs, a présent si bien cultivés, étaient des cours d'honneur, des bosquets, l'emplacement d'un superbe château où brillaient de toutes parts l'or, l'azur et les marbres les plus précieux. Que nous restet-il de toutes ces marques de la grandeur et de la richesse?.... Le tombeau d'un chien!