CHAPITRE X

Les Andes ou Andegaves changent le nom de JtUioina^ns en celui d.'Andcf^oi'ia, Angers. — La ville d'Angers pillée et brûlée.

Depuis plus de quatre siècles, les Andes, comme tous les autres peuples des Gaules , avaient été subjugués , mais non soumis par les Romains. Les plus distingués d'entr'eux par le mérite, la naissance ou la fortune , étaient appelés a partager dans l'empire les emplois civils et militaires. Ils voyaient leur pays embelli des monuments des arts; ils assistaient aux létes, aux spectacles , aux jeux , que les vainqueure prodiguaient pour s'attacher les vaincus. INéanmoins ceux-ci ne supportaient qu'avec peine cette domination étrangère, et tout le luxe dont ils étaient environnés, tous les plaisirs auxquels ils participaient, ne leur faisaient point oublier qu'il leur manquait

» un bien

» Sans qui les autres ne sont rien. »

Ce fut sous le règne de Valentinien III , vers le milieu du cinquième siècle , que les Gaulois crurent voir renaître l'aurore de la liberté. L'empire commençait a crouler de toutes parts; on rougissait de porter le nom de Romain; les fonctionnaires publics fuyaient ou étaient chassés de leurs postes; tout ce qui appartenait a ce gouvernement tyrannique était abhorré, et tous les esprits étaient disposés au changement; les uns, a recevoir de nouveaux maîtres , les autres , et c'était le

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plus grand nombre, u recouvrer leur lil)erlé. Les Andes s'unirent aux Namneles et aux Veneles , et lirent partie de la confédération armorique; partout on se soulevait , partout on prenait les armes. La plupart des villes, placées sur la Loire, conservaient encore des garnisons romaines; mais ces troupes, voyant les Gaules envahies de tous côtés par les Saxons et les Francs, prirent le parti de se réunir soit a ces derniers, soit aux Armoricains, a une condition qui leur fut facilement accordée , celle de ne point être contraints a renoncer a leurs coutumes , ni a leur religion.

Ce fut vers cette époque de la chute de la puissance romaine que la plu[)art des villes des Gaules changèrent de nom, et prirent celui des peuples dont elles étaient le chef-lieu. Ainsi Lutetia, capitale des Parisii, prit le nom de Paris; Aiigustoritum, métropole des Piclaves, prit celui de Poitiei-s ; Cœsaromayus , cheflieu du Beauvaisis , celui de Beauvais ; Cœsarodununi, capitide des Turones, celui de Tours. A cet exemple, le nom de Juliomagus , capitale de la cite des Andes ou Andegaves, fut remplacé par celui (V Andcgavia , Angers , dont on a fait dans la suite les noms d'Anjou et d'Angevins.

l*endant que les Armoricains unis aux Angevins cherchaient a secouer le joug de l'empire romain , inie foule de barbares, sortis de la Saxe, pénétraient dans les Gaules par la Loire, ravageaient tout sui- les deux rives de ce fleuve, et levaient d'énonnes contributions, (^lle multitude, sous la conduite d'Odoacre son chef ou son roi, i>arvint bienlôt \i Ang<M's , où il avait él('^ appelé par yi''gi<lius ou Gilles, chef des lioupes romaines, pour l'aider a défendre l'Anjou contre les Francs

qui voulaient s'en emparer. Mais avant que le secours 464. fût arrivé, yî^gidius était mort a Soissons , et le comte Paul, qu'il avait désigné pour commander a Angers pendant son absence , contraint de livrer aux Saxons la ville avec plusieurs îles de la Loire, avait lui-même pris le parti de se retirer dans l'une d'elles avec ce qui lui restait de troupes.

11 y avait peu de temps qu'Odoacre occupait Angers et son territoire , lorsqu'il apprit que Childéric l^*", roi des Francs , qui venait de remonter sur le trône , d'où sa mauvaise conduite l'avait fait chasser par ses sujets, s'avançait pour le combattre. Il donna aussitôt des ordres pour que la ville fût mise en état de défense , et marcha au-devant de son ennemi jusque vers Orléans, oîi il le rencontra. Childéric, dont les forces étaient bien supérieures a celles des Saxons , les força de se replier précipitamment sur Angers avec une perte considérable. Cet échec obligea Odoacre de faire embarquer promptement ce qui lui restait de troupes, et de s'enfuir en descendant la Loire vers les côtes de l'Océan. H était a peine sorti d'Angers que Childéric , mécontent de la conduite des Angevins, arriva dans leur ville. Son premier soin fut de chercher le comte Paul pour le faire mettre a mort; quelques auteurs disent même qu'il le tua de sa propre main. Ensuite il pilla et brûla une partie de la ville, s'empara des îles qu'avaient occupées les Saxons; enfin, maître de l'Anjou, il réunit a ses autres conquêtes cette province, qui depuis, si l'on en croit Grégoire de Tours , n'a jamais été démembrée du royaume de France '.

1 Grégoire de Touis, liv. II, chap. XIX.

Odoacre était déjà arrivé en Saxe lorsqu'il apprit la i/o raort de Paul, son ami et môme son parent, suivant nos chroniques. Résolu de la venger, il se hâta de revenir avec les forces qu'il put rassembler, et il paraît certain qu'il s'empara de nouveau de l'Anjou sans éprouver de résistance.

A cette époque, Childéric, qui faisait la guerre en Allemagne avec la plus grande partie de ses troupes, ne pouvait s'opposer aux entreprises des Saxons ; aussi prit-il, dans cette circonstance , le parti le plus prudent; il fit la paix avec Odoacre, et en obtint môme des secours assez considérables , que le nouveau tributaire conduisit lui-môme contre l'ennemi.

Après avoir secondé Childéric en Allemagne , Odoacre passa en Italie pour faire la guerre aux Romains , 405. et fut tué a Ravenne avec son fils unique.

Quelques auteurs ont élevé la question de savoir si Childéric, après s'ôlre emparé de l'Anjou , poussa plus loin ses conquêtes ; il me semble que le silence d'Aimoin et de l'auteur du livre qui a pour titre Gesta Francorum, peut ôtre considéré comme une réponse négative , puisqu'ils ne parlent plus de ce prince après la prise d'Angers. Mais quelles sont ces îles cédées aux Saxons et dont les Francs s'emparèrent aussitôt après la prise d'Angers sur Odoacre, comme nous l'apprennent Grégoire de Tours et Frédegaire ' ? Je crois (jue ce sont les deux grandes îles ou langues de terre (jui étaient aloi^s entre la Loire et la Vienne , et entre la Vienne et le Thouet , sur lesquelles nous voyons aujourd'hui la petite ville des Ponts-de-Gé. 11 est vraisemblable que

< Frrdet.., Hitt. Epitom., C. XI[.

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les Saxons avaient forlifiô ces îles ponr mettre leurs barques en sûreté, comme on sait que les Normands le firent dans la suite pour la même cause. On peut appuyer cette conjecture, I" sur ce que Grégoire de Tours raconte cette expédition contre les îles immédiatement après la prise d'Angers ; 2" sur ce que les historiens nous disent que les Saxons étaient alors fort puissants dans cette contrée. En adoptant cette opinion , on concilie le silence d'Aimoin et celui du Gesta Francorum, sur Childéric, après la prise d'Angers, avec Grégoire de Tours et Frédegaire, qui donnent a ce prince la gloire d'une nouvelle victoire dans ces îles, car il y a apparence que les premiers auteurs que j'ai cités ne se sont tus que parce que la seconde expédition n'ajoutait aucune nouvelle conquête a celle d'Anjou.

Il se présente encore une troisième question : Clovis conserva-t-il la conquête faite par son père , de la ville d'Angers, ou bien la prit-il lorsqu'il marcha en Bretagne? Ce qui donne lieu de douter, quoique les chroniques d'Anjou assurent que Clovis s'empara immédiatement de cette province , c'est (jue ce monarque n'était point maître, du moins avant son baptême, des villes intermédiaires. Toute la troisième province lyonnaise paraît avoir eu d'autres souverains. Tours appartenait a Alaric avec ce qu'on appelait alors la Gaule aquitanique jusqu'aux Pyrénées. Le Maine reconnaissait pour roi , Regnomer, prince du sang de Mérovée ' . Par où Clovis aurait-il donc pu communiquer avec l'Anjou? Nous avouons franchement que nous ne pouvons trouver aucune réponse satisfaisante a cette objection. Dans

i Grégoip.e de Tours, iiv. Il, chap. XLTÎ.

ces siècles barbares, le flaml>eau de l'histoire , qui doit nous servir de guide, est a peine allumé; il ne jette encore qu'une lueur faible qui rend souvent notre marche incertaine et chancelante. D'un autre côté, si nous voulons suivre pas a i)as nos anciens chroniqueurs, nous ne courons })as moins le risque de nous égarer, car ces auteurs, qui ne savent pas douter, affirment tout ce qu'ils racontent comme s'ils l'avaient vu et entendu, sans distinguer le vrai du vraisemblable, et la fable de riiistoire. Bourdigné, le plus ancien , et Hiret son continuateur, ne font pas difficulté de placer, parmi les comtes d'Anjou, les différents chefs barbares qui envahirent cette province et la ravagèrent tour a tour ; suivant eux, Ilengistus, Gayus , Odoacre, seraient nos premiers comtes. Mais l'exactitude historique nous fait un devoir de leur olcr ce titre qui ne doit appartenir qu'aux officiers légalement investis des pouvoir administratifs, soit par les empereurs, soit par les rois francs. Ainsi , pour distinguer ces chefs de nos ancêtres , dont les uns furent amovibles et les autres héréditaires, nous donnerons aux premiers le titre de comte, gouverneur ou consul d'Angers , et aux seconds celui de comte d'Anjou, (jualité (jui dans la suite fut changée en celle de duc.