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des Angevins. Un nombre presque infini de tombeaux , d'urnes cinéraires , de médailles , qu'on y a trouvées depuis une cinquantaine d'années , en faisant les fondations de plusieurs bâtiments, appuient cette assertion. 11 serait possible qu'une tradition eût conservé la mémoire du lieu oïl avaient été déposés le corps ou les cendres du premier évéque d'Angers dans ce cimetière, et que dans la suite on eût bâti sur la même place l'église de Saint-Maurille , qui porta d'abord le nom de No tre-Dame-hors-les-mu rs .

Défensor eut pour successeurs : Auxilius, Apoihemius, Fumerius, Prosper et Maurilius. Les Angevins ont toujours conservé pour ce dernier une grande vénération. Maurille était né a Milan de parents riches et illustres ; jeune encore il quitta sa patrie , entraîné par le désir qu'il avait de voir et de connaître saint Martin , dont la réputation de sagesse et de savoir avait déjii passé les Alpes. Arrivé a Tours, et admis au rang des disciples du saint prélat, il se distingua bientôt par son zèle et son application a l'étude. Après avoir éprouvé pendant plusieurs années la vocation de Maurille, l'évéque de Tours lui donna l'ordre de la prêtrise et le garda près de lui pendant quelques années pour s'en l'aire aider dans son ministère.

Après la mort de saint Martin, Maurille vint en Anjou et s'établit a Chalonnes sur la rive gauche de la Loire , a quatre lieues au-dessous d'Angers. Il bâtit en cet endroit un monastère et fut le premier apôtre de la foi dans cette partie qui touche le canton presque impénétrable des Manges , oii, suivant la tradition , les druides avaient encore un collège dans un lieu solitaire qu'on nomme Belle-Fontaine.

Ils avaient aussi dans le même temps et dans le même canton un collège de druidesses , au confluent de l'Evre et de la Loire , dans un lieu qu'on a nommé depuis le Marillais. Ce fut la que sQfnt Maurille, voulant détruire les restes des superstitions druidiques, établit la fête de Notre-Dame-de-l' Angevine, Mais pourquoi fixa-t-il la célébration de cette fête au 8 septembre? N'est-ce point parce qu'elle existait avant lui sous un autre nom, et qu'elle était l'objet d'un pèlerinage fameux, qui y réunissait le même jour une grande partie de la population des Andes , des Pietés et des Namnettes? Cette fête druidique, ou si l'on veut astronomi- (lue , était bien dès-lors celle de la nativité de la Vierge, constellation, c'est-a-dire du jour où elle sort héliaquement des rayons solaires; on peut présumer que cette fête fut nommée l'Angevine , parce que l'Anjou fut , pendant trois siècles , la seule contrée où l'on continua de la célébrer. Ce ne fut qu'a la fin du septième siècle, que le pape Sergius l""" l'établit dans toute la chrétienté. Les Angevins, qui avaient su apprécier les vertus de Maurille , le nommèrent évêque après la mort de Prosper, et il fut sacré par Brice , suc(;esseur de saint Martin. Pendantson épiscopat, la ville de Tours, jusqu'alors soumise a la juridiction de celle de Rouen , fut élevée U la dignité de métropole, et il est bon d'observer que la Gaule celtique ne fut partagée en cinq provinces, au moins pour le civil j que par un décret de l'empereur Honorius. Maurille^ qui gouverna son troupeau pendant trente ans, mourut vers l'an 457 , âgé de près de <iuatre-vingt-dix ans. Ses vertus, sa douce piété, ses libémlités envers les pauvres, lui firent décerner le litre de saint. Le corps de saint Mauiille lut déposé

dans une crypte qu'il avait fait construire sous le chœur de l'église de Notre-Dame-liors-les-mure , qui depuis prit le nom de notre prélat, et il y resta jusqu'au neuvième siècle , époque a laquelle Charles-le-Cliauve le fit transporter de cette église dans celle de Saint-Maurice, où il a été exposé a la vénération des fidèles jusqu'à la Révolution. Si nous n'avons plus les reliques de cet évêque , il nous reste du moins un monument de sa piété, dont l'authenticité est moins sujette a contestation , et dont l'existence sera plus durable ; c'est l'église du monastère qu'il fit bâtir dans la petite ville de Chalonnes, sous l'invocation de Notre-Dame. Quoique brûlée et rétablie plusieurs fois , cette belle église conserve encore plusieurs restes de son ancienne origine ; les trois vitraux du pignon, et la porte latérale ornée de quatre colonnes , annoncent bien un édifice du cinquième siècle.

Saint Maurille eut pour successeur Thalasius, et non saint René (455), comme plusieurs auteurs l'ont écrit. Ce fut sous l'épiscopat de Thalaise qu'eut lieu le premier concile tenu en Anjou, et durant lequel il fut ordonné. Les pères de ce concile s'assemblèrent a Angers. Léon, métropolitain de Bourges, y assista, et il eut la préséance sur celui de Tours. On y fit douze canons sur la discipline ; le troisième défend aux hommes de se faire eunuques. Ce fut Léon , qui , avec l'archevêque de Tours et l'évoque du Mans , écrivit une lettre encyclique au clergé de la' troisième Lyonnaise pour lui notifier le dessein où étaient les pères du concile de déposer les clercs qui dans leurs affaires s'adresseraient aux juges laïques préférablement aux juges ecclésiastiques.

On voit, par ce premier concile d'Angers, que déjà le clergé ne voulait plus reconnaître l'autorité des magistrats, même dans les affaires civiles, et dès-lors les intérêts de l'autel furent séparés de ceux du trône. Si quelqu'un nous demandait aujourd'hui quel bien ou quel mal a fait a la religion et a la nation ce premier corps de l'état, nous ne lui dirions pas : interrogez les historiens, consultez les philosophes, parce qu'il pourrait soupçonner les uns d'inexactitude , les autres de partialité ; mais nous lui dirions : lisez les conciles.