CHAPITRE XV

Saint Mainbœuf, cvéqne d'Angers. — Kplise de Saint-Saturnin, nounncc depuis Saint-Main bœuf. — Carreaux incruslë.s.

Magnobodus ou Mainlxeuf naquit a Angei-s , vers l'an 571 , d'une famille qui tenait un des prcmieis

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rangs dans cette ville. 11 fut un des disciples de saint Lezin, qui, après s'être assuré de sa vocation pour l'état ecclésiastique , l'éleva a l'ordre de la prêtrise. Le prélat l'envoya a Rome, du temps du pape saint Grégoire, pour chercher des reliques dont il voulait enrichir l'église de Saint-Jean-Baptiste qu'il faisait bâtir ' sous les murs d'Angers. Au retour de ce long voyage , Lezin le lit abbé, et lui donna l'administration du monastère de Chalonnes; ce monastère, fondé par saint Maurille, se nommait 3Ionasterium Calonetense; il n'en existe plus, depuis longtemps, que l'église qui est sous l'invocation de Notre-Dame.

Le zèle et la capacité avec lesquels Mainbœuf s'acquitta de ses emplois , le firent si avantageusement connaître du clergé et du peuple, que lorsque Lezin

605. mourut, on voulut l'élire a sa place. 11 s'en défendit avec beaucoup de persévérance , et fit , par ses soins et ceux de ses amis , tomber le choix sur un autre prêtre du diocèse , nommé Cardnlphe. Cependant , ce nouvel évéque étant mort l'année suivante , Mainbœuf, malgré son humilité et son adresse a détourner (le sa présence l'attention de ses concitoyens, ne put

606. échapper cette fois a leurs pressantes instances : il fut obligé , presque malgré lui , de se charger du pénible soin de les conduire dans la voie du salut. Au risque de nous répéter, nous avons rapporté ces divers combats de modestie et de désintéressement dont les exemples étaient fréquents aux temps de la primitive Eglise, parce que nous n'aurons plus occasion d'en citer de semblables.

Suivant fidèlement les traces de Lezin son maître, IMainbœuf s'occupa sans cesse de l'instruction du peuple

et de la réforme des mœurs encore barbares. 11 bâlit des hospices, les dola de ses biens; enfin il répandit par tout son diocèse la parole divine et d'abondantes aumônes : moyen infaillible de faire aimer la religion et ceux qui par état doivent la propager.

ÎMainbœuf assista au concile de Rheims , pour régler avec les évéques divers points de discipline. 11 était 625. lettré ; plusieurs auteurs lui attribuent la Vie de saint Maurille, l'un des plus distingués de nos évoques.

L'église de Saint-Aubin bâtie dans le siècle précédent, celle de Saint-Jean-Baptiste que venait de faire construire saint Lczin, a peu de dislance de la première, (ît les maisons qui avaient été successivement bâties auprès de ces églises et de celle de Saint-Maurille , pour recevoir les lidèles qui venaient de fort loin visiter les tombeaux de ces évêques , formaient déjà a l'orient de la ville d'Angers un faubourg assez considérable. Maini)œuf contribua encore a son accroissement et a son embellissement, en faisant bâtir un monastère dans ce même faubourg, après en avoir obtenu la permission du roi Dagobert, auprès duquel il se rendit a Paris a l'effet de la solliciter. Il dédia ce monastère a saint Saturnin, martyr, évéque de Toulouse, et dola de ses biens les moines qu'il y plaça.

Quelques auteurs angevins prétendent qu'il bâtit également l'église de Saint-Ktienne , qu'on nomma depuis Sainle-Croix , en mémoire de plusieurs miracles opérés par saint Lezin dans cel endroit, tels que des guérisons d'aveugles, de boiteux et d'autres malades. Quoi qu'il en soit, noire prélat, après avoir gouverné son diocèse pendant (piaranle-liuit ans, mourut le 10 octobre, et fut enterré dans l'église de Saint-Saturnin, 054.

qui dans la suite prit le nom de Saint-Mainbœuf, lorsqu'elle fut érigée en collégiale.

L'église de Saint-Mainbœuf n'était pas la plus grande , mais elle était sans contredit la plus belle d'Angers, et même de l'Anjou. Son portail surtout, formé, ainsi que les voûtes et les vitraux de cette église , par des arcs a plein-cintre, était d'un style qui tenait plus de l'antique que du siècle où il fut élevé. Cette église pouvait être considérée, sous le rapport de l'art, comme le point intermédiaire entre l'architecture du temps de Constantin et celle qu'on nomme improprement gothique. Elle a été démolie en 1795, mais il en reste encore un pan de mur avec une colonne , qui se trouvent engagés dans une construction moderne, sur la place du Ralliement. On voyait dans cette église, comme dans plusieurs autres de l'Anjou, des carreaux de terre rouge incrustés de terre blanche, ce qui prouvait que dans l'origine elle avait été pavée avec cette sorte de mosaïque. L'église de Saint-Remyla-Varenne renferme encore beaucoup de ces carreaux, mais comme ils sont placés ça et la parmi des carreaux modernes, ils ne forment qu'une bigarrure désagréable. H serait a souhaiter qu'ils fussent tous réunis dans un seul endroit de l'église, et posés comme l'exige le dessin qui est selon le goût antique. Ce reste de mosaïque angevine pourrait servir de modèle et engager nos artistes a introduire dans l'architecture civile cette décoration peu dispendieuse ; cela serait d'autant plus facile que notre département possède en abondance toutes les matières nécessaires a ce genre d'industrie.