CHAPITRE XX

Église du Marillais. — L'Angevine. — Abbaye de Saint-Florentdu-Monl-Glonne. — Louis-le-Débonnaire à Angers. — Thierry, comte d'Angers. — Eglise de Saint-Martin. — Lambert, comte de Nantes, s'empare du Craonais, canton qui appartenait au comte d'Anjou.

Charlemagne, étant en Anjou, visita la chapelle du 773. Marillais dont nous avons parlé, page 65. 11 paraît que les druidesses y avaient rétabli leur culte, puisqu'il trouva qu'elle était desservie par des femmes et des filles, espèces de religieuses chargées d'y entretenir trois lampes (jui brûlaient nuit et jour. 11 fit démolir cette chapelle et lui substitua une des vingt-quatre «'gliscs qu'il fit construire avec l'intention de les faire correspondre en nombre avec les vingt-quatre lettres de l'alphabet. Charlemagne donna a cette église uiuî< «loche d'or pesant cent livres. Celle précieuse cloche lut jetée dans la rivière d'Iivre, qui passe au Marillais,

1 Mém. de ta Société royale des Antiq. de France, 1. 1, p. 171.

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pendant les guerres et les dévastations de Nomenoé, et devint la matière d'un procès entre Budic, comte de Bretagne, et les moines de Saint-Florent-du-Mont-Glonne, propriétaires de l'église. Le pèlerinage du Mariliais, qui existait depuis des siècles, devint bientôt un des plus accrédités du monde chrétien ; l'affluence des étrangers était si considérable, dans le moyen âge, a la fcte de l'Angevine, que cent bœufs ne suffisaient pas pour les nourrir, et leur dévotion était si fervente que le produit des évangiles se montait a plus de cinq cents écus '.

L'intérieur de l'église n'a rien de remarquable ; mais la porte latérale, et surtout les restes de la galerie qui était au-devant de la porte principale, conservent encore, quoiqu'en ruines, les preuves de leur origine i carlovingienne.

Au-dessus du Mariliais, est une colline nommée le Mont-Glonne, au pied de laquelle coule au nord la Loire. C'est sous une tombelle placée sur cette colline, que saint Florent, un des premiers solitaires des Gaules, vécut longtemps dans une grotte, et mourut âgé de cent vingt-trois ans , après avoir fait de nombreux miracles, si on en croit la légende. 11 fut enterré dans l'église de Saint-Pierre-de-Glonne que lui-même avait fait bâtir, et, après sa mort, les ermites qui lui avaient rendu les derniers devoirs, desservirent cette église.

Après avoir visité le Mariliais, et ordonné la construction de sa nouvelle église , Clmrlemagne visita aussi le tombeau de saint Florent, et fonda en son honneur la célèbre abbaye de bénédictins qui porta pendant dix siècles le nom de ce solitaire. 11 en fit bâtir l'église et

1 L'abbé Ghaxdet, IJist. ceci, d'Anjou^ nianusc.

le monastère qu'il combla de richesses. Je crois que c'est plutôt celle église que celle du Marillais qui doit être comptée au nombre de celles que ce prince voulut faire correspondre aux vingt-quatre lettres de l'alphabet. Cette dernière n'est qu'une chapelle , tandis que celle de l'abbaye était une grande et belle église ; elle a été détruite en 1795, mais le portail existe encore eu entier. Depuis environ deux siècles, on en avait fait l'église paroissiale , les moines en ayant bâti une autre plus près de leur monastère.

Quoiqu'il en soit, Louis le Débonnaire, fils et successeur de Charlemagne , ajouta encore a tant de biens [)lusieurs terres considérables. Bientôt ^ grâce à toutes ces libéralités , et surtout aux privilèges qui leur furent accordés par ces deux empereurs, les moines de Saint- Klorenl-du-Monl-CiIonne devinrent de petits souverains, hors de la dépendance des évoques et des rois , et ne reconnurent d'autre chef sur la terre que le pape. Celte abbaye n'était d'aucun diocèse; les religieux y exerraient concurremment les droits épiscopaux et seigneuliaux sur les neuf paroisses qui en dépendaient et formaient son territoire.

Quelques années après la mort de Charlemagne , les Bretons, que ce prince avait soumis par la force des armes, crurent que le moment élait venu de recouvrer l<!ur indépendance ; ils élurent un roi , et se préparèrent a la guerre. Louis le Déboimaire, instruit <le leurs intentions, se rendit \i Angei-s avec une aimée, et bientôt après il entra en Bretagne accompagné de Thierry, son cousin, frère de Holand, et son successeur dans le <omlé «l'Angers, lequel avait réuni sous su bannière presque toute la noblesse angevine.

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L'impératrice llermengarde avait suivi Louis, son époux, jusqu'à Angers, où des fièvres opiniâtres la forcèrent de s'arrêter. Les médecins ne pouvant la guérir, elle eut recours a saint Martin, et, dans les intervalles que lui laissait la fièvre, elle allaita pied faire un pèlerinage a une petite chapelle qui était hors les murs de la ville , entre l'abbaye de Saint- Jean-Baptiste et celle de Saint-Aubin. Cette petite chapelle, sous l'invocation de saint Martin, tombait en ruine. L'impératrice fit vœu de faire construire a sa place une belle église si elle recouvrait la santé. Mais, remplie de confiance dans l'intercession de saint Martin, elle ne crut pas devoir attendre le moment de sa guérison pour accomplir sa promesse. Elle ordonna aussitôt la construction de cette église, en posa la première pierre, assigna des fonds pour son entière exécution, et en donna d'autres pour l'entretien des chanoines qui devaient la desservir. Hermengarde n'eut pas la satisfaction de voir cette fondation terminée ; elle mourut le 50 octobre (8^ 9), et fut enterrée dans l'église cathédrale d'Angers.

L'église de Saint-Martin, quoique ne servant plus au culte depuis 1791, existe néanmoins dans son entier. On distingue, parmi les constructions de divers temps dont elle se compose , celles du temps d'Hermengarde : c'est la tour carrée qui est au milieu de la croix et qui sert à porter le clocher. La construction inférieure de cette tour, dont les quatre angles sont ornés de colonnes engagées qui portent des arcs a plein-cintre, est remarquable en ce qu'elle est presque a la manière des Romains; on y voit, alternativement, une assise de pierre de tuf blanc et cinq a six rangs de briques qui

forment a peu près la hauteur des pierres de taille. En examinant la brique, on reconnaît facilement qu'elle n'est pas des Romains , sa pâte grossière n'a pas la couleur rouge-brun des briques antiques. Cependant nul doute que les briques romaines, qui se trouvent en Anjou, n'aient été faites dans cette province; mais nos prédécesseurs ont été, comme nous, incapables de donner aux leurs celte perfection qui rend celles des Romains indestructibles et plus belles, plus solides, après deux mille ans d'existence , que les nôtres qui sont fabriquées avec la même terre.

L'église de Saint-Martin est un reste précieux des monuments carlovingiens, déjà très rares en France ; il serait a désirer qu'une administration éclairée et sachant apprécier l'influence des arts sur la prospérité publique , les prît sous sa protection , et ne permît de les détruire qu'après les avoir fait dessiner et graver sous tous les aspects. Cette église fut agrandie et embellie , dans la suite , par nos comtes d'Anjou , qui la considéraient comme leur sainte chapelle. Dans l'état où elle est actuellement , elle commence a offrir une ruine intéressante, particulièrement le clocher, dont une partie est aussi du temps de l'impératrice Ilermengardc,

Après la soumission de la Bretagne, Louis revint a Angers avec Thierry pour y célébrer la fête des Rameaux , que l'on nomme aussi Pâques-Fleuries. Le jour de cette solennité , le monarque , suivant a pied la procession , entendit , lorsque, suivant l'usage , elle s'arrêta devant la Porte Angevine , une voix mélodieuse qui sortait d'une des tours, et chantait cet hymne aujourd'hui si connu : (Uoria , laus, honor, etc. L'empereur, enchanté du charme de la voix et de la beauté du canti-

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«jue qu'il cnlenthiit pour l;i première fois, voulut connaître l'auteur de la surprise agréable qu'il éprouvait : C'est, lui répondit le comte d'Angers qui était près de lui, un de vos prisonniers, Tliéodulphc, évéque d'Orléans. Louis, naturellement miséricordieux, attendri par le chant et les beaux vers du prélat, donna aussitôt l'ordre de le mettre en liberté, lui pardonna le crime dont il paraissait convaincu, et le renvoya dans son diocèse. Théodulphe, qui avait été abbé de Saint-Florent, avait été arrêté comme complice de la conspiration de Bernard , roi de Lombardie , contre Louis le Débonnaire , son oncle. Je dois observer ici que plusieurs auteurs modernes traitent ce récit de fable , et prétendent que Théodulphe n'est jamais venu a Angers. Les raisons qu'ils font valoir sont assez plausibles; aussi ai-je rapporté ici le fait moins comme vrai que comme bien imaginé , et présentant une situation touchante où l'intérêt s'unit a la majesté du spectacle.

Les Bretons ayant été soumis par la force (840), leur soumission ne dura pas plus longtemps que la force qui les comprimait ; ils se soulevèrent aussitôt après la mort de Louis le Débonnaire. Nomenoé, leur duc, prit le titre de roi, entra en Anjou avec une armée, ravagea les deux rives de la Loire, ruina l'abbaye de Saint-Florentdu-Mont-Glonne , qui avait été rebâtie par Charlemagne, et poussa ses incursions jusqu'aux portes d'Angers, c' est-a-dire jusqu'à la rive droite de la Maine. Ayant appris que Thierry avait rassemblé ses Angevins pour le combattre, et qu'il était prêt a sortir de la ville, il rentra promptement en Bretagne.

Quelque temps après (842), Lambert, comte de Nantes, qui servit d'abord Louis le Débonnaire , favorisa ensuite

la révolte de Lothaire , l'un des fds de ce malheureux empereur. Lothaire s'étant réconcilié avec sou père, Lambert fit des tentatives pour s'emparer de la Bretagne qui obéissait alors a Nomenoé. Il ne réussit point. Nomenoé le battit si complètement, qu'il fut obligé de se retirer en Italie. Quelque temps après , il se releva de cette chute , et se trouva en état de fournir des troupes a Charles le Chauve , lorsque le nouvel empereur essaya de soumettre Nomenoé, qui prétendait posséder la Bretagne en toute souveraineté. Lambert espérait par la recouvrer son comté de Nantes ; mais Charles lui préféra Renault, comte de Poitiers. Indigné de cette ingratitude, Lambert se jeta dans le parti de Nomenoé , son ancien ennemi , et le servit utilement de ses conseils et de son épée. Nomenoé le récompensa en lui peimettant de rentrer en possession de son comté do Nantes ; mais il fallait le reconquérir sur Renault ; Lambert fit la guerre a celui-ci, et le tua. Les Nantais n'aimaient pas Lambert ; déjà ils l'avaient chassé de leur ville , et il s'en était vengé en les exposant a la fureur des Normands. Cette fois ils recoururent a la politique, et machinèrent une rupture entre lui et Nomenoé : Charles le Chauve entra dans cette intrigue. Le comte d'Anjou se laissa séduire par des promesses, et fit donner a Lambert l'ordre de sortir de son comté. La missive était menaçante ; Lambert, effrayé, se retira dans un monastère dont sa sœur était abbesse. Mais, ne pouvant rester sans possession , il retint de vive force quelques frontières du pays nantais , et conquit sur l'Anjou tout le territoire qui est entre Craon , Angers et Ingrandes, en suivant les rives droites de la Loire et de la Maine ; ainsi Savonières s'y trouvait compris. Un ëUit si pou

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étendu ne pouvait suffire a l'ambition de Lambert ; il se réconcilia avec Nomenoé, et rentra de nouveau dans le comté de Nantes , mais sans restituer a l'Anjou ce qu'il en avait usurpé , soit qu'il songeât aux intérêts de la Bretagne , soit qu'il prévît de nouvelles disgrâces, et qu'il voulût se ménager une retraite en cas d'événement. La prévoyance n'était pas hors de saison. INomenoé mourut : Erispoé, son successeur, lit un traité avec Charles le Chauve , qui lui donna l'investiture du comté de Nantes, dont Lambert était en possession ; et, comme ce dernier n'y était pas soutenu par l'amour de ses sujets , il fut forcé d'en sortir pour la troisième fois. 11 revint chercher un asile dans son petit état d'Anjou , et s'y maintint jusqu'à sa mort. Ce territoire fut depuis un objet de litige entre les comtes d'Anjou et de Nantes. Foulques le Roux le reconquit au commencement du dixième siècle, mais ce ne fut que vers 980 que Geoffroy Grisegonelle en resta paisible possesseur.