CHAPITRE XXIV

Origine du gouvernement féodal. — Ingelger, premier comte d'Anjou. — Origine de la première maison d'Anjou. — Les Angevins deviennent serfs ou colliberts.

Parmi les misères sans nombre qui affligent les nations , il n'y en a point sans doute de plus grande , de plus affreuse que l'anarchie, puisqu'elle est elle-même la réunion de presque tous les maux : depuis plusieurs siècles les Angevins en éprouvaient les funestes effets. Gouvernés , comme les autres peuples de la France , par des princes souvent sans pouvoir et sans volonté , leurs personnes et leurs biens étaient la proie , tour a tour, des brigands du Nord qui ravageaient nos provinces , et des gouverneurs avides qui , devant les protéger, n'employaient qu'a les épuiser l'autorité passagère qu'ils devaient au hasard , a la force ou a l'intrigue. Les peuples aspiraient sans doute a un état plus stable et plus paisible ; mais qui pouvait le leur donner dans ces

leinps malheureux? 11 eût fallu alors que la monarchie chancelante eût été étayée par quelque heureux audacieux, tel qu'un Martel ou un Pépin. L'Etat appelait h son secours un homme dont la vaste pensée , secondée par le pouvoir, pénétrât a la fois dans toutes ses parties, en leur distribuant également l'ordre et l'harmonie, et dont la main ferme , renouant leurs liens relâchés ou rompus , rétablît dans tout leur ensemble les institutions tutélaires de Charlemagne. Mais ce grand homme, qui n'avait eu que le temps d'étonner le genre humain , n'avait pas eu celui de le tirer de son avilissement, et ses institutions , trop supérieures a un siècle barbare , furent délaissées comme un héritage qui ne pouvait être cultivé. Sous ses indignes successeurs, le désordre devait être remplacé par une autre calamité; il fallait le faire cesser, on trouva plus commode de le maintenir, et la féodalité s'établit : système monstrueux qu'on pourrait définir l'anarchie organisée.

Avant la fin du neuvième siècle , les bénéfices milililaires conférés par le prince a ses leudes ou fidèles, d'abord amovibles, ensuite a vie, étaient devenus héréditaires; telle est l'origine des fiefs. Mais ce ne fut (pie vers cette époque que Charles le Ciuuive, pour mieux défendre son territoire contre les Normands, s'avisa de le partager a ses généraux , c'cst-a-dire de leur concédera vie les offices ou charges i)ubliques de ducs et de comtes ; telle fut l'origine du gouvernement féodal. Alors s'élevèrent dans le royaume autant de souverainetés particulières, qui ne dépendaient de la souveraineté principale qu'en vertu de la foi et hommage, et qui bientôt se subdivisèrent elles- mi^mes à l'infini en fiefs et en arrière-fiels. Ce genre de gouver-

iieraent s'établissait alors en Anjou. H est juste que nous donnions quelques détails sur le premier souverain héréditaire de ce comté; c'était Ingelger, fils de ïertuUe, sénéchal de Gastinois, et petit-fils de Torquat, un des forestiers d'Anjou. Ce Torquat était du territoire de Rennes, dans l'Armorique. Charles le Chauve le fit forestier de la foret appelée alors Nid-de-Merle , qu'on a cru mal a propos être la forêt de Nidoiseau. Torquat eut un fils nommé Tertulle, dont l'esprit était bien audessus de son état, car la charge de forestier était loin d'illustrer celui qui en était revêtu. Pour faire une haute et noble fortune il fallait servir le prince; TertuUe se signala à l'armée. Charles le Chauve lui fit épouser Pétronille, fille du duc de Bourgogne, en lui donnant en môme temps un bénéfice dans le château de Landon et quelques terres dans le Gastinois. 11 laissa un fils nommé Ingelger. Voila tout ce que nous pouvons dire de vraisemblable des ancêtres d' Ingelger, reconnu par tous les historiens comme le chef des consuls ou comtes d'Anjou.

Elevé et instruit par son père, qu'il eut le malheur de perdre a l'âge de quinze ans, Ingelger annonça dès sa plus tendre enfance d'heureuses dispositions, et se montra toujours docile a suivre les leçons et les bons exemples de son sage instituteur. Né avec de l'esprit, une figure noble, une taille avantageuse, il se faisait déjà remarquer dans tous les exercices militaires par une adresse qui suppléait en lui a la force que son âge lui refusait encore. On le voyait presque sans cesse a cheval , cherchant les fatigues pour fortifier et endurcir son corps, afin d'être plus tôt en état de servir sa patrie et son prince. Tel était Ingelger entrant dans sa dix-

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septième année, lorsqu'il apprit que sa marraine venait de perdre le comte de Gastinois, son époux, qu'elle avait trouvé mort près d'elle dans son lit. Cette dame, jeune, belle et sage, était femme d'un vieux mari ; une de ces qualités de moins lui eût fait peut-être des amis de ceux qui osèrent se déclarer contre elle. Panni ces derniers, un seigneur, nommé Contran, l'accusait tout a la fois d'homicide et d'adultère, et demandait qu'en sa qualité de plus proche héritier du comte il fut mis en possession de tous ses biens , sa veuve , coupable selon lui , devant être déchue de tous ses droits a cette succession.

Charles le Chauve, qui avait toujours eu beaucoup de considération pour le comte de Gastinois, fit déclarer a sa veuve et a Contran que l'affaire qui était l'objet de leur contestation relevait de la couronne, qu'il voulait la juger avec ses princes et ses barons, et qu'en conséquence ils eussent a se présenter devant lui , a Château- Landon, le jour qui leur serait indiqué.

La décision d'une affaire aussi importante attira dans celte ville toute la noblesse du Gastinois et une partie de celle des provinces voisines. Le jour fixé, la comtesse de Gastinois, en grand deuil, accompagnée des principaux officiers de sa maison, et Contran , entouré de ses amis, se présentèrent devant le roi et sa cour. En sa qualité de demandeur, Contran parla le premier. Il rappela i|ue lorsque le roi avait voulu marier le sénéchal de son palais a la veuve du comte de Gastinois, cette dame avait longtemps rejeté avec hauteur cette proposition, sous prétexte que le sénéchal ^tait né son vassal; qu'elle n'avait cédé qu'aux instances réitérées du roi etd<; toute la cour, ctqu'enlin elle n'avait jamais

eu pour ce second mari que de la haine et du mépris; dispositions qui sans doute l'avaient amenée a commettre le double crime dont il l'accusait. Pour prouver ce qu'il avançait, il jeta aussitôt son gage au milieu de l'assemblée.

Une vive émotion, des sanglots et des larmes furent la seule réponse de la comtesse; c'était aussi la seule qu'elle pouvait faire dans un siècle où l'innocent, vaincu par le sort des armes, était déclaré coupable et puni comme tel. Elle n'avait qu'un seul moyen pour sauver son homieur et ses biens ; car a cette époque les peines des plus grands crimes n'étaient, pour les personnes nobles, que des amendes plus ou moins fortes, selon le délit. Il fallait qu'un gentilhomme se présentât pour prendre sa défense et faire rétracter Contran. La comtesse porte des regards inquiets sur tous ceux qui l'ont suivie , mais tous baissent la vue et gardent un morne silence ; elle a la douleur de voir qu'aucun ne s'avance pour relever le gage du combat. Ce n'est pas qu'ils doutent de son innocence, mais c'est parce qu'ils connaissent la valeur et la force de Contran, l'un des plus terribles gentilshommes de la contrée. Alors, prévoyant sa fatale destinée , la malheureuse veuve tombe évanouie et paraît prête a rendre le dernier soupir.

Ingelger était présent; il ne put supporter plus longtemps l'état d'angoisse où il voyait celle qui avait pris tant de soin de son enfance depuis qu'il avait perdu sa mère ; celle qui depuis deux ans dirigeait son éducation morale, en lui inspirant tous les sentiments généreux qui peuvent former un héros. Prêt a suffoquer luimême de douleur, il s'avance, se jette aux pieds du roi, et, d'une voix vivement émue, le prie de lui permettre

de relever le gage , de combattre pour sa marraine , pour sa bienfaitrice, pour celle qui lui tient lieu de tout sur la terre depuis qu'il a le malheur d'être or phelin. Le monarque, surpris de la témérité de ce jeune homme, mais satisfait de voir en lui une si noble reconnaissance et un courage si précoce, lui fait des représentations dictées par la prudence, l'engage a considérer l'âge, la force et la réputation militaire de son adversaire ; mais rien ne peut ébranler Ingelger dans sa généreuse résolution; il insiste avec persévérance, et prie le roi de lui octroyer la première grâce qu'il sollicite.

Charles prend l'avis des princes et des barons qui forment son conseil, et accorde enfin, quoiqu'a regret, le combat, qu'il remet au lendemain.

Pendant que les barrières se dressent pour former le champ clos, pendant que les échafauds s'élèvent pour placer les juges et les spectateurs, la dame de Gastinois, rentrée dans son château, donne a son (illeul ses dernières leçons. Elle dissimule sa douleur, elle ne verso plus de larmes, dans la crainte d'attendrir celui qui va se sacrifier pour sa cause ; elle relève son jeune courage par la conliancc qu'elle lui témoigne , par l'assurance ([u'elle lui donne qu'il va combattre pour le triomphe de la vérité, et que toujoui-s le ciel favorise celui qui fait ses premières armes pour venger l'innocence opprimée. La nuit se |)assc en prières. Le lendemain ils se rendent ensemble a l'église, entendent la messe, distribuent des aumônes aux pauvres; puis la comtesse, détachant un petit reliquaire (qu'elle avait au cou, le passe îi celui d'ingelger, et l'embrasse tendrement, en le recommandant îi Dieu. \'A\\\\\ ils se quittent, l'un pour

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aller se préparer au combat, l'autre pour donner un

libre cours a ses soupirs et a ses larmes.

Déjà cette multitude grossière et ignorante, qui recherche avec avidité tout ce qui peut lui causer de violentes émotions, accourt vers le lieu où elle va voir le sang couler, et ce sang doit être celui du coupable, puisqu'ainsi le veut le préjugé barbare que nous avaient apporlé les Scandinaves.

Le roi , accompagné d'un grand nombre de seigneurs de sa cour, arrive a l'heure qu'il avait fixée et se place sur l'estrade qui lui avait été préparée. La comtesse, avec plusieurs de ses dames, est près de la. dans lo chariot drapé de noir qui doit la ramener triomphante à son château, ou la conduire pour toujours dans une triste retraite. Les trompettes sonnent, les lices s'ouvrent, et les champions entrent, chacun de son côté, pour prêter le serment accoutumé. Le plus grand silence règne dans celte nombreuse assemblée. Toutes les dames regardent avec une prédilection , une bienveillance flatteuse, le beau page qui, si jeune encore, se déclare déjà le vengeur de leur sexe; elles adressent au ciel pour lui les vœux les plus fervents, tandis que, de leur côté, Contran et les siens regardent avec dédain le jeune présomptueux qui ose se mesurer contre un tel adversaire.

Enfin les hérauts donnent le signal ; la comtesse soulève un coin du voile funèbre qui la couvre, et ses yeux rencontrent ceux d'Ingelger a l'instant où il lance son coursier. Le combat ne l'ut pas long, dès le premier choc la lance de Contran perce le bouclier du page et y reste engagée; pendant qu'il fait de vains efforts pour ta retirer, Ingelger lui passe la sienne au travers du

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corps et le renverse de son cheval. Aussitôt Ingelgeimet pied a terre, et achève son ennemi avec sa dague, au bruit des acclamations qui font retentir les airs des noms d'ingelger et de la comtesse de Gastinois.

Le jeune page est presque confus de ces témoignages de la joie publique ; la rougeur de la modestie colore son visage et semble ajouter encore a l'éclat de sa victoire. Sa marraine était déjà descendue de son chariot; il l'aperçoit, et avec toute la vivacité de son âge il court au-devant d'elle, et se précipite dans ses bras, comme un enfant sur le sein de sa mère.

Jusliflée par l'heureuse issue de ce combat, la comtesse de Gastinois s'avance vers le trône pour demander au roi la permission de disposer de toute sa fortune en faveur d'ingelger, en disant que ses biens devaient plutôt passer a celui a qui elle devait l'honneur, qu'a des parents qui l'avaient indignement abandonnée dans le péril extrême où elle venait de se trouver. Le monarque approuva avec bonté ce juste témoignage de reconnaissance, et aussitôt Ingelger lui rendit hommage de tous les liels et seigneuries que sa marraine venait de lui donner et qui relevaient de la couronne '.

Charles, qui dès lors put prévoir ce que deviendrait ce nouveau comte de Gastinois , qui entrait dans le monde d'une manière si éclatante, ne le perdit pas de vue, et, quelques années après, il lui donna le gouvernement temporaire de la ville d'Angers et de la partie de l'Anjou de deçà Maine, c'est-a-dire qui est située sur la rive gauche de eettc rivière.

i Getta Consuittin Andegavensium.

11 y avait déjà sept ans qu'liigelgcr était consul on comte d'Angers, lorsque Charles le Chauve, étant sur le point de passer en Italie pour en chasser les Sarrazins, laissa le gouvernement du royaume a son fils , et convoqua à Kiersi une diète , dont l'objet principal était de prendre des mesures pour maintenir la tranquillité de l'Etat pendant son absence ; mesures d'autant plus nécessaires que l'autorité royale était très affaiblie et presque partagée entre le monarque , les évoques, les abbés et les seigneurs. Il crut les gagner en laissant a Louis le Bègue , son fils , un conseil composé de tout ce qu'il y avait de plus distingué parmi eux; Hugues l'Abbé, le duc Boson, et Ingelger, consul d'Angers.

Sous le règne de Louis le Bègue , les Normands infestant de nouveau les rives de la Loire , ce monarque résolut de leur opposer Ingelger dont la valeur et la prudence lui étaient connues, et ce fut pour le mettre en état de mieux remplir ses vues qu'il le créa comte héréditaire d'Anjou de deçà Maine. L'autre partie de l'Anjou, dont Séronne était le chef-lieu, et qu'on appelait le comté d'outre Maine , était alors occupée par le comte Eudes , fils et successeur de Robert le Fort. Ces deux seigneurs, que leur position respective aurait pu rendre rivaux, se lièrent, au contraire, d'une étroite amitié , et se prêtèrent, avec une attention réciproque , tous les secours de bon voisinage, s'entendant pour réunir leurs forces et leurs talents contre l'ennemi commun , lorsqu'il venait les troubler dans leurs possessions.

Le zèle et la capacité que le nouveau comte d'Anjou montra bientôt dans plusieurs occasions, déterminè- 1 ent le monarque a étendre son commandement ; il le

nomma préfet de Tours et vicomte d'Orléans. Les combats qu'il eut a soutenir, les victoires qu'il remporta, lui donnèrent en peu de temps la réputation d'un des meilleurs capitaines qu'il y eût alors. Cette réputation militaire , jointe a celle qu'il acquérait tous les jours par la fermeté et la sagesse de son administration , lui concilia l'estime générale. Deux prélats très puissants, l'évoque de Tours et celui d'Orléans , que leurs relations fréquentes avec le jeune comte avaient mis dans le cas de l'apprécier, lui donnèrent en mariage la belle Adèle ou Alinde, leur nièce, la plus riche héritière de ces contrées. Elle eut en dot , avec l'agrément du roi , toutes les propriétés que ces deux évéques possédaient dans la Touraine et l'Orléanais, parmi lesquelles étaient les châteaux de Busançois , de Châtillon-sur-lndre et la ville d'Amboise, dont le château venait d'être ruiné par les Normands. Le roi le lit rétablir h ses frais, et en donna la seigneurie a Ingelger. Par ce mariage , le comte d'Anjou devint l'un des plus riches et des plus puissants seigneurs français. Le Gastinois, qu'il avait eu de sa marraine, avait alors pour chef-lieu Château-Landon, et pour limites le comté de Sens , les territoires de Melun et d'Etampes, le comlé d'Orléans et le Nivernais, renfermant dans son étendue Courtenay, Saint-Fargeau , Moret, Puiseaux , Gien , ainsi que les territoires où sont aujourd'hui situées les villes de Fontainebleau , de Nemours et de Montargis. La plupart des barons du Gastinois , jaloux de la grande fortune et de l'élévation d' Ingelger, qui avait été leur égal et même inférieur a quelques-uns d'entre eux , refusèrent d'abord de le reconnaître pour leur suzerain ; néanmoins, soil crainte, soit respect pour raulorilc du roi, tous se détermine-

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rent enfin a lui rendre l'hommage qu'ils lui devaient.

Pendant une des plus terribles incursions des barbares, les Tourangeaux s'étaient vus dans la nécessité de transporter au loin leur plus précieux trésor, pour s'en assurer la conservation ; ce trésor était le corps de saint Martin , qu'ils étaient allés mettre en dépôt dans la cathédrale d'Auxerre (d'autues disent dans l'église de Chablis). Depuis que la paix était rétablie, des députés avaient été envoyés vers cette ville , pour revendiquer les reliques du saint , que Tévéque , de concert avec les habitants, leur avait refusées. D'autres députés étaient allés réclamer la justice et la protection du roi ; mais 887. Charles 111 , qui régnait alors , avait répondu que , puisque le corps du saint n'était pas hors de France , il lui importait peu qu'il fût a Tours ou a Auxerre. Dans cette lâcheuse extrémité, les Tourangeaux , en deuil, eurent recours a leur préfet, le comte d'Anjou. Ce prince, touché de leurs prières, et reconnaissant la justice de leur demande , rassemble six mille Angevins a cheval , part a leur tête , et va sommer la ville d'Auxerre , qui , ne pouvant résister a des forces aussi considérables, remet de suite le dépôt qu'elle était d'abord si peu disposée a restituer.

Pleins de reconnaissance pour un service aussi important, et pour en perpétuer a jamais la mémoire , les Tourangeaux donnèrent au comte d'Anjou et a ses successeurs un canonicat dans l'église de Saint-Martin, avec la dignité de trésorier. Ils ajoutèrent a ce don un os du saint, qu'lngelger apporta dévotement a Angers, et déposa dans l'église qu'Hermengarde y avait bâtie sous son invocation ' .

* Chroniques d' Anjou, F" LI.

L'année suivante, Ingelger, étant allé voir son ami Eudes, comte d'outre Maine, a Séronne, tomba malade , et mourut dans cette ville , d'où son corps fut transporté a Tours, accompagné de tous les barons et nobles d'Anjou, et fut ensuite inhumé dans l'église de Saint-Martin, comme il l'avait expressément recommandé a sa mort.

Tel fut Ingelger, tel fut le chef de la première maison d'Anjou, dont les vertus firent trouver le règne trop court, et rendirent longtemps sa mémoire chère aux Angevins. Je dois faire remarquer que c'est a ce prince «lue Foulques Réchin , un de ses successeurs et de ses descendants, et le premier historien de l'Anjou, fait remonter l'origine des comtes héréditaires de cette province; les savants bénédictins, auteurs de VArt de vérifier les dates, ont aussi adopté ce sentiment.

C'est aussi vers ce temps-la que les Angevins perdirent non seulement leurs titres aux charges publiques et les autres droits politiques dont les Romains ne les avaient pas privés, mais encore leur liberté et même jusqu'à leur nom. Ils ne furent plus que les serfs des Francs, des Saxons, des Normands, (jui se partagèrent cette province , et on les désigna sous le nom de CoUiberts '. Ainsi, jusqu'au treizième siècle, lorsque nous parlerons des Angevins en général , il faudra presque toujours entendre qu'il ne s'agit que des nobles, c'esla-dire des étrangers établis eu Anjou , les indigènes ne comptant plus pour rien dans l'Etat.

* MéllACE, /lise, de Sable, p. 50 et 51.

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