CHAPITRE XXVÏII

Geoffroy I"", dit Grisegonelle, comte d'Anjou. — Il est noinnié grand sénéchal de Fiance. — Première bataille de Conquéreux. — Château de Maison.

Foulques le Bon , comme nous l'avons vu a la fin du 958. chapitre, eut pour successeur Geoffroy, son fils aîné,

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surnommé Grisegonelle. Celui-ci, quoique d'une taille au-dessous de la moyenne , mais bien proportionnée , est représenté dans nos annales comme ayant réuni le courage le plus intrépide a une force de corps vraiment prodigieuse. 11 se montra en tout l'opposé de son père; l'un, doux, lent et bénin, ne voulait voir k sa cour que des gens d'église ; l'autre , brave , vif, entreprenant, ne voulait y voir que des gens de guerre.

L'Anjou était alors en pleine paix avec tous ses voisins ; Geoffroy profita de cette circonstance pour aller a Home visiter le tombeau des apôtres, et voir le pape Jean XII dont il fut honorablement reçu. A son retour, il fonda une collégiale a Loches en Touraine.

Vers l'époque où Lothaire associa a la couronne son fils Louis, âgé de dix ans , une armée de quinze a seize mille Normands, commandée par Othon 11, roi de Germanie , ravageait nos provinces occidentales. N'ayant presque pas éprouvé de résistance dans sa marche , elle avait pénétré dans l'intérieur, et s'était avancée jusque sous les murs de Paris , tandis qu'un corps détaché faisait le siège de Montmorency. Il y avait parmi ces barbares un guerrier nommé Haustuin , que sa haute et forte stature avaient fait surnommer le Géant ; il se présentait tous les jours , presqu'a la portée du trait, devant les murs de la capitale , insultait les assiégés, et les défiait en combat singulier. Déjà plusieurs avaient accepté le défi; mais tous ayant succombé, le monarque français s'était déterminé a défen dre ces duels, qui le privaient, sans fruit, de ses plus braves guerriers.

Pendant que l'on travaillait a augmenter et a réparer les fortifications de Paris , et qu'on y faisait entrer des

munitions , les grands vassaux de la couronne , avertis du danger de Lothaire , leur roi , arrivaient de toutes parts a son secours. Le comte d'Anjou ne fut pas des derniers h. se mettre en route. Dès qu'il fut instruit de ce qui se passait, il se dirigea , avec tous ses barons et leurs gentilshommes , sur Orléans. Ce fut dans cette ville qu'il apprit les divers combats qui avaient eu lieu entre Ilaustuin et nombre de chevaliers français, dont plusieurs avaient été de ses amis. 11 résolut aussitôt de venger leur mort , ou de succomber lui-même ; mais dans la crainte que son secret ne fût divulgué , il ne le confia Il personne ; il ordonna seulement a sa troupe d'alleil'attendre à Château-Landon ; il n'emmena avec lui qu'un seul chevalier et deux archers , alla coucher a Etampes , et arriva le lendemain soir à un moulin sur le bord de la Seine , oîi il prit son logement. Après un souper frugal, Geoffroy se coucha, et, a la pointe du jour, il se lit passer seul avec son cheval sur l'autre rive, dans le bateau du meunier.

Geoffroy n'est pas plutôt débarqué et monté a cheval, que le Géant, qui allait comme a l'ordinaire braver et insulter la garnison de Paris, l'aperçoit, et jette un grand cri qui attire aussitôt l'attention des assiégeants et des assiégés. Ces derniers reconnaissent a son armure que c'est un Français qui vient de passer la rivière pour combattre le Géant, et cette certitude donne un plus grand intérêt a la scène qui se prépare. Les deux champions se portent avec rapidité l'un vers l'autre , et bientôt les airs retentissent de leurs coups. Si l'on remarque d'un côté les avantages de la taille et de la force , de l'autre on ne tarde pointa reconnaître ceux de l'adresse et du courage. Geoffroy, meilleur écuyerque Hausluin ,

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combat toujours avec plus d'avantage ; il blesse d'abord le cheval de son adversaire, et peu de temps après il le renverse lui-même a terre d'un coup de lance. Le Géant veut se relever, mais le comte , extrêmement vif, ne lui en donne pas le temps ; il se précipite promplement sur lui , et lui coupe la tête. Des cris de joie , qui partent de dessus les murs de la capitale , annoncent a ses habitants la victoire que vient de remporter le chevalier inconnu. Le comte remonte a cheval, emporte la tête du Géant, va gagner le bateau où l'attendait son hôte, et repasse de l'autre côté de la Seine.

Après avoir libéralement récompensé le meunier, le comte le charge d'aller de suite présenter au roi la tête du Géant, et de répondre, si on lui demande de quelle part il vient, que c'est de celle d'un des plus fidèles et des plus dévoués serviteurs du monarque. Geoffroy recommande en même temps a ses gens d'être discrets sur tout ce qu'ils viennent de voir et d'entendre , et il retourne avec eux rejoindre ses chevaliers qui l'attendaient a Château-Landon. De son côté, le meunier arrive a Paris , présente au roi la tête d'Haustuin ; on l'interroge sur le nom de celui qui l'envoie ; il n'en sait rien, mais il assure que s'il le voyait, il le reconnaît trait entre mille. Le meunier, fêté, questionné par les courtisans sur la taille et la figure du chevalier vainqueur du Géant , répond a tout du mieux qu'il peut, et s'en retourne ensuite chez lui bien récompensé.

Cependant les comtes et les barons, répondant a l'appel du roi , se rendent a Paris avec les forces qu'ils ont pu réunir. Lorsqu'ils sont tous arrivés , Lothaire envoie chercher le meunier, qui est introduit a l'instant oïl les seigneurs français étaient rassemblés au

tour du roi. « Regarde , lui dit le monarque, si tu re- ») connaîtras celui qui te chargea de ra'apporter la tête » du Géant. » Le meunier obéit, parcourt quelque temps les rangs de cette nombreuse assemblée ; enfin , apercevant le comte, il vient se jeter aux genoux du roi, et lui montrant de la main Geoffroy : « C'est, dit-il, «celui qui a la grise gonelle. » Lothaire se lève aussitôt , va au-devant du comte d'Anjou, l'embrasse, le remercie et le félicite de sa victoire. Les barons joignent leurs applaudissements a ceux du roi , et rient de grand cœur de la manière dont le meunier vient de désigner le brave Geoffroy, qui depuis porta toujours le nom de Grise- (jonelle.

Telle fut, dit notre chronique, d'après le Gesta Consulum Andegavensium ', l'origine du surnom de Geoffroy 1'='' ; mais il faut avouer que cette source est un peu suspecte, et nous n'avons rapporté celte anecdote que dans l'intention de recréer un moment les amateurs (le prouesses chevaleresques. Les historiens contemporains ne parlent point de ce combat contre le Géant ; ils nous apprennent seulement que le surnom de Grisegonelle fut donné k Geoffroy, parce qu'il portait assez ordinairement une gonelle ou casaque de cette couleur, faite d'une étoffe grossière, nommée bureau, qui se fabriquait en Anjou, et qui ne servait qu'a l'usage du petit peuple.

Quelle que soit l'origine de ce surnom, toujours est-

1 Les historiens qui ont été mis à coutribiilion , dans la conipilatiou du Gesta Consnluin, sont : Thomas de Loches, qui vivait dans le onzième siècle, fieoffroy Bechin, maître Robin , (iaultier de Compiègne et Raoul Glaber; ce dernier est le seul qui nous soit parvenu.

il vrai que celui qui le porta rendit des services signalés a Lothaire, et contribua, par ses conseils et sa valeur, a la défaite des Normands près Soissons. Plusieurs auteurs disent que le roi , pour lui en témoigner sa satisfaction, le fit grand sénéchal de France, charge qu'il créa exprès pour lui et ses descendants. Nous devons observer ici que ce point important de l'histoire de notre province , ce don a perpétuité de la première charge de la couronne a la maison d'Anjou , n'est pas appuyé de preuves bien authentiques ; mais nous aurons occasion de les examiner ailleurs , en parlant des démarches que fit un des successeurs de Geoffroy Grisegonelle, pour réclamer cette dignité.

On sait que Robert, roi de France, qui succéda a Hugues Capet , avait épousé Constance , fille de Guillaume Taillefer, comte de Toulouse, et de Blanche d'Anjou, sœur de Geoffroy Grisegonelle. Ainsi la reine Constance, la plus belle et l'une des plus méchantes femmes de son temps , était nièce du comte d'Anjou.

Geoffroy Grisegonelle guerroya presque toute sa vie ; il avait voulu réunir a son comté d'Anjou, par la force des armes, toute la partie de la Bretagne qui parlait français et qui appartenait a Conan le Tort, comte de Rennes; mais il fut arrêté dans cette entreprise inique en perdant la première bataille de Conquéreux contre Conan le Tort. Cette victoire donna lieu a l'expression proverbiale, encore en usage en Anjou et en Bretagne : c'est comme à la bataille de Conquéreux, où le tort l'emporta sur le droit.

Geoffroy Grisegonelle eut aussi de longs démêlés avec un de ses voisins, Guillaume IV, dit Fier h Bras, comte de Poitiers, au sujet du Loudunois et de quel-

ques autres terres qu'il possédait clans le Poitou, et dont il refusait de faire hommage a Guillaume, Les historiens du Poitou disent que Guillaume mit enfin Geoffroy a la raison ; mais ceux d'Anjou prétendent, au contraire , que Geoffroy fut vainqueur de Guillaume dans une bataille donnée près d'un endroit nommé les Roches, et qu'il le poursuivit l'épée dans les reins jusqu'à Mirebeau. On trouve dans nos chroniqueurs beaucoup d'exemples de cette partialité pour leur province '. Ce qui est certain, c'est qu'un des vassaux du comte d'Anjou s'étant révolté contre lui, Geoffroy l'assiégea dans son château de Marson; et ce fut devant cette bicoque, dont on voit encore les ruines, que le comte mourut. Son corps fut transporté a Tours et inhumé dans l'église de Saint-Martin , auprès de celui de Foulques le Bon, son père.

1 Le P. Labbe a raêrue inféré de l'esprit de partialité qui règne dans une chronique angevine de Vendôme, du onzième siècle, que les Angevins étaient alors trèi jaloux des Français.