CHAPITRE XXIX

Seconde enceinte de la ville d'Angers. — Guerre entre Foulques III ditNerra, comte d"Anjou, et Conan dit le Tort, comte de Rennes.— Seconde bataille de Conquéreux. — La tour Ecache- Breton. — Affranchissement des Colliberls.

Foulques Nerra ou le Noir, succéda a son père, Geoffroy Grisegonelle. Ses actions, son caractère, le rendent l'un des personnages les plus importants de l'histoire d'Anjou. C'est sous son règne que cette province, comme la France sous celui de Charlemagne, put commencer a sortir des ruines où elle était comme ensevelie depuis la conquête des Francs. Ce prince sentit tout le parti qu'un souverain pouvait tirer de l'affranchissement de ses serfs; son génie, ses talents militaires et administratifs rélevèrent au-dessus de la plupart des princes ses contemporains, mais malheureusement ses cruautés l'abaissèrent trop souvent au niveau des tyrans de son siècle.

987. Hugues Capet ayant jugé a propos d'assembler ses grands vassaux a Orléans, Foulques Nerra, qui se trouvait alors en paix avec tous ses voisins, suivi de la plus grande partie de ses barons et chevaliers, se rendit un des premiers aux ordres du monarque. Le hasard voulut qu'il se trouvât logé dans une maison dont une partie était déjà, occupée par Conan le Tort, comte de Rennes, son beau-frère '. Un jour qu'il était resté seul dans

1 Conan avait épousé, l'an 970, Hermengarde, fdle de Geoffroy Grisegonelle et sœur de Foulques Nerra.

sa chambre , qui n'était séparée de celle de Gonan que par une simple cloison de planches, il entendit celuici raconter a quelques-uns de ses familiers que dans quatre jours ses fils devaient faire une invasion en Anjou, avec l'espérance de se rendre maîtres de la ville et du château d'Angers, au moyen des intelligences qu'il s'était procurées dans cette place. Foulques, surpris de ce qu'il vient d'entendre et indigné de la perfidie de son beau-frère , ne perd pas de temps a délibérer. Il sort aussitôt, fait seller ses chevaux, dit a ses barons qu'en attendant l'arrivée du roi il va faire un voyage a Château-Landon, ville qui lui appartenait, et part surle-champ avec quelques-uns de ses plus dévoués serviteurs, en paraissant diriger sa route vers le Gastinois; mais a peine sorti d'Orléans, il tourne bride, prend le chemin d'Angers, où il arrive en trois jours, et entre de nuit dans le château, n'étant connu que de ceux qui l'accompagnaient. Les traîtres et ceux qui sont soupçonnés de l'être sont bientôt arrêtés : des ordres secrets sont expédiés dans la ville et les environs, et, après quelques heures, tout est préparé pour un coup de main dont on ignore l'objet, car le comte n'avait confié son secret a personne.

Le lendemain , qui était le quatrième jour depuis le départ d'Orléans, on entendit un grand bruit, mêlé de cris , dans cette partie de la ville qu'on nomme actuellement la Doutre, et qui ne formait alors que les faubourgs Saint-Jacques et Saint-Laurent; c'étaient les Bretons, commandés par les quatre fils de Gonan, qui arrivaient en pillant et ravageant tout sur leur passage , lant ils se croyaient certains du succès de leur entreprise. Ils passèrent le pont sans résistance , s'avancèrent

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jusqu'à la porto Cliapelicre, qu'ils trouvèrent fermée, et qui ne leur fut point ouverte malgré les sij,maux dont ils étaient convenus avec leurs affidés. Foulques, qui était près de la en embuscade avec l'élite de ses gens , se montre tout-a-coup en criant, d'une voix terrible: Anjou ! Anjou ! A ce cri de guerre , les Angevins , qui d'abord se croient surpris, reconnaissent bientôt la voix de leur comte caché sous l'armure d'un simple chevalier; leur courage redouble a sa vue, et tous se précipitent sur l'ennemi avec une fureur incroyable. Les Bretons et surtout les fils de Conan , étonnés d'une attaque aussi vigoureuse , sont persuadés de la trahison de leurs complices. Us veulent battre en retraite , mais il n'est plus temps , le pont est déjà occupé par les Angevins. Alors un nouveau combat s'engage; Foulques et ses chevaliers enveloppent les Bretons, et il en tue lui-même un grand nombre en les frappant de sa masse d'armes , et répétant, presqu'a chaque coup qu'il porte : écache Breton, c'est-a-dire , écrase le Breton. Ces mots, répétés par tous les Angevins qui combattaient autour de lui, devinrent le nom de la tour près de laquelle eut lieu ce terrible massacre. Presque toute l'armée bretonne fut détruite. Deux des lils de Conan furent tués, les deux autres pris et jetés dans les tours du château avec plusieurs barons et chevaliers de leur suite.

Nous venons de voir que les Bretons s'avancèrent, pour surprendre la ville d'Angers, jusqu'à la porte Chapelière ; c'est la première fois que nos annales parlent de cette porte, qui a été démolie en 1775. Elle faisait partie de la seconde enceinte de la ville, dont le mur, très épais, commençait a l'endroit qu'on nomme

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actuellement la Basse-Chaîne , se dirigeait jusqu'à la rue (le la Roë , où l'on en voyait encore les restes en -1778, et remontait a la rue Saint-Nor, aujourd'hui Saint-Laud, vers l'endroit où elle joint la rue Saint- Georges; c'était la ou très près de la qu'était la porte Girard. De cette porte, le mur remontait la rue Saint- Georges, suivait la Chaussée Saint-Pierre, retournait par la rue Saint-Julien, coupait la rue Saint-Aubin devant la rue Courte, et , suivant celte dernière, allait se réunir a la porte Toussaint.

Après avoir confié la garde de la ville et du château d'Angers a un vicomte , Foulques Nerra reprit la route d'Orléans , et y arriva le même jour que le roi. L'un des chevaliers, qui accompagnaient le comte a son retour, montait un superbe coursier; plusieurs Bretons le reconnurent pour celui d'Alain , fils aîné de Conan le Tort, et s'empressèrent autour du chevalier pour savoir comment il en était devenu possesseur. Celui-ci ne lit aucune difficulté de leur raconter ce qui venait de se passer a Angers. Cette nouvelle parvint bientôt au comte de Bennes, qui, désespéré de la perte de ses quatre fils , alla se plaindre au roi , et lui demander justice. Mais Foulques Nerra, mandé en sa présence, prouva lacilement qu'il n'avait fait que ce qu'il devait faire pour la conservation et la défense de son comté. Cependant, par la médiation du roi et du duc de Normandie , gendre de Conan , il fut convenu que Foulques rendrait au comte de Bennes ses deux fils, que tous les autres Bretons paieraient rançon, et qu'a ces conditions la paix serait rétablie entre les deux princes.

Malheureusement pour les Angevins et les Bretons, celle paix n'était que simulée. Tandis que Foulques et

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Conan la rali liaient on se touchant l'un l'autre la main droite, ils méditaient déjà leurs moyens de vengeance, se jurant au fond du cœur une liaine implacable et une guerre a mort. En effet, ils sont a peine de retour dans leurs états que des courses se font de part et d'autre sur les frontières; on n'attaque point encore les places, mais on pille, on brûle tout dans les campagnes ; les serfs se sauvent avec leurs troupeaux , les uns dans les forets , les autres dans les villes , et c'est pendant ce prélude que les deux comtes arment en grande hâte tous leurs hommes pour en venir à une affaire décisive. Eu vain plusieurs barons et prélats, leurs vassaux , tâchent de les amener a un accommodement, ils ne veulent rien écouter que la rage dont ils sont animés , et a laquelle ils ne balancent point de sacrifier le repos, la fortune et la vie de leurs sujets. 992. Tout étant préparé de part et d'autre , il fut convenu que la bataille se donnerait dans la lande de Conquéreux , et le jour en fut fixé au 27 juin. Le comte d'Anjou aurait pu placer des gardes dans cette lande ou la faire visiter avant d'y entrer, afin d'éviter des embûches, mais trop grand, trop brave pour être défiant, il n'en fit rien. Le perfide Conan mita profit cette noble confiance ; il fit creuser un large fossé qui traversait la lande, et le fit recouvrir de claies a bascule garnies de terre et de feuillage '. Le jour assigné , les deux armées se trouvent en présence au lever du soleil. Les Bretons

1 Ces trappes mobiles ne sont point de l'invention de Conan. Lorsqu'en 518 Thierry et Clotaire, à la tète des Francs, portèrent la guerre en Thuringe, ils trouvèrent des pièges semblables dans le champ de bataille, ce qui n'empêcha pas lesThuringiens d'être mis en déroute.

s'ébranlent les premiers, et s'avancent comme pour charger les Angevins; mais a un signal convenu, le désordre paraît se mettre dans leurs rangs. Les Angevins, trompés par ce stratagème, croient qu'ils veulent fuir, et se préparent a les poursuivre avec vigueur; ils lancent leurs chevaux qui partent au galop, et bientôt un grand nombre vient se précipiter dans le fossé. Les Bretons aussitôt tournent bride , et font main basse sur ceux qui sont tombés dans le piège. Foulques Nerra est de ce nombre , son cheval est tué sous lui ; cependant on parvient a lui en donner un autre , après l'avoir tiré du fossé. On le croyait mort, et déjà la consternation se mettait parmi les Angevins. « Compagnons, leur dit- » il, dès qu'il fut remonté U cheval , voyez combien nos » ennemis nous craignent, puisqu'ils croient avoir be- » soin d'une telle ruse pour nous vaincre. » Ces mots raniment le courage de ses chevaliers; une partie met pied a terre , et fait des fascines avec les branches qui couvrent le fossé : on le comble en divers endroits , et tous sont bientôt a la poursuite de l'ennemi. Le combat s'engage de nouveau avec une égale fureur, une égale valeur, et les pertes sont considérables de part et d'autre ; mais cnlin le comte d'Anjou décide du sort de cette journée par la mort de Conan.

Délivré d'un de ses plus grands ennemis , Foulques Nerra rentra en Anjou, et dès lors parut s'occuper uniquement de l'administration de ses étals, épuisés par des guerres continuelles. H jeta les fondements de la ville de Montrésor en Touraine, dont une chronique fabuleuse attribue la fondation Udontran, roi d'Orléans. L'année suivante (995), il bâtit les châteaux de Semblanray, de Uugcais , de Sainte-Maure et de Montbazoïi,

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et mit des garnisons dans toutes ces places qui le rendaient maître de la Touraine. Il ne lui restait plus qu'a ^ s'emparer de la capitale de cette province, qui tenait encore pour son seigneur, Eudes, comte dcBlois. Pour y parvenir, il rassembla bientôt une armée considérable, investit la ville de Tours, et s'en rendit maître après plusieurs mois de siège. Toujours violent dans ses entreprises militaires, il brûla, sans nécessité, un des faubourgs, la plus grande partie de la ville, la basilique de Saint-Martin et vingt-deux autres églises. Une charte de ce prince nous apprend que , touché de repentir d'avoir fait tant de ravages et versé tant de sang chrétien dans ses guerres, particulièrement dans la bataille de Conquéreux , il accorda une immunité de gens de guerre au cloître de Notre-Dame d'Angers. On voit par cette pièce que les comtes d'Anjou faisaient contresigner leurs actes par un chancelier, a la manière des rois '.

Aucun prince, du temps de Foulques Nerra, ne s'occupa autant que lui de l'amélioration du sort de ses sujets, et aucun ne contribua plus que lui au progrès de la population. Maître de l'Anjou, de la Touraine et du Beaujolais, on le voit partout bâtir des villes, des châteaux, des églises, des monastères, et en si grand nombre que , si tous les auteurs n'étaient pas unanimement d'accord sur ce point important de son histoire, on ne pourrait y ajouter foi. Mais tous ces établissements ne lui mériteraient pas la reconnaissance de la postérité, s'il n'avait pas pris le soin d'y placer des habitants, et de faire tout ce qui pouvait alors dé-

1 D. HotissEAU, Man. de la Bibliothèque du roi.

pendre de lui pour les rendre heureux. Afin d'atteindre ce but, il concéda plusieurs franchises aux colliberts ou serfs de son domaine ; il leur acccnsa des terres, et leur permit d'en vendre les fruits , a certains jours, dans les 1012. marchés qu'il établit en divers endroits. Cette dernière grâce , sans laquelle la première eût été de peu de valeur, parut alors si grande, que, pour l'apprécier aujourd'hui, on est obligé de se reporter, par la pensée, au temps où elle fut accordée. C'est sur la charte de fondation de l'abbaye de Beaulieu enTouraine que nous appuyons ce que nous venons d'avancer ; elle est de l'an 1012 : « Quiconque, y est-il dit, habitera cette » petite ville (Beaulieu) , ne pourra jamais être infamé » du crime de servage ; mais en raison du franc-alleu, » tous les habitants seront libres... Je donne et concède )) a l'abbaye le droit d'avoir un marché a perpétuité ') chaque samedi entier... L'abbé ne pourra tailler cha- » que année les habitants de Beaulieu et autres hommes )) que j'ai donnés a ladite église, mais seulement lors » de son élection , ou de l'achat qu'il pourrait faire de » quelques terres, ou pour quelqu'autre cause majeure » et évidente. Qu'il soit libre a un vassal des moines t) d'épouser une femme de mon fief, ou a un de mes » vassaux une femme de celui du monastère '. »

On voit, par cette dernière concession, que les mariages ne pouvaient avoir lieu qu'entre les serfs du même fief; Foulques, en les affranchissant de cette servitude, trouva un excellent moyen d'augmenter la population dans ses domaines. Voici la formule adoptée

1 On trouve le texte de cette charte et sa traduction dans le Dictionnaire historiqtte du départemenl d'Indre-ct-Loirc, par M. Dui'otir ^1812;.

par les comtes d'Anjou pour raffranchissemeiit de leui-s colliberls : « Par respect pour la divinité, et alin d'ob- » tenir le salut éternel de notre âme , nous te déclarons » libre. »

H y avait déjà en France quelques hommes libres qui tenaient des terres a rentes, et des propriétaires bourgeois qui les faisaient exploiter pour leur compte ; mais ni les uns ni les autres ne pouvaient vendre leurs produits qu'avec la permission de leurs seigneurs. Ceux-ci avaient choisi des époques fixes dans l'année pour le débit des fruits de leurs biens , et c'était pour éviter une concurrence préjudiciable a leurs intérêts qu'ils ne permettaient aux vilains d'exposer dans les marchés que des denrées altérées et corrompues.