CHAPITRE XXXI

Prise de la ville de Sauraur par Foulques Nerra. — L'abbaye do Saint-Florent du château incendié. — Réunion de Saumur et de son territoire au comté d'Anjou.

Foulques Nerra, inslruit que le comte de Blois venait d'investir Montbudel, partit d'Angers avec toutes les troupes qu'il put rassembler, afin d'aller faire lever le siège de cette place. En passant au village de Brainsur-Allonnes, il apprit que Geldouyn avait quitté Saumur depuis quelques jours , pour se réunir au comte de Blois , et que la ville n'avait plus qu'une garnison incapable de la défendre. Le comte d'Anjou , saisissant l'occasion de se venger du gouverneur de Saumur , mit cet avis a profit, passa la Loire et la Vienne, et s'empara de la ville presque sans coup férir. Les Saumurois, surpris par une attaque aussi brusque, ne purent faire une longue résistance; mais elle fut vive : plusieurs braves se dévouèrent généreusement, en se précipitant avec fureur dans les rangs ennemis, pour les arrêter quelques instants et donner aux autres habitants et a la garnison le temps de se sauver dans le château. On s'y retira en désordre. Le commandant Aimeric, ses soldats et quelques Saumurois. y étaient a peine renfermés que les assiégeants étaient déjà aux portes. Dans ce pressant danger, on appela au conseil les moines de Saint-Florent. Us proposèrent de confier la garde de la porte d'orient au corps de saint Douceliu , qui était alors on possession de faire des miracles.

On n'avait pas le temps de délibérer; on accepta, avec plus de confiance que de prudence, cette singulière proposition. La châsse du saint, qui était au-dessus de l'autel, fut descendue et placée au poste qu'on venait de lui assigner, tandis que la garnison et les habitants allèrent défendre la porte d'occident.

Les Angevins, pendant ce temps-la, parcouraient la ville et se disposaient a escalader le château. Us s'aperçurent que tous les assiégés s'étaient portés sur un seul point; ils firent en cet endroit une fausse attaque pour occuper les Saumurois, et envoyèrent leurs principales forces a la porte d'orient. Cette porte fut bientôt enfoncée, et, sans respect pour les reliques qu'il trouva derrière, Foulques, entrant a la tcte de ses troupes, se rendit dans un instant maître du château et de l'abbaye.

Bourdigné, dans ses Annales d'Anjou, dit que la garnison rendit le château par capitulation , qu'une partie des soldats renéra dans ses foyers, et que Tautrc demanda et obtint du service dans les troupes du comte d'Anjou. Cette relation est contraire aux manuscrits de l'abbaye de Saint-Florent qui nous servent de guides. Ils ont été écrits par des auteurs contemporains, sur les lieux, et déposés dans des archives où tout le monde pouvait les consulter. Nous croyons qu'on peut y ajouter foi, surtout lorsqu'il s'agit de faits que les moines n'avaient aucun intérêt a défigurer. Si l'historien de l'abbaye avait eu l'intention d'altérer la vérité dans le récit qu'il nous a laissé de cet événem.ent, je pense qu'il aurait passé sous silence le conseil donné par les moines de faire garder l'une des portes du château par saint Doucelin, ou qu'il aurait supposé un miracle pour empêcher les Angevins d'entrer par la porte qu'il gar-

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dait. Bourdigiié a vu les manuscrits de l'abbaye de Saint-Florent, on ne peut en douter; mais il n'a pas voulu dire que Foulques Nerra souilla cette victoire , qui lui coûta si peu, par des cruautés indignes d'un grand prince, et qui attesteront toujours a la postérité qu'il ne savait ni honorer le courage, ni respecter le malheur.

Aussitôt après la prise du château, le comte d'Anjou ordonna de rechercher les Saumurois qui avaient opposé le plus de résistance et montré le plus d'opiniâtreté en défendant la place. On en amena plusieurs devant lui , et après avoir donné l'ordre de leur lier les mains derrière le dos , il les fit défiler ainsi garrottés devant ses troupes. Les prisonniers, indignés d'un pareil traitement, proféraient, contre Foulques et son armée, toutes les imprécations que leur dictait le désespoir. Gastho, l'un des principaux officiers du comte de Blois, fut entendu de Foulques; ce prince, oubliant sa dignité, fit sur-le-champ l'office de bourreau; il frappa si rudement le malheureux Gastho, qu'il lui tira un œil. Aimeric, lieutenant de Geldouin, fut conduit dans les prisons de Doué, dont il trouva peu de temps après les moyens de s'évader ; mais plusieurs de ses fils, qui avaient accompagné le seigneur de Saumur au siège de Montbudel, furent pris, conduits a Angers et mis U mort.

Foulques, dans l'intention d'étendre les fortifications du château et d'y placer une garnison en état de le défendre, jugea nécessaire d'en faire sortir les moines, et de détruire les bâtiments qu'ils y occupaient, avec promesse néanmoins de leur faire construire ailleurs un autre monastère , car les biens possédés par les enfants

(le sailli Benoît étaient alors une chose sacrée. Mais impatient de disposer du terrain couvert par ces bâtiments, il y mit lui-même le feu, et, tandis que les flammes les consumaient, le dévot Foulques priait saint Florent de ne pas s'irriter de la destruction des édiiices qui lui étaient consacrés, et lui protestait, en jurant par les âmes Dieu, son jurement ordinaire, que ses pieux serviteurs auraient bientôt, dans la ville d'Angers, une demeure plus commode et plus sûre.

Ainsi passa la gentille, bien assise et bien aérée ville de Saumur ', sous la domination des comtes d'Anjou.

Cette ville, ou du moins son territoire, était restée sous la puissance des Romains, depuis la conquête des Gaules par Jules César jusqu'à l'époque où les Romains évacuèrent ou furent chassés de cette contrée. Au cinquième siècle elle fit partie du royaume des Visigoths , lorsqu'Euric, leur roi, en eut étendu les limites jusqu'à la Loire. Après la mort de Waifre, dernier duc d'Aquitaine, cette province fut réunie a la couronne par Pépin, et la petite ville de Mur se trouva pour la première fois sous la domination des rois de France. L'an 778 Charlemagne rétablit le royaume d'Aquitaine en faveur de Louis le Débonnaire, son fils, le jour de sa naissance. Le jeune prince fut couronné a Rome a l'âge de trois ans, et revint, porté dans un berceau, prendre possession de ses états. Saumur fit une seconde fois partie de l'Aquitaine. L'an 877 ce royaume, après avoir été gouverné par cinq rois, Louis le Débonnaire, Pépin I, Pépin 11, Charles et Louis le Bègue, fut encore

1 Epithètes tjue lui donnent nos chroniques et plusieurs anciens auteurs.

réuni a la couronne sous ce dernier prince , appelé au trône de France par la mort de Charles le Chauve, son père. Peu de lemps après le règne de Louis le Bègue , les ducs et les comtes acquirent beaucoup d'autorité, et la portèrent même si loin qu'ils se rendirent presque indépendants des rois. Hugues le Grand, duc de France, père de Hugues Capet, était alors tout puissant; il donna a Thibaut le Tricheur, son cousin, qui l'avait utilement servi, plusieurs belles terres, entr'autres, celle de Doué, dont Saumur dépendait.

Ainsi cette ville, après avoir appartenu aux Romains, aux Visigoths, aux ducs et rois d'Aquitaine, ensuite aux rois de France , puis aux comtes de Blois, fut réunie, par Foulques Nerra, au comté d'Anjou^ et n'en fut plus séparée.

On n'est pas d'accord sur l'époque précise de cet événement. I.a chronique de Maillezais le flxe a l'an i 024 ; l'histoire de l'abbaye de Saint-Florent a l'an 1025, et la chronique de Saint-Aubin , ainsi que l'auteur de l'histoire de Sablé, a l'an I02G. Ces erreurs de chronologie sont communes dans les anciens manuscrits et dans les anciens auteurs, mais elles ne prouvent rien contre la vérité des faits. 11 est presqu'impossible de rectifier ces fautes, parce que, dans ce temps-la, les écrivains, et même les notaires, ne dataient point leurs écrits, ou, lorsqu'ils le faisaient, ils mettaient seulement : Fait en telle année du rè(jne de tel roi ou de tel comte, suivant le lief dans lequel l'acte était passé. Quelquefois morne on ne désignait pas l'année du règne; on se contentait de dire : Fait sous le rèr/ne de tel prince, un tel étant pape ou évéque, sans faire nulle mention de notre ère chrétienne. in

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