CHAPITRE XXXII

Abbaye de Saint-Florent près Saumur. — Le comte de Blois assiège Sauuiur. — II fait la paix avec le comte d'Anjou.

Foulques Nerra^ maîlre de la ville et du château de Saumur, ordonna aux moines de s'embarquer avec le corps de leur patron, en leur disant qu'il voulait faire construire a Angers un magnifique monument pour le placer. Les moines obéirent avec beaucoup de peine, mais ils s'entendirent si bien avec ceux qui étaient chargés de les conduire, qu'ils eurent le temps, avant d'arriver a Chenehutte, a deux lieues au-dessous de Saumur, de faire solliciter auprès du comte et d'obtenir la permission de rester aux environs de cette ville. Foulques ajouta même a cette condescendance la promesse de revenir, sous peu de temps, choisir, de concert avec eux, un lieu convenable pour la construction d'un autre monastère.

Les navigateurs, qui avaient mis plusieurs jours îi faire deux lieues en descendant la rivière, la remontèrent a force de rames en quelques minutes, et vinrent débarquera Saint-IIilaire-des-Grottes, sur la rive gauche du Thouet. Ce village leur appartenait : ils s'y fixèrent en attendant qu'il plût au comte d'Anjou de réaliser sa promesse.

Geldouyn ne tarda pas a être instruit que Foulques s'était emparé de Saumur, et qu'il avait manifesté l'intention de donner cette place a Geoffroy Martel, son

fils. Désespéré de cette perte, il alla trouver le comlo de Blois dans sa tente, le pria instamment de lever le siège qu'il avait entrepris, et de marcher sur-le-champ avec toutes ses forces pour reprendre Saumur. Eudes était obstiné ; il avait juré de détruire la forteresse de Montbudel ; rien ne put le faire changer de résolution; mais, pour consoler Geldouyn, il promit de lui donner un autre château, s'il ne pouvait lui faire rendre celui de Saumur.

Cependant un mois après, l'fentreprise contre Montbudel ayant échoué, le comte de Blois et Geldouyn s'approchèrent de Saumur et l'investirent. Les assiégés firent une vigoureuse résistance, et, dans une sortie où l'on perdit beaucoup de monde de part et d'autre, ils brûlèrent une grande machine de bois, que les assiégeants avaient élevée pour battre les murs et lancer d'énormes pierres dans la ville. Eudes fut affligé de la perte de cette machine, parce qu'elle avait coûté beaucoup de temps a construire , et qu'il n'était plus possible de la remplacer par une autre, attendu que la saison était trop avancée. Cet accident était arrivé au mois de septembre. La plus grande partie de ses soldats étant rappelée par l'époque des vendanges, il fut obligé de lever le siège, et de donner congé a ses troupes.

L'année suivante (1026), le comte de Blois revint, avec Thibaut son fils , assiéger une seconde fois Saumur. Il campa entre la ville et la nouvelle abbaye do Saint-Florent, dont on commençait a jeter les fondements, sur la rive gauche du Thouet, dans un endroit choisi par l'abbé Frédéric, du consentement de Foulques .\erra.

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Les moines, dans cette nouvelle gnerre, furent médiateurs entre les deux princes, et, après une longue conférence, ils parvinrent a les mettre d'accord. Le résultat de cette négociation fut que le comte de Blois renonça pour toujours aux droits qu'il pouvait avoir sur la ville de Saumur et son territoire, et que le comte d'Anjou consentit a la démolition de la forteresse de Montbudel.

Eudes, fidèle a sa promesse, ne pouvant rendre Saumur au vaillant Geldouyn, lui donna Chaumont, pour lui et ses descendants. Cet ancien seigneur de Saumur avait toujours eu beaucoup d'estime et de vénération pour les moines de Saint-Florent du château; il en choisit plusieurs qu'il emmena avec lui, et fonda pour eux l'abbaye de Pont-le-Yoy. On sait combien leurs successeurs se sont rendus dignes de ce bienfait, en se consacrant a l'éducation de la jeunesse ; la célébrité de leur collège transmettra a la postérité le nom de leur fondateur.

11 y avait peu de temps que les bâtiments et l'église de Saint-Florent sur le Thouet avaient été commencés, lorsque la paix se fit entre les comtes d'Anjou et de Blois. Les moines furent puissamment aidés dans cette nouvelle construction par les dons de Berlay, seigneur de JMontreuil, et plus encore par ceux d'Hildegarde, épouse de Foulques Nerra. Cette princesse, dont la douceur et la bonté calmaient souvent les emportements et l'humeur féroce du comte d'Anjou, fit bâtir son tombeau derrière la chapelle de Notre-Dame (1 028). Cette chapelle était le cimetière des moines. Les grands seigneurs et les riches particuliers sollicitaient l'honneur d'y être enterrés, et cette faveur leur était accor-

dée ou refusée, suivant la valeur des offrandes qui accompagnaient leur demande.

On n'attendit pas que la nouvelle église fût entièrement achevée pour y transporter la châsse de saint Florent, que les moines avaient déposée a Saint-Hilairedes-Groltes. Cette cérémonie eut lieu le second jour de mai , en présence de Foulques Nerra , de la comtesse io3o. Hildegarde , de Geoffroy Martel, leur fils, et de presque toute la noblesse angevine, suivie d'une foule de peuple, attirée de tous les j)^ voisins par la grande vénération qu'on avait alors pour les reliques de saint Florent '