CHAPITRE XXXni

Portrait de Foulques Nerra. — Ses pèlerinages h Jérusaîeni. — Il donne Saumur A Geoffroy Martel. — Révolte de ce dernier contre son père. — Mort de Foulques Nerra. ■ — Le château de Saumur nommé le Donjon. — Troisième église de l'abbaye de Saint-Florent.

Le traité de paix conclu par la médiation des moines ayant définitivement rais Saumur sous la domination du comte d'Anjou , nous allons essayer de faire connaître ce nouveau souverain.

Foulques 111, surnommé Nerra ou le Noir, fut ainsi appelé de la couleur de son teint. Quelques auteurs le nomment le JérosobjmitaAn, a cause des voyages qu'il fit a Jérusalem, et d'autres le Palmier, parce qu'il en rapportait chaque fois des palmes dont il affectait de

1 Hist. inéd. de l' Abb. de Saint-Florent.

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se montrer couvert. Dans quelques anciennes chartes il est aussi surnomme le Jeune, soit pour le distinguer de Foulques le Bon, son aïeul, soit parce qu'il succéda jeune encore a son père. Il est considéré comme l'un des plus grands princes qu'ait eus l'Anjou. Il aimait la justice et la rendait lui-même a ses vassaux avec beaucoup d'exactitude; dans les cas douteux, il faisait pencher la balance en faveur du plus faible. Spirituel, généreux, grand capitaine, il se montra toujours supérieur aux événements dans les circonstances les plus difficiles. Mais, si son génie, son courage et ses talents dans l'art de la guerre l'ont mis au premier rang des grands hommes de son siècle, il faut convenir qu'il eut aussi les vices et les défauts de ce siècle demi-barbare; il fut cruel et superstitieux. Il croyait expier, par des voyages de dévotion , par de longs pèlerinages et par des fondations en faveur des églises et des religieux , les crimes dont il se souillait.

Il avait, a l'exemple de ses prédécesseurs, beaucoup de dévotion a saint Martin. Un jour qu'il se rendait a Tours, accompagné d'une suite nombreuse, pour demander a Dieu, par l'intercession du saint, le pardon de quelque nouveau forfait, il trouva l'église fermée; peut-être l'était-elle ordinairement a cette heure, ou peut-être les chanoines avaient-ils donné l'ordre de lui en refuser l'entrée, parce qu'ils ne le voyaient qu'avec peine arriver dans cette compagnie pour implorer leur / patron. Quoiqu'il en soit, Foulques, impatient d'at-

y tendre qu'on ouvrît la porte, la fit enfoncer, et pénétra

jusque dans le cloître avec ses chevaliers et tout son appareil militaire.

L'Eglise, dans ce temps-lU, permettait a peine aux

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souverains de se nionlrer armés dans les temples. Les chanoines, alarmés de cette profanation, surent cependant la mettre a prolit, et eu tirèrent bientôt la satisfaction la plus éclatante. La croix, les chasses des saints, furent descendues et mises a terre; on les couvrit de cendres et de ronces , en signe de deuil , ainsi que le tombeau de saint Martin; l'office divin fut suspendu dans l'église, qui ne resta ouverte qu'aux seuls pèlerins.

Il en fallait moins, dans ces siècles superstitieux, pour décider le comte d'Anjou a satisfaire les chanoines, jaloux d'obtenir la réparation de ce qu'ils appelaient un horrible scandale. Le dévot Foulques, reconnaissant sa faute, se rendit quelque temps après, nupieds, a celte église, où il protesta de son respect et do sa vénération pour saint Martin, en lui demandant publiquement pardon de son irrévérence. Il termina cette espèce d'amende honorable, en faisant au chapitre plusieurs dons considérables, ce qui acheva de le réconcilier avec les chanoines.

Le caractère violent et féroce de ce prince se manifesta d'une manière terrible a l'égard d'Elisabeth, sa cousine gennaine et son épouse. La chronique de l'abbaye de Saint-Florent dit que pou de jours après que la comtesse eut été sauvée d'un précipice, où des cmbûches, dressées par un ordre secret de son époux, l'a- m

valent fait tomber, il la lit brûler vive a Angers, après T

l'avoir accusée et fiiit condamner comme adultèie. Le ciel, dit cette chronifjue, parut venger la mort de cette malheureuse princesse, par l'incendie d'un grand nombre de maisons voisines du bûcher allumé pour sou supplice.

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Furieux dans ses emportements, Foulques se montrait souvent extrême dans les témoignages de son repentir. C'est a ces dispositions de son âme que l'on doit attribuer ses fréquents pèlerinages a Jérusalem; et telle était la dévotion des chrétiens de son siècle , que , plus ces voyages exposaient aux dangers d'une marche fatigante ou d'une navigation périlleuse , plus la foi simple et peu éclairée des fidèles y attachait de mérite et d'expiation. La Judée, cette contrée si longtemps célèbre par les merveilles dont elle fut le théâtre, si opulente par les soins actifs et industrieux de ses anciens habitants, avait passé de la domination des empereurs grecs sous celle des Arabes mahométans. Ces derniers ne voyaient qu'avec inquiétude le concours nombreux des pèlerins qui s'y rendaient de tous les pays de la chrétienté. Ils les rançonnaient a tous les passages, surtout aux portes des villes ^ et ne leur ouvraient celles de Jérusalem qu'après leur en avoir fait payer chèrement l'entrée '. Souvent les voyageurs n'en sortaient qu'accablés de vexations et d'outrages. Mais rien ne pouvait arrêter le comte, dont les idées et les projets de pénitence semblaient se fortifier a la vue des dangers et des obstacles.

11 partit en effet, dirigea sa route vers Constantinople, d'où il se rendit a Jérusalem, et de la au tombeau de Jésus-Christ. Animé, dans ce saint lieu , d'un transport de dévotion , il saisit avec les dents un des bords de la pierre du sépulcre , et réussit a en détacher un morceau qu'il déroba aux regards de ceux qui veillaient a sa garde. Ce fut encore la que, cédant aux remords

1 Chaque pèlerin donnait un ducat d'or pour entrer à Jérusalem. C/uon. de Normandie, p. 64.

qui l'agitaient , il se frappa la poitrine , s'arracha les cheveux, et se répandit en regrets et en sanglots sur ses crimes, dont le souvenir le tourmentait sans cesse.

Après quelques mois de séjour a Jérusalem, il revint en Europe et passa a Rome, où les instances du pape Sergius le décidèrent a rester quelque temps pour chasser de l'état de l'Eglise les brigands qui l'infestaient. Après celte expédition, qui fut couronnée d'un plein succès, il revint en Anjou.

Foulques Nerra avait eu d'Hildegarde, sa troisième femme, un fils, Geoffroy surnommé Martel, a cause de sa force extraordinaire. Ce prince, jeune encore, laissa bientôt entrevoir ce qu'il pourrait accomplir un jour pour la gloire et la grandeur de sa maison. Mais l'indomptable fierté de son caractère annonçait les chagrins qui devaient troubler les derniers jours de son père, et faisait craindre a ses vassaux de l'avoir trop tôt pour maître.

Cependant Foulques s'était démis, en sa faveur, de Saumur et de son territoire. 11 comptait se reposer sur lui du soin de gouverner ses autres domaines ; soit que, fatigué de ses travaux, il songeât a se procurer un repos que les approches de la vieillesse lui rendaient nécessaire, soit qu'il voulût s'éclairer par lui-même sur les talents de son fils pour l'administration. D'ailleurs il se proposait de faire un nouveau voyage a Jérusalem, et, en effet, il partit bientôt après pour s'y rendre. 11 passa d'abord en Italie, visita Rome, oîi il trouva Robert, duc de Normandie, qui se disposait comme lui a ce voyage. Tous deux s'embarquèrent pour Constantinople, où l'empereur Michel les reçut et les fit accompagner jusqu'à Anlioche. ■>?' .;/!'-> , 'igio) :j]

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Robert, qu'un vœu plus qu'imprudent obligeait a marcher les pieds nus, ne put se rendre ainsi jusqu'au terme de son pèlerinage, et fut obligé de se faire porter. Au retour de Jérusalem, il tomba malade de fatigue dans la route, et mourut a Nicée. Foulques, plus heureux, revint en Europe, et rentra la même année dans l'Anjou.

La conduite de son fils pendant son absence avait excité contre lui les murmures et les reproches de ses sujets. Foulques, touché de leurs cris, et persuadé que ces plaintes étaient fondées, voulut qu'il lui remît le gouvernement de ses domaines, et qu'il ne gardât que celui de Saumur. Mais Geoffroy, déjà trop accoutumé au commandement, refusa de s'en dépouiller, et prit les armes pour se le conserver. Cette guerre impie, dont les chroniques du temps nous laissent ignorer les détails, porta le ravage et l'incendie dans toute la province. Le ressentiment et l'indignation de Foulques furent extrêmes. Le iils, réduit, par les armes de son père, a implorer sa miséricorde, vint enfin se jeter U ses pieds. Le comte, usant alors de tous les droits de la victoire, exigea qu'il se présentât devant lui , une selle sur le dos, et que, dans cette position humiliante, il lui demandât publiquement pardon. 11 fallut obéir, et le fier Geoffroy fut contraint de se courber devant Foulques, qui, le pied sur le dos de son fils, et le cœur frémissant d'un juste courroux, lui dit : « Par les âmes » Dieu, te voila donc enfin vaincu !» — « Oui, répondit » Geoffroy, d'une voix étouffée par la douleuret la honte, » oui, vaincu, mais par toi seul, parce que tu es mon » père; pour tout autre je suis toujours invincible. »

Le comte, délivré des alarmes que la révolte de son

fils lui avait causées ^ et désarmé par sa soumission, lui rendit le gouvernement qu'il lui avait ôté, et ne parut plus s'occuper que du désir de passer ses derniers jours en paix. Il n'était encore âgé que d'environ cinquante ans; mais ses guerres avec ses voisins, et trois voyages à Jérusalem, avaient beaucoup diminué ses forces, et lui annonçaient une vieillesse prématurée. Le souvenir de ses crimes, plus puissant sur lui que le sentiment de sa faiblesse, lui fit cependant oublier ses anciennes fatigues, ses infirmités et les dangers qu'il avait courus. Toujours persuadé que les lieux où s'était immolé le Dieu des chrétiens étaient ceux où le ciel l'appelait pour l'expiation du mal qu'il avait fait, il se mit pour la qua- 1039. trième fois en voyage, et se rendit a Jérusalem.

Arrivé dans la ville sainte, il s'y livra sans réserve a tous les remords de sa vie passée, et donna aux Mahomélans un spectacle que les mœurs de notre siècle rendraient moins édifiant que singulier. Deux domestiques seulement l'avaient accompagné. 11 les obligea de le conduire demi-nu au sépulcre, et de le frapper de verges a chaque pas. Le prince pénitent, les yeux baignés de larmes, s'écriait, pendant cette pieuse flagellation : « Seigneur, ayez pitié du malheureux Foulques, par- » jure, infidèle! »

Ce pèlerinage fut le dernier. 11 revint par Constantinople, et se rendit îi Metz par l'Allemagne. C'est la que la mort le surprit après une maladie de quelques jours. Suivant ses dernières volontés, ses entrailles furent déposées dans le cimetière de l'une des églises de la ville, et son corps inhumé près de Loches, dans l'église du monastère de Beaulicu , qu'il avait fondé au retour de son premier voyage d'outrc-mcr.

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Telle fut la Un de Foulques Nerra, dont l'histoire, ainsi que celle de la plupart des hommes connus do son temps , nous offre un assemblage élranjj;e des passions les plus violentes et de la dévotion la plus exagérée , des vices les plus condamnables et des pratiques religieuses, qui fifaient alors principalement la vénération des peuples, en même temps qu'elles flattaient l'esprit d'une espérance de gloire et d'immortalité.

Foulques, agité des fureurs de la jalousie, était époux chagrin et difficile, père dur, prince ambitieux et indifférent sur les moyens de s'agrandir, voisin inquiet et incommode, ennemi redoutable, ami perfide; il se montrait, suivant les occasions, dévot jusqu'à la superstition, et soigneux d'enrichir les églises d'Anjou des dépouilles de celles qu'il pillait ailleurs '. Aux différents surnoms que nous avons donnés a V Foulques Nerra, nous aurions pu ajouter celui de f^ grand édificatenr , que lui donne l'auteur de la chro- / nique d'Anjou. En effet, aucun prince n'a fait bâtir, f en si peu d'années et dans des états aussi bornés, au-

I tant de villes, de châteaux, d'églises et de monastères.

1 Pour ne citer ici que les premières, nous dirons qu'on

f lui doit, en Anjou, la fondation des villes de Durtal,

de Châteaugontier et de Baugé; en Touraine, celles de Montrichard , de Chaumont, de Sainte-Maure et de Montrésor, et en Poitou, celles de Faye, de Passa-

* Mémoires inédits pour servir à l'Hist. des comtes et ducs d'Anjou, par l'eu M. l'abbé Rangeard, archiprètre d'Angers, et membre de l'Académie royale des sciences de la même ville. Ces précieux Mémoires ont été légués par leur auteur à M. Papin, alors professeur d'histoire à l'Ecole centrale de Maine et Loire.

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vant, de Maulévrier, de Mon treuil-Bellay et de Mireheau. Toutes ces villes et les autres édifices qu'il éleva lansdes lieux auparavant déserts, contribuèrent beaucoup au progrès de la population et de la civilisation de cette œntrée.

Le silence de nos anciens auteurs m'a obligé d'attribuer, par conjecture, à Pépin la construction du premier château de Saumur, nommé le Tronc. La même raison me force d'en user encore ainsi à l'égard de celui qui existe actuellement, et d'en faire honneur à Geoffroy Martel . a qui Foulques Nerra donna Saumur peu de temps après en avoir fait la conquête. C'est même avec plus de certitude que je l'attribue à ce prince , parce que son genre d'architecture indique k peu près son âge, et qu'il ne reste plus aucuns vestiges de l'ancien château. Ce qui peut encore justifier cette opinion , c'est que cette ville , placée presqu'au centre de celles que nous venons de nommer, dut particulièment fixer l'attention de Geoffroy; et la facilité avec laquelle son père s'en était emparé lui aura fait sentir la nécessité de la fortifier de manière a ne pas craindre de la perdre aussi promptement qu'elle avait été prise.

Ce château, qu'on nomme le Donjon, a été construit à plusieurs reprises, comme on le voit aisément par les différentes hauteurs des étages et l'irrégularité de sa décoration extérieure. Tout porte a croire qu'il a été commencé par Geoffroy Martel 1", dans le onzième siècle, et qu'il ne fut achevé que vers le milieu du treizième, ^

sous le règne de l>ouisJX. II fut bâti sur l'emplacement *

ou très près de celui où était le château du Tronc, sur le sommet de l'angle saillant du coteau compris alors ^ '

entre la Vienne et le Thouet, a cent trente-cinq pieds au-dessus du niveau de ces rivières. Il était composé autrefois de quatre corps de bâtiments, renfermant une cour carrée, flanqués aux quatre angles extérieurs d'une grosse tour construite sur deux plans, le premier circulaire jusque vers le milieu de la hauteur, et le surplus de forme octogone avec uu pilier a chaque angle. L'un de ces quatre corps de bâtiments est détruit depuis longtemps. Les deux tours situées au sud existent en entier; des deux autres placées vers le nord, l'une qui menaçait ruine a été démolie en partie, il y a quelques années, afin de prévenir les accidents que sa chute aurait pu causer; l'autre présente, dans ses restes, des caractères appartenant a deux siècles différents, ce qui prouve qu'ayant été détruite plusieurs fois, eRe a été réédifiée sur d'autres plans.

L'architecture de ce château est extrêmement simple; il n'y a qu'une espèce d'avant-corps, où est l'escalier principal , qui soit orné de moulures et de sculptures; cette partie est aussi décorée de plusieurs niches, dans lesquelles étaient autrefois des statues. Nous parlerons de la seule qui nous reste dans un des chapitres suivants.