CHAPITRE XXXVI

Abbaye de Bonrgneil. — Abbaye de Saint-Serge et Saint-Bach, ordre de Saint-Benoît. — Origine du faubourg Sdint-Samson à Angers. — Origine du bourg de Saint-Martin de Beaupreau.

Quand on examine l'ancien plan de la ville d'Angers et la carte d'Anjou, on aperçoit, au premier coupd'œil, une si grande quantité d'églises, d'abbayes, de prieurés et de chapelles , qu'on ne peut s'empêcher d'en être étonné avec le naïf auteur de notre ancienne chronique.

« Kst a noter, dit-il, que toutes lesdites églises et » moustiers sont de si bon revenu et si richement do- » tés, que a ce considérer, et les rentes et gros émolun raents qui en viennent aux possesseurs d'iccux béué- » ficcs, de léger l'on pourroit penser et dire que tout » le bien et revenu d'Anjou seroit aux églises et person- • nés ecclésiastiques , et qu'il n'y auroit aucunes grosses

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» maisons, terres ni seigneuries qui ne fussent du pa- )) trimoine ecclésiastique et appropriées aux bénéfices; .) et, d'autre part, qui voudroit seuleme»t prendre » garde aux seigneurs temporels et grands terriens qui ») y sont et a leurs abondants revenus et rentes, l'on » penseroit qu'il n'y eut que iceux seigneurs de la tem- » poralité qui eussent bien en Anjou , et que l'Eglise n'y ») sçauroit rien avoir ' . »

Cela n'était que trop vrai pour ce temps-là ; ce ne Test plus, heureusement pour le nôtre; car dans le partage que ce bon ecclésiastique fait des biens de cette province entre les seigneurs spirituels et les seigneurs temporels, on ne voit pas trop ce qui pouvait rester a ceux qui n'étaient ni nobles , ni prêtres. Ces réflexions nous conduisent naturellement a faire mention de deux riches abbayes de bénédictins dont nous n'avons pas encore eu occasion de parler. La première, nommée lîourgueil , a été l'origine d'une jolie petite ville du haut Anjou, a laquelle elle a donné son nom. Cette abbaye, a trois lieues de Saumur, agréablement située sur un sol élev-é, au milieu d'un vignoble renommé par la quantité et la qualité des vins rouges qu'il produit, fut fondée en 990 par Emma, fille de Thibaut le Tricheur, premier comte héréditaire de Tours et de Blois, et femme de Guillaume Fier a Bras, comte de Poitiers. La seconde, nommée Saint-Serge et Saint-Bach, est située sur le bord d'une belle et vaste prairie, près d'Angers; elle fut établie vers l'an 654 par Clovis II, roi de France , et Childebert confirma cette fondation par des lettres-patentes. Dans la suite elle lit |>artic du

1 BouRDiGivÉ, Jnnales d'Anjou, F» XI.

domaine de Nomenoé , roi de Bretagne , qui en augmenta considérablement les revenus , et Alain le Grand , un de ses successeurs, la donna a l'évêcbé d'Angers.

Pendant l'une des invasions des Normands sur les côtes de Bretagne , en 865 , les Bretons vinrent déposer dans l'église de cette abbaye le corps de saint Brieuc, où il resta en entier jusqu'en ^2^0. Mais, a la requête de l'éveque et des babitants de la ville de Saint-Brieuc, les moines de Saint-Serge furent obligés de rendre une partie de ces reliques, qui, pendant plus de trois siècles, avaient si puissamment contribué a l'accroissement de leur fortune.

L'église étant devenue trop petite pour recevoir les pèlerins qui venaient de toutes parts implorer les secours du ciel auprès du tombeau de saint Brieuc, leurs offrandes multipliées permirent beureusement d'en entreprendre bientôt une plus vaste et plus digne du trésor inépuisable qu'elle possédait.

lin moine de Marmoutier, nommé Vulgrin , devint abbé de Saint-Serge ; ce fut lui qu'on cliargea de faire les plans et de diriger la construction de la nouvelle église '. C'était vers le milieu du onzième siècle; presque tous les bommes de génie se réfugiaient alors dans les cloîtres pour se soustraire au régime léodal, et ils étaient toujours surs d'être bien accueillis des bénédictins, dignes appréciateurs du mérite et a peu près seuls dépositaires de toutes les connaissances écbappécîs a la barbarie du moyen âge. Vulgrin, né avec les plus bcureuses dispositions pour les arts, répondit a l'attente de ses confrères. En effet, on peut mettre au rang des plus

< MéKAGB, Hist. de Sablé ^ p. 448.

beaux monuments de l'architecture , nommée improprement gothique, le chœur de l'église de Saint-Serge; ses voûtes, de forme ogive, sont portées en partie par six colonnes très sveltes, qui rendent cette construction aussi hardie qu'elle est élégante. On doit regretter que le temps ou d'autres obstacles ne lui aient pas permis d'y ajouter la nef '. Ce magnifique ouvrage répandit au loin la réputation de Vulgrin, et il dut au rare taleot qu'il avait dans son art l'honneur d'être élevé, dans la suite, a la dignité d'évéque du Mans. Ce fut lui qui donna le plan et commença la construction de la cathédrale de cette ville; mais elle ne fut entièrement achevée qu'environ quatre siècles après la mort du prélat architecte. De tous les artistes qui ont élevé en Anjou nos belles églises de cet âge, il est le seul dont la mémoire nous ait été conservée.

Eusèbe Brunon, éveque d'Angers, fit la dédicace de l'église de Saint-Serge le 3 novembre ] 059 ; c'est aujourd'hui une église paroissiale. L'abbaye a été reconstruite vers le milieu du dix-huitième siècle, et c'est dans ce vaste bâtiment qu'on a établi le nouveau séminaire.

Auprès de l'abbaye de Saint-Serge, il s'était formé un bourg qui en avait pris le nom. Deux titres de l'an 1010 nous apprennent que l'évéque Raynauld l'affranchit et reconnut que ses prédécesseurs y avaient exercé des pillages. Ce bourg, s'étant agrandi, devint un faubourg d'Angers, nommé Saint-Samson, a cause de l'église paroissiale qu'on y fonda et qui prit ce saint pour patron^

i La nef n'a été bâtie que dans le quinzième siècle.