CHAPITRE XXXVIII

Geoffroy III, dit le Barbu, comte d'Anjou. — Jugement de Dieu. — Défrichement des bois dans la Vallée. — Curé primitif de la ville de Saumur.

(^065) Geoffroy le Barbu fit renaître les prétentions que Geoffroy Martel^ son oncle, avait eues autrefois sur les bois de Saint-Martin et de Saiut-Lambert-des-Levées, sous prétexte que ses prédécesseurs n'en avaient jamais fait don a l'abbaye de Saint-Florent, comme les moines le prétendaient. Ceux-ci offrirent de prouver par témoins, a défaut de litres, qu'ils tenaient réellement ces biens de la libéralité de Foulques Nerra, et que Geoffroy Martel avait confirmé verbalement cette donation. Le comte, feignant de croire que les moines avaient agi comme usurpateurs puisqu'ils ne pouvaient produire d'actes, répondit que, pour terminer cette discussion qui durait depuis un an, et donner une preuve de sa justice, il voulait bien s'en rapporter au jugement de Dieu par l'eau chaude. Telle était alors la manière de juger les affaires de la plus haute importance, lorsqu'il n'y avait pas de preuves écrites. Cette coutume ridicule et barbare et d'autres semblables, telles que les épreuves de l'eau froide, du fer chaud, durèrent jusqu'à l'an 1215, époque a laquelle elles furent abolies par le concile de Latran.

Parmi les témoins produits par les moines, il y en avait un très âgé , nommé Gosselin Crusvin , fils de leur forestier: ce fut lui (jue le comte désigna pour af-

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firmer la vérité par l'épreuve de l'eau cliaude. Celle épreuve fut laite dans l'église de Saint-Maurice d'Angers, le dimanche 50 juillet ^066, pendant la célébralion de la messe. Le vieillard plongea son bras dans une grande chaudière d'airain remplie d'eau chaude, le feu allumé dessous. Les moines, qui craignaient pour leurs biens, trouvaient que l'on faisait chauffer l'eau plus qu'a l'ordinaire : cependant Crusvin ne s'en plaignit pas; il affirma son témoignage, et sortit sain et sauf de cette périlleuse épreuve.

La cérémonie eut lieu en présence de Bruno, Robert et Guillaume , officiers du comte , du clergé de Saint- Maurice, d'une foule de peuple d'Angers et de Saumur surtout que cette affaire intéressait plus particulièrement. Les trois officiers ayant fait leur rapport a Geoffroy, il se déclara convaincu de la vérité par le jugement de Dieu, permit aux moines de continuer le défrichement des bois, et reconnut qu'ils leur appartenaient légitimement '.

Alors les moines, dirigés par Frédéric leur abbé, se livrèrent plus que jamais aux soins de l'agriculture. Ils ne se contentèrent pas d'abattre les bois de Saint-Martin et de Saint-Lambert; ils mirent aussi la hache dans le bois Doré, où s'était retiré autrefois leur confrère Absalon. Ce bois s'étendait sur tout le coteau, depuis le château de Saumur jusqu'à Montsoreau, et occupait, en largeur, tout le territoire qui forme les communes de Dampierre, Souzay et Turquant, et une partie de celle

4 Cartulaire violet de l'église cathédrale d'Angers, f" 898. ISotitia de judicio facto propter boscnm Sancti Lamberti et Sancti Martini de plated, an. I0C6. Hist. inédile de l'abbaye de Saint- Florent.

de Varrains. Les vieux chênes qui ombrageaient depuis tant de siècles ce superbe coteau furent remplacés peu a peu par des vignes qui produisent aujourd'hui les meilleurs vins de celte contrée.

L'abbé Frédéric, en donnant ses soins a l'agriculture et a la construction de son nouveau monastère, n'oublia point l'ancienne abbaye du Château. Peu de temps après l'incendie, il avait fait réparer l'église et une partie des bâtiments, pour y loger quelques moines et un prieur, qui fut en même temps revêtu du titre de curé primitif de la ville. Mais Geoffroy le Barbu, n'approuvant point les changements faits par Foulques Nerra, voulut obliger tous les moines a revenir a l'abbaye du Château, en les menaçant, en cas de refus, d'y établir des chanoines. Néanmoins l'abbé et les religieux refusèrent d'obéir, sous divers prétextes que le comte ne voulut pas écouter. En conséquence, il chassa le prieur et ses moines , mit des chanoines a leur place , et les dota en leur donnant des fiefs et plusieurs terres de l'abbaye. Ce nouvel établissement dura jusqu'à la mort de Foulques Uéchin. Alors les moines portèrent leui"S plaintes a son successeur, qui les rétablit dans leur prieuré et dans leurs biens, en accordant cependant aux chanoines la permission de finir leurs jours au château.

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