CHAPITRE XLL

Abbaye d'Asnières, ordre de Saint-Benoît, commune de Cizay. — Langage. — Bertrade, épouse de Foulques Réchin, comte d'Anjou. — Epitaphes.

On considère Bernard d'Abbeville comme le fondateur de l'abbaye d'Asnières , dont on voit les restes dans la commune de Cizay, a deux lieues de Saumur. Ayant été obligé de quitter l'abbaye de Saint-Cyprien de Poitiers, où il avait fait profession, il vint, sur la fin du onzième siècle , en Anjou , trouver Robert d'Arbrissel , qui était alors dans la foret de Craon, a la tête d'un grand nombre de solitaires. 11 resta quelque temps avec Robert qui était son ami, et passa ensuite en Bretagne, où, zélé missionnaire évangéiique, il parcourait les villes et les campagnes. Ses austérités, ses éloquentes prédications attirèrent a sa suite un grand nombre de convertis. Voici un fragment de l'un de ses sermons :

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<( Eiisi sunt plusiors gciil cui fruit sachet et chuient » por cen kil trop hastiulement naissent. Ce sunt cil kil )) eu l'encommencement de lor conversion^' vuelent h )) par mesmes fructilier par une presuraptuouse ba- » dise. » /^'

C'est-a-dire : « Ainsi sont plusieurs personnes, dont » le fruit sèche et tombe parce qu'il naît trop tôt. Ce » sont ceux qui, dans le commencement de leur con- » version, veulent aussitôt fructilier par une présomp- » tueuse vanité '. »

Bernard, qui, comme Robert d'Arbrissel, avait entrepris de rendre son nom célèbre en fondant des monastères, était entièrement dévoué aux intérêts du saint siège; il sut trouver le moyen de fixer ses regards, ceux des grands et du peuple, par une action d'éclat ; voici a quelle occasion.

Foulques Réchin, comte d'Anjou, que nous avons vu acharné a dépouiller son frère de ses états, étant devenu vieux, difforme et goutteux, épousa Bertrade de Montfort, fille de Simon \^^', comte de Montfort l'Amaury. On ne pouvait voir un mariage plus mal assorti. Bertrade, jeune, bien faite, remplie de grâces et d'enjouement, n'avait pas moins d'esprit que de beauté. Cette princesse, qui s'était sacrifiée pour obéir a ses parents, ne fut pas longtemps a sentir le poids de sa chaîne. Elle savait que Foulques, difficile a vivre, était inconstant; qu'il avait déjà répudié deux femmes : dans la crainte d'éprouver le même sort , elle résolut de le prévenir. Philippe P'', roi de France, prince galant et voluptueux, vit Bertrade à Tours en ^ 092. Son esprit et ses

1 Barbazan.

charmes firent une vive et prompte impression sur le cœur du roi, qui jura dès lors a la belle comtesse

j^«.jMBLpur et constance, et lui tint lidèlement parole.

^ Plusieurs ol^stacles s'opposaient a leur union ; ils ne leur parurent pas difficiles a surmonter. Bertrade parvint la première a faire dissoudre son mariage quoiqu'elle eût un fils du comte d'Anjou. Pliilippe en avait un aussi de la reine Berthe, lequel régna depuis sous le nom de Louis le Gros ; mais il prouva un degré de parenté entre la reine et lui , et bientôt l'archevêque de Reims et ses suffraganls, délégués par la cour de Rome, prononcèrent la séparation qu'il demandait. Yves, évéque de Chartres, fut le seul qui s'y opposa, pour plaire au pape Urbain II et pour établir en France le despotisme de Grégoire Vil sur le temporel des rois. La morij de Berthe, arrivée en 1095, devait rompre naturellement ce projet. L'évéque de Chartres chercha des raisons pour le poursuivre, en alléguant la parenté du comte d'Anjou, premier mari de Bertrade, avec le roi Philippe. En vain le mariage de ce prince fut célébré publiquement par l'évéque de Sentis et deux autres prélats, du consentement du cardinal Roger, légat en France. Yves de Chartres, par ses lettres, excita de plus en plus le pape a la rigueur, fit révoquer le légat Roger, et substituer en sa place Hugues, archevêque de Lyon.

Hugues assembla un concile a Aulun le IG novembre 1 094, où le roi fut excommunié pour avoir épousé Bertrade. Le i)ap(5 en indiqua un autre a Plaisance, au commencement de l'année suivante ; puis il le transféra a Clermont, où il se rendit pour assister a l'ouveiture qui s'en fit le 18 novembre 1095. Philippe et la

-reine y furent frappés d'analhemc, ainsi que tous ceux qui les reconnaîtraient pour souverains et communiqueraient avec eux. ^ Tt»

Le roi, abandonné même de ses d omestiff^SsJ'voy an t ^^*"^ que des seigneurs mai intentionnés' profilaient de son malheur pour exciter des troubles dans le royaume, consentit enfin a renoncer a sa chère Bertrade. Il alla lui-même en faire la promesse au pape , qui était a Nîmes, et en reçut l'absolution.

Cependant les craintes de Philippe ne furent pas plutôt apaisées, par la soumission des rebelles, qu'il reprit Bertrade. Le saint siège lança de nouveaux foudres. Pascal II suivit la même politique que son prédécesseur Urbain II , et un concile fut assemblé a Poitiers le \ 8 novembre -1 100. Parmi ceux qui étaient a ce concile, il n'y eut que Bernard d'Abbeville et Robert d'Arbrissel qui osèrent publier la bulle d'excommunication. Ce trait de courage, ou plutôt d'audace, attira sur Bernard toutes les faveurs de la cour de Rome. Pascal lui offrit un chapeau de cardinal et les premières charges ^ de l'état ecclésiastique; mais il refusa tous ces honneurs, et se contenta, comme son ami Robert, du titre / de missionnaire apostolique.

En parcourant la France, prêchant la pénitence et la croisade, il se trouva dans le diocèse de Chartres, où il se lia bientôt d'amitié avec l'évêque; celui-ci, pour le fixer dans son évêché, lui donna la belle forêt de Tyron. Bernard la défricha en partie, et y bâtit un monastère qu'il dédia à saint Sauveur.

La réputation des vertus de ce solitaire attira autour de lui un si grand nombre de personnes, qui voulaient se consacrer a Dieu sous sa conduite, que, si l'on veut

en croire les liisloriens, il s'en trouva plus de dix mille, qui lui aidèrent a abattre et a défricher la foret de ïif*flai. I\g.j^u\ant recevoir une telle foule dans son nouveau raoWis,lère , il fut obligé de la diviser en colonies qu'il dispef^^ dans tout le royaume, en sorte qu'en moins de dix ans aprëèla fondation de l'abbaye de Tyron , il établit , en divers diocèses, plus de cinquante autres monastères. 11 en choisit six, dont il forma une congrégation particulière, de laquelle l'abbaye 1109 de Tyron fut comme le chef et la mère. L'abbaye d'Asnières près Saumur fut la première, la Pelisse la seconde, et Ferrières, qui n'est qu'a deux lieues d'Asnières, la troisième. Les abbés de ces sept abbayes avaient coutume de s'assembler et de tenir de temps en temps. des chapitres généraux à l'abbaye de Tyron, pour! maintenir le bon ordre dans leurs monastères.

Celte congrégation a été florissante pendant plusieurs siècles, et saint Bernard, abbé de Clairvaux, en parle avantageusement dans une de ses lettres.

11 semble, par ce qui reste des ruines de l'abbaye d'Asnières, qu'il y avait autrefois un grand nombre de religieux. L'église, dont l'architecture n'offre rien qui soit digne de remarque, était sous l'invocation de la Vierge. Giraut de Berlay dota richement cette abbaye l'an 1 1 55, c'est-a-dire vingt-quatre ans après la fondation de Tyron. C'est par l'acte de cette dotation , fait en présence de l'archevêque de Bordeaux, de Geoffroy, comte d'Anjou, d'Ulger, évêque d'Angers, et de beaucoup d'autres grands seigneurs, que l'on sait que les religieux de Tyron étaient déjîi dans l'abbaye d'Asnières lorsqu'il l'enrichit. Il est même vraisemblable qu'avant cette solennité l'église d'Asnières avait été bâtie par Giraut

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de Berlay, et que Bernard en avait été le premier

abbé.

Après la mort de son père, Berlay, fils dg^iraut^-tur lilia cette fondation, et six de ses desce^ants, qui ont possédé la terre de Montreuil- Bellay, ajoutèrent des biens considérables a ceux que Giraut avait donnés.