CHAPITRE XLII

Philippe I", roi de France, et Bertrade visitent le comte d'Anjou. — Portrait de Foulques Réchin. Sa mort, — Bertrade vient à Fontevrault, et y reçoit l'habit religieux des mains de Robert id'Arbrissei.

Foulques Réchin venait de perdre Geoffroy Martel, l'aîné de ses fds, au siège de Candé, suivant quelques dà auteurs, ou a celui de Château-Landon , suivant d'autres. La mort de ce jeune prince , qui , a peine sorti de l'enfance, annonçait devoir être le vengeur des lois et le protecteur des peuples opprimés, avait répandu le deuil et la consternation dans les provinces d'Anjou et de Touraine , qui devaient un jour lui appartenir. Les écrivains de son temps se sont plu li nous le peindre sous les traits les plus avantageux. Orderic Vital dit qu'il était ennemi de l'injustice. Le brigandage, autorisé par la faiblesse de son père, qui souvent même en partageait honteusement les fruits, le trouvait incorruptible et toujours prêt a s'armer contre ses auteurs. 11 les poursuivait sans relâche, et les combattait avec intrépidité. 11 était animé de la noble ambition de recouvrer la Saintonge et le Gâtinois, que les dissensions de son

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père et de son oncle avaient fait perdre a sa maison , et il y seraiU^rvenu par sa valenr et sa prudence , appuyé de l'affeaion que lui témoignaient tous ceux qui devaient être un jour ses vassaux.

Bertrade apprit avec un& secrète joie l'événement qui devait bientôt réunir, sur la tête du (ils chéri qu'elle avait eu de Foulques Récliin , la fortune de ce prince valétudinaire. L'envie de revoir et de visiter les deux l)elles provinces qu'il allait posséder, lui lit entreprendre un voyage dont il semble que le souvenir du passé aurait dû lui faire craindre les désagréments. Mais elle comptait trouver, dans son premier époux , un oubli généreux des outrages dont elle l'avait abreuvé son attente ne fut point trompée. Le roi consentit l'accompagner, sur l'assurance qu'elle lui donna dispositions du comte a les bien recevoir l'un et l'au Ire. En effet , Foulques les accueillit avec tous les égards du respect et de la déférence. De son côté , Bertrade employa tout ce qu'elle avait d'esprit et d'adresse pour rapprocher deux rivaux , pour réunir deux cœurs qu'elle avait elle-même aliénés. Cette entrevue fut le triomphe de sa politique. Elle les fit manger l'un avec l'autre , les servit elle-même a table, les fil coucher, la nuit suivante , dans la môme chambre , et dans des lits qu'elle leur avait dressés de ses propres mains.

C'est par ces soins et ces attentions qu'elle réussit tellement , dit Suger, dans la Vie de Louis le Gros, a fléchir le cœur irrité de son premier époux , qu'il la respecta comme sa dame et sa reine. Par une suite de ce respect, il se tenait assis a ses pieds sur l'escabeau (|ui les soutenait, et il lui protestait, avec les plus grands égards, une soumission sans bornes a toutes ses

volontés. A l'espèce d'encliantement qui fascinait les yeux et maîtrisait toutes les passions de Jg^ulques , se réunissait un sentiment d'inléret poui;,^grandeur de son fils. Bertrade flattait la tendfesse du père par le zèle qu'elle montrait qllc^jn^me pour la gloire et la prospérité de la maison d'Anjou. Elle voulut que le jeune Foulques suivît le roi, et qu'il vînt prendre, ii la cour du monarque, l'investiture des deux provinces que son père consentait a lui assurer.

Pendant le séjour que Bertrade fit dans cette province, elle fut reçue et traitée en reine. On lui donne ce titre dans une des chroniques de l'abbaye de Saint- .<\ubin et dans plusieurs chartes de l'abbaye de Fontej vrault '. Elle en avait le nom et les honneurs a la cour de Philippe, et les conserva même après la mort de ce prince ; ce qui prouve que leur mariage fut enfin déclaré légitime , et que Pascal II donna la dispense des empêchements qui en avaient fait si souvent combattre ' la validité.

Foulques, en perdant son fils aîné, ne se crut pas obligé de respecter les engagements que ce jeune prince avait contractés, soit avec ses vassaux, soit avec des seigneurs particuliers attachés a sa fortune. Du nombre des premiers était Hugues de Chaumont, petit-fils de Geldouyn le Danois , seigneur de Saumur. Il avait obtenu de Geoffroy Martel la principale forteresse d'Amboise, nommée le Domicile. Des motifs qu'on ignore, décidèrent Hugues a la détruire. Foulques, qui se proposait sans doute de reprendre ce fief dès qu'il en trouverait Foccasion, parut indigné qu'on eût démoli ce

1 Pavillon, Preuves de la 'vie de Rob. d'Arbrissel, p. 565.

château , et résolut de punir celui qui avait osé en donnem^'ordre. Mais il ne voulut pas avoir a soutenir, dans un âge avancé, les embarras d'une guerre qui eût troublé ses derniers jours. 11 savait que les deux fils du seigneur de Sainte-Maure avalent des démêlés avec Hugues de Chaumont ; il les excita a combattre ce dernier, en les assurant de sa protection. Ils étaient prêts à se mettre en campagne , lorsque leurs soldats , furieux de la hauteur et de la dureté avec lesquelles on les traitait , tuèrent ces jeunes seigneurs de plusieurs coups de lance. Leur mort mit fin a la guerre.

Le comte était alors dans sa soixante-sixième année, et gouvernait l'Anjou depuis quarante-deux ans. La'V (juerelle qui le divisa d'avec Geoffroy, son aîné , avait été presqu'également funeste a tous deux; l'un avait perdu une grande partie de ses états , la Saintonge et le Gâtinois ; et l'autre, sa liberté.

Les différents mariages de Foulques, ou plutôt ses fréquents divorces, et les moyens violents qu'il employa dans l'exercice des droits qu'il prétendait avoir sur le temporel des archevêques de Tours et des moines de Marmoutier, attirèrent plus d'une fois sur lui les foudres de Rome. La fuite de Bertrade , le mépris que le roi et cette princesse parurent toujours faire de ses reproches et de ses menaces, joints a la conduite qu'il tint avec eux dans ses dernières années, suffiraient seuls pour nous donner de son caractère l'idée désavantageuse que les historiens de son temps nous en ont laissée. Foulques, dit l'un d'eux, promettait, dans sa première jeunesse , de la valeur et quelques vertus , qui disparurent dans la maturité de l'âge. En effet, on Je vit se livrer avec passion aux plaisirs de la table, à

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l'ivrognerie même , et li tous les genres de déhanche. Il devint lâche, paressenx, indilCérenl p^jtur tout eo-^qn! anrait pu améliorer le sort de ses peu^ples , inscnsihlc anx cris des malheureux et aux murmures de ses vassaux indignés de ses iii^jtTstices et de sa tyrannie. Enfin, dit le même auteur, il eut , comme Geoffroy, son frère , des commencements mauvais , une vie plus mauvaise encore et une fin détesta hle.

Ce prince , né a Château-Landon , en 1 045 , mourut a Angers, le -14 avril H 09 ; Foulques V, son fils, qui lui succéda , et Hermengarde , sa fille , pour honorer sa mémoire , affranchirent un coHihert ou serf le jour de ses funérailles.

Le règne de Foulques Réchin dura quarante-neuf ans; son surnom, qui signifie querelleur, annonce assez que les Angevins durent être malheureux sous un prince difficile a vivre et pendant un règne aussi long. Cependant il était lettré, pour son temps; mais les lumières d'un souverain ne contribuent en rien au bonheur de ses sujets, quand il n'a d'autre régulateur pour les gouverner que son bon plaisir. Réchin avait écrit en latin l'histoire des comtes d'Anjou ; malheureusement cet ouvrage n'est pas parvenu en entier jusqu'à nous; il n'en reste plus qu'un fragment qui a été traduit par l'abbé de Marolles, et publié dans son histoire des anciens comtes d'Anjou. Quoique ce fragment soit fort court, il sert néanmoins a faire connaître l'esprit dans lequel l'ouvrage était composé. L'auteur y parle succinctement de ses ancêtres , et nous apprend que la vingt-septième année de son règne fut marquée par un grand prodige; si on l'en croit , les étoiles tombèrent comme grêle sur la terre , ce qui cauga en France

une grande frayeur et une grande mortalité; cent personnes de qualité et deux mille personnes du peuple !»M*TttThirureHfk Angers.

Bertrade , qui avait troublé les premières années du règne de Louis le Gros, par ses intrigues pour l'agrandissement des deux fils qu'elle avait eus de Philippe, termina sa carrière d'une manière très édifiante pour son siècle. Elle quitta la cour en ^115, et vint se retirer en Anjou , auprès de Foulques V, son fils. Quelque temps après, résolue d'abandonner le monde, cette princesse se rendit, dans le diocèse de Chartres, a une terre dépendante du douaire que le feu roi lui avait assigné ; elle y fonda un monastère fontevriste , sous le uom de Haute-Bruyère , et vint ensuite a Fontevrault recevoir l'habit religieux des mains de Robert d'Arbrissel. De retour a son monastère , elle y acheva ses jours dans les exercices du cloître et d'une pénitence rigoureuse, qu'elle s'imposa pour expier les égarements de son cœur et le scandale que son second mariage avait donné a la France.

Bertrade fut traitée par plusieurs écrivains de son temps avec beaucoup trop de rigueur : les uns lui donnèrent les épithèles odieuses de sorcière et d'empoisonneuse ; d'autres l'accusèrent d'avoir été la cause de la mort de Geoffroy Martel , son beau-fils. Mais ces auteurs étaient des moines ', qui avaient leurs raisons pour accuser celte princesse. Depuis , la postérité lui a rendu justice, et voit en elle une femme belle, aimable, spirituelle, ambitieuse il est vrai, mais dont le mérite la rendait dij^ne du trône , qu'elle sut se conser-

* Orderic Vital; Suger, abbé de Saint-Denis, etc.

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ver malgré les efforts d'une puissance qui alors faisait

(rembler tous les souverains '.

CIIAPIT^ffi^LIIL

Abbaye de Fontevrault. Son origine. La grande église. Coslauu de l'Ordre.

Ces clochers , ces toits , ces cheminées , qu'on aperçoit au milieu des bois de Fontevrault, annoncent au voyageur la célèbre abbaye de ce nom , l'une des plus belles et des plus riches qu'il y eût en France, et la seule de son genre qui existât dans le monde chrétien. Déjà plusieurs de ses nombreux bâtiments n'existent plus, mais il en reste encore assez pour que l'on puisse se former une idée de la grandeur et de la magnificence de ce monastère avant sa suppression. Plusieurs grands corps de logis isolés, d'autres réunis par des galeries ; trois beaux cloîtres décorés d'architecture, l'un avec des colonnes et les autres avec des pilastres ; cinq belles églises , dont l'une ressemble a une grande cathédrale; des terrasses, des cours, de vastes jardins : tout cet ensemble a plutôt l'air d'une ville opulente que des restes d'une ancienne abbaye 2.

1 Méin. inéd. pour servir à l'hist. des comtes d'Anjou, par M. l'abbé Rakgeard.

2 Les bâtiments les plus modernes ont été construits pour Mesdames de France, filles de Louis XV, qui ont été élevées dans cette abbaye, maintenant transformée en maison centrale de détention pour onze départements. Elle peut contenir quinze cents détenus.

Mais pour ne pas ctre étonné du nombre et de l'étendue de ces bâtiments, il faut se reporter aux premières années de ll^londalion de l'Ordre , et savoir combien , dès cette épo(Tfue, le fondateur eut de personnes a loger: une courte notice suiLce sujet ne sera peut-être pas inutile a ceux que la curiosité pourra conduire a Fontevrault. Il en est des monuments des arts que l'on voit pour la première fois, comme des personnes a qui l'on parle et que l'on ne connaît pas; on désire, avant tout, savoir qui elles sont, et c'est presque toujours de cette connaissance que dépend le plus ou le moins d'intérêt qu'elles inspirent.

On aime surtout, en visitant les ouvrages d'archi^cture , à remonter jusqu'à leur origine : l'esprit , dan^ un instant, embrasse une suite de plusieurs siècles, ea compare celui qui les a vu s'élever avec le temps préf sent. De la naissent une foule de réflexions pour l'observateur attentif. Il voit, en parcourant ces grands édifices, les traces de leurs premiers habitants, de ceux qui les ont suivis; leurs costumes, leurs mœurs, tout frappe son imagination : ces masses de pierres s'animent, pour ainsi dire, et répondent lorsqu'on sait les interroger.

Cette célèbre abbaye, chef-lieu d'un ordre unique, oîi les hommes étîûent soumis a la puissance des femmes, fut fondée vers la fin du onzième siècle par Rol)ert d'Arbrissel, prêtre breton, fameux prédicateur, qui fut chargé, par le pape Urbain 11, de prêcher en faveur de la première croisade Rien ne résistait a sa mâle éloquence; il persuadait aux uns de se croiser et d'aller en Palestine combattre sous les drapeaux de Bouillon; aux autres, de contribuer de leurs biens h

celte sainte entreprise. 11 brisait tous les liens de la société ; les hommes abandonnaient leurs femmes , les femmes quittaient leurs maris, les filles s'anachaient des bras de leurs mères; tous renonçaient aux plus doux sentiments de la natjire, pour suivre l'orateur apostolique. /

Chaque prédication grossissait son cortège; des hommes, des femmes, des filles, les unes honnêtes, les autres de mauvaise vie, formaient une suite de plus de trois mille personnes, de tout âge et de toute condition. Robert, a la tête de cette foule tumultueuse, parcourait les villes et les campagnes d'Anjou, depuis qu'il amt quitté la foret de Craon, où il avait fondé l'abbaye Â^ la Roë. Cette suite de nouveaux convertis devenait [de jour en jour plus difdcile a conduire; il résolut de 's'arrêter aussitôt qu'il trouverait un emplacement convenable pour former l'établissement qu'il projetait.

Après avoir visité plusieurs endroits peu éloignés de la Loire, il fit choix des déserts de Fontevrault, situés a l'extrémité de l'Anjou sur les confins de la Touraine et du Poitou, campagne aride, inculte, couverte de bruyères et environnée de bois , mais coupée par un vallon où l'on trouve une belle fontaine qui fournit , en toute saison, des eaux saines et abondantes.

Cette nouvelle colonie commença par se faire de petites cabanes avec des branches d'arbres. On creusa ensuite des loges dans le tuf; on éleva un petit oratoire; de larges fossés servirent de clôtures pour séparer les hommes d'avec les femmes ; enfin , en peu de temps, cette multitude fut bientôt, grâce a l'activité de son chef, a l'abri des injures de l'air, et ne manqua de rien au milieu de cette solitude.

Toutes les villes, les bourgs et les villages des envirous se disputaient a l'envi l'avantage de fournir en abondance des vêtements et des vivres a cette nouvelle congrégation. Une dame Aramburge donna le vallon dans lequel sont bâties la grande église et une partie des bâtiments. Les seigneurs de M on treuil-Bellay donnèrent la terre de Born, celle de Sainte-Radegonde et la forêt de Fontevrault. Des rois, des princes, et beaucoup de seigneurs firent de si grandes libéralités, que, dès les premières années de sa fondation, cet ordre se trouva très riche. Des familles entières renonçaient au monde, et venaient, avec tous leurs biens, se réunir aux disciples de Robert. x

Vers l'an ^ 102, on jeta les fondements du chœur de J la grande église et ceux des principaux bâtiments. Hersendis, dame de la maison de Champagne en Poitou, fut chargée de la conduite de tous ces travaux, qui furent exécutés avec beaucoup de célérité.

Au bout de quelques années, la plupart de ces bâtiments, sans être tout-a-fait terminés, étant cependant habitables, Robert y logea sa pieuse milice. Trois cents religieuses, choisies parmi les plus instruites, furent placées dans les bâtiments qui sont près de la grande église. Elles furent chargées d'y chanter l'office; les autres furent divisées par coinj)agnies de cent et de soixante. Il répartit les femmes de mauvaise vie, qu'il nomma femmea repenties, au monastère de la Madeleine, les lépreux et les infirmes a Saint-Lazare, et les religieux a Saint-Jean-de-lTlabit. Ce dernier monastère est entièrement détruit; on ne voit plus que les ruines de l'église, qui font regretter sa perte.

On attribue a Foulques V, comte d'Anjou, réfection

de la nef de la grande église, qui fut commencée vers l'an 1 125, monument remarquable par sqji genre de construction. A cette époque on faisait toules^'les voûtes des églises en pgive avec des nervures sur les arêtes; celles de cette nef, ^HTcôntraire, sont sphériques, portées sur des arcs a plein cintre : cette suite de coupoles donnent a ce monument un air de solidité et de simplicité qui approche beaucoup de l'antique.

Après cette église, le monument le plus digne de remarque est la tour d'Evrault qu'une tradition populaire attribue a un fameux brigand de ce nom ; un simple coup d'œil sur celte tour suffit pour détruire la tradition. Ce monument, de quatre-vingts pieds de hauteur sur trente-trois de diamètre, était anciennement une chapelle sépulcrale placée dans le cimetière commun aux religieux et aux religieuses ; il s'élève sur trois plans : le premier est octogone, le second carré, et le troisième est aussi un octogone. Je présume qu'il a été construit en même temps que le chœur de la grande église, au commencement du douzième siècle. Son architecture est du genre de celle que M. Legrand, dans son Essai sur l'Histoire générale de l'Architecture, nomme r/othique-lombard. Le style en est simple, sans aucune espèce d'ornement. Les chapiteaux des trente-deux colonnes qui décorent l'intérieur et l'extérieur sont semblables; ils ne sont composés que d'un tailloir carré, au-dessous duquel on voit de grandes feuilles lisses de forme triangulaire , une sous chaque angle et l'autre dans le milieu. Quoiqu'il soit enclavé dans des constructions modernes, ce monument conserve encore, malgré cette position désavantageuse, un air très imposant; sa couleur rembrunie par les

siècles et sa masse pyramidale semblent le détacher et le faire dominer sur tout ce qui l'environne; il est, sous le rapport de l'art, un des plus remarquables de l'Anjou.

Tous ces édifices étaiewt-conslruits avec une magnificence royale; des dotations de biens, immenses accompagnaient l'or et l'argent qu'on envoyait de toutes parts pour leur exécution. Mais Robert dut éprouver le sort réservé a tous ceux qui s'élèvent au-dessus de leurs contemporains; il eut des ennemis qui le persécutèrent avec acharnement. Cependant, sur la lin de sa carrière, il triompha de l'envie, et il eut la satisfaction de voii' son ordre s'étendre par toute la France, et s'élevèr^<m plus haut degré de gloire et de prospérité. Loin do> s'enorgueillir de tant de succès^ le modeste fondateur^ se dépouilla volontairement de son autorité; il remit sa crosse a Pétronille de Chemillé, une de ses religieuses, et donna lui-même aux moines l'exemple d'une entière soumission a ce nouveau chef.

Quelques années après son abdication, il mourut au prieuré d'Orsan dans le Berry, vers l'an i H7. Son corps fut apporté a Fontevrault, où il avait dît qu'il voulait être enterré dans le cimetière commun aux religieux et aux religieuses. Mais, par respect pour sa mémoire, on ne déféra point a cette humble requête; on l'inhuma dans le chœur de l'église principale auprès du grand autel, où on lui éleva un tombeau sur lequel sa statue fut placée.

Le costume des ordres religieux était communément, pour la forme, semblable a celui qui était en usage parmi le peuph; a l'épocpie de leur institution ; ou en réglait seulement la couleur. Voici celui que Robert

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donna aux fonlevristes, et qui a duré près de sept siècles sans éprouver d'autre changement que celui de la qualité des étoffes, qui, dans l'origine, n'étaient que de bure et de grosse toile.

L'habit des religieux ékit noir et absolument semblable a ce que nous nommons aujourd'hui un karick, mais il avait de plus, au haut de la rotonde ou mantelet, un petit capuchon, et au bas, devant et derrière ce mantelet, une pièce carrée de la grandeur de la main : on nommait cette pièce le Robert.

L'habit des religieuses était blanc ; une jupe de laine d'une étoffe très fine, un rochet de baptiste bien plissé, uifJÎ guimpe, une ceinture noire, des bas et des souliers iWancs, et pour coiffure un voile noir. Ce costume, très 'simple dans sa forme, mais embelli par une propreté recherchée, n'était pas dépourvu d'élégance. Lorsqu'elles ^allaient a l'église, les religieuses mettaient, par-dessus leur vêtement ordinaire, l'habit de chœur; c'était une longue robe d'étamine noire, assez semblable a celle que portent les avocats.

Après la mort de son fondateur, cet ordre fut toujours gouverné par des princesses ou des dames de la plus haute distinction, et non moins recommandables par leur mérite que par leur naissance. On peut citer, parmi celles du dernier siècle, Gabrielle de Rochechouart-Mortemart, qui réunissait a beaucoup de piété et de modestie, la connaissance des belles-lettres grecques et latines.

Plusieurs abbesses laissèrent des marques de leur munificence, en embellissant celte retraite, soit par de nouveaux bâtiments, soit par des ouvrages de peinture ou de sculpture; mais, à l'exception des bâti-

mentSj il ne reste plus de traces de ces ouvrages qui __ soient dignes de lixer l'attention des curieux.