CHAPITRE XLIV

Foulques V, dit le Jeune, comte d'Anjou , octroie une charte de conittiune à sa ville d'Angers. — Il réclame par droit d'hérédité la dignité de grand sénéchal de France. — Hugues de Cleers, gentilhomme angevin, député vers le roi Louis le Gros. — Le pape Calixte II à Angers.

t sur Ifs

Foulques V, dit le Jeune , ne marcha point traces de Geoffroy Martel , son père; il sut se faire aimer de ses sujets, respecter de ses voisins , et, comme époux et père, il assura le bonheur de sa famille. Ce fut par ses talents militaires et sa conduite ferme et prudente dans la politique, qu'il parvint a élever la seconde maison d'Anjou a ce haut point de gloire et de prospérité qui lui donne un rang distingué dans l'histoire des maisons souveraines.

Lorsque Foulques succéda a son père (1 109), déjà plusieurs des principales villes de France s'étaient insurgées contre leurs seigneurs ecclésiastiques , et en avaient arraché, soit par force, soit a prix d'argent, des chartes de communes, c'est-a-dire la liberté inviolable des personnes, des propriétés et le droit d'élire leurs magistrats. Les Angevins suivirent cet exemple; ils s'insurgèrent, et leur comte fut obligé de céder a l'esprit du siècle. C'est tout ce que nous apprend, sui-

un événement aussi important, la chronique de Saint-

Aubiq '.

Nous avons dit, mais sans l'affirmer, que le roi Lothaire rendit, en faveur de Geoffroy Grisegonelle, l'office de grand sénéchal dgj^rance héréditaire dans la maison d'Anjou. Ce don a perpétuité de la première dignité du royaume , admis par plusieurs historiens très estimables., et notamment par le président Hénault, semble cependant peu vraisemblable, et je crois qu'il est permis d'en douter. S'il ne s'agissait que de ces emplois créés pour donner plus d'éclat au trône, tels que ceux de grand maître de la garde-robe, de grand pannetier, de grand bouleiller ; tel encore celui qu'il lai conféra effectivement, de servir a cheval , dans les ifestins solennels , les mets de la table du roi , on conçoit que l'hérédité pourrait être sans danger pour l'Etat, parce qu'il est presque certain que les fils auraient toujours assez de capacité pour remplacer leurs pères. Mais remettre aux mains d'un seul homme, et surtout d'un vassal puissant, l'épée et la balance, lui confier a Yie le commandement des armées et le pouvoir de rendre la justice , c'est déjà beaucoup ; donner de semblables prérogatives avec le droit de les transmettre a sa postérité, c'est trop. Le monarque qui eût fait de pareilles concessions ne se serait-il pas dépouillé des principaux attributs de la souveraineté? N'eût-ce pas été se mettre de nouveau sous le joug des maires du palais, dont la première race avait été victime?

La prétention des comtes d'Anjou a l'hérédité de la

1 Chvonicon Sancti-Albiid Andegavens., p, 480. Tome XH, IJist. de France^

charge de grand sénéchal de France, ne remonte qu'a Foulques Y. Louis le Gros ayant eu besoin des secours %u comte d'Anjou, pour l'aider dans la guerre qu'il soutenait contre les Anglais, celui-ci protita de cette circonstance poiir mettre ses services a prix. Avant de répondre a l'appel que luT faisait le roi, il envoya vers lui un de ses chevaliers, avec les titres en vertu desquels il prétendait pouvoir réclamer, comme un droit qui lui était acquis par sa naissance , la dignité de grand sénéchal.

Ce député du comte d'Anjou était un gentilhomme de cette province , nommé Hugues de Cleers , sénéchal de Baugé et de la Flèche. 11 était porteur d'un mémoire intitulé : Commentarium de Majoratu et Senesc^içid Franciœ ; ouvrage qu'il avait composé lui-même pojir établir les droits de son maître a la place qu'il demandait. 11 s'efforce, dans cet écrit, de prouver son assertion , en racontant les exploits de Geoffroy Grisegonelle, qu'il affirme avoir lus dans un manuscrit de Foulques Nerra, conservé avec soin a l'abbaye du Saint -Sépulcre a Loches. Entre autres faits plus ou moins incroyables qu'il rapporte, Grisegonelle, selon lui, accompagné de ses Angevins, aurait pris d'assaut, en un jour, a la grande admiration des Français , la ville de Melun, que l'armée assiégeait en vain depuis trois mois. Alors Robert, et non Lothaire, comme le disent d'autres auteurs, pour le récompenser, lui aurait conféré , a lui et a sa postérité masculine , le majorât du royaume et le dapiferat du palais, en réunissant ces deux offices en un seul , sous le nom de grand sénéchal de France. Le comte aurait eu , en vertu de cette dignité , l'honneur de porter la bannière de France , de

commander l'avant-garde au départ de l'armée, et Farrière-garde au retour; il aurait réglé les dépenses du palais, rendu la justice aux sujets du rm^i sigi le premier les chartes et lettres-patentes. Enfin l'auteur va jusqu'à dire : « S'il naissait quelque différend jugé » en France, le roi faisait afîiender le jugement par le » comte d'Anjou. Moi, Hugues de Cleers, j'ai vu sou- » vent des jugements rendus en France, et amendés en » Anjou [in Andegaviâ emendari). » On peut voir a ce sujet, dans l'ouvrage lui-même, publié originairement par le P. Sirmond , et réimprimé avec des corrections par le docte Baluze , beaucoup de détails curieux. La Bibliothèque littéraire de France de D. Rivet, continjHi^'e par l'Institut, contient sur cette pièce une savante dissertation , ainsi que les Tablettes de l'histoire â^ Tour aine, publiées par M. Chalmel en i 81 8.

Mais que les prétentions de Foulques V fussent fondées ou non , il n'en est pas moins vrai qu'elles reçurent bon accueil, soit que le roi fût convaincu de leur légitimité, soit que le pressant besoin qu'il avait de secours le mît dans la nécessité d'accorder, sans autre examen , ce qu'on lui demandait. Cet arrangement eut lieu à Mâchenoir, près Beaugency. Guillaume Garlande, alors sénéchal ordinaire de France , fut obligé , en vertu d'un ordre du roi , de faire hommage de cette charge au comte d'Anjou , comme a son chef. « Ce n'est pas , » dit le président Hénault , la seule grande charge que » les seigneurs qui en étoient propriétaires fieffèrent a » d'autres seigneurs d'un moindre rang qu'eux. » Mais d'autres historiens n'ont pu s'empêcher de témoigner leur étonnement de voir un prince , presqu'aussi puissant que le roi Louis le Gros, solliciter avec tant d'ar-

(leur la grâce d'être comJ)té au rang de ses premiers .domestiques.

Ainsi sàlisïait, Foulques rassembla promptement ses vassaux, se mît à leur tête, entra en Normandie, et s'empara sans coup férir de la ville d'Alençon ; il assiégea ensuite la citadelle, et s'èii rendit maître , malgré tous les efforts de Henri P"", roi d'Angleterre , accouru au secours pour la délivrer. Quelques mois après, le comte d'Anjou , marchant toujours de succès en succès, revint sous les murs d'Alençon , où il rencontra et défit dans une bataille sanglante l'armée anglaise et celle du comte de Blois qui s'y était réunie. Foulques ordonna aussitôt aux moines d'Alençon de célébrer dès le lendemain une messe solennelle , pour rendre grâces Dieu des avantages qu'il venait d'obtenir sur les enne mis de la France. En entrant dans l'église pour assister h celte cérémonie, il fut surpris, ou du moins parut l'être, de la trouver remplie de prisonniers qu'on y avait renfermés; il en témoigna publiquement son mécontentement a ceux qui en avaient donné l'ordre, et dit ensuite que les canons ecclésiastiques ayant déclaré les églises des lieux d'asile, il renvoyait ces prisonniers sans rançon.

Cette victoire et ce trait de générosité firent au comte d'Anjou une brillante réputation; ses armes le rendirent redoutable a ses voisins, et le roi d'Angleterre, tout puissant qu'il était, essaya dès lors de le détacher (le la France, et de l'attirer a son parti. Il ne larda pas même a lui envoyer des ambassadeurs , chargés nonseulement de traiter de la paix , mais encore du maliagc; de son fils aîné, le jeune prince Guillaume Athclin, héritier de la couronne d'Angleterre, avec Ma-

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thilde, fille de Foulques V. On fut fort étonné de ce changement, et surtout le roi de France. Quelques liistoriens anglais ont exprimé leur surpris^^-ce que le; plus puissant des rois qui eussent régné en Angleterre, redoutât le comte d'Anjou , au point de rechercher son alliance. C'est ici un de ces premiers pas qui amènent , quoique de très loin , des événements qu'une sage politique semble préparer '. Foulques céda aux instances de Henri , et bientôt après ces deux princes , réunis a Lisieux, tirent célébrer les noces de leurs enfants. Le comte d'Anjou donna pour dot a sa fille le comté du Maine 2,

L'année suivante (1 120), Foulques V partit pour la / /l'erre-Sainte , accompagné de RaynauU de Martigné,

* évêque d'Angers , et ce fut a son retour de ce pèlerinage (-H2^), qu'en sa qualité de grand sénéchal, il porta la bannière de France, et commanda l'avant-garde de l'armée que Louis le Gros faisait marcher contre le comte d'Auvergne. Le président Hénault remarque que Foulques V fut le premier grand vassal qui rendit hom- I mage-lige au roi , c'est-a-dire qui s'obligea de le servir en personne envers et contre tous.

Pendant le règne de Foulques le Jeune le pape Calixte II vint a Angers, et y consacra, a la sollicitation

/du comte , l'autel principal de l'église du Ronceray, en présence des évêques d'Angers , de Lyon , de Nantes , et de Geoffroy, abbé de Vendôme , qui , le môme jour,

1 Huit ans après, c'est-à-dire en II27, Foulques V maria son fils Geoffroy Plantagenet à Mathilde, fille de ce mêuie Henri T"', roi d'Angleterre, et veuve de l'empereur Henri V. Ce fut par suite de ce mariage que les comtes d'Anjou devinrent rois d'Angleterre.

2 GuiLL. MALMi-sii , i>. IGl ; Uist. d' Aussi., p. 228.

firent la dédicace de celte église. Après celte cérémonie, qui eut lieu la veille de Noël, le pape se rendit iiio. au cimelière Saint-Laurent, monta sur une tombe, et prononça un toudiant discours, qu'il termina en accordant a tous les auditeurs la remise « de la septième » partie de leurs pénitences, et ycelle mesme indul- » gence donna et octroya perpétuellement a tous ceux » et celles, qui, par chacun an, dévotement visiteront » ladite église le jour de la solemnité de la dédication '. » L'abbesse du Ronceray et ses religieuses assistèrent a ce sermon.