CHAPITRE XLV

Suite de Thistoire de Foulques V. — L'abbaye du Loroux. — Eremberge, comtesse d'Anjou. — Malhilde d'Anjou, seconde abbesse de Fontevrault. — Foulques V passe eu Asie.

Eremberge ou Eremburge , que quelques auteurs nomment Sibile, fille d'iléiie, baron de la Flèche, comle du Maine, dont nous avons parlé plus haut, naquit an Mans vers la fin du onzième siècle. Fille unique et héritière présomptive du comte du Maine, elle réunissait a tous les attraits de son sexe un caractère plein de noblesse, de douceur et l'esprit le mieux cultivé ; on la citait partout comme un des meilleurs partis du royaume. Geoffroy Martel, qui depuis longtemps était en guerre avec llélie, voulant terminer tous leurs différends, lui

i Mauuscr. de Bni\i,AUD i>e Tartii umk, t. 11, p. 36; ce niatuiscrit était datis la bibliollièqiie du scniinaiie d'Angers.

demanda et oblint la main de cette princesse pour Foulques son iils; cette alliance procura la paix auv deux provinces, et le cœur généreux et compatissant d'Eremberge devint bientôt le refuge de tous les malheureux. ^-*.. ''

lïélie de la Flèche mourut le I i juillet 1 1 i 0 et laissa le comté du Maine a son gendre; celui-ci, sollicité par sa pieuse épouse, fonda pour le repos de l'âme d'Hélie le prieuré de Saint-Martin, a deux lieues de la Flèche. Toujours animés l'un et l'autre des mêmes sentiments d'amour et de dévotion, ils fondèrent encore, le 4 septembre de l'an \\2\, et dotèrent de leurs biens communs la belle abbaye cistercienne du Loroux. f Cette abbaye, située dans la commune de Vernantes, larrondissement de Baugé, a beaucoup plus l'air d'une iforteresse que d'un monastère. 11 ne reste plus des constructions de Foulques Y que l'église, dont une partie a été démolie depuis la révolution. Elle avait cent cinquante pieds de longueur sur trente de largeur; le grand vitrail du chœur en verre peint est très bien conservé; on y voit le portrait du fondateur et celui de son épouse, l'un et l'autre a genoux devant une représentation de la Vierge. Cette église ne servant plus au culte, il serait a désirer que ce beau morceau, non moins intéressant sous le rapport de l'art que sous celui de l'histoire, fût placé dans la cathédrale d'Angers. La tour ou clocher est remarquable par sa construction et sa grande élévation ; elle avait cinq étages, dans l'un desquels était une grande pièce nommée la salle des Gardes ; on y logeait une garnison de deux cents hommes, qui servait à garder l'abbaye en temps de guerre. Ces hommes étaient fournis par cinq communes des environs: Gizeux, Par-

çay, Vernanles, Saint-Pliilbert et Eslamples. Les reve- „,«us (le l'abbaye du Loroux étaient de trente mille livres, dix-huit pour l'abbé commandalaire et douze pour les religieux; leS^iens étaient situés dans l'Anjou, le Maine et la Touraine.

L'année qui précéda la foncKilion de cette abbaye, le fameux Hildebert, évêque du M^ns, avait fait une dédicace très solennelle de son église ; Gilbert, archevêque de Tours, Geoffroy, archevêque de Rouen, qui avait été doyen de cette église , Marbeuf , évéque de Rennes, et Raynault, évêque d'Angers, s'étaient trouvés a cette cérémonie, ainsi que Foulques et son épouse. Les évêques, ayant consacré chacun un autel de la cathédrale, prièrent le comte et la comtesse d'offrirlt> Dieu une parlic de leurs biens comme pour servir dci dot à l'église qu'ils venaient de bénir. Foulques et Eremberge le leur promirent, et peu de temps après ils revinrent exprès d'Angers au Mans pour accomplir celte promesse. Ils se présentèrent a la cathédrale, accompagnés de tous les barons et autres seigneurs de leur cour, et donnèrent aux chanoines, par acte authentique, le droit de faire tenir tous les ans, dans la ville du Mans, une foire de trois jours, en abandonnant au chapitre les revenus qui leur appartenaient pendant ces trois jours, pour tous les droits de justice, l'homicide excepté, tant dans la ville que dans les faubourgs. Ces droits de justice étaient accordés moitié a l'évêque et moitié aux chanoines. Geoffroy, leur fils, depuis surnommé le Bel, qui n'avait encore que sept ans, était présent a cette cérémonie ; Foulques crut devoir lui faire ratifier cet acte; il en dicta lui-même la formule, que l'enfant répéta avec celte grâce naïve si natu-

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relie îi son âge. On raconle qiiolors le comlc alleiidri, le prenant dans ses bras, le porta sur l'aulcl de saint Julien, et dit d'une voix émue : « Grand saint! je » t'offre mon lils et ma terre ; sois le piotccteur <lr » l'un et de l'autre. » 11 le laissa ensuite quelque; temps sur l'autel, qu'il arrosa de ses larmes.

Hildebert ayant éléflommé a l'archevêché de Tours, Guy d'Etampes lui succéda dans l'éveché du Mans. Ihie grande discussion s'éleva, entre Foulques et le nouveau prélat, au sujet de l'investiture de l'éveché, dont le comte prétendait que le droit lui appartenait. Guy le lui contesta avec beaucoup de chaleur et de fermeté. Foulques, persuadé de la légitimité de sa cause, lit saisir tous les revenus de l'éveché, et envoya des garni- 1125. (sons sur toutes les terres qui en dépendaient, avec orâre d'en enlever les récoltes. Le prélat protesta, écrivit au comte, alla plusieurs fois le trouver a Angers ; toutes 'ses démarches , toutes ses représentations furent inutiles. Mais une maladie, dont la comtesse fut subitement atteinte et qui s'annonça devoir être mortelle , ayant fait croire Ii cette princesse que le ciel vengeait en sa personne l'injustice de son époux, elle pria Foulques de céder au prélat. Le tendre attachement du comte pour Eremberge, et le danger où il la vit, le déterminèrent a retirer ses troupes, en donnant mainlevée des biens saisis. H lit plus ; a la persuasion d'Eremberge, il porta lui-même, en présence du clergé et du peuple, sur l'autel de saint Julien, une somme d'argent assez considérable pour compenser la valeur des revenus de l'éveché qu'il reconnaissait avoir indûment perçus.

Pendant cette maladie, dont elle mourut, Eremberge

obtint encore de son époux , par forme de testament , qu'il donnât aux religieuses de Fonlevraultle droit de péa^e sur le jjont de Cliinon et le droit d'écluse sur la rivière de VieiM^, qui lui appartenaient, afin qu'elles fissent tous les ans célébrer un service pour le repos de

son ame.

A l'exemple de Foulques, son mari, Erembergeeut toujours beaucoup de vénération pour Robert d'Arbrissel et pour l'abbaye de Fontevrault. Souvent elle visitait ce nouveau monastère et presque chacun de ses voyages était marqué par des dons considérables; elle se plaisait a l'enrichir, sans se douter que sa fille Mathilde, encore enfant, en serait un jour abbesse et jouirait de ses bienfaits. ^,.

Eremberge avait eu de Foulques V quatre enfants a Geoffroy, dit le Bel ou Plantagenet, Hélie, Mathilde et Sibile, qui tous furent mariés a des fils et filles de rois. Mathilde entrait dans sa onzième année lorsqu'elle épousa Guillaume Adeling, âgé de quatorze ans, fils de Henri l»^"", roi d'Angleterre. Ce monarque , ne voulant point s'abaisser a faire hommage de son duché de Normandie au roi Louis le Gros, le donna au comte d'Anjou qu'il reconnut pour duc légitime des Normands.

Quelques années après, Henri étant venu en France, Guillaume Adeling et sa jeune épouse voulurent l'accompagner lors(iu'il repassa en Angleterre. Mathilde s'embarqua sur le vaisseau que montait le roi; mais son époux, dans le dessein de jouir de plus de liberté, monta sur un autre bâtiment avec Richard, son frère, la comtesse du Perche, sa sœur, et une suite nombreuse de dames et de jeunes seigneurs tant anglais que français. Les deux navires levèrent l'ancre en même temps,