VEUT

La France, alors si féconde en noblesse inquiète et ambitieuse, fournit plus des deux tiers de cette colonie fiuerrière, qui partit divisée en différents corps; et la dévastation que ces troupes indisciplinées se permirent sur les lieux de leur passage arma tellement contr'ellcs les habitants des pays qu'elles parcouraient, qu'elles furent presqu'entièrement exterminées avant d'avoir quitté l'Europe. De cette multitude de combattants, qui, mieux conduite et mieux disciplinée, aurait pu subjuguer la moitié de l'Asie, il en restait a peine trente mille en état de soutenir les dangers d'un siège, lors qu'ils arrivèrent a la vue de Jérusalem. La débauche les fatigues qu'ils curent a souffrir, la fureur des peuples dont ils ravageaient les propriétés, enfin les victoires même et les conquêtes qu'il fallut acheter au prix de torrents de sang, avaient moissonné tout le reste.

Cependant la ville sainte , défendue par une armée plus nombreuse que celle qui l'assiégeait, fut emportée d'assaut après un siège de cinq semaines, et tout ce qui s'y trouva d'ennemis du nom chrétien fut passé au fil de l'épée. Nicée, Edcsse, Antioche, conquises, furent soumises a des maîtres différents, et ce partage devint, en divisant les intérêts, une des causes de la chute de ce nouvel empire, dont il semble que Jérusalem ne devait point être séparée.

Godefroy de Bouillon, l'un des chefs des croisés, s'était distingué entre tous les autres, par des prodiges de valeur et de vertu. Le commandement de Jérusalem et d'une vingtaine de villages des environs lui fut offert

sur le refus de quelques autres, et on fut presque contraint de l'obliger a l'accepter. Baudouin, son frère, lui^ succéda, et ce prince , aidé par une nouj^eHfijB^tWT? Vïe^ """^

1II8. croisés, agrandit cet état si petit di*tf*9 sa naissance, et prit le titre de roi. H eut pour sifccesseur Baudouin II, son cousin, qui marcha sur ses traces et se maintint sur un trône menacé par les ennemis puissants qui l'environnaient et par les divisions même des princes chrétiens qu'il voyait établis a l'une de ses frontières.

Mais il était difficile que ce mémo trône pût se soutenir sans le secours de l'Europe, qui déjà se ressentait de l'émigration d'une partie de ses habitants. Baudouin, d'une santé faible et chancelante , épuisé par les tra- . vaux militaires, n'avait que deux filles, et l'intérêt des ( chrétiens de l'Asie exigeait qu'il se donnât un gendre, \ et a ses peuples un maître capable de soutenir la gloire du nom chrétien dans cette contrée, et joignant a la valeur de ses premiers rois, les ressources d'autres domaines.

II20. Le comte d'Anjou , Foulques V, qui, pendant son séjour a Jérusalem s'était attiré l'estime générale et en particulier celle du roi, parut a ce monarque être celui que l'intérêt de ses sujets appelait au trône de Jérusalem. Plein de cette idée que la réputation que Foulques s'était acquise par des actions d'éclat justifiait de plus en plus a ses yeux, Baudouin fit partir pour l'Europe Guillaume de Buzy et Guy Brise-Barre , gentilshommes français , et les chargea l'un et l'autre d'offrir au comte sa fille iMélisente , avec l'assurance de succéder au trône de son père.

Une offre de cette nature ne pouvait que flatter l'ambition du comte d'Anjou. L'éclat d'une couronne ne

l'éblouit pas cependant de manière a l'aveugler sur ce qu'elle lui présentait de soins, de travaux et de dangers. H voulu ( , avant de se décider, consulter les grands de SCS provinces, qu'il jugeait capables de l'éclairer de leurs conseils. L^esprit de leur siècle donnait un nouveau prix a l'honneur de régner sur un pays que Jésus- Christ avait autrefois habité, et a la gloire d'y maintenir la domination de ses adorateurs. Tous furent entraînés par ces sentiments religieux, et Foulques accepta, sur leur avis, la proposition de Baudouin. Il était alors dans la vigueur de l'âge, et n'avait pas encore atteint sa quarantième année. Mais, avant de se disposer a partir, il avait à terminer l'importante affaire du mariage de son fils aîné avec Mathilde, fille d'Henri P*", roi d'Angleterre, et veuve de l'empereur Henri V; cette princesse avait alors environ trente ans.

Ce mariage était arrêté depuis quelque temps entre le monarque et le comte. Le premier voulait que Geoffroy, fils de Foulques, et qu'il se destinait pour gendre, vînt le trouvera Uouen, où la cérémonie qui devait ^ l'élever au grade de chevalier, devait précéder celle de ' son mariage. On sait combien ce grade militaire était 1127. ambitionné par une noblesse qui ne connaissait d'autre gloire que celle que procurait la profession des armes. Servir fidèlement son Dieu, son roi et sa dame, telles étaient les principales bases de la chevalerie. Ceoffroy, beau, bien fait, d'une taille avantageuse, n'était pas encore dans sa seizième année, et l'usage ne donnait entrée dans cette association guerrière qu'a vingt-un ans accomplis. Mais Henri, usant des droits des souverains, ne voulut pas faire attendre cet âge a celui (|u'il avait choisi pour son successeur. Dans le dessein

278 RECIIERCIIES

d'éprouver le jeune aspirant, il le lint auprès de lui, l'interrogea sur différentes matières relatives aux devoirs et aux travaux des chevaliers, lui proposa diverses questions sur la vertu, l'honneur et la gloire des exploits militaires : tels étaient alors les objets des études de la noblesse. Le monarque, satisfait de la sagesse des réponses de Geoffroy, se prépara a l'élever au rang de chevalier. Les grands et le peuple de Rouen et des environs se réunirent en foule, pour jouir du brillant spectacle que cette cérémonie devait offrir.

Le bain, qui entretient la propreté du corps, symbole de la pureté de l'âme, en était le prélude; le jeune comte y fut suivi de cinq de ses principaux barons, Jaquelin de Maillé, Robert de Semblançay, Hardouin de Saint-Mars, Robert de Bueil et Payen de Clairval. Vingtcinq autres de ses premiers vassaux l'avaient accompagné a Rouen, et devaient participer avec lui aux honneurs de cette fête. Sorti du bain, il fut successivement revêtu d'une chemise de lin, d'une robe tissue d'or et d'un manteau de pourpre. Sur ses chausses de soie étaient brodés des lionceaux d'or. Il sortit, ainsi vêtu, de son appartement, avec ses compagnons d'armes, tous richement habillés de lin et de pourpre. Ses écuyers lui présentèrent un cheval d'Espagne, dont nos anciens auteurs prétendent que la vitesse a la course égalait le vol des oiseaux. Alors il prit une cotte de mailles d'acier poli, également impénétrable a la lance et a l'épée, des brodequins ou chausses aussi de mailles, et des éperons dorés. Son casque était entièrement couvert de pierres les plus précieuses; sa lance, de bois de frêne, armée d'un fer travaillé dans Poitiers; enfin son épée, tirée de l'arsenal du roi d'Angleterre, était le

chef-d'œuvre de Galon , l'artiste le plus renommé de son temps pour la trempe des armes. Geoffroy, chargé de cette brillante armure, sauta sur son cheval sans le secours des étriers, et se montra avec avantage dans les joutes et les tournois qui remplirent le coure de cette journée et des six jours suivants. 11 reçut d'Henri, après l'un de ces combats, l'accolade de chevalier.

Cette première fêle fut suivie, deux ans après, de celle qui l'attacha pour toujours a la fortune du roi d'Angleterre. Ce prince, satisfait du maintien, de l'adresse et de l'esprit prématuré de Geoffroy, se rendit au Mans avec lui ; Foulques les y attendait, pour assister au mariage de son fils et de Mathilde. Turgise, évêque d'Avranches, donna la bénédiction nuptiale aux 1129. deux époux. Les habitants de la ville et les étrangers même furent admis a la fête qui dura trois semaines. Les gens de guerre qui y avaient assisté furent comblés de présents que leur fit le roi d'Angleterre. Ce prince retourna a Londres, et Geoffroy ainsi que Mathilde suivirent Foulques a Angers, où ils furent reçus avec des démonstrations de joie et une magnificence capables de donner îi la princesse une haute opinion de la fortune de son époux et de l'amour que son peuple avait pour lui.

Foulques, disposé a se rendre, selon ses engagements, a Jérusalem, se démit de ses comtés d'Anjou, du Maine et de Touraiiic en faveur de Geoffroy, son fils aîné. H partit peu de jours après, accompagné d'un grand nombre de gentilshommes qui prirent la croix avec lui; l'histoire ne nous a conservé (pie le nom d'un seul, celui d'Hugues de Cliaumont, seigneur d'Amboise.

Foulques, attendu a Jérusalem, y fut reçu du roi et

280 RKCHEKCHES

de ses sujels ainsi qu'il avait lieu de l'espérer; el. quelques jours après son arrivée, Baudouin I unit îi Mélisende, sa lille, en lui assurant la couronne qu'il portail. Ce fut ainsi que la maison d'Anjou acquit deux royaumes comme dot de deux femmes épousées h peu de mois de distance par le père et par le fils.

Guillaume de Tyr, dans son Histoire d' outre-mer, nous et laissé de Foulques V le portrait que voici :

Ce prince était roux, d'une stature médiocre, fidèle, doux, affable, bon, miséricordieux, fécond en bonnes œuvres, et généreux jusqu'à la prodigalité dans la distribution de*ses aumônes. A la guerre, il bravait tous les dangers et en supportait courageusement toutes les fatigues.

Parmi les défauts inséparables de la condition humaine, on lui reprochait d'oublier les noms et jusqu'à la figure de ses propres domestiques. 11 arrivait de la qu'on l'entendait quelquefois demander le nom de celui qui se présentait devant lui sans s'être fait annoncer, peu de temps après l'avoir comblé des témoignages de sa faveur. Ce défaut, qui provenait d'une mémoire ingrate, mortifiait et humiliait en même temps ceux qui souvent avaient assez présumé de son estime et de leur crédit pour offrir a leurs protégés leur recommandation et leurs services , parce que souvent ils en avaient besoin eux-mêmes pour se faire rappeler au souvenir de leur maître.

Quoique dans un âge très avancé , Foulques s'amusait encore aux plaisirs de la chasse; il fut tué dans cet exercice par la chute de son cheval, le 10 novembre H 42.

SUR L'A>iJOLI. 281

w CHAPITRE XLVII.

Geoffroy IV, surnommé le Bel on Plantagenet, comte d'Anjou.

— Négociation de l'abbé Suger. — Lettre d'Hildebert à Geoffroy. — Rencontre d'un charbonnier dans la forêt de Loches.

— Famine.

Nous venons de dire qu'avant de partir pour son dernier voyage de Jérusalem, Foulques V avait fait cession de tout ce qu'il possédait a Geoffroy, son fils, surnommé le Bel et Plantagenet, parce qu'il portait ordinairement a son casque un rameau de cet arbuste en guise de panache. En sa qualité d'époux de Mathilde, lille et unique héritière du roi Henri I*^"", Geoffroy devait prétendre a la couronne d'Angleterre; mais ce monarque fut a peine descendu dans la tombe qu'Etienne, son neveu , s'empara du trône au préjudice de l'héritière légitime. Cette usurpation causa une guerre sanglante entre Etienne et Geoffroy ; ce dernier fut réduit .- )i borner ses prétentions au duché de Normandie , et I lorsqu'il voulut en prendre possession, il eut encore a combattre les principaux vassaux de cette province, qui avaient élu le comte de Blois pour leur duc. Plusieurs barons d'Anjou s'étaient aussi révolttîs contre lui, et notamment ceux de Doué et de Blaison; il marcha contre eux, les soumit et fit démolir leurs châteaux. Enfin, après huit ans de guerre, devenu, par le succès de ses annes, paisible possesseur de la Normandie, il se croisii (M 47) et accompagna Louis Vil, dit le Jeune, a la rcrre-Sainlc.

La discorde s'élant mise parmi les seigneurs qui avaient suivi le monarque, plusieurs partirent de la Palestine avant lui; le comte d'Anjou fut de ce nombre. A son retour en France il trouva le 'ftJYaume en proie aux factions des grands ; c'était Suger, abbé de Saint-Denis, qui gouvernait pendant l'absence du roi avec toute l'autorité d'un régent. Loin de favoriser les révoltés, le comte d'Anjou se déclara hautement pour l'abbé. Etant convenu avec lui d'une entrevue a Beaugency, pour aviser >aux moyens de rétablir la paix, sa santé ne lui permit pas de s'y rendre ; il écrivit a Suger pour s'excuser^ et par une seconde lettre lui manda que, se prouvant beaucoup mieux, il était prêt a employer sa personne et tout ce qui dépendait de lui pour le service du royaume, et même, dit-il , avec beaucoup plus de zèle que si le roi était présent. L'attachement de ce prince a son devoir ne fut point sans récompense. Dès que Louis fut rentré dans ses états (1 149), il obtint de lui l'investiture de la Normandie pour son fils Henri, depuis roi d'Angleterre. H est vrai que bientôt après ils se brouillèrent a l'occasion de Girault de Berlay, que le comte avait dépouillé de son château de Montreuil-Bellay. Comme il était sur le point d'en venir a une guerre déclarée, Suger se mit sagement entre les deux partis pour les réconcilier. H s'adressa d'abord au roi par une lettre ' où il le prie de ne point entreprendre précipitamment la guerre contre un vassal puissant, dont il vient d'augmenter les forces en l'investissant du duché de Normandie. 11 insiste principalement sur la nécessité de prendre avant d'agir l'avis des grands du royaume.

1 Epist. 150.

« Car je crains , dit-il , que vous ne succombiez dans » celle entreprise, si vous vous y portez de vous-même TT'^swiS prendre conseil. Ainsi, quoique vous ayez déjà » convo(iué vos hommes pour cette expédition, je pren- » drai la liberlé de vous dire qu'il esta propos que vous » suspendiez les hoslilités jusqii^ii ce que vous ayez dé- » libéré avec vos vassaux, je vcuxvlire les prélats et les » grands ; en ce cas vous pourrez tout attendre d'eux ; » car je ne doute point que la fidélité qu'ils doivent au » royaume et a votre couronne ne les porte a contri- » buer de toutes leurs forces au succès d'une guerre » qu'ils auront concertée unanimement avec vous. » Cette lettre est remarquable, parce qu'elle prouve cm'a l'époque où elle fut écrite , les vassaux du roi ne se croyaient obligés de l'aider que dans les guerres pour lesquelles ils avaient donné leur avis.

Snger écrivit pareillement au comte d'Anjou et a l'impératrice Mathilde, son épouse, pour les cxborter a satisfaire le roi. 11 leur rappelle les marques d'estime et d'amitié que le roi Henri, père de Mathilde, lui donnait en toute occasion : « Jusques-la, dit-il, que ce ») prince ne dédaignait pas, tout puissant qu'il était, de » venir au-devant de nous, et de nous communiquer, » par préférence aux siens, lorsqu'il était en guerre » avec la France, ses vues pour le rétablissement de la H paix. D'où il est arrivé que souvent nous l'avons fait » désister, par notre conseil et avec le secours divin , » de plusieurs guerres où l'avaient engagé des esprits » brouillons (jui faisaient tous leurs efforts pour les ali- »> menter. Je ne me souviens pas même, j'ose le dire, ») que durant l'espace de vingt ans il ait fait aucune >) paix avec le roi (pic nous n'y ayions concouru par

284 lŒCIli:ilCliKS

» nos soins, comme ayant l'avantage de posséder éga- » lement la confiance des deux monarques. C'est donc » le souvenir des bontés du grand prince Henri qui me » porte a vous conseiller de travailler sérieusement a » calmer l'esprit du roi , tandis qu'il en est temps et ») qu'il n'a pas encore ,^is d'engagement avec vos en- » nerais. Considérez que rien ne vous est plus néces- I) saire que la paix dans les circonstances où vous vous » trouvez, car si le royaume d'Angleterre, qui ne peut » vous manquer, venait a vous échoir en temps de » guerre, toutes les richesses que le trésor royal ren- » ferme, au lieu de tourner a votre profit, deviendraient » la proie d'avides ravisseurs ou la paye des troupes » que vous seriez obligé de solder '. »

Le comte, dans sa réponse, remercia Suger des soins qu'il s'était donnés pour travailler a sa réconciliation avec le roi; mais il l'avertit que l'armée du monarque étant en marche pour venir a lui, il ne pouvait se dispenser de se mettre sur la défensive; ajoutant, au surplus, que si le roi voulait bien suspendre les hostilités , il promettait d'en passer par tout ce que Suger et le comte de Vermandois décideraient.

Suger répliqua que le comte de Vermandois s'était joint a lui et a l'évêque de Lisieux pour obtenir une trêve du roi, en attendant qu'on pût parvenir a une paix générale et solide. Quoique Suger ne fasse mention d'aucune hostilité , il est certain que Louis était entré à main armée dans la Normandie; que de son côté le jeune Henri, auquel le comte d'Anjou, son père, avait donné ce duché , s'était mis en mesure pour le défen-

1 Epis t. 153.

tire; qu'il y eut de part et d'autre quelques châteaux assiégés , et que la guerre eût été poussée plus vivement, sans unéllmladie qui obligea le roi de retourner à Paris. C'est ce qu'on peut voir en détail dans nos historiens modernes. Voici cependant une circonstance qu'ils ont négligée. Girault du Bellay, du fond de la prison où Geoffroy le retenait, ayant réclamé la protection du pape , ainsi que celle du roi, les foudres de Rome furent lancées contre le comte d'Anjou. Ce prince, étant allé a Paris pour la paix , consentit bien a rendre a Girault sa terre de Montreuil ; mais , par une fermeté de caractère et un sentiment d'indépendance diguesL^e remarque dans un siècle oîi tout fléchissait devant l'autorité du saint siège, il refusa constamment l'absolution qui lui était offerte, soutenant qu'il n'avait rien fait que de juste a l'égard de son vassal. Sur quoi l'on rapporte (juc saint Bernard, témoin de la scène, dit « Je ne doute pas (pie cet homme ne soit bientôt puUi de son obstination, ou par la mort, ou par quelque grand malheur. » Prédiction, ajoute-t-on, qui fut promptement accomplie, puisque le comte mourut, juinze jours après, au château du Loir '. Ce prince était né a Angers , le 23 août 1115.

Geoffroy était généreux, compatissant; il se communiquait facilement au peuple, auquel il plaisait par sa bonne mine. On raconte qu'étant au Mans, où il passait les fêtes de Noël avec une cour brillante, il rencontra, en entrant dans l'église Saint-Julien, un jeune clerc dont la mise ainion(;ait une extrême pauvreté,

1 Saint Hernard, qui n'aimait pas plu** Henri 11 que Geoffroy le Bel, son |>«re, disait du premier : // est 'venu du diable ^ il y rctounicni. Johk. Bbomptox.

et lui demanda, d'un air gai : « Quelles nouvelles, mon » ami? » Le jeune homme, sans perdre contenance, répondit qu'il en avait de très bonnes.-trEt quelles? » Le clerc ne vit rien de mieux a dire que ces paroles d'isaïe, qui se rapportent a la Nativité : « // nous est né un enfant, et il nous, a été donné un fils. » 11 n'en fallut pas davantage pour mettre le comte en belle humeur, et, enchanté de sa réponse, il fit donner une prébende au pauvre serviteur de Dieu. Mais, d'un autre côté, un trait de cruauté souille la mémoire de ce prince. L'évéque de Séez étant mort , on procéda a l'élection de son successeur; malheureusement le choix du clergé tomba sur un ecclésiastique qui n'était pas agréable a Geoffroy. Les gens du comte outragèrent cruellement le nouveau prélat, et portèrent la violence jusqu'à le mutiler, ainsi que plusieurs chanoines. Les auteurs de ce crime n'ayant point été punis, il doit retomber sur celui qui eut l'indignité de le tolérer ; car cette indulgence envers les coupables autorise a penser qu'ils n'avaient fait qu'exécuter les ordres de leur maître.

Les historiens ne nous apprennent point que Geoffroy eût entrepris le pèlerinage de Saint-Jacques. Cependant le savant continuateur de D. Bouquet, M. Brial, de l'Institut, prouve très bien ' que c'est a ce prince qu'est adressée une lettre du fameux Hildebert, alors archevêque de Tours, dans la vue de le détourner de ce projet. On sera sans doute bien aise d'avoir une traduction de cette pièce, surtout si l'on songe que la prose et les vers de ce vertueux prélat étaient classiques au douzième siècle. Il ne serait peut-être pas étonnant qu'au

4 Recueil des historiens de France^ t. XV, p. 327.

dix-neuvième, quelques personnes ne la trouvassent infectée de philosophisme et même de libéralisme; la voici f ' -^

« Vaillant et vertueux prince, on dit que vous avez » le dessein de porter votre hommage au tombeau du » B. Jacques. Je ne puis blâmer cette résolution ; mais » quiconque a pris a tâche de gouverner les hommes , » s'est engagé a rester a son poste , et lorsqu'il le quitte, » si ce n'est pour faire des choses grandes et utiles, il » est coupable. Vous l'êtes donc , ô mon fils ! de laisser » des soins pressants pour des soins inutiles ; vos de- » voirs, votre gouvernement, pour des pratiques aux- » quelles vous n'êtes point obligé... Je ne reconnais » point votre prudente sagacité ; comment n'avez-vous ») pas vu à quels dangers vous vous exposez ? En pre- » nant Thouars, vous avez fait le duc d'Aquitaine votre » ennemi , et vous allez franchir ses frontières ! Le sou- ») venir des injures dure plus que celui des bienfaits ; » et que savez-vous si le fils n'a point hérité de la haine ^\ » et de la perfidie du père? Les ressentiments ne se %

» transmettent-ils pas plus souvent que les vertus? Vo- » tre allié, le roi d'Angleterre , désapprouve hautement » votre projet; votre oncle, le comte d'Evreux , en fait » autant. Il y aurait plus de démence que d'obstination » a ne pas écouter les sages conseils que leur dicte l'a- » mitié. J'ai fait un vœu, direz-vous peut-être, et je ne » veux pas être parjure devant Dieu. 0 prince! si vous )) vous êtes lié par un vœu, Dieu vous a enchaîné a des » devoirs ; vous vous êtes prescrit une route , Dieu » vous en a tracé une autre. Vous voulez rendre hom- )> mage aux saints, Dieu vous ordonne de les imiter. » Voyez si le mérite d'un pèlerinage suffit pour vous

288 ïlECIIERCni:S

» dispenser tic l'obéissance. Si vous le jugez ainsi , eh )) bien! j'y consens, quittez le bouclier pour la besace, » déposez le glaive , et prenez le bourdon ; bâtez-vous^" » partez. Mais si, au contraire, «t ce que personne » n'oserait nier, vous préférez le bien de l'administra- » tion a une vie vagaf)onde , restez dans votre palais , » répondez aux plaintes des opprimés, et vivez pouV » tous , si vous voulez que tous vivent pour vous. Exis- )) tez tout entier pour la chose publique; consacrez-lui )) vos jours et vos nuits. Que l'équité dicte vos jugc- )) ments, sans acception des personnes; soumettez-vous » a l'empire des lois , et vos sujets a celui de la bonté. » conseils, dont on doit savoir gré au prudent ïlildebert , étaient sans doute fort sages, mais malheureusement Geoffroy se mit peu en peine d'en profiter. Cependant on le vit quelquefois protéger le peuple contre les vexations de ses officiers , et se prêter mémo assez facilement a tout ce qui pouvait les lui faire connaître. Un jour, nous dit son historien , qu'il chassait dans la foret de Loches , il s'égara a la poursuite d'une bête fauve. Séparé de ses gens et de ses chiens , il courut, emporté par l'ardeur de la chasse , jusqu'à ce qu'il fût surpris par la nuit, cherchant en vain une roule qu'il ne pouvait trouver. Enfin , a la lueur des étoiles, il aperçoit un charbonnier qu'il salue avec bonté en lui demandant le chemin de Loches. Le rustre s'offre a l'indiquer, et le comte le fait monter en croupe, en lui promettant une récompense. Chemin faisant , Geoffroy interroge son compagnon de voyage sur ce qu'on dit du prince. Le paysan répond : « Quant a lui , il aime la » justice et la paix ; son caractère est doux et humain ; » mais ses officiers, surtout les prévôts des villes , sont

des sangsues qui se gorgent des biens des particuliers , qu'ils usurpent en tout ou en partie, soit dans l'achat de^-ëenrées pour le prince , soit en levant des rentes sur les blés. Ici les exactions sont exorbitantes ; il en était une qui gênait les colons quand la guerre était déclarée : les prévôts tiraient les laboureurs de leurs charrues pour garder les châteaux , et ne leur accordaient leur renvoi qu'a force d'argent. » Tels furent les griefs dont le comte d'Anjou s'instruisit d'une si singulière manière. Cependant, tout en cheminant, les voyageurs arrivèrent a Loches le lendemain matin. On ne peut exprimer la joie qu'éprouvèrent les habitants en revoyant leur prince qu'ils croyaient perdu , et leur étonnement de ce qu'il était si grotesquement escorté. Le charbonnier, qui sans doute n'était pas moins surpris de voir tout le monde aux portes ou aux fenêtres , fit avec le comte son entrée dans la ville au bruit des acclamations du peuple.

Geoffroy mit a profit ce qu'il venait d'apprendre, et fit annoncer, par un héraut, que ses créanciers se présentassent au château. Leur nombre l'élonna beaucoup, mais il les entendit tous avec bonté en examinant leure comptes. Les prévôts , terrassés de ce coup imprévu , s'exécutèrent eux-mêmes. Us restituèrent le produit de leurs vols au comte qui donna l'ordre U ses officiers d'acquitter, a l'avenir, toutes les dépenses faites pendant son séjour dans un lieu quelconque, ajoutiuit que si les deniers de recettes ne suffisaient pas, il y serait pourvu par emprunt, et ce, sous peine de confiscation et môme de mort. Enfin le charbonnier, après avoir reçu une récompense de cinq cents sous, fut ennobli , c'est-a-dire que de serf qu'il était; il devint homme T. I. 9

libre '. Cette piquante aventure est peut-être le type de plusieurs autres du même genre qu'on a fort heureusement mises au théâtre.

Quelques traits de bonté, de popularité , de justice , que l'on rencontre parfois dans la yfe d'un prince , ne suffisent pas pour faire sortjéloge ; aussi Geoffroy le Bel est-il loin de mériter l'oBtime de la postérité. Il vécut presque toujours fort mal avec l'impératrice Mathilde ; son règne ne fut qu'un enchaînement de calamités. Vingt ans de guerres féodales ruinèrent et dépeuplèrent ses quatre belles provinces , l'Anjou , le Maine , la Normandie et la Touraine. Il ravagea les états de ses voisins; ceux-ci ravagèrent les siens. La culture des terres'5 souvent négligée, et quelquefois abandonnée, amena la famine en 1 146 '; et ce fléau fut si terrible, si général dans ses états, que le pain d'avoine devint la nourriture ordinaire des plus grands seigneurs. Quelle fut donc celle du pauvre peuple?... Le souvenir en fait encore frémir d'horreur. . . // mangea de la choir hu-

maine '.

1 Joannes Maj. Monast. Voir la collection de D. Bouquet.

2 La somme de bled (environ 300 livres) se vendait 40 sols et l'avoine 16 sols. Le marc d'argent valait alors 2 livres 6 sols 8 do'niers.

3 DuMOULiJV, Histoire de Normandie.