CHAPITRE LUI

Hôtel-Diea d'Angers fondé par Henri II. — Le pont des Treilles.

On ne peut se défendre d'un sentiment pénible, lorsqu'en parcourant cette multitude de chartes, de tilres, de donations, qui remplissent nos archives, on voit un si grand nombre de pères de famille, qui, sous prétexte d'acheter le repos de leur âme dans l'autre monde, dépouillent sans pitié, dans celui-ci, leurs enfants d'une partie de l'héritage auquel ils avaient droit de prétendre, comme si les biens pouvaient être de quelque poids dans la balance de la justice divine, ainsi qu'ils ne le sont que trop souvent dans celle des hommes '. IMais lorsque des princes, de riches célibataires, consacrent une partie de leur fortune a fonder des établissements utiles a l'humanité, tels que des hospices, par exemple, ils s'assurent a juste titre des droits a la reconnaissance des contemporains, comme a celle de la postérité. Les malheureux qui jouissent de ces dons bénissent sans cesse les noms de leurs bienfaiteurs, et ce concert de louanges, qui s'élève de l'asile de la douleur, De doit-il pas être au moins aussi agréable a la divinité que les froides psalmodies de cette foule de

1 Constantin, par un édit publié à Rome en 321, permit aux fidèles de léguer à l'Eglise jusqu'à la totalité de leurs biens.

moines, de religieuses, qui consommaient d'immenses

revenus sans rien produire d'utile a la société?

L'établissement des hôpitaux dans la chrétienté rt> monte au quatrième siècle. C'est sous le règne de Constantin que Zoticus en fit bâtir un a Constantinople; a peu près dans le merne temps, Pojnmachius en établit un semblable sur le port de Rome, etFabiolaenfonda un autre dans l'intérieur de la môme ville, sous Arcadius et Honorius. Ce sont ces trois riches particuliers, dont la générosité éternise la mémoire, qui ont donné aux nations un si bel exemple a suivre. L'empereur Justinien est, a ce qu'on croit, le premier qui les ait imités; il bâtit et dota, en 550, deux hôpitaux a Jérusalem, l'un pour les pèlerins, l'autre pour les malades. En France, le premier hôpital, de fondation royale, date du même siècle; il fut établi a Lyon par le roi Childebert et la reine son épouse.

Henri II , qui s'est distingué entre tous les princes de son temps par son zèle pour le bien public , fonda l'Hôtel-Dieu d'Angers l'an i 155. Il le fit bâtir sur un vaste emplacement situé entre la rive droite de la Maine, qui en baigne les murs, et l'église Saint-Laurent. Si l'on veut se reporter a l'époque de cet établissement, ou le trouvera digne de la munificence royale de son fondateur. Le bâtiment destiné aux malades est un vaste carré long, divisé en trois salles par deux rangs de colonnes corinthiennes qui portent de belles voûtes de forme ogive; rien n'est plus élégant et plus hardi que cette construction. La chapelle est bâtie dans le même genre, et je crois que cette architecture est une imitation de celle du chœur de l'abbaye de Saint-Serge, dont nous avons parlé dans un des chapitres précédents. Les

grandes caves bien voûtées et les greniers qui sont placés au-dessus ne sont pas moins dignes de remarque que les salles et la chapelle ; on y trouve même , surtout dans les greniers, un luxe extraordinaire. Le plan de ces greniers est aussi un grand parallélogramme, divisé en trois parties par deux rangs d'arcs à plein cintre, dont l'un est porté sur des colonnes corinthiennes accouplées, l'autre sur des piliers carrés qui remplacent depuis peu d'années les colonnes que le temps avait détériorées.

En examinant avec attention ces divers édifices et particulièrement les greniers, on aperçoit un contraste frappant entre les constructions du dedans et celles du dehors. En effet, les murs extérieurs ne sont bâtis qu'avec des pierres brutes comme ceux des maisons les plus communes, et ils ne sont pas même revêtus d'un enduit de chaux, tandis que l'intérieur est décoré de colonnes ornées de bases attiques et de chapiteaux corinthiens, d'une belle pierre dure, calcaire, étrangère a l'Anjou. Est-il vraisemblable qu'on ait fait tant de dépense pour les greniers d'un hôpital? Non; et ceux qui ne les ont pas vus pourront croire que dans l'origine ce bâtiment avait une aulre destination, quoique tout semble prouver le contraire. Wèl

Ce contraste entre les décorations extérieures et in- ^^ térieures fait naturellement naître cette conjecture : ces ornements d'architecture n'auraient-ils pas été enlevés a l'amphithéâtre, au Capitole, ou a d'autres monuments romains? Les débris de corniches, de chapiteaux, l'autel antique, les fragments de tombeaux qu'on a trouvés sous le mur de la cité, comme nous l'avons dit chapitre Vif , sont pour la plupart d'une pieire

semblable li celle de ces colonnes. Ne pourrait-on pas encore appuyer cette opinion sur la description de la ville d'Angers , que nous venons de rapporter d'après Raoul de Diceto, description faite sur les mêmes lieux trois ou quatre ans avant la fondation de l'Hôtel-Dieu? On y remarque que l'auteur parle avec admiration de la beauté des pierres de taille des constructions anciennes, en reprochant aux Angevins la mesquinerie de leurs constructions modernes. Les colonnes que l'on voit a l'Hôtel-Dieu ont été faites sur deux modules différents; celles des salles et de la chapelle sont beaucoup plus grandes que celles des greniers; les premières ont pu appartenir soit a des temples, soit à l'amphithéâtre, ou a d'autres monuments. Les unes et les autres sont sans renflement, ce qui prouve que ces restes d'antiquités appartiennent au quatrième ou au cinquième siècle , commencement de la décadence de Kart.

Hiret nous a conservé la charte de fondation de l'Hôtel-Dieu par Henri 11 ; mais plusieurs auteurs prétendent que cette belle entreprise fut commencée par Etienne de Mathas, son sénéchal d'Anjou, et que Henri 11 ne fit que l'achever. Ce qu'il y a de certain, c'est que ce sénéchal est au rang des principaux bienfaiteurs de cet hôpital, et que c'est lui qui institua, en 1 184, quatre prêtres pour l'administration spirituelle. Dans la même année, Raoul de Beaumont, évoque d'Angers, fit la dédicace de la chapelle sous l'invocation de saint Jean l'Evangéliste.

Anciennement tous les hôpitaux étaient administrés, même pour le temporel, par des prêtres, sous l'inspection des évèques, lesquels, suivant l'esprit d'enva-

SUR L'ANJOU. ù\9

Iiissement de l'Eglise, voulurent, en divers pays, transformer en bénéfices les fondations faites en faveur des pauvres; mais les magistrats préposés au gouvernement de la ville d'Angers s'opposèrent toujours avec beaucoup de fermeté aux prétentions des évêques a ce sujet, et nos célèbres jurisconsultes, Chopin, Dupineau, Pocquet de Livomiière, qui les ont discutées dans leurs écrits, ont prouvé que l'Hôtel-Dieu d'Angers étant de fondation royale, son administration appartenait de droit à l'autorité civile, a l'exclusion de toute autre.

C'est dans cet hôpital civil et militaire, où les malades sont servis avec les soins les plus touchants par les respectables filles de Saint-Yinccnt de Paule, que plusieurs de nos savants médecins, par des cours, justement renommés, rappellent honorablement notre an-^ ciennc faculté de médecine, si célèbre dans le royaume. | C'est la aussi que Jean-François Mirault, un des hommes les plus distingués dans l'art de guérir qu'ait produit l'Anjou, victime de son zèle pour cette multitude de soldats blessés qui affluaient de toutes parts en 1 8^ 4, puisa le germe de la maladie qui l'enleva trop tôt a sa patrie et a ses amis.

Henri H fit aussi bâtir près de l'Hôtel-Dieu, et pour l'usage de cet établissement, des moulins sur la Maine, îi l'une des culées du pont des Treilles, et il en posa lui-même la première pierre. On voit encore les ruines de ce pont sur lequel était autrefois la pyramide qui fut transportée aux grands ponts en ^744, époque a la- (juelle on a cessé de passer sur le pont des Treilles. Mais comme les plus beaux monuments «pie puissent laisser les princes sont les bonnes lois, nous rapportc-

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rons ici une de celles qui honorent le plus son règne. Il était d'un usage immémorial , dans le temps où il vivait, que lorsqu'un grand seigneur ne payait pas ses dettes, les créanciers faisaient saisir les biens de ses vassaux. Pour réprimer cet abus ruineux, Henri ordonna 1" que les biens d'un vassal ne pourraient être saisis par les créanciers de son seigneur, a moins qu'il ne se fût rendu caution de la dette ; 2° que les rentes dues par les vassaux seraient payées, non au seigneur, mais aux créanciers, jusqu'à concurrence des sommes qui leur seraient dues. Cette sage loi, qui nous paraît aujourd'hui dictée par l'équité, fut trouvée injuste par les grands et les indisposa contre le monarque ; mais elle lui mérita les bénédictions et la reconnaissance de ses nombreux sujets.