CHAPITRE VI

Suite de» Antiqaité.s gallo-romaines. — Voie d'Angers à Rennes^ par Combrée. - Voie d'Angers à Poitiers, par (jennes et Doué. — Voie d'Angers au Mans. — Voie d'Angers à Tours, par Beaufort. — Petite voie du camp de Chenehutte k Doué.

On sait avec quels soins les Romains s'occupaient de la construction des grands chemins. Parmi les immen-

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ses travaux qu'ils nous ont laissés, ceux-lîi ne sont pas les moins glorieux , et seront peut-être les plus durables, parce qu'en divers pays, des portions plus ou moins considérables de voies romaines étant depuis plusieurs siècles comme ensevelies sous terre , elles ne sont plus exposées a se détériorer.

Pendant les consulats d'Auguste, les troubles de la république ne lui avaient guère permis de surveiller cette partie importante des travaux publics ; mais , aussitôt qu'il fut maître de l'empire, il fixa son attention sur tout ce qui pouvait contribuer a sa gloire et à sa prospérité. Agrippa, son gendre, le seconda bien dans cette branche de l'administration. Lyon, résidence ordinaire de cet illustre Romain, fut choisi pour le centre des grandes voies qui devaient ouvrir des communications dans toute la Gaule. Il y en avait quatre principales, dont l'une traversait l'Auvergne et où venaient se réunir celles de l'Aquitaine. De ces quatre grandes voies, beaucoup d'autres, moins considérables, conduisaient dans toutes les provinces , aux villes et aux stations romaines qui se trouvaient dans les environs '.

Quatre de ces voies secondaires partaient d'Angers. La première conduisait a Rennes, par Comharistum. Cette voie devait passer au Lion -d'Angers, et Combaristum était sans doute un de ces lieux d'étape, que les Romains nommaient w^«?^s^o?^s. Cesmansions étaient toujours placés sur les chemins militaires a une journée de distance ; c'était la que les légions se reposaient en allant ou en revenant de la guerre, et qu'elles trouvaient des magasins de vivres et de fourrages.

i BERtacK, His(. (les Gr, Ch. de l'Emp., liv. 1.

Je n'ai vu aucun vestige de la voie d'Angers k Combaristum, mais il en existe probablement quelques-uns qu'on découvrira peut-être dans la suite. Quant a la situation de cette mansion, je crois qu'elle pouvait être où nous voyons le bourg de Combrée, entre Segré et Pouancé. C'est sur la ressemblance des deux noms que je fonde cette conjecture. Si l'on trouve quelques restes de constructions antiques dans cette commune , ou dans les environs , elle pourra devenir certitude. La seconde voie se dirigeait vers Juigné; et du coteau méridional qui est au-dessus, elle se partageait en deux branches , dont la première conduisait a Poitiers par Doué, et allait se réunir a la grande voie d'Aquitaine ; la seconde menait a la station Rohrica ou camp de Clienehutte , par Gennes : on en voit encore, a un quart de lieue au-dessus de Gennes , un reste d'environ deux cents pas de longueur, sur dix pieds de largeur; il est pavé de grandes pierres de grès, dont plusieurs ont six pieds de long sur quatre a cinq de large ; je ne l'ai découvert qu'en 1 825, quoiqu'il ne soit éloigné de Clienehutte que d'une lieue et demie.

La troisième conduisait au Mans par Marcé et La Flèche. On en voyait encore des restes près d'Angers, en ^ 768 '.

U quatrième voie romaine conduisait d'Angers a Tours, par Beaufort et Hourgucil, en côtoyant la rive droite de la Loire. Elle se dirigeait de Beaufort sur le Gué-d'Arcis, de Ta a Vivy, via vêtus, nom (pli rappelle l'origine de ce bourg, bâti sur la voie romaine.

M. de laSauvagèro, dans l'ouvrage que j'ai cité au

TXoBiSf Rtc/t. sur nos origines f t. 2, p. 9S. T. I. 2

chapitre précédent, <lit que h voie de Tours h Angers suivait la rive droite de la Loire, par I.uynes , Langeais, Jlestigné , Bourgueil , Allounes et Yivy ; et que , pour éviter les marais impraticables qui sont entre ce dernier bourg et Beaufort, elle se dirigeait du Gué-d'Arcis, près Vivy, sur le camp de Chenehutte, où l'on ne pouvait arriver qu'après avoir traversé la Loire , la Vienne et le Thouet. Ensuite , de ce camp , on suivait la route par Gennes et Juigué, et il fallait une seconde fois passer ces trois rivières pour arriver a Angers.

J'avoue que la direction de cette voie romaine, qui paraît toute simple a M. de la Sauvagère, me semble difficile a concevoir. En effet , comment peut-on imaginer que les Romains , pour aller de Vivy à Angers, se soient mis dans la nécessité de passer deux fois la Loire, la Vienne et le Thouet, dans un espace de dix lieues ?

Nous avons voulu , en allant sur les lieux , voir si cette voie de Tours a Angers ne se prolongeait pas audelà du Gué-d'Arcis , en côtoyant la rive droite de l'Authion, et nous avons cru reconnaître que l'ancien chemin de Vivy a Beaufort en était la continuation.

Ce chemin se dirige du Gué-d'Arcis sur Beaufort, passe a la métairie de la Chesnaye, au canton de Fourcelles , a la métairie de la Butte , traverse les marais de Chappes, les marais du bois du Long , la prairie des Petits-Bois, passe dans la cour et dans les champs de la métairie de la Touche-Bruneau , et de la conduit dans les communaux de Beaufort, où il se perd vers l'endroit nommé la Grande-Boire. C'est ainsi que nous l'avons suivi, en faisant fouiller la terre en trente ou quarante endroits.

Cette voie ne se montre a la surface que vers les métairies de la Butte et de la Touclie-Bruneau. Ailleurs, elle est couverte de terre et de sable , déposés par les inondations successives de la Loire et de l'Authion , et il faut creuser a dix-huit et vingt pouces pour la trouver. Dans le marais et dans les prairies , on peut suivre sa trace , en été , en remarquant que l'herbe mûrit plutôt qu'ailleurs sur la ligne qu'elle parcourt.

C'est dans la manière dont ce chemin est construit que l'on peut reconnaître son antique origine. Dans les marais et les communaux qui avoisinent Beaufort, il est pavé en pierres non taillées , qu'on a prises , ainsi que l'indique la nature de la pierre , sur le coteau de Brion , qui en est éloigné de deux a trois lieues. Ce pavé est posé sur une couche de gravier mêlé en quelques endroits avec de l'argile , ce qui lui donne beaucoup de solidité. La chaussée pavée a un peu moins de douze pieds de largeur dans ces marais, et s'élève, en quelques endroits , d'environ deux pieds au-dessus du sol. C'est , je crois , cette partie de la voie romaine que Ménage nomme une ancienne levée ruinée.

A l'autre extrémité, c'est-a-dire , du côté du Guéd'Arcis, entre la Chcsnaye et Fourcclles, la voie a dixhuit pieds de largeur; elle n'est point pavée, mais elle est composée de deux couches do cailloutagc ; la première, de quinze a dix-huit pouces d'épaisseur, est posée, soit sur la terre, soit sur un sable fin, qui, en divers endroits, forme le fond du sol. Sur cette première couche, on trouve un corroi de deux a trois pouces d'épaisseur, composé de terre glaise ; il est recouvert d'une seconde couche de cailloutagc, a peu près <lc l'épaisseur delà première.

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Il faut observer qu'a droile et îi gauche de cette portion de chemin , qui peut avoir un myriamètre de longueur, on ne trouve ni pierres , ni cailloux , ni terre glaise ; ainsi on a dû faire venir d'assez loin ces divers matériaux.

Nous avons dit dans le premier volume de cet ouvrage , publié en 1 81 2, que nous n'avions point trouvé de trace de cette voie, en remontant du Gué-d'Arcis vers Tours ; nous avons su depuis qu'elle se montrait encore dans la commune de Benais (Indre-et-Loire), qu'elle traverse dans toute son étendue de l'est a l'ouest.

L'autre voie romaine , dont il nous reste a parler, conduisait du camp de Chenehutte a Doué. Ce que j'en ai trouvé forme une espèce de chemin couvert , d'environ deux cent cinquante toises de longueur, sur douze a quinze pieds de largeur; il commence au bas du retranchement du camp vers le sud-est, et se termine, ou plutôt on en perd la trace aux moulins des Tuffeaux. Ce chemin est pratiqué sur le penchant d'un coteau ; il se trouve, du côté de la plaine, a quatre pieds et demi au-dessus du sol; et, du côté du ravin, au bas duquel coule le ruisseau de la fontaine d'Enfer, il est soutenu par un mur d'environ six pieds de hauteur. Cette position annonce qu'il avait été construit pour dérober la sortie du camp romain a la vue de l'ennemi dans la plaine.