CHAPITRE VIL

Tombeaux. ^ Inscriptions. — Vases.

On sait que les Romains plaçaient ordinairement leurs tombeaux près des villes , sur le bord des grands chemins. En 1815, en démolissant a Angers la portion de mur de la Cité qui passait entre l'église de Saint-Maurice et celle de Sainte-Croix, détruite en ^795, on trouva, sous ce même mur, une énorme quantité de débris de constructions antiques qui avaient été jetés a sec dans une fosse large et profonde, sur laquelle ce mur avait été bâti. Parmi ces dél^ris on distinguait divers fragments de tombeaux, de corniches, de bases, de chapiteaux et d'autres restes en pierres de différente nature.

Les morceaux les plus dignes de remarque, que Ton trouva, sont :

-1 •* Un grand fragment de corniche, orné de modillons, et dont plusieurs moulures étaient taillées d'ornements faits avec soin. Quelques portions de bases de colonnes et de chapiteaux annonçaient que ces restes apparte^. «aient aux beaux siècles de l'art. \

2" Une de ces tables de pierre, d'environ six pieds de longueur sur trois de largeur, que les Romains nom- '4

maient Mcnsds, mol (jue nous rcn(h)ns <mi français |)ar |

celui de tomlies, et (jui servaient ordinairement îi recouvrir les cendres des gens de condition médiocre. ^ Sur celle pierre est un cadre rcclanglc, cchancré en |

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rond dans les angles; il est couronné d'un fronlon triangulaire dans lequel on voit une tête gravée en creux, et au-dessous est une inscription presque entièrement effacée.

5° Une seconde tombe, moins grande que la première, mais sans autres ornements que cette épitaphe :

DUS MANIBVS DVRONIAE

GEMININAE DVRONIVS

PILAGVS FILIAE PllSSIMAE

POSVIT.

4« Une troisième tombe, aussi sans autres ornements que l'inscription suivante :

DUS MANIBVS

AÏBKIXLISI

DIANTAE VXOlllS SEX

LIGVRVS SEXTYS

VOSVIT.

5« Un lion en tuf blanc, dont la pose est semblable a celle des sphinx que les anciens mettaient a la porte des grands édilices; il tient sous une de ses pattes de devant une tête de bélier. Ce morceau de sculpture, de deux pieds six pouces de longueur sur dix-huit pouces de hauteur, est du plus mauvais goût et aussi mal dessiné que mal exécuté ; il a été placé dans le Jardin des plantes.

Le mur d'enceinte de la cité, assis sur tous ces débris antiques, était construit, a la manière des Romains, avec des rangs de briques de distance en distance, ce qui a fait croire k plusieurs personnes qu'il avait été fait par eux ; mais les pierres sépulcrales, dont nous ve-

S(JR L'ANJOU. /<5

nons de parler, prouvent le contraire, parce que Ton connaît le respect religieux avec lequel les Romains veillaient a la conservation des tombeaux; ce respect était même si grand que la loi condamnait a payer dix livres d'or celui qui enlevait quelque fragment que ce fût d'un de ces monuments, soit pour le vendre, soit poui' l'employer a des constructions. L'édilice dans lequel on aurait aperçu une seule pierre provenant d'un tombeau était de droit confisqué au profit du trésor public. 11 ne s'agit ici que des tombeaux des Romains; ceux de leurs ennemis et des nations qu'ils appelaient barbares n'étaient, a leurs yeux, ni sacrés ni inviolables.

Ainsi le genre de construction de cette partie du mur de la cité prouve qu'après l'établissement du christianisme on continua de bâtir a la manière des Romains; car il est vraisemblable que dans les divers sièges qu'Angers eut a soutenir, ses murs auront été en partie renversés. Les temples des faux dieux , les tombeaux des Romains, qui devaient être en grand nombre autour de la ville, auront été démolis et brisés dans la ferveur du zèle des premiers chrétiens, et jetés ensuite péle-mele dans les fondations des murs qu'on voulait relever.

Mais de tous les débris des monuments antiques, trouvés en 1815 sous le mur de la cité d'Angers, le plus remarquable est une pierre calcaire, dure, blanche et d'un grain assez lin qui formait, je crois, la parlie supérieure d'un aulel ou d'un piédestal. Son plan est un rectangle de vingt-quatre pou(^es et demi sur vingt-un pouces et demi , et sa bailleur de vingt-trois pouces, compris une cornielH' dc^ sept |)ouces et demi de hauteur sur trois de saillie. L'inscription, on carac-

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lères d'une belle forme et très bien gravés, est en trois lignes: la dernière a sa partie inférieure tout a l'extrémité de la pierre, ce qui prouve que cet autel était de deux pièces ; la base nous manque et peut-être aussi le surplus de l'inscription que voici :

MARTIOVC

AVG CIVIIFCTRI

Le célèbre Yisconti et le savant Millin, auxquels je l'ai communiquée, n'ayant pu l'expliquer, je me contenterai de dire que ce petit monument, qui sera peut-être un jour l'objet de dissertations intéressantes pour les savants, a été déposé au Jardin des plantes.

On voit aussi dans ce jardin un tombeau antique qui était, avant la révolution, dans le cimetière Saint-Julien, où il servait de piédestal a une croix, comme il en sert encore aujourd'hui a une colonne. Ce tombeau est de granit, sa forme est carrée dans la partie inférieure et octogone dans la partie supérieure; sa hauteur est de trois pieds un pouce et sa largeur de deux pieds sept pouces et demi. Il est, comme les trois tables dont on a précédemment parlé, du troisième genre des tombeaux romains, c'est-a-dire du genre le plus simple, celui qui était spécialement affecté aux personnes peu riches. Sur l'une de ses faces on lit cette épitaphe :

,/''^ '■'.'' VXORI

OPTIMAE TFLÂVJVS

AVGLIB ÂSIATICVS

Titus Flavius Asiaticus affranchi de V empereur, à son excellente épouse. Comme les affranchis prenaient ordinairement le nom de leur palron , on peut croire que cet affranchi devait sa liberté a Vespasien, a Tile ou a Domilien, qui portaient ces noms et prénoms, Titus Flavius. Le surnom Asiaticus annoncerait qu'il avait fait la guerre en Asie.

On ne sait point où était ce tombeau avant que de servir de piédeslala la croix du cimetière Saint-Julien, mais on sait que des paveurs qui, en ^ 625, travaillaient près de ce cimetière , trouvèrent en fouillant la terre une tombe de pierre d'ardoise sur laquelle était gravée cette inscription :

SVB HVIVS LAPIDIS TEGVMENTO CONDITAE

VIUl BONAE MEMORIAE NOMINE

SEPTIMO IDVS APRILIS OBUT IN PACE

IN PULMO ANNO REGNANTE CAESARE '.

C'est aussi dans le quartier de Saint- Julien , de Saint- Maurille et de Saint-iMarlin , qu'on a trouvé au dernier siècle, en établissant les fondations de divers bâtiments, un grand nombre de tombeaux, ce qui peut faire présumer (pie celui de l'épouse de Titus Flavius, dont nous venons de parler, s'y est également rencontré, et qu'une voie romaine traversait ce quartier. Celle voie devait être où nous voyons la rue Saint-Julien, (juiest bien dans hi din-ction du capiloleîi ramphilhcû- Irc, et c'était probablement cette même voie (jui conduisait d'Angers a Tours par Bcaufort. ' *

Uuc belle urne antique, qui d'abord avait élé Iraus-

* Description de la vilic tl' .4 users, p. 0.*>.