CHAPITRE LVIIÏ

Premiers ponts bâtis à Sauinur, sur la Loire et la Vienne.

Saumur existait depuis plus de buit cents ans, et cette ville n'avait encore de ponts ni sur la Vienne ni sur la Loire. Depuis sa réunion et celle de son territoire au comté d'Anjou, ses habitants , naturellement portés au commerce, avaient formé de plus grandes liaisons avec ceux de la rive droite de la Loire, qui appartenaient au même prince. Les productions si différentes du sol , placé sur les deux rives , avaient établi un tralic d'échanges avantageux aux uns et aux autres ; mais il était sans cesse entravé par le défaut de communication. Les inondations qui survenaient en toutes les saisons, et les glaces en hiver, interrompaient souvent toutes les relations de négoce et d'affaires. Dans les temps les plus favorables, elles étaient encore entravées par un droit féodal qui rendait les moines de Saint-Florent propriétaires du passage des rivières du

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Thoiict, de la Vienne et de la Loire. Celait dans leurs bacs, devant leur abbaye, a un quart de lieue au-dessous de la ville, qu'il fallait aller chercher un passage pour les personnes et les marchandises, en payant un droit très onéreux.

Cependant, vers l'an H6^, les rapports entre les habitants des deux rives allant toujours croissant, et la dilïiculté des communications se faisant sentir de plus en plus, les Saumurois osèrent braver l'autorité des moines, et briser les entraves dont ils étaient chargés. Réunissant alors tous leurs moyens, et à l'aide d'emprunts faits a Tours , ils jetèrent vis-a-vis la ville, malîj;ré l'opposition de l'abbé de Saint-Florent, des ponts de bois sur la Vienne et la Loire.

Le comte d'Anjou, Fleuri H, roi d'Angleterre, se rendit a Saumur peu de temps après l'achèvement de ces ponts. Ce prince, en recevant les clefs de la ville, qui lui furent présentées a la Croix-Verte, témoigna aux magistrats sa satisfaction h la vue de ce grand ouvrage, qui devait contribuer a la prospérité du commerce, et multiplier les rapports entre ses sujets de la Guyenne et du Poitou, de l'Anjou et du Maine. Cette approbation de la paît du prince transporta de joie les magistrats et le peuple; mais celle joie fut bientôt troublée par l'arrivée des moines. Le monarque était a peine entré au château, (pie Kroger, abbé de Saint- Florent, demanda une audience qu'il obtint. 11 représenta au roi que les ponts, qui venaient d'entre bâtis par les Saumurois, élaient piéjudiciablos aux inléréts de son abbaye; (|ue Foulques Ncrra , (;omle d'Anjou, on la faisan I Iransporter du château sur les bords du Thouel, avait ajoute, aux grands biens dont il l'avait

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dolée^ le droit de passage li perpétuité sur les trois rivières, avec un péage au protitde l'ajjbaye. Il s'obligea de fournir des preuves authentiques de ce qu'il avançait, et finit par demander la démolition des ponts et le rétablissement du bac et des bateaux devant Saint- Florent pour seul et unique passage.

i'62- Cette affaire imporlante lixa toute l'attention du roi. 11 assembla ses barons, et, après les avoir consultés, il reconnut que la réclamation des moines était fondée. Mais, au lieu d'ordonner la démolition des ponts , comme ceux-ci le demandaient, il les leur donna en toute propriété, en les autorisant a percevoir, de tous ceux qui passeraient dessus, les mêmes droits de péage qu'ils exigeaient pour passer dans leurs bateaux les personnes et les marchandises. Ce prince mit a celte donation, qui au premier aperçu doit sembler injuste, plusieurs conditions qui prouvent qu'il savait apprécier la hardiesse et l'utilité de l'entreprise des Saumurois. Il obligea les moines a rembourser a la ville toutes les sommes qu'elle avait fournies et empruntées pour faire construire ces ponts. 11 les chargea en outre de bâtir tous les ans , a leurs frais , une arche en pierres, pour remplacer peu a peu les ponts de bois. De plus, il affranchit a perpétuité, du droit de péage, tous les habitants de Saumur et leurs marchandises, soit en allant, soit en revenant sur les ponts. Les moines, fort mécontents de l'ordonnance rendue par le monarque, furent cependant obligés de s'y soumettre , bon gré mal gré, tandis que les magistrats et le peuple la reçurent avec les témoignages de la plus vive reconnaissance.

Ces ponts, dont une grande parlie existe encore, traversaient la Vienne et la Loire, depuis la Porte de

la Tonnelle jnsqu'a la Croix-Verle, el formaienl une ligne d'environ douze cents raèlres de longueur. Ils étaient séparés, dans la Vienne, par l'île de la Saunerie , depuis nommée le Parc , et , dans la Loire , par les pointes des îles d'Or, des Trois-Maisons et de l'île Neuve. Ces ponts, après avoir été construits en pierres, furent défendus par un château nommé la Bastille, placé entre deux ponts-levis sur la troisième arche en entrant du côté de la Croix-Verte. La garnison de ce fort dont on voit encore les ruines, était commandée par un capitaine, sous les ordres du gouverneur du château.

On trouve, dans les comptes qui furent présentés par Guillaume de la Couture, abbé de Saint- Florent, îi Geoffroy de Brézé , bailli d'Anjou pour le. roi de Jérusalem et de Sicile, que l'abbaye avait dépensé pour la reconstruction d'une partie des ponts, depuis l'an 1274 jusqu'à l'an 1278, la somme de 9,597 liv. 12 s. 2 d., somme considérable pour le temps, et qui représente environ 169,000 francs de notre monnaie '. Ce compte , rendu au bailli d'Anjou , prouve que les successeurs de Henri II faisaient veiller avec soin a l'exécution de l'acte par lequel ce prince avait donné les ponts aux moines de Saint-Florent.

1 llist. iitéd. de l' Abb. de Saint-Florent.

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