CHAPITRE LIX

Henri II, roi d'Angleterre et comte d'Anjou, au châteaa de Saumur, Sa mort à Chinon. Son portrait. Son tombeau à Fontevrault.

Si quelque jour les villes et les campagnes élèvent des statues a leurs bienfaiteurs, les habitants de Saumur et ceux de la Vallée auront ce tribut de reconnaissance a payer a la mémoire de Henri II, comte d'Anjou. Les ponts dont nous venons de parler auraient peut-être été détruits, a la requête des moines, par tout autre que lui; car, dans le siècle où il vivait, la plupart des princes auraient cru faire une impiété , en mettant dans la même balance les intérêts d'une ville et ceux d'un monastère. Les grandes et belles halles qu'il fit construire a Saumur ', pour l'avantage du commerce qu'il aimait a favoriser, et pour y donner des fêtes qui attiraient un grand nombre d'étrangers , sont encore une preuve de son affection pour cette ville. La Levée, qui, comme nous l'avons vu, n'était, avant son règne, composée que de petites digues isolées, que les seigneurs faisaient élever par les paysans pour préserver leurs propriétés de l'entière destruction dont elles étaient menacées îi chaque crue des rivières, devint, par Ledit rendu dans la prairie de Saint- Florent , un monument public , qui depuis prit tous les jours une nouvelle consistance.

1 Mémoires de Joim'ille , cliap. XII,

On voit, par cet édit, avec quelle sollicitude Henri s'occupait des intérêts du peuple, alors courbé jusqu'à terre sous le joug des lois féodales. Plus on lira cette ciiarte , et plus on trouvera qu'elle rivalise avec les ordonnances les plus sages qui aient été rendues sous les glorieux règnes de Cliarlemagne et de saint Louis. Voila les titres qui doivent assurer a ce prince la reconnaissance des habitants de l'ancienne province d'Anjou.

Henri, qui aimait les bords de la Loire, habita souvent le château de Saumur. Il y était, lorsque son fils Richard Cœur-de-Lion , et Philippe-Auguste, roi de France, se portèrent sur Tours, pour s'emparer de cette ville qui lui appartenait. On sait qu'alors ses enfants étaient en pleine révolte contre lui. Le comte de Flandre , le duc de Bourgogne et le cardinal de Reims , qui désiraient réconcilier le père et ses fils , vinrent trouver le roi a Saumur, et lui proposèrent les conditions que ceux-ci prescrivaient. Elles ne pouvaient être ni plus dures ni plus contraires a toutes les vues que ce prince avait jusqu'alors manifestées; aussi refusa-t-il d'y souscrire. La perte de Tours, enlevé par escalade pendant cette entrevue, ébranla cependant ses résolutions. Il consentit a aller trouver Philippe qui l'attendait a Azai sur le Cher. H commença par lui faire hommage de tous ses domaines en France. Le sort d'Alix, fille du roi Louis le Jeune, qu'il tenait renfermée en Angleterre dans la crainte qu'on ne la lui enlevât, fut enfin réglé; il consentit que cette princesse fût remise a celui que Richard Cœur-de-Lion, qu'elle devait épouser, désignerait pour en avoir la garde , jusqu'il son relour de la Terre-Sainte, pour laquelle il

se disposait ;i partir. Tous les vassaux du loi , tant eu Auglelerre que dans ses états de France, devaient faire hommage et serment de fidélité a Uichard^ comme ;i l'héritier du tronc et au successeur de Henri ; les seigneurs anglais, qui s'étaient engagés a suivre le parti' de ce fils rebelle, ne seraient aucunement contraints de l'abandonner: ils pourraient, avant son départ pour la Judée , se rendre auprès de lui , pour y prendre ses ordres sur la marche et la conduite des troupes qui devaient l'accompagner. Enfin , Henri s'obligea de payer vingt mille marcs d'argent a Philippe, pour les frais de la guerre que ce traité de paix terminait '. Il fut encore stipulé que, dans le cas où quelques-uns des articles du traité ne seraient pas fidèlement observés de la part de Henri , tous les barons d'Angleterre se réuniraient a Philippe et a Richard pour en procurer l'exécution. Un accident singulier détermina le monarque anglais a souscrire a ces humiliantes conditions. Tandis qu'il conférait en plein champ avec Philippe-Auguste, tous deux un peu éloignés de leurs suites, et qu'il opposait les refus les plus opiniâtres aux demandes et aux propositions du roi de France , un orage imprévu obscurcit l'air tout a coup , et la foudre tomba au milieu d'eux sans les blesser. Emportés l'un et l'autre par leurs chevaux effrayés , ils venaient de se rapprocher avec peine , lorsque le tonnerre tomba une seconde fois presqu'k leurs pieds , avec un horrible fracas. Henri , épouvanté et près de tomber lui-même de cheval, se rapprocha de ses gens qui vinrent le soutenir. Frappé de cet événement, qu'il

1 Hist. et Chron. de Normandie ^ p. 155.

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iitliibua 11 une cause céleste, toute sa fenneté l'abandonna, et il reçut, comme un ordre de Dieu, la loi qu'on lui imposait.

11 se retirait, la douleur et l'amertume dans le cœur, lorsqu'une funeste curiosité lui fit souhaiter de connaître tous les seigneurs et gentilshommes de ses états qui s'étaient ligués contre lui. Soit envie de lui imposer davantage, soit désir secret, de la part de Philippe, de lui donner cette nouvelle mortification, la liste des rebelles lui fut présentée, et le monarque y vit, a la tête, le nom de Jean Sans-Terre, son fils, a qui il avait donné tant de marques de tendresse et de prédilection. Ce nouveau trait acheva de déchirer son cœur paternel. Il se rendit a Chinon, et s'y livra sans réserve a tout l'excès de sa douleur. 11 maudit ses deux malheureux fils ; la colère et le désespoir allumèrent dans son sang une fièvre brûlante, qui l'emporta deux jours après ', sans que les évéques et les seif^neurs , qui étaient auprès de lui , eussent obtenu qu'il révoquât la malédiction portée contre Richard et Jean , ou qu'il prêtât l'oreille aux consolations qu'on s'empressait de lui donner. Il expirait a peine, que la foule des courtisans, qui l'avait jusqu'alors environné , se relira précipitamment. Son corps, dépouillé par ses domestiques, resta nu sur une table, exposé a tous les regards, jusqu'au moment où un jeune page, frappé de ce spectacle , le couvrit en partie de son manteau.

Ainsi mourut Henri 11 , le premier des Plantagenets, que le droit de sa naissance éleva sur le trône d'An-

1 Le C juillet 1189; il était alors âgé de cinquante-six ans el il en avait rl'gné tieiite-qnatrc.

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i^leterrc , et qui lut le chef d'une postérité nombreuse et féconde en grands hommes. Les auteurs anglais font de ce prince un des souverains les plus accomplis : doux sans faiblesse, hardi sans témérité, fier sans hauteur, habile dans lart de gouverner, intrépide dans le danger, courageux a la guerre , ami de la paix dès qu'il put la faire avec quelqu'avantage , bon maître, père tendre, constant dans ses affections et ferme dans ses desseins. A toutes ces qualités, on peut encore ajouter, d'après le témoignage de tous les historiens, qu'il était affable, spirituel, éloquent, fécond en ressources dans les circonstances critiques, respectant la liberté de ses sujets autant qu'il était jaloux de sa propre autorité. Ce portrait brillant n'est point flatté ; il est ressemblant, mais le prince est vu de profil et peint du beau côté ; si on le considère actuellement de l'autre , on verra des défauts et des vices qui causèrent toutes ses disgrâces et les malheurs de ses sujets. Une ambition sans bornes, une politique insidieuse, armèrent contre lui le plus franc, le plus généreux de tous les rois de son temps, Louis le Jeune. La passion de dominer lui fit tenir les princes, ses enfants, dans un état de médiocrité et de dépendance incompatible avec la fierté de leur caractère. Sa conduite avec Eléonore de Guyenne, son épouse , n'est qu'un tissu d'injustices et d'ingratitude. Sa passion déréglée pour les femmes le rendit cruel envers cette princesse, a qui il devait une partie de sa puissance , et déshonora sa vieillesse , s'il est vrai qu'Alix en ait été l'objet jusqu'à devenir victime de sa violence. Un auteur moderne prétend justifier Henri de cette imputation fiétrissante; mais si l'on examine sa conduite avec Philippe-Auguste, avec

Richard, avec Alix même, tout décèle cette passion qu'il n'eut pas incme le soin de cacher. En donnant Alix pour épouse a Richard , le Vexin normand , cette petite contrée qu'il avait si fort a cœur de se conserver, comme une barrière entre les états de Philippe et les siens, eût été la dot de cette princesse. Mais son ambition, combattue par une passion plus violente , lui l'ait tout hasarder, plutôt que d'être juste, en sacrifiant celle qu'il aimait. Il quitte l'Angleterre, et, dans la crainte qu'on ne lui enlève Alix , il la fait renfermer dans un de ses châteaux. Philippe le somme de la donner a Richard , selon les engagements solennels qu'il avait contractés , et il se joue de sa demande , en offrant de la donner a Jean Sans-Terre. On connaît aussi la passion de ïlonri pour la belle Rosamonde, cette femme célèbre dans les vieux romanciers anglais, et (jue ce monarque jaloux tenait renfermée dans un labyrinthe a ^Yoodstock, pour la dérober a tous les regards. Il eut encore plusieurs autres maîtresses, et sa faiblesse pour elles porta plus d'une fois le trouble dans sa maison '.

Richard, instruit de la mort de Henri, arriva peu d'heures après a Chinon , et on assure qu'en entrant dans l'appartement où él^iit son père , des (lots d'un sang noir sortirent de la bouche de ce corps déjîi sans vie. 11 s'empressa de réparer, aux yeux du peuple , le crime de sa révolte, par la manifestation de sa douleur, et la magnificence des obsèques. Le corps de v linforluné monaniue, revelu de ses babils royaux, la

1 Méin. inédits pour servir à l'Histoire des comtes d'Anjou. par M. l'abbé Rt^iiEAUD.

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couronne d'or sur la lêle et le sceptre a la main, (ut placé sur un brancard ricliement orné, et porté, eu grande pompe, a la célèbre abbaye de Fontevrault, où il avait choisi sa sépulture. On éleva, dans la nef de la grande église où il fut inhumé, un tombeau orné de sa statue, au-dessous de laquelle ou grava cette épitaphe, qui rappelle l'ambition insatiable de ce prince :

Rejc Henricus erain , ini/ii pliirima re^na siibegi ^ Mnltiplicique modo ^ duxqne^ comesqtie fui ,

Ciii satis ad 'votum non esscnt omnia terrœ Climata, terra modo siifficit octo pedtim.

Qui legis hcec ^ pensa discrimina mords ^ et in me Humance spéculum conditionis habe.

Sufficit huic tumulus cui non suffecerat orbis.

'( J'étais le roi Henri; j'ai soumis plusieurs royaumes, et pos- )) sédé , par divers moyens, des duchés et des comtés. Huit pieds )) de terre suffisent à celui dont l'ambition n'eiît pas été rassasiée )) par tous les pays du monde. Vous qui lisez ces mots, puissit-z- » vous voir en moi un utile exemple des arrêts de la mort et des » vicissitudes de la condition humaine ! Je trouvais l'univers trop ). borné, un tombeau me suffit. >.

Ce tombeau a été détruit, mais la statue existe encore; elle a deux mètres de proportion : le monarque, f dont le visage exprime un état de violence ou de colère , est revêtu d'un manteau royal , qui l'enveloppe depuis le cou jusqu'aux pieds, laissant cependant a découvert une partie des bottes et les éperons; il a sur la tête une couronne, où sont figurées des pierres précieuses de différentes formes; les bras sont joints sur la poitrine ; les mains, qui sont en partie brisées, indiquent, par leur position , qu'il tenait un sceptre ou un pan de son manteau.