CHAPITRE LX

Richard Cœui-de-Lion , roi d'Angleterre et comte d'Anjou. — Langage. — Mort de Richard Cœur-de-Lion. Son tombeau à Fontevrault.

Richard était âgé de trente-deux ans lorsqu'il succéda a Henri II. Sa douleur et ses remords, quoique tardifs , annoncèrent a tous ceux qui l'environnaient que l'ambition n'avait pas étouffe dans son âme tous les sentiments de la nature. La conduite qu'il tint avec ceux qui l'avaient servi dans sa rébellion en est la preuve. 11 les bannit pour toujours de sa présence , et donna sa confiance aux ministres et aux serviteurs du feu roi , de préférence a tous autres. Ces premiers devoirs remplis, il lui en restait un autre que lui prescrivait l'amour filial. Aliéuor, sa mère, expiait depuis seize ans, dans une prison, le malheur d'avoir souvent contrarié le monarque, son époux, dans ses amours pour ses maîtresses, et de lui avoir donné lieu do soupçonner qu'elle favorisait la révolte de ses enfants. Richard se hâta de lui rendre la liberté , et de l'appeler auprès de lui. il fit plus; dans le dessein qu'il avait do passer incessamment dans la Judée, et d'y reconquérir ce que les chrétiens y avaient perdu, il lui confia l'administration de ses vastes états.

11 fallait, pour une entreprise telle qu'une croisade . des sommes considérables. Tour s'en piocurer, Richaid employa tous les moyens qu'il pût imaginer; il vendit,

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pour cent mille marcs d'argent, le vasselage de l'Ecosse , qui se crut heureuse de pouvoir se racheter, a ce prix, de cette servitude qu'Henri II lui avait imposée. Les domaines et les charges de la couronne furent mis a l'encan , et il fit chèrement payer, a ceux dont le zèle se refroidissait pour les voyages de la Terre-Sainte, le droit de rester tranquilles dans leurs foyers. Lorsque les fonds suffisants furent réunis, les croisés se mirent en route. Parmi les seigneurs angevins qui suivirent le roi d'Angleterre dans cette expédition, l'histoire ne nous a conservé que le nom de Berlay ou Bellay de Montreuil. Cette entreprise, où, comme dans les précédentes, on perdit beaucoup d'hommes et d'argent, se termina par une trêve, dont la durée devait être de trois ans, trois mois et trois jours.

Richard repassa en Europe , et fut jeté par une tempête sur les côtes de Dalmatie. Voulant traverser l'Allemagne incognito pour se rendre en Angleterre, il se déguisa en templier ; mais on le reconnut bientôt a la dépense qu'il faisait et a l'indiscrétion de quelques personnes de sa suite. Léopold, duc d'Autriche, qu'il avait cruellement offensé au siège d'Acre, sachant qu'il était dans ses étals, prit tous les moyens de le découvrir ; on l'arrêta , par son ordre , dans un village près de Vienne , ou il avait eu l'imprudence de s'avancer. Quelque temps après, le duc le livra a l'empereur Henri VI , qui promit de partager avec lui la rançon qu'il en tirerait. Ainsi l'infortuné Richard , alors considéré dans l'Europe comme le héros du siècle et la terreur des Sarrasins, fut chargé de fers, après avoir lui-même brisé ceux d'un nombre considérable de chrétiens, esclaves des Mahomélans.

Ce prince fut si secrètement arrêté et si étroitement renfermé, que l'on ignora longtemps ce qu'il était devenu; ses plus fidèles serviteurs étaient a sa recherche en différents pays, et n'en apprenaient aucune nouvelle. Cependant l'un d'eux, nommé Blondel , parvint enfin a le découvrir. Voici de quelle manière Fauchet, dans son recueil de la langue et de la poésie françaises, rapporte celte anecdote, d'après une ancienne chronique : « Le duc, qui savoit sa venue, le fit arrester et » enfermer dans un château , où il demoura prisonnier, » sans que l'on sceust de long-temps où il estoit. Or, » ce roi ayant nourri un ménestrel appelé Blondel, il » pensa que ne voyant point son seigneur, il luy en » estoit pis, et en avoit sa vie a plus grant mesaise. Et I) si estoit bien nouvelles qu'il esloit parti d'outre mer, )» mais nus ne sçavoit en quel pais il estoit arrivé. Et 1» pour ce , Blondel chercha maintes contrées , sçavoir » s'il en pourroit ouïr nouvelles. Si advient après plu- » sieurs jours passés, il arriva d'aventure en une ville ») assez près du chastel où son maislre le roy Richart » estoit , et demanda a son hoste a qui estoit ce chastel , » et riioste lui dit qu'il estoit au duc d'Autriche. Puis » il demanda s'il y avoit nus prisonniers, car lousjours » en enquerroit secrettement où qu'il allast. Et son )' hoste lui dit qu'il y avoit un prisonnier, mais il ne i> sçavoit qui il estoit, fors qu'il y avoit été bien plus ») d'un an. Quant Blondel entendit ceci , il fit tant qu'il » s'accointa d'aucuns de ceux du chastel, comme me- » nestrels s'accointent légèrement, mais il ne peut voir t> le roy ne sçavoir si c'estoit il. Si vint un jour en droit » une fenestre de la tour où esloit le roy Richart pricl commenra a chanter une chanson en

» françois, que le roy Richart et Blondel avoyent une » fois faille ensemble. Quant le roy Richart entendit la » chanson, il conneut que c'esloit Blondel : et quanl » Blondel ot dicte la moitié de la chanson , le roy Ri- » chart se prist a dire l'autre moitié, et l'acheva. Et » ainsi sceut Blondel que c'esloit le roy son maistre. Si .) s'en retourna en Angleterre , et aux barons du pays » conta l'adventure. »

Richard charmait les ennuis de sa captivité , en cultivant la poésie et la musique ; voici l'une des chansons qu'il composa dans sa prison. Il s'y plaint de ses sujets, qui ne paraissent pas beaucoup s'intéresser a sa liberté ; dans sa première strophe , le poète roi dit qu'il adoucit son sort par le commerce des muses, puis il ajoute qu'il a beaucoup d'amis , mais qu'il en reçoit peu de secours , et qu'il serait honteux pour eux si sa rançon ne pouvait être payée dans deux ans.

« J'à nus hons pris ne clirat sa raison » Adroiteniant s'ansi couï dolanshons, « Mais par confort puet-il faire chanson. » Moult ai d'amins, mais povre sont li don ; » Honte en auront se por ma réançon

)) Suix ces .II. hivers pris. ;■;

Richard , dans la seconde strophe , rappelle a tous ses barons et \assaux combien il avait été empressé h procurer la liberté au moindre de ses sujets, tandis qu'a présent aucun d'eux ne pense a le tirer des fers.

)) Ceu sevent bien mi home et mi baron , » Englois, Normant, Poitevin et Gascon, )) Ke je n'avois si povre compaingnon )) Lui je laissasse por avoir en prixon. » Je no dis pas por nulle retraison ,

" Mais ancor suix-je pris, >

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Il dit , dans la strophe suivante , qu'il voit bien qu'un mort ou un captif n'a plus ni parents ni amis.

» Or sai-ge bien de voir certainement 1) Ke mors ne priset ne amins ne parent » Cant on me lait por or ne por argent. )» Moult m'est de moi, mais plus m'est de ma gent, » C'aprés ma mort auront reprochier grant » Se longement suis pris.

Le roi d'Angleterre se plaint, dans la quatrième strophe, de Philippe-Auguste, roi de France, qui avait profité de sa détention pour faire quelques excursions sur ses terres. Richard l'appelle messire, parce qu'il était son vassal a cause des terres qu'il possédait eu France a titre de fiel".

» N'est pas mervelle se j'ai lo cuer dolant » Cand mes sires tient ma terre en lormant. » S'or 11 manbroit de nostre sairement, » Ke nos feimes andui communament.

» Bien .sai de voir ke seans longemant, :>' ]Ne seroie pas pris.

La cinquième et la sixième strophes renferment des reproches sur l'ingratitude de ses sujets.

» Mes compaingnons cui j'amoie et oui j'aim >' Ces don Cahiui et ces dou Porciicrain , >» Medi chanson, qui ne sont pas certain, » Conques vers aus n'an oi cuer laus ne vain, » Cil me guerroient, ils font moult que vilain >' Tant com je serai pris.

» Or sevent bien Angevin et Torain, » Cil baclieler ki or sont fort et sain, » C'aucombreis suix. Ions d'aus, en autrui mains. » Forment m'adaissent uiai.t il n'i voient grain ; n De belles armes sont ores vent cil plain , )< Por tant ke je suis pris.

La septième et dernière strophe est obscure ; elle paraît mutilée, parce que le mètre est différent de celui des précédentes, et parce qu'elle n'est pas terminée par le même mot qui finit les six autres. Richard l'adresse a Jeanne, sa sœur, mariée d'abord a Guillaume, roi de Sicile; il la nomme comtesse, parce qu'elle épousa , en secondes noces , Raymond , comte de Toulouse.

» Comtesse, suer, vostre pris soverain, » Vos .sat et gai t cil à cui je me claim

» Et par cui je suis pris.

» Je nou di pas de celi de Chartaiii, » La iiieire Loweiis. >»

Ce ne fut qu'après vingt-deux mois de captivité , et après avoir éprouvé les plus indignes traitements, que Richard put obtenir sa liberté en payant une rançon de deux cent mille marcs d'argent, somme énorme pour le temps où l'Angleterre et les provinces de l^Yance, qui lui appartenaient, étaient épuisées par les dépenses des croisades.

-1 1 90. Ses sujets, écrasés d'impôts, se plaignaient hautement de sa cupidité; Foulques, curé de Neuilly, un des plus grands orateurs de son temps , prêchant devant lui , osa la lui reprocher en ces termes : « Défai- » tes-vous au plus tôt de vos trois méchantes filles , la » superbe , la cupidité et la luxure. » Après le sermon , Richard dit , en présence de ses courtisans : « Eh bien ! » pour me conformer aux vœux de cet hypocrite, je » donnerai mes trois filles en mariage : la superbe, aux » templiers; la cupidité, aux moines de Cîteaux, et la » luxure , aux prélats de nos églises ' . »

1 Roger de Howedex, p. 593. "• '" '* «

Ricliard avait toujours eu pour l'Ordre de Foutevrault beaucoup de vénération; le premier usage qu'il fit de sa liberté fut de venir visiter ce monastère. Il lui donna en présent un morceau de la vraie croix et plusieurs autres reliques qu'il apportait de la Terre- Sainte. Il passa ensuite en Angleterre , et, après y avoir séjourné quelques années, il revint dans ses états du continent. Quelques historiens disent qu'il fit ce dernier voyage d'après la nouvelle qu'il reçut qu'un gentilhomme poitevin avait découvert un riche trésor, composé de plusieurs statues d'or, représentant un empereur, sa femme et ses filles, assis autour d'une table également d'or. Le gentilhomme fit présent a Richard de quelques-unes de ces pièces; mais le monarque prétendit qu'en qualité de seigneur, il avait droit sur tout le reste. Le Poitevin le refusa, et se retira chez le vicomte de Limoges , qui crut le dérober aux regards du roi en le recevant dans son château de Chalus. Richard, trop lier et trop impérieux pour souffrir qu'on osât lui résister, alla mettre le siège devant la place. La garnison, dans l'impuissance de se défendre longtemps contre les forces qui l'entouraient , offrit de se rendre , pourvu qu'on lui laissât la vie avec ses armes. La réponse du monarque fut digne de la violence de son caractère : « Us devaient tous s'attendre » U être pendus, puisqu'ils lui avaient donné la peine » de les venir prendre » . Ces braves gens , désespérés, uc balancèrent pas a périr plutôt en combattant que par la main des bourreaux. L'un d'eux, nommé Rer- Irand de Gourdon, ennemi personnel de Richard, attendait l'occasion de se venger du monarque, dont il avait, ainsi que quelques-uns de sa famille^ éprouvé

r»r.O RFXIIERCMES

loule rinhiimanilé. Le prince, accompagné de Marchadeau, son médecin , s'approcha trop près pour reconnaître l'état de la place. Gourdon l'aperçut, et, du haut d'une des tours, il lui décocha une flèche empoisonnée, qui lui perça le bras '. Peu de temps après, la ville ayant été emportée d'assaut, le meurtrier fut conduit devant Richard mourant, qui lui demanda pourquoi il avait attenté a la vie de sou prince. « Pour- » quoi? répondit Gourdon : vous avez tué, de votre » propre main , mon père et mes deux frères, et vous » vouliez me faire pendre. Je suis, ajouta-t-il , en votre » puissance , et vous êtes maître de me faire souffrir » les plus horribles tourments; mais je m'en console » d'avance, puisque j'ai réussi a délivrer la terre d'un » tyran tel que vous. » Gourdon était alors chargé de chaînes. Richard , dont les approches de la mort avaient ranimé les sentiments religieux que les passions avaient tant de fois étouffés, ne lui répondit que par ces mots : « Mon ami, je vous pardonne ma mort. » 11 lui fit ôter ses fers , et ordonna qu'on lui rendît la liberté avec une somme d'argent qu'il lui fit remettre. Mais Marchadeau le fit arrêter a l'insu du roi, et, dès que le prince fut expiré, Gourdon fut écorché vif, et pendu après ce premier supplice ~.

Richard mourut le 6 avril (1 199), la dixième année d'un règne funeste aux peuples qui eurent le malheur de l'avoir pour maître, par les maux que leur firent ses guerres, et par les exactions qui en furent la suite. On

1 Roger de Howebex, Annales d'Angleterre, liv. 3, chap. 7.

2 Mémoires inédits pour servir à l'Hist. des comtes d' Anjou, par M. l'abbé R.wgeard ; André Duchesxk, Hist. d' Angleterre, livre T2.

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dit que, quelque temps avant d'expirer, il témoigna le désir d'eire enterré aux pieds de Henri II , son père , en regrettant amèrement d'avoir été, par sa rébellion, la cause de sa mort.

Son corps fut apporté a Fontevrault, ses entrailles déposées dans l'église de Poitiers, d'autres disent a Charroux, et son cœur a Rouen. On voit encore, dans l'église de Fontevrault, parmi les ruines des tombeaux , la statue de Richard qui était placée sur le sien. Elle est de la même proportion que celle de Henri H, avec un costume a peu près semblable. Voici l'épitaphe qui était au-dessous :

Pictavtis ex ta ducis sepelit, tellusqiie Chalutis, Corpus dat claudi siib inarmore Fontis-Ebraldi, Neustria, tiique tegis cor inexpugnabile régis; Sic loca per trina se sparsit tanta ruina y JSecfuit hocfiinus ciii sufficeret lociis iinus.

« Le Poitou et la terre de Chalns renferment les entrailles de M lear duc; Fontevrault possède son corps déposé sous le mar- )> bre; et toi, Neustrie, tu conserves le cœur invincible de ce roi. M Ainsi trois pays diJTérentsse partagèrent sa dépouille mortelle; •» un seul ne pouvait suffire à sa sépulture. »

Le tombeau de Richard était orné de son écu , sur lequel il y avait trois lions. 11 fut le premier des rois d'Angleterre qui prit ces armoiries; avant lui , les monarques anglais étaient représentés , dans leurs sceaux , d'un côté, assis sur un trône, et de l'autre, montés a cheval.