CHAPITRE XLII

Le château de la Roche-aii-Molne nssiégé par Jean Sans-Terre. — Fin de la seconde maison d'Anjou. — Armoiries des deux premières maisons d'Anjou.

Désespéré d'avoir perdu Uîs belles et riches provinces qu'il possédait en France , Jean Sans- l'erre s'o(;cupa

pendant plusieurs années a lever en Angleterre d'énormes contributions, et a préparer une expédition formidable pour se venger de Philippe-Auguste , et faire annuler l'arrêt de la cour des pairs qui l'avait déclaré félon, et condamné comme tel. Tout étant disposé, il partit a la tête de son armée , et vint débarquer a la 1214. Rochelle. H soumit en peu de temps une partie du Poitou, malgré la résistance de Geoffroy de Lusignan, et arriva bientôt sur les confins de l'Anjou. Alors Jean marcha vers Angers qu'il prit sans coup férir; Beaufort et d'autres places résistèrent plus ou moins longtemps. Le seul château de la Roche-au-Moine semblait braver toutes ses forces. Ce château, situé sur la rive droite de la Loire, a deux lieues au-dessous d'Angers, avait été récemment bâti par Guillaume Desroches, a l'effet de contenir Payen , sénéchal d'Anjou pour Jean Sans- Terre, qui^ de son château de Rochefort, placé a une lieue du premier sur l'autre rive de ce fleuve , faisait des excursions continuelles jusqu'aux portes d'Angers. Le château de la Roche-au-Moine était donc le boulevard de cette capitale, et Desroches l'avait fait fortifier en conséquence. Jean Sans -Terre, dont les succès doivent être plutôt attribués a ses intelligences en Anjou qu'a ses armes, avait gagné tous les seigneurs de cette province, excepté l'incorruptible Desroches, Juhel de Mayenne, Sainte-Suzanne et quelques autres. Philippe- Auguste,, informé de ces événements, envoya aussitôt des troupes en Anjou avec les ordres les plus précis de combattre l'ennemi partout où il se présenterait.

Cependant le siège durait toujours, et môme il fut accompagné de circonstances assez remarquables : Rigord et Guillaume Lebreton en ont recueilli plusieurs,

parmi lesquelles nous n'eu choisirons qu'une. 11 y avait dans l'armée des assiégeants un arbalétrier d'une haute taille, espèce de géant, qu'on nommait Enguerrand Brisemoulier; précédé d'un soldat qui portait devant lui un énorme bouclier, il s'avançait assez près de la place pour ajuster et tuer tous ceux qui venaient a se montrer sur les murs. Parmi les assiégés, il se trouva un autre arbalétrier qui s'avisa d'un singulier stratagème pour mettre fin aux bravades d'Enguerrand. Après avoir solidement lié une longue corde à une flèche harponnée , il se l'attacha autour du corps , puis l'ayant^ décochée sur le grand bouclier, qu'il parvint a percer d'outre en outre, il retira la corde promptement et de toutes ses forces. Par cette manœuvre, le bouclier loml)a avec celui qui le portait; Enguerrand, mis à découvert, fut aussitôt assailli et tué par les autres arbalétriers de la place. Irrité de la perte d'un homme si précieux, Jean fit élever des potences devant les murs , et menacer les assiégés , en jurant , par les dents de Dieu \ de les y suspendre s'ils ne se rendaient pas a discrétion. Ceux-ci ne s'en émurent aucunement, et ne se défendirent qu'avec plus de courage.

L'armée anglaise faisait tous les jours de nouvelles pertes; le découragement s'y mettait, et le siège durait déjà depuis trois semaines, lorsque Louis, fils de Philippe-Auguste, reçut, a une journée de la place, un secours de (jualre mille hommes amenés par Desroches. Instruit de cette réunion, Jean leva brusquement le siège, abandonnant son camp, ses équipages, ses munitions et toutes ses machines de guerre avec une

I Jarement ordinaire de ce prince.

telle précipitation, que, dans le premier jour de sa fuite , il ne s'arrêta qu'après avoir fait au moins neuf lieues. Louis , devenu maître de l'Anjou par la retraite des Anglais, ne songea plus qu'a reprendre leurs places dont il rasa quelques-u))es , et fit démanteler Angers. Ce succès, obtenu en Anjou par l'héritier du trône, eut lieu le même jour que son père, en Flandre, remportait la célèbre victoire de Bouvines. Nous remarquerons que ce môme jour aussi (27 juillet), deux chevaliers, des plus anciennes familles de notre province , a la tôte de leurs vassaux , portaient leur bannière dans des rangs opposés; Thibaud de Mathefelon , baron de Durtal , se trouvait dans l'armée du roi d'Angleterre , et Guillaume Turpin -Crissé, dans celle du roi de France '.

Si l'on en croit l'historien Mathieu Paris, dont la partialité pour sa nation est bien naturelle, le roi Jean, au lieu de fuir, aurait marché contre Louis; mais, prêt a en venir aux mains, s'étant aperçu des mauvaises dispositions de ses alliés, il aurait ralenti sa marche, tandis que, de son côté, Louis se serait aussi retiré , craignant un engagement. Ce qu'il y a de certain , c'est que le siège fut levé , et l'Anjou conquis par les Français. Cependant, on peut reprocher a ceux-ci de n'avoir pas assez profité de leurs avantages en poursuivant l'ennemi, et Philippe- Auguste le ménagea trop en consentant a une trêve de cinq années. Aux termes de cette trêve, un Angevin, qui avait pris les armes pour les Anglais, ne pouvait rester en Anjou à moins

1 Savari de Mauléon, sénéchal du Poitou, fut deux fois du côté des Français, et deux fois du côté des Anglais. (Ménage, ffist. lie Sablé, p. 19o.)

de donner au sénéchal une caution. On nomma de part et d'autre des conservateurs de la trêve, gens de guerre et gens d'église, et il fut convenu que si le roi Jean supprimait la maltôte qu'il avait imposée sur l'Anjou, Philippe en ferait autant de son côté; faute de quoi, il la percevrait comme a l'ordinaire, et c'est ce qui arriva , parce que s'il est facile de mettre un impôt , rien n'est plus difficile que de l'ôter.

Enfln les Angevins eurent le bonheur de ne plus revoir Jean Sans-Terre, assassin de son roi et usurpateur de sa couronne : il mourut deux ans après cette trêve. Ainsi finit, dans la personne de ce mauvais prince , la seconde maison d'Anjou , qui avait eu pour chef Ingelger, si distingué par ses vertus, son mérite, et dont l'extérieur, aussi noble qu'agréable, relevait encore les brillantes qualités. Mais tout dégénère ; son dernier rejeton , c'est-a-dire le dernier de sa race qui fut revêtu de la qualité de comte d'Anjou, Jean Sans- Terre, comme nous l'apprend Roger de Hoveden, était |)etit , mal fait ; sa figure et ses manières ignobles annonçaient la bassesse de ses inclinations; sa vie ne fut (ju'un enchaînement de crimes atroces; mais sa mort fut un bienfait, qui fit renaître l'espoir dans le cœur de ses sujets.

Nous ne parlerons point de la grande charte anglaise de ce prince; on ne peut lui en faire honneur, puisqu'on sait qu'elle lui fut arrachée par la force, et 1210 que, dans la suite, il lit tout ce qui put dépendre de lui pour l'annuler. Mais nous devons faire remarquer que l'installation des comtes d'Anjou sur le trône de la Grande-Bretagne est une époque fameuse dans l'histoire de l'Europe, puisque c'est du règne des Tlanta-

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genêts que tialeul les inimitiés et les guerres qui depuis six siècles désolent la France et l'Angleterre.

On voyait autrefois dans l'église de l'abbaye de Saint- Nicolas, près Angers, sept grands portraits des comtes ingelgériens. Voici la description que nous en a conservée Ménard; elle est curieuse, parce qu'elle sert a nous faire connaître les armoiries de la première et de la seconde maison d'Anjou : « Foulques Nerra etGcof- » froy, son fils, dit-il, sont représentés au-dessus d'un » tombeau, dans l'église de Saint-Nicolas, ainsi que » cinq autres comtes d'Anjou. Foulques et Geoffroy » sont revêtus de leurs cottes d'armes, brassarts, cuis- » sarts et gantelets, l'épée a la main droite, la pointe » haute, tenant a la gauche un écu ou bouclier. Au- » dessous des pieds de Foulques, on voit un lion. Ces » deux comtes sont en peinture sur le mur devant » l'autel de saint André, sous une arcade. Le portrait ;) de Foulques a douze pieds de hauteur, et celui de » Martel, deux pouces de moins; les visages ont un » demi-pied de large sur un pied de haut, a prendre » depuis le menton jusqu'au sommet du front. Leur » cotte d'armes, sur le haut, est de pourpre, le reste » est azur; leur écu d'azur, au chef de gueule, a l'es- )) carboucle d'or de huit, ou bâtons a deux nœuds, les » pointes fleurdelisées d'or, le point du milieu de l'es- » carboucle aussi d'azur '. »

* Méxaku, Peplus Andegavensis.