CHAPITRE LXIIT

Cimetière des rois à Fontevrault. — Tombeaux d'EIéonore de Guyenne et d'Elisabeth d'Angouléirie, reines d'Angleterre.

Eléonore ou Aliénor de Guyenne était fille de Guillaume V, duc d'Aquitaine, qui, peu de temps avant de mourir, la destina pour épouse a Louis VII, dit le Jeune, roi de France , et lui donna en dot la Guyenne et le Poitou. Elle était à peine âgée de seize ans a la mort du duc, son père. « La nature semblait avoir » épuisé pour elle toutes ses faveurs. Au rang le plus » élevé, a la plus riche dot, Eléonore joignait tous les » charmes de la figure la plus touchante. Une bouche » admirable , les plus beaux yeux du monde, un regard » doux, un air affable, une beauté achevée; son esprit » naturellement vif, orné et poli, répondait au mérilc » dont les yeux sont les juges. On ne pouvait enfin » trouver plus d'avantages que cotte alliance en pré- » sentait au successeur de Louis le Gros; et l'on peut » dire qu'il ne manqua à son bonheur que l'art d'en » jouir '. »

Louis VII , au lieu de s'occuper, auprès d'une épouse charmante, du soin de régner en paix, fut entraîné par resi)rit de son siècle, et surtout par les prédications de saint liernard. Il se croisa, remit le gouvernement de son royaume entre les mains de Suger, abbé

i Anecdotes des reines de Pranec.

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(le Saint-Denis , et partit pour la Palestine avec la reine et une armée de quatre-vingt mille hommes. Pendant cette expédition , qui coûta a la France l'élite de sa noblesse et des sommes immenses, Eléonore fut soupçonnée d'une intrigue criminelle avec Saladin^ Louis, prince faible, de peu d'esprit et ombrageux, instruit des bruits qui couraient sur le compte de la reine, se détermina a la répudier, et il le fit aussitôt son retour en France, malgré les sages représentations de son ministre l'abbé Suger. Le divorce fut prononcé le 18 mars H 52 , et le ^ 8 mai de la môme année , Eléonore , a qui Louis rendit sa dot, épousa Henri, duc de Normandie. Ce prince, qui possédait déjà la Touraine, l'Anjou , le Maine et la îVormandie , se trouva , par son mariage , souverain d'une grande partie de la France , en ajoutant a ces quatre provinces celles que lui donnait Eléonore, savoir : la Guyenne, le Poitou, la Saintonge, l'Auvergne, le Limousin, lePérigord, l'Angoumois, et des droits sur le comté de Toulouse.

Eléonore , non moins ambitieuse que Henri , joua un grand rôle dans son siècle : le désir qu'elle eut toujours de gouverner, la fit entrer dans le parti de ses enfants révoltés contre leur père. Sa politique insidieuse, ses intrigues secrètes, semblent justiiier Henri des mauvais traitements qu'il lui lit éprouver.

Quelques années après la mort de Richard Cœur-de- Lion , cette princesse vint achever sa longue carrière à l'abbaye de Fontevrault, où elle mourut, âgée de quatre-vingts ans, le 15 mars 1204. Elle fut inhumée dans le Cimetière des rois, nom qu'on avait donné a cette portion de la grande église de l'abbaye ou étaient déjà déposés , comme nous l'avons dit , les restes de

Henri II , son époux , et ceux de Richard Cœur-de-Lion , son fils.

On plaça sur le tombeau d'Eléonore sa statue, de grandeur naturelle , en hois peint et doré. Elle porte une couronne sur la tele, fixée par une bandelette qui serre et enveloppe le menlon. Les mains sont croisées sur la poitrine, et tiennent un pan de sa robe ou manteau royal, qui l'entoure depuis le cou jusqu'aux pieds, de manière qu'on ne voit que le bout de ceuxci. Une ceinture, large de trois doigts, retient cette longue draperie au-dessous du sein.

Auprès de celte statue, qui est très bien conservée, on en voit une autre non moins intéressante , c'est celle <rElisabeth ou Isabeau d'Angouleme, aussi reine d'Angleterre, l'une des plus belles et des plus méchantes femmes de son lemps. Elle était lillc d'Aymard l'^'", comte d'Angouléme, qui la fiança k Hugues de Lusignan, comte de la Marche. Ce mariage devait terminer tous les différends qui existaient depuis longtemps entre ces deux maisons puissantes; mais Jean Sans-Terre, ayant été invité a la noce, devint éperdument amoureux d'Elisabeth , et l'enleva le jour même qu'elle devait épouser Hugues. Il répudia Avicic ou Avoise de (ilocester, pour épouser Elisabeth, princesse voluptueuse , méchante et vindicative , qui le rendit malheureux toute sa vie. Elle lui survécut, et s'unit , après sa mort, a Hugues, qui n'avait pas cessé de l'aimer; par ce second mariage , elle devint comtesse de la Marche et de Toulouse. Elle eut plusieurs enfants de ses deux maris, entre autres Henri III , fils du premier, et qui succéda a son père.

<juelqne temps après la mort de sa mèrC; Henri III,

qui avait aussi une grande prédilection pour l'abbaye de Fontevrault, lit exhumer le corps d'Elisabeth, et luimême le déposa au cimetière des rois. Dans la suite, suivant les dernières volontés de ce prince, qui cependant ne furent exécutées que douze ans après sa mort, son cœur fut aussi apporté d'Angleterre a Fontevrault, et placé dans un vase d'or auprès du tombeau de sa mère.

La statue d'Elisabeth, qui était sur ce tombeau, est en tuf blanc , drapée , peinte et dorée a peu près comme celle d'Eléonore, mais elle est d'une proportion un peu plus grande et moins bien conservée que cette dernière; les mains sont presqu'entièrement brisées. 11 y avait encore deux autres statues dans le cimetière des rois ; l'une était celle de Jeanne d'Angleterre, sœur de Richard Cœur-de-Lion , reine de Sicile , puis comtesse de Toulouse; l'autre était celle de Raimond YU, son fils, comte de Toulouse. Ce prince mourut au moment où il se disposait a partir pour la Terre-Sainte. Il était représenté a genoux, se frappant la poitrine, pour exprimer le regret qu'il avait témoigné, en mourant, d'avoir participé aux erreurs des Albigeois , et de s'être déclaré leur chef. Des six statues dont nous avons parlé, il n'en existe plus que quatre, qui gisent la parmi les décombres ; elles sont fort intéressantes pour l'histoire et les arts , et il serait a désirer qu'elles fussent placées dans les petites chapelles de la tour d'Evrault. En déposant, sous celle de Richard Cœurde-Lion , les restes de ce prince , qui ont été recueillis soigneusement après la profanation des tombeaux , on ajouterait encore a l'intérêt qu'inspirent ces anciens monuments. Leui réunion sous les voiÀtes sombres de

cotte toui', dont le style est bien en rapport avec celui de ces morceaux de sculpture , produirait un bel effet d'ensemi)le. Les voyageurs se détourneraient de leur route, pour voir cette chapelle sépulcrale, consacrée h la mémoire de souverains étrangers. Les Anglais, qui viennent, en temps de paix, s'établir a Tours et a Angers , pour y jouir de la beauté du pays qu'ils nomment le jardin de la France , visiteraient sans doute avec beaucoup d'intérêt, et peut-être avec reconnaissance, ce monument funéraire, qui serait pour eux un monument national.